« 25, 36, 162, 243, 304... ? »
« ...... »
Leon posa son menton sur sa main, les sourcils froncés. Après un moment de réflexion, il regarda Orion.
« Est-ce que Cloti a laissé quelque chose qui ressemble à un coffre-fort ? Cette suite de chiffres pourrait-elle être un code pour ouvrir quelque chose ? »
Mais Orion secoua la tête.
« Comme je viens de le dire, Monsieur Leon, la professeure a vendu tous ses biens et ses propriétés avant sa mort, a fait don de l'argent à l'orphelinat et ne m'a laissé que ce journal. Il n'y avait aucun coffre-fort. »
« ...Je vois. Très bien. »
Orion regarda la série de chiffres, mais ne parvint pas non plus à leur donner un sens.
« Peut-être a-t-elle simplement noté les numéros de page par erreur en écrivant son journal ? Ils ne signifient peut-être rien ? »
Rosvisser rejeta immédiatement cette idée. Elle secoua la tête.
« Votre professeure ne ferait rien d'insensé. Ces chiffres désignent assurément quelque chose d'important. »
Elle tourna son regard vers Orion.
« Orion, réfléchissez bien. Dans votre vie quotidienne, avez-vous déjà rencontré ces chiffres ? Ou peut-être une partie d'entre eux ? »
Si Cloti n'avait laissé que ce journal à sa seule fille adoptive, alors, en supposant que les chiffres contiennent un message, Orion elle-même devait être la clé.
« La signification derrière ces chiffres doit être liée à Orion. »
Orion se tut pour réfléchir.
« ...Une partie d'entre eux... »
Elle tira le papier vers elle et fixa les chiffres, les réorganisant constamment dans son esprit, les regroupant, les séparant, testant des combinaisons.
Après un instant, les yeux d'Orion s'illuminèrent.
« Je crois que j'ai trouvé ! »
En voyant sa réaction, Leon et Rosvisser se levèrent aussitôt.
« Qu'est-ce que c'est ? Vous avez compris quelque chose, Orion ? »
Orion hocha la tête et s'exprima rapidement :
« La professeure a longtemps servi comme capitaine de la garde. Pour faciliter les patrouilles, elle avait divisé toute la ville en zones à l'aide d'une paire de chiffres : des coordonnées. »
« Chaque axe va de 1 à 50, ce qui fait un total de 2 500 divisions. »
« Ce système de coordonnées est toujours utilisé aujourd'hui, il est extrêmement pratique. »
À ces mots, les deux échangèrent un regard. Rosvisser demanda :
« Alors la première paire de chiffres, 25 et 36, représente un emplacement dans la Cité du Soleil Flamboyant ? »
« Oui. »
Orion plia le papier et se leva, enfila rapidement son manteau et se dirigea vers la porte.
« 25, 36 correspond à... la bibliothèque de la Cité du Soleil Flamboyant. »
...
Bibliothèque de la Cité du Soleil Flamboyant.
La bibliothèque avait toujours été calme en raison de son emplacement isolé, mais elle semblait encore plus déserte à présent, pas mieux que les rues vides à l'extérieur.
Tous trois gravirent les marches et s'approchèrent de l'entrée.
Les portes étaient verrouillées. Aucun garde en vue.
Leon tira sur la serrure en fer.
« Fermé ? Alors nous n'avons plus qu'à entrer par effraction. »
Aucune serrure de bibliothèque ne pouvait les arrêter, mais Orion se précipita pour l'en empêcher.
« Attendez, Monsieur Leon, j'ai toujours la clé de la bibliothèque. J'ai vérifié la salle de stockage avant notre départ, juste au cas où. Heureusement que je l'ai fait. »
Elle sortit une clé usée et déverrouilla la porte.
Leon haussa un sourcil.
« Vous aviez la clé de la bibliothèque ? »
« Avant de devenir capitaine de la garde, j'ai travaillé ici pendant de nombreuses années en tant que bibliothécaire », expliqua Orion en poussant les portes.
« Quand j'ai démissionné, le conservateur m'a donné la clé en souvenir. Je n'aurais jamais pensé qu'elle me servirait un jour. »
Leon s'arrêta net, la curiosité piquée.
« De bibliothécaire à capitaine de la garde, c'est un sacré bond, n'est-ce pas ? Entre le civil et le martial. »
« À cette époque, j'avais déjà lu tous les livres de cette bibliothèque. Je pouvais réciter l'emplacement de chacun d'eux de mémoire. En restant ici, je ne pouvais plus rien apprendre de nouveau par l'étude, alors j'ai choisi de rejoindre la garde. »
Elle s'avança plus profondément dans la bibliothèque.
« C'était un nouveau départ. Un nouveau défi. »
Leon et Rosvisser échangèrent un regard.
Pas étonnant que Cloti l'ait choisie comme élève.
Revenant à la question initiale :
« Qu'en est-il des chiffres restants ? » demanda Rosvisser.
« Nous allons les décortiquer étape par étape. »
Orion les mena vers une rangée d'étagères.
« 25, 36 marquaient l'emplacement. Et ici, chaque livre possède un code de catalogue unique. »
« Et, quand nous sommes entrés tout à l'heure, je vous ai dit que je me souvenais de l'emplacement de chaque livre. »
« Ce qui signifie que 162 est... »
Elle s'arrêta devant une étagère et fit glisser son doigt le long des tranches.
Sa main s'immobilisa sur un mince livre de cartes.
« ...le numéro de catalogue de cette carte. »
Elle le sortit et l'étala sur le sol.
« Cette carte enregistre tout le terrain autour de la Cité du Soleil Flamboyant, chaque division étant également étiquetée avec des coordonnées numériques. »
« Comme la région extérieure est bien plus vaste, les deux axes vont jusqu'à près de cinq cents. »
« Et dans la suite de chiffres que Monsieur Leon a trouvée, la dernière paire correspond aux coordonnées de cette carte... »
Son doigt glissa sur la carte.
« Là, 243, 304. Une entrée de forêt dans la chaîne de montagnes du sud. »
Après avoir confirmé l'endroit, Orion leva les yeux, son expression s'éclairant pour la première fois.
« Monsieur Leon, Dame Rosvisser, ce doit être l'endroit que la professeure voulait que je trouve. Nous l'avons trouvé ! »
Tous deux échangèrent un sourire complice.
Rosvisser regarda Orion avec tendresse.
« Non, pas nous. C'est vous qui avez trouvé ce que votre professeure vous a laissé. »
Orion secoua la tête, troublée.
« Non... si Monsieur Leon n'avait pas remarqué les chiffres, et si vous ne m'aviez pas dit de réfléchir encore, je n'aurais jamais pu trouver. »
Leon se leva.
« Assez de compliments mutuels, nous aurons tout le temps pour cela plus tard. Pour l'instant, allons voir ce que Cloti nous a laissé. »