Lorsque les deux arrivèrent à la Cité du Soleil Ardent, le soir était déjà tombé.
Bien que, dans l'état actuel du monde, il n'y ait aucune réelle différence entre le soir et le jour : le ciel au-dessus d'eux était tout aussi sombre et dépourvu de lumière.
Et la situation au sein de la Cité du Soleil Ardent était sinistre.
Même si Fuyuan tentait de ne pas révéler la vérité sur l'extinction imminente du soleil, craignant de provoquer le chaos, celui-ci était suspendu dans le ciel, à la vue de tous, et son déclin s'était accéléré bien au-delà des prévisions. Il était impossible pour les habitants de ne pas le remarquer.
Une fois qu'ils eurent réalisé que la calamité était imminente, la panique se propagea rapidement.
Les rues autrefois bondées de la ville étaient désormais désertes. Des charrettes, des étals, des fruits et des légumes jonchaient le sol, abandonnés. Les résidents et les soldats du Clan des Dragons de Flamme se tenaient dans les rues, contemplant la désolation, incapables d'échapper à un lourd sentiment d'effroi.
« En seulement deux jours... c'est devenu ainsi », murmura Leon en serrant le poing.
« Je n'ose imaginer ce qu'il adviendra du monde une fois que le soleil s'éteindra pour de bon. »
Rosvitha ressentait la même chose, mais elle se reprit rapidement et posa sa main sur son bras.
« Allons trouver Orion. »
« D'accord. »
Ils se dirigèrent vers la résidence d'Orion. Après avoir traversé plusieurs pâtés de maisons, ils atteignirent son appartement et Leon frappa à la porte.
Aucune réponse.
Ils échangèrent un regard. Leon frappa à nouveau.
Toujours pas de réponse.
« N'est-elle pas chez elle ? » demanda doucement Rosvitha.
Leon expira. « Alors cherchons des indices ailleurs pour commencer. »
« Très bien. »
Alors qu'ils se tournaient pour partir, une voix de jeune fille familière les interpella derrière eux :
« M. Leon ? Dame Rosvitha ? Vous... êtes venus me chercher ? »
Ils se retournèrent.
C'était Orion, ses cheveux dorés toujours aussi éclatants, même sous ce ciel mort.
Mais en y regardant de plus près, une ecchymose fraîche marquait sa joue.
Rosvitha s'avança immédiatement.
« Orion, qu'est-il arrivé à ton visage ? »
« Oh, ce n'est rien... »
Orion effleura légèrement la blessure du doigt.
« Certains citoyens se sont rassemblés dans le district nord aujourd'hui, exigeant que le Seigneur de la Cité explique l'extinction du soleil. Certains ont même demandé sa démission. J'y suis allée avec Theresa et plusieurs gardes pour les calmer. Ils... m'ont un peu bousculée. Ce n'est rien de grave. »
Même sous la répression et le silence, la tension était en train d'éclater.
Et pour Orion, prise entre le Seigneur de la Cité et les citoyens en détresse, le rôle n'était pas facile.
Rosvitha essuya délicatement la poussière et le sang séché sur son visage. Orion hocha la tête en signe de remerciement avant de demander :
« Alors, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Rosvitha marqua une pause, et Orion sembla réaliser quelque chose, ajoutant rapidement :
« Oh, lors de notre dernière discussion, le Clan des Dragons a dit qu'il aiderait à retrouver le Casque d'Or. J'avais presque oublié. Je vais vous conduire au Seigneur de la Cité maintenant... »
« Non, Orion. »
Leon fit un pas en avant.
« Nous... »
Il hésita, jetant un coup d'œil sur le côté. Rosvitha lui fit un léger signe de tête : dis-lui la vérité.
Leon acquiesça, prit une inspiration et croisa le regard d'Orion.
« En réalité... nous avons déjà trouvé le Casque d'Or. »
Les yeux bleus d'Orion s'écarquillèrent brusquement...
« Q... qu'avez-vous dit ? »
...
Après une longue explication, Orion finit par accepter la vérité.
Elle s'assit sur le canapé, penchée légèrement sur le côté, les doigts enfouis dans ses cheveux dorés.
Sa voix était basse :
« Je n'avais aucune idée que ma maîtresse avait eu des contacts avec le Clan des Dragons de la Flamme Écarlate. Et je ne savais pas qu'elle avait vu une Résonance de Vision de l'Âme laissée par Apollon. Si... Si j'avais su... peut-être aurais-je pu aider... Peut-être n'aurait-elle pas eu à mourir. »
Plus que le fait que le Casque d'Or soit entre les mains du Clan des Dragons de la Flamme Écarlate, ce qu'Orion ne pouvait vraiment pas supporter, c'était la mort de Cloti.
« ...Pourquoi ne me l'a-t-elle pas dit... ? »
Elle ne savait pas d'où la réponse pourrait venir.
Personne dans la pièce ne pouvait répondre.
Le silence s'installa entre les trois.
Finalement, Rosvitha s'assit à côté d'Orion et passa doucement un bras autour de ses épaules.
Orion ne résista pas ; elle se blottit silencieusement contre l'étreinte de la Reine.
« Ta maîtresse portait de nombreux secrets », dit doucement Rosvitha.
« C'est pourquoi nous sommes venus : pour découvrir la vérité. À tout le moins, nous devons laver son honneur. Orion, nous aideras-tu ? »
La chaleur d'une mère, lorsqu'elle est offerte à une jeune fille perdue et blessée, est presque impossible à refuser.
Et Orion ne fit pas exception.
Elle hocha la tête.
« ...Oui. Dame Rosvitha, M. Leon. Dites-moi ce que je dois faire. »
Leon s'appuya contre l'encadrement de la porte, réfléchissant un instant.
« Ta maîtresse t'a-t-elle laissé quelque chose ? Des lettres, des boîtes, quoi que ce soit ? »
Orion marqua une pause, puis hocha la tête.
« Oui. Elle m'a laissé un journal intime. »
« Un journal intime ? » demanda Rosvitha. « Celui dont tu avais parlé auparavant ? »
« Oui. »
La veille de la cérémonie d'observation, Orion avait parlé à Rosvitha en privé. Elles avaient discuté de Hefei, puis du journal de Cloti.
Le journal était épais, mais Orion n'avait jamais pu se résoudre à le lire d'une traite. Elle ne l'ouvrait que lorsque ses souvenirs de sa maîtresse commençaient à s'estomper, afin de pouvoir se remémorer son visage.
Malgré son apparence froide et digne, le cœur d'Orion était délicat et profondément sensible. C'est ainsi que Rosvitha avait progressivement gagné sa confiance.
« Je vais aller le chercher. »
Orion revint avec un journal épais et le posa sur la table.
La couverture était usée. Les pages étaient jaunies par le temps.
Bien que le Clan du Soleil Ardent fût habile à fabriquer des matériaux capables de durer pendant la longue existence des races longévives, deux cents ans restaient une longue période.
Leon le ramassa et l'ouvrit délicatement.
L'écriture était soignée. On pouvait imaginer Cloti comme une femme élégante et posée.
Leon et Rosvitha le lurent ensemble.
Mais page après page, rien d'utile n'apparaissait. Cloti n'avait jamais mentionné le Casque d'Or.
« Pouvons-nous continuer à lire ? » demanda poliment Rosvitha.
Orion hocha la tête. « Je vous en prie. »
Ils continuèrent leur lecture.
Mais même après de nombreuses pages, il n'y avait toujours aucun indice.
Leon expira doucement et leva les yeux.
« Orion... ta maîtresse n'a rien laissé d'autre ? »
« Non. Elle a rédigé un testament avant sa mort. Tout ce qu'elle possédait a été vendu et donné à des orphelinats. Seul ce journal m'a été légué. »
Rosvitha fronça légèrement les sourcils.
« Alors... me serais-je trompée ? Cloti n'a-t-elle vraiment laissé aucun message caché ? »
Leon resta silencieux, faisant glisser distraitement ses doigts le long des pages...
Quand soudain, quelque chose attira son attention.
Les numéros de page.
Certains étaient barrés.
Il feuilleta rapidement, vérifiant page après page.
Il y avait un motif.
« Orion, est-ce toi qui as barré ces numéros de page ? »
« Non. Ils étaient déjà comme ça quand je l'ai reçu. C'est donc la maîtresse qui les a barrés elle-même. »
« Je vois... »
L'expression de Leon se fit plus vive.
« Le journal n'est numéroté que sur les pages impaires. Donc, même s'il semble épais, il ne contient qu'environ trois cents pages. »
« Et parmi elles, certains numéros de page ont été intentionnellement barrés. »
« Je vais les lister. Voyons ce que nous pouvons trouver. »
Leon agit rapidement.
Il écrivit les numéros dans l'ordre.
Rosvitha et Orion se penchèrent.
25, 36, 162, 243, 304...
......
Rosvitha fronça les sourcils.
« Ces chiffres... Que représentent-ils ? »