Pourtant, si Constantine craignait d'être la risée de Leon, alors il était clair qu'il ne pensait pas un mot de ce qu'il avait dit lorsqu'il prétendait se moquer du regard des autres.
Bien sûr, Leon n'avait jamais trouvé honteux d'admettre ses sentiments pour quelqu'un. Chacun était libre d'aimer — tant que cela ne transgressait aucune loi morale, autant aimer avec audace.
Mais compte tenu de l'âge de Constantine et de la « richesse » de son expérience de vie, il était tout naturel que ce premier émoi amoureux rende le vieil homme si mal à l'aise.
Leon n'insista donc pas davantage.
Il se leva et déclara :
« Puisque vous avez fait tout ce chemin, restez donc manger avant de partir. »
« Non, je suis un peu occupé ces derniers temps. Il me reste beaucoup de travail à la maison », répondit Constantine. « Je ne devrais pas m'attarder. Je cuisinerai moi-même. »
« Quelques heures de plus ne vous feront pas de mal. »
Depuis que Leon était rentré chez lui il y avait quelques années, Constantine avait eu l'occasion de goûter à sa cuisine.
Humain vivant parmi les dragons depuis tant d'années, Leon avait passé un temps infini à étudier les deux gastronomies pour concocter des plats que ses filles adoreraient.
Avec son niveau actuel, il pourrait prendre sa retraite et obtenir une certification de grand chef sans la moindre difficulté.
Même un homme aussi têtu que Constantine devait s'incliner devant la maîtrise culinaire du général —
C'était là le véritable pouvoir du général Casmode : même sa cuisine pouvait conquérir les dragons !
À midi, dans la salle à manger, les servantes apportèrent les plats les uns après les autres. Leon défit son tablier en entrant.
Il le tendit à Milan, qui venait de finir de mettre la table, puis s'assit à côté de Rosvisser et fixa Constantine de l'autre côté de la table.
« Allez, goûtez-moi ça. »
Puis son regard se tourna vers Hefei.
« Hefei, toi aussi. Goûte à la cuisine de ton oncle. »
La petite dragonne rouge saisit avidement ses couverts.
« D'accord ! »
« À table ! »
Les filles commencèrent leur repas.
Rosvisser saisit ses couverts, coupa un petit morceau de steak et mâcha lentement.
Puis, elle leva un doigt et fit signe à Leon de se pencher.
Lorsqu'il s'exécuta, elle se tourna légèrement, couvrant sa bouche d'une main pour lui murmurer à l'oreille :
« Ta cuisine s'est améliorée. Refais-m'en un ce soir, en secret. »
« Pourquoi faire ? Tu n'en as pas assez mangé ? Quelle Reine tu fais — hé ! Surveille ta jambe ! »
Rosvisser sourit, les yeux plissés, ses talons aiguilles taquinant le côté de son mollet sous la table.
« Je te donne une seconde chance, cher époux. Essaie de redire ça — correctement. »
« Je cuisinerai, je cuisinerai ! J'en ferai plus — plusieurs même ! Lâche-moi, pitié ! »
« Hmph. »
Rosvisser retira son talon et reprit son repas avec satisfaction.
Tout au long du déjeuner, le couple se chamailla avec espièglerie, échangea des murmures, puis lança des regards complices vers leurs filles de l'autre côté de la table.
Leon et Rosvisser ne cessèrent jamais de s'occuper des filles — dès que l'assiette de l'une d'elles était vide, ils en rajoutaient immédiatement.
La chaleur qui émanait de la table était presque palpable.
Constantine observait la scène en silence. D'ordinaire, ce genre de moment ne provoquait rien en lui.
Mais cette fois... il y avait quelque chose — une forme de nostalgie, peut-être ?
Était-ce de l'envie ? Ou autre chose ?
Il n'en était pas sûr.
Lorsqu'il jeta un coup d'œil à Hefei à ses côtés, il la vit fixer la même direction, l'esprit ailleurs.
Elle regardait tout particulièrement Muse et Rosvisser, la mère et sa plus jeune fille.
Muse était la plus petite des filles, assise au plus près de Rosvisser.
Toutes deux discutaient et riaient, et la tendresse dans les yeux de Rosvisser envers son enfant était presque bouleversante.
Comparée à la chaleur naturelle de cette table, l'attention d'Hefei était clairement captivée par ce lien.
Pourtant, elle ne dit rien — elle se contenta d'observer un instant, puis baissa la tête et retourna à son repas.
Ce silence frappa Constantine plus que tout le reste.
Il pouvait le deviner — comparé au calme solennel de leur propre foyer, Hefei préférait clairement la chaleur de la famille de Leon.
Ou plutôt... elle aspirait à une femme mûre et douce qui pourrait lui offrir ce même genre d'amour familial.
Constantine l'avait pressenti depuis un moment. C'était précisément pour cette raison qu'après avoir réalisé qu'il éprouvait peut-être des sentiments pour une certaine femme, il était venu demander conseil à Leon.
S'il n'avait été question que de ses propres rêves, il n'en aurait jamais fait tout un plat.
Le Roi Dragon de la Flamme vivait seul depuis des siècles ; qu'importait un peu plus de solitude pour lui ?
Mais pour le bien de sa fille, il était prêt à mettre de côté sa soi-disant dignité royale — et à faire un pas qu'il n'aurait jamais imaginé franchir.
« Hé, cracheur de feu, pourquoi tu es dans la lune ? Mange. »
La voix de Leon le tira de ses pensées.
Constantine se reprit et hocha la tête :
« C'est vrai. »
Ils continuèrent à manger.
Après un moment, Noa prit la parole :
« Au fait, Maman, Papa, le département des Dragons Seniors commence le nouveau trimestre une semaine plus tôt que celui des Dragonnets. Donc Moon, Aurora et moi, nous repartons dans quelques jours. »
Leon hocha la tête :
« Très bien. Je demanderai à Milan de repasser vos uniformes plus tard. En parlant de ça — avez-vous fini vos devoirs d'hiver ? »
Noa :
« J'ai fini dès le troisième jour des vacances. »
Moon :
« J'aurai fini dans trois jours... »
Aurora :
« Quels devoirs d'hiver ? »
Leon et Rosvisser échangèrent un regard amusé :
« Une sacrée différence de progression, hein... »
Muse intervint : « Si vous partez plus tôt, ça veut dire que vous ne pourrez pas venir avec nous au Clan du Soleil Ardent pour voir l'éclipse solaire ? »
Au début des vacances d'hiver, Leon et Rosvisser avaient reçu une lettre officielle de l'académie — une invitation du Clan du Soleil Ardent adressée à tous les Rois Dragons, les conviant dans leur cité pour observer une éclipse solaire qui ne se produisait qu'une fois tous les quatre-vingts ans.
Avec la fin des vacances qui approchait, cette date était presque arrivée.
Leon en avait parlé aux enfants dès le début, leur promettant de les emmener si l'école n'avait pas encore repris.
Mais maintenant, puisque le groupe de Noa rentrait plus tôt, il semblait qu'ils ne pourraient pas y aller.
Effectivement, Noa hocha la tête.
« Oui, mais j'ai entendu dire qu'on pourrait aussi l'observer depuis l'académie. Ce ne sera juste pas la même ambiance qu'à la Cité du Soleil Ardent. »
« C'est vrai. Toute la culture du Clan du Soleil Ardent est construite autour de leur héritage draconique flamboyant, donc l'atmosphère y sera forcément bien plus festive. »
« Muse, assure-toi de prendre des photos pour nous quand tu y seras~ »
Moon dit avec enthousiasme :
« Je le ferai, deuxième sœur ! »
« Alors vous avez aussi reçu une invitation », dit Constantine en se tournant vers Leon.
« J'ai reçu la lettre de l'académie au début des vacances. Si je me souviens bien, la date est dans quatre jours, n'est-ce pas ? »
Leon haussa un sourcil :
« Exact, j'avais presque oublié. Vous faisiez partie de cet examen collaboratif, vous devez donc avoir reçu la même invitation. Vous comptez emmener Hefei avec vous ? »
Étant donné la personnalité de Constantine, Leon ne s'attendait pas à ce qu'il apprécie de se mêler aux autres clans. C'est pourquoi il ne lui avait pas demandé s'il comptait y aller, mais s'il emmènerait Hefei.
Si Constantine disait qu'il était trop occupé, Leon pourrait facilement proposer d'emmener Hefei lui-même — sans forcer le fier dragon de feu à demander la faveur.
Mais à sa grande surprise, Constantine hésita à peine avant de hocher la tête :
« J'emmènerai Hefei avec moi. »
« Vraiment, Père ? »
Les yeux d'Hefei pétillèrent. Elle avait été un peu envieuse plus tôt, en voyant son amie être choyée par Tante Rosvisser, mais apprendre qu'elle pourrait sortir avec son père l'illumina instantanément.
Constantine soupira doucement, baissa les yeux et lui caressa la tête.
« Oui. Vraiment. »
« Youpi ! Père, tu es le meilleur ! »
Hefei afficha un large sourire, puis se pencha vers Muse de l'autre côté de la table :
« Muse, allons-y ensemble ! »
Muse sourit :
« D'accord ! »
Mais à l'instant où elle accepta, son sourire se figea.
Hefei le remarqua immédiatement.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Muse ? »
« ...Si nous allons au Clan du Soleil Ardent, ça veut dire que je vais devoir revoir cette grande sœur obsédée par les dragons, n'est-ce pas... »
Rien que d'y penser, Muse déglutit nerveusement.
Elle se souvenait encore de cette fois pendant l'examen commun — la capitaine de la garde du Soleil Ardent qui n'avait pas pu s'empêcher de la caresser.
Si elles se revoyaient cette fois-ci... elle allait probablement y avoir droit à nouveau.
Hefei rit.
« Alors ça veut dire que je pourrai revoir Sœur Orion aussi~ »