Empire humain, périphérie de la forêt de Blackwood.
Rosvisser ne déçut pas — ils atteignirent leur destination en moins d'une heure.
Leon se tenait sur la branche d'un arbre imposant, plissant les yeux vers les lumières éclatantes de la capitale impériale au loin. Mille pensées tourbillonnaient dans son esprit — nostalgie, hésitation, malaise. Mais peu importait ce qu'il ressentait, le temps des doutes était révolu depuis longtemps.
Après avoir pris une profonde inspiration pour se calmer, Leon se tourna vers Rosvisser — pour la trouver perchée sur un autre arbre séculaire, fixant l'écorce et la sondant du talon de sa chaussure.
Il fronça les sourcils.
« Que fais-tu ? »
Rosvisser souleva légèrement sa jupe, enfonçant son talon dans la branche. Le bois craqua et se fendit sous son poids.
« Oh, rien... je vérifiais juste. C'est un peu abîmé. »
Leon cligna des yeux, peu impressionné.
« Abîmé ? Tu n'es venue ici qu'une seule fois, n'est-ce pas ? Qu'y a-t-il de nostalgique là-dedans ? »
La Reine ne répondit pas. Elle continua simplement à appuyer légèrement sur l'écorce avec son talon.
Alors que le faible craquement résonnait dans la nuit, elle ferma les yeux, un sourire subtil et satisfait étirant ses lèvres.
Pendant ce temps, dans la salle de visionnage :
« Grande sœur, que fait Maman ? » demanda Moon en penchant la tête.
Même la « Reine des Études » semblait perdue.
« Je... je ne sais pas vraiment. Moon, une idée ? »
Moon secoua la tête vigoureusement, comme une maracas agitée.
« Si c'est quelque chose que seuls les dragons peuvent comprendre, c'est probablement un truc qu'elle et Papa ont fait avant ma naissance. Impossible que je sache. »
« ...Oh. C'est vrai. »
Aucune des filles ne saurait jamais à quel point leur chère mère avait autrefois « souffert » sur cette même branche d'arbre.
Leon ne posa pas d'autres questions.
Il avait depuis longtemps accepté que la logique draconique fonctionnait sur une fréquence totalement différente de la sienne.
« Très bien, l'heure de la nostalgie est terminée », finit par dire Rosvisser.
Elle déploya ses ailes argentées et flotta jusqu'à lui, puis lui tendit ses poignets fins.
Leon haussa un sourcil.
« Qu'est-ce que ça signifie ? »
« Tu peux me remettre les chaînes anti-magie. Comme ça, tu n'auras pas à craindre que je m'enfuie ou que je t'attaque. »
Elle jeta un coup d'œil en biais vers sa taille.
« Je sais que tu les as gardées sur toi tout ce temps. Évitons des ennuis à tout le monde — je coopérerai. »
Son ton était si pragmatique qu'il en fut déstabilisé. Il tendit la main vers les chaînes... puis s'arrêta à mi-chemin.
Finalement, il baissa la main et se détourna.
« Inutile. Je te fais confiance pour ne pas t'enfuir. Ou m'attaquer. »
Les lèvres de Rosvisser se courbèrent légèrement.
« Oh ? Et pourquoi cette confiance soudaine ? »
Leon ne dit rien. Il ne pouvait même pas se l'expliquer à lui-même.
Voyant cela, Rosvisser sourit et fit un petit pas en avant, espiègle, les mains jointes derrière le dos, ses cheveux argentés tombant sur son épaule. Elle ressemblait à s'y méprendre à une écolière malicieuse.
« Oh~ je comprends maintenant », taquina-t-elle. « Ce n'est pas de la confiance. »
« ...Quoi ? »
« C'est que tu es tombé amoureux de moi~ n'est-ce pas... mmph ! »
Avant qu'elle ne puisse finir, Leon lui plaqua une main sur la bouche.
Elle se dégagea en repoussant sa main.
« Allez, admets-le ! C'est quoi ce coup de la main ? »
Leon leva les yeux au ciel, décidant qu'elle ne valait pas la peine qu'il se dispute.
Il regarda vers la capitale — à en juger par la position de la lune, l'aube n'était que dans six heures.
Ils devaient trouver quelque chose avant le lever du soleil.
Réalisant qu'il n'était pas d'humeur à plaisanter, Rosvisser redevint sérieuse. Elle regarda la ville scintillante et dit doucement :
« Très bien, comment on entre ? Une idée ? »
Leon observa le flux constant de chariots et de piétons à la porte principale et esquissa un sourire en coin.
« Peut-être. Ça dépend de la force de tes muscles abdominaux. »
« Tes... muscles ? »
Quelques minutes plus tard, Rosvisser, suspendue sous un chariot de marchand, siffla entre ses dents serrées :
« C'est ça ton plan brillant ? Je suis pratiquement en train d'embrasser le sol ici ! »
Leon, également agrippé sous la calèche, répliqua :
« Étrange, moi je ne touche pas du tout le sol. »
« Parce que regarde-toi, puis regarde-moi ! Fais le calcul ! »
Ainsi renaquit une tradition séculaire de la famille Melkvi — l'infiltration en s'accrochant à un chariot.
Pour être honnête, Leon avait utilisé la même astuce il y a près de vingt ans lorsqu'il s'était faufilé seul dans l'Empire. Même trente ans plus tard — dans une autre ligne temporelle — il l'utilisait encore.
Apparemment, le « voyage en chariot » était codé quelque part au plus profond de son ADN.
Il n'avait juste pas pris en compte les... complications anatomiques d'emmener Rosvisser avec lui.
(Futures filles Moon & Noa : « On n'a certainement pas hérité de ce problème de Maman ! QAQ »)
Pourtant, ça a fonctionné. À la faveur de la nuit, les deux réussirent à se glisser dans le chariot de marchandises lui-même, respirant un peu plus facilement.
Rosvisser pencha la tête.
« Mais pourquoi y a-t-il des marchands qui entrent dans la capitale à minuit ? Les travailleurs de ton Empire ne se reposent jamais ? »
Leon s'appuya contre une caisse.
« Certaines caravanes préfèrent les livraisons nocturnes — il y a moins de monde sur les routes. Les restaurants et les tavernes s'approvisionnent avant l'aube pour servir des produits frais. »
« Ohh, je vois. » Elle hocha la tête. « Alors quand est-ce qu'on descend ? Pour enquêter, il faut atteindre le palais intérieur, non ? »
« Il y a deux barrières », expliqua Leon. « La porte extérieure de la ville principale et la barrière du palais elle-même — seuls les mages royaux connaissent le sortilège d'ouverture. Si nous forçons le passage, nous serons détectés instantanément. »
« Alors quoi ? Si on ne peut pas entrer dans le palais, tout ce voyage ne sert à rien. »
Cela laissa même Leon sans voix. Il s'assit dans un coin, fronçant les sourcils en réfléchissant.
Puis le chariot secoua. Une caisse bascula, son couvercle volant en éclats.
Leon regarda — à l'intérieur se trouvaient des rouleaux de la soie la plus fine, manifestement importée.
Il toucha le tissu, un sourire entendu se formant sur ses lèvres.
« Eh bien, regarde ça, Rosvisser. »
« Tu... m'as appelée Rosvisser ? »
« Ce sont des soies en tribut provenant de cités-États étrangères. Tu sais ce que ça signifie ? »
« Tu m'as vraiment appelée Rosvisser. »
« Ça signifie que cette caravane est en route pour le palais impérial lui-même. Si on reste là, on peut s'infiltrer directement par l'entrée principale... attends, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Au moment où il le remarqua, le visage de Rosvisser était déjà à quelques centimètres du sien.
Pour la première fois, ils étaient si proches — si proches qu'il pouvait sentir son souffle.
Les yeux argentés et noirs se croisèrent dans la pénombre du chariot.
La voix de Rosvisser n'était guère plus qu'un murmure.
« Tu viens de m'appeler... Rosvisser ? »
Leon se figea, réalisant leur proximité. Il se rejeta dans son coin.
« Je... l'ai fait ? Tu as dû mal entendre. J'ai dit Melkvi. »
« Non, tu as définitivement dit Rosvisser. »
Depuis un mois, il ne l'avait appelée que « Melkvi » — son nom de clan, une formalité même entre camarades. Mais elle était certaine cette fois — il avait prononcé son prénom.
La voyant si sûre d'elle, Leon soupira, vaincu.
« Très bien, très bien. J'ai dit Rosvisser. Heureuse maintenant ? »
« ...Rosvisser », répéta-t-elle doucement.
« Dis-le avec douceur », taquina-t-elle.
Leon inspira brusquement.
« On est sur le point de s'introduire dans l'Empire, et tu veux que je m'entraîne à prononcer ton nom maintenant ?! Je ne peux même pas... comment suis-je censé... »
Rosvisser rit, d'un rire clair et sincère, alors que sa tirade confuse résonnait dans le chariot.
Finalement, elle se renversa en arrière avec un sourire en coin.
« Très bien alors. Mais une fois que tout cela sera terminé, tu m'appelleras comme ça — correctement, et gentiment. »
« Ouais, ouais... attends, pourquoi j'accepterais ça ?! On n'est même pas... hé, ne change pas de sujet ! »
Rosvisser se détourna avec une innocence exagérée.
« Alors... si on reste dans ce chariot, on arrivera directement au palais, n'est-ce pas ? »
« Ne fais pas semblant de ne pas avoir entendu ma question, maudite dragonne ! »