Orion Pyx — capitaine de la garde de la Cité du Soleil Ardent. Lors de l’examen conjoint entre le Clan du Soleil Ardent et l’Académie des Dragons St. Hys, elle avait été mise en binôme avec Hefei.
Leon se souvenait très bien d’elle. Dans une cité dévouée à la lumière et au dieu imparfait Apollon, Orion était restée fidèle à sa foi ancestrale et à sa conviction quant à l’avenir du Clan du Soleil Ardent.
« Tu vas toujours à l’orphelinat chaque semaine pour faire du bénévolat et jouer au ballon avec les enfants ? » demanda Leon, sur un ton léger mais teinté de curiosité.
Orion hocha la tête. Sa voix était aussi calme et fraîche que d’habitude. « Oui, Monsieur Leon. »
Leon observa son visage impassible et esquissa un léger sourire. Toujours la même — distante, réservée, ne disant jamais un mot de plus que nécessaire.
Après une brève salutation, Orion se tourna pour partir, tirant Teresa par le col.
« Allons-y, Teresa. Ne sois pas si imprudente la prochaine fois. »
« Mais, Capitaine ! Ça fait une éternité que je n’ai pas fait de câlins à une dragonne ! »
Teresa n’avait toujours pas surmonté sa vieille obsession. Ah, tu as attrapé le virus des dragonnes. Tu es perdue maintenant.
Le sourcil d’Orion tressaillit. « Ne m’as-tu pas entendue, Teresa ? »
« ...Oui, Capitaine. »
Sans un mot de plus, Orion posa sa main droite sur la garde de son épée à la hanche et se dirigea vers la sortie du hall.
Teresa la suivit à contrecœur. Elle ne fit que quelques pas avant de se retourner, faisant un signe de la main pitoyable à Muse.
« Tu vas me manquer, Muse — ! »
Muse pouvait voir que la maniaque des dragonnes était à deux doigts d’éclater en sanglots.
Après une hésitation, Muse fit un pas en avant.
« Euh... Mademoiselle Orion, pendant l’examen, j’étais dans la même équipe que Mademoiselle Teresa. Mais après la fin, nous ne nous sommes plus jamais revues. Puisque nous nous sommes enfin croisées aujourd’hui... pourrais-je jouer avec elle un petit moment ? »
Les yeux de Teresa s’illuminèrent instantanément, l’excitation revenant au galop. Mais elle se mordit la lèvre, attendant le verdict de sa capitaine.
Orion s’arrêta en plein élan, se tourna et regarda d’abord les yeux suppliants de Teresa, puis ceux de Muse. Après un bref silence, elle soupira.
« Très bien. Tu as trente minutes pour discuter, Teresa. Mais reste dans le hall de réception — nous sommes responsables de la sécurité des invités. »
« Ouiii ! Merci, Capitaine !! »
Teresa manqua de lui sauter au cou, passant ses deux bras autour de son cou. Juste au moment où elle se penchait pour déposer un baiser reconnaissant sur ce visage stoïque, Orion leva une paume et l’arrêta net.
Son expression ne vacilla même pas. Clairement, elle l’avait vu venir.
« Garde tes baisers pour ta petite dragonne préférée. »
« Oui, Capitaine ! »
Se mettant au garde-à-vous, Teresa effectua un salut comiquement vif — et l’instant d’après, elle apparut devant Muse. Elle s’accroupit et emporta la petite dragonne dans une étreinte serrée, frottant sa joue contre celle de Muse.
« Mmm — toujours la même ! La même peau douce, le même parfum sucré — dieux, ça m’avait manqué ! »
Muse renonça à résister et se laissa serrer et renifler comme une peluche. Honnêtement, être née dans la famille Melkvi signifiait que chaque enfant passait par cette étape.
Noa, Moon, Aurora — toutes y étaient passées. Muse ne faisait pas exception.
Orion regarda Leon et dit doucement : « Veuillez l’excuser, Monsieur Leon. »
Le général se contenta d’un geste de la main.
« J’ai l’habitude. »
En vérité, pour un père aussi dévoué que lui, voir quelqu’un adorer sa fille si sincèrement était plus flatteur qu’offensant. Si Muse n’avait pas aimé, ce serait une autre histoire — mais tant qu’elle ne s’y opposait pas, il n’y voyait aucun mal.
« Capitaine, vous n’aimez vraiment pas les dragonnes ? » demanda Teresa en soulevant Muse comme une peluche géante.
« Elles sont incroyablement mignonnes. »
Le visage d’Orion resta inexpressif. « J’ai passé l’âge pour ce genre d’affection, Teresa. »
« Personne dans ce monde n’a aussi peur de la proximité que vous », marmonna Teresa en clignant des yeux. « Vraiment, Capitaine ? »
« Vraiment », dit Orion en baissant les yeux.
« Quand nous sommes-nous déjà menti ? »
« Orion ! C’est vraiment toi — tu es là aussi ! »
Une voix joyeuse et familière coupa la conversation. Orion se tourna, les yeux s’écarquillant légèrement.
« Hefei... »
« Orion ! »
Hefei courut vers elle les bras ouverts — demandant clairement un câlin.
Teresa gloussa sous cape.
« Ne te fatigue pas, petite dragonne. La capitaine est immunisée contre le charme. Viens plutôt ici, mes bras sont — attends, elle est vraiment en train de la serrer dans ses bras ?! »
« Capitaine, vous avez littéralement dit il y a une seconde qu’aucune enfant ne pourrait jamais — ! »
Orion tenait Hefei contre elle, son visage toujours impassible.
« Cas particulier. Traitement spécial, Teresa. »
« ...Vous inventez ça, n’est-ce pas, Capitaine ? »
« Est-ce moi la capitaine, ou toi ? »
« ... »
Teresa soupira intérieurement. Le grade écrase la raison. C’est toi la capitaine ; tu gagnes.
Après un moment, elle demanda :
« Mais sérieusement, Capitaine, comment êtes-vous devenue si proche des enfants dragons ? »
Hefei répondit à sa place :
« Mademoiselle Orion et moi étions coéquipières pendant l’examen — tout comme Muse et Mademoiselle Teresa ! Et... »
Teresa et Muse se redressèrent toutes les deux.
« Et ? » demandèrent-elles à l’unisson.
Hefei et Orion échangèrent un regard, puis dirent ensemble, parfaitement synchronisées :
« On ne vous le dira pas. C’est un secret. »
Teresa leva les yeux au ciel.
« Pff. Très bien, très bien — gardez votre secret. Tant que je peux toujours serrer ma petite dragonne dans mes bras. »
Le « secret », bien sûr, était simple.
Lors de l’examen, Hefei avait confié à Orion qu’elle enviait Muse d’avoir quelqu’un d’aussi doux que Tante Rosvisser — une mère qui la serrait et la réconfortait si librement. Et comme Orion n’avait aucun talent pour les mots réconfortants, elle s’était simplement désignée elle-même, invitant Hefei sans un mot à la serrer si elle le souhaitait.
Ce petit geste avait apporté à Hefei une chaleur qu’elle n’avait jamais connue.
Pendant les vacances d’hiver, elle écrivait souvent des lettres à Orion, et Orion répondait à chacune d’elles, avec soin. Leur lien, né de cette unique étreinte, avait grandi discrètement à travers le froid de l’hiver.
Teresa n’avait jamais vu sa capitaine, d’ordinaire si glaciale, être aussi tendre avec quiconque — pas même avec les enfants dont elle s’occupait en tant que bénévole. Mais, d’une manière ou d’une autre, cette petite étrangère y était parvenue.
Leon, observant l’arrivée de Hefei, réalisa que cela signifiait que son père devait être là aussi.
Il jeta un coup d’œil vers la porte — effectivement, Constantine entrait avec sa démarche mesurée et lourde.
« Père ! » appela Hefei en faisant signe de la main.
Après avoir salué quelques-uns des Rois Dragons, Constantine se dirigea vers eux.
« Monsieur Constantine », dit poliment Orion, « cela fait un moment. »
Constantine s’arrêta, ses yeux dorés se fixant sur son visage. Sa bouche s’entrouvrit légèrement — mais aucun mot ne sortit.
Pendant un long moment, les deux restèrent là, à se regarder en silence.
Après près de dix secondes, Leon ne put s’empêcher de lâcher :
« Quoi, cracheur de feu — ton système respiratoire a rendu l’âme ? »
La tension retomba immédiatement.
« Oh. Mes excuses », finit par dire Constantine. « J’étais... en train de réfléchir à quelque chose. Ça fait longtemps, Mademoiselle Pyx. »
Orion hocha la tête. « Avez-vous fini par vous souvenir où vous aviez entendu mon nom de famille auparavant, Monsieur Constantine ? »
Lors de l’examen conjoint, quand ils s’étaient présentés, Constantine avait mentionné que son nom de famille lui semblait familier. Orion et son maître étaient les seuls connus à porter le nom de Pyx, ils avaient donc supposé qu’il se trompait.
Sa question n’était maintenant qu’une simple formule de politesse.
Constantine secoua la tête.
« Pas encore. Je suppose que j’ai dû... le rêver. »
« C’est vrai ? Les rêves peuvent être étranges. On dit que lorsque quelqu’un pense à vous, cette personne apparaît dans vos rêves. »
« Il existe un tel dicton ? »
« Mm. Je l’ai entendu de mon maître. »
« Votre maître... ? »
« Elle portait le même nom de famille que moi. Mais elle est décédée il y a bien des années. »
« Je vois. Mes condoléances, Mademoiselle Pyx. »
« Tout va bien, Monsieur Constantine. »
Leur échange avait clairement dépassé le stade des simples politesses.
Leon et Teresa restaient côte à côte, observant la scène avec une incrédulité silencieuse.
« Est-ce que ta capitaine parle toujours autant ? » murmura Leon. « Elle est habituellement du genre silencieux, n’est-ce pas ? »
Teresa secoua la tête. « Aucune idée. Mais ce Roi Dragon ne semble pas non plus aussi froid qu’il en a l’air. Il est doué pour la conversation, lui aussi. »
À sa remarque, Leon réalisa soudain la même chose — Constantine, d’ordinaire si laconique qu’il en était silencieux, discutait avec fluidité.
Deux personnes qui parlaient rarement étaient soudain en train de bavarder.
Leon se gratta la tête et soupira.
« Alors c’est ça qu’ils veulent dire par... deux négatifs font un positif ? »