Après cette conversation sur la question de savoir si c'était l'Empire qui avait envoyé Victor pour le trahir, Leon n'avait pas adressé un seul mot à Rosvisser pendant deux jours.
Alors qu'elle commençait à penser que cette version de Casmode resterait à jamais le fidèle toutou de l'Empire, il vint la voir de son propre chef le troisième soir.
« J'ai réfléchi », dit Leon lentement.
« Et... tout comme tu l'as dit, peut-être est-ce là la vérité que je n'ai jamais voulu affronter. Mais quoi qu'il en soit, je dois enquêter. La trahison de Victor m'était directement destinée, et je ne peux pas rester les bras croisés à attendre un nouveau coup de poignard dans le dos — même si cela signifie remettre en question l'Empire que j'ai servi toute ma vie. »
C'était bien là Leon — un homme d'action jusqu'au bout des ongles.
Il lui avait peut-être fallu deux jours pour digérer la chose, mais Rosvisser savait que c'était uniquement parce qu'elle venait de surcharger son « processeur » mental avec le genre de choc logique que seul un administrateur système pouvait infliger.
Ce qui comptait, c'est qu'il avait fini par prendre une décision.
C'était le Leon dont elle se souvenait — l'homme qui n'abandonnait jamais, ne restait jamais immobile et ne laissait personne dicter son destin. Cette fibre rebelle faisait partie intégrante de son être.
(Surtout lorsqu'il s'agissait de défier ses ordres de rendre ses devoirs à l'époque — la Reine s'en souvenait très distinctement.)
« Alors », demanda-t-elle avec légèreté, « quand comptes-tu commencer ? »
« À notre retour. »
« À l'Empire ? »
Il hocha la tête.
Les yeux de Rosvisser se plissèrent.
« Ce sera trop tard, Leon. »
Elle plongea son regard dans le sien à travers les barreaux de fer.
« Je t'ai déjà parlé de Victor. Si c'est réellement l'Empire qui tire les ficelles, alors ton temps est compté. Ils ont probablement déjà préparé leur plan de secours pour le cas où l'assassinat échouerait. Sais-tu ce que cela signifie ? »
Leon fronça les sourcils.
« Un plan de secours... Tu veux parler des Dragons de la Flamme Écarlate que nous avons croisés après avoir quitté le Sanctuaire du Dragon d'Argent ? »
Rosvisser hocha la tête. « Exactement. Une fois que l'Empire ose s'en prendre à sa plus puissante arme dans la guerre contre les dragons, il n'y a plus rien qu'il ne soit prêt à faire — y compris collaborer avec des dragons. »
Leon prit une longue inspiration, se forçant à assimiler cette théorie explosive.
« Si l'Empire est réellement de mèche avec les dragons, alors c'est ma première piste », dit-il calmement. « Le plus urgent maintenant est de confirmer s'ils veulent vraiment ma mort. Tout le reste peut attendre après cela. »
Les lèvres de Rosvisser se courbèrent. « Alors tu dois les prendre au dépourvu. »
« Les prendre au dépourvu ? »
« Oui », dit-elle en penchant la tête avec cette lueur taquine familière dans les yeux. « Commence maintenant. »
Leon cligna des yeux. « Maintenant ? Ici ? La cour impériale ne va pas envoyer des agents errer dans la nature pour parlementer avec l'Armée des dragons. »
« Alors frappons les premiers — lançons un blitz sur l'Empire ! » dit-elle en agrippant les barreaux, ses yeux argentés brillant d'excitation.
L'œil de Leon tressaillit. « Un blitz sur... l'Empire ? Tu veux dire rentrer plus tôt ? »
Elle fredonna une réponse affirmative.
« Mais même en marchant à toute allure, nous sommes à trois ou quatre jours de route. L'Empire aura tout préparé d'ici là », dit Leon. « Et je ne peux pas voler, contrairement à vous, les dragons. »
Rosvisser esquissa un léger sourire.
« Tu ne peux pas voler », dit-elle doucement, « mais moi, je le peux. Je peux t'y emmener. Ce qui prend trois jours à ton armée, je peux le faire en une demi-heure. »
Les Dragons d’Argent étaient réputés pour leur vitesse — et celle-ci avait autrefois été la monture de la famille royale elle-même.
Leon expira brusquement. « ...Cela signifie que je devrais retirer tes chaînes anti-magie. »
Son regard argenté rencontra ses yeux sombres. L'expression de Leon était un mélange de suspicion, d'hésitation et de quelque chose d'autre — quelque chose de plus chaleureux.
Il savait que c'était la seule option.
Rosvisser recula lentement. Le cliquetis de ses chaînes brisa le silence.
« Tu as raison », dit-elle calmement. « Si tu veux frapper le premier, il faudra que tu me fasses confiance. Je sais que cela ressemble à une ruse pour que tu déverrouilles mes chaînes, mais crois-moi, fuir ou me battre contre toi ne signifie rien pour moi à présent. Parce qu’il me reste quelque chose à accomplir. D’ici là... je n’irai nulle part. »
« Pas loin de toi », ajouta-t-elle silencieusement. Mais dire cela à voix haute ne ferait qu’effrayer cet idiot.
« Cette chose que tu dois accomplir », demanda Leon à voix basse, « est-ce la même que celle que tu voulais prouver ? »
Rosvisser hocha la tête. « Oui. »
« À quel point est-ce important pour toi ? »
Elle posa un doigt sur ses lèvres, réfléchit un instant, puis répondit :
« Énormément. C’est la raison pour laquelle je suis ici. »
Au cours du mois écoulé, Leon avait réalisé que cette Reine Dragon ne ressemblait à aucune autre qu’il avait rencontrée. Elle n’était ni sauvage ni avide ; elle était calme, douce, voire chaleureuse. Parfois, elle le taquinait comme une femme espiègle, mais le plus souvent, elle lui parlait comme une camarade.
Il n’était pas doué pour déceler les mensonges. Même lorsque Victor avait dégainé la dague d’ivoire, Leon n’avait rien soupçonné.
Pourtant, d’une certaine manière... il ne pouvait se résoudre à douter d’elle. Son regard était trop limpide. Trop honnête. Trop beau.
Il ne savait pas ce qu’était ce sentiment, cette étrange connexion indicible entre eux.
Mais à ce stade, il n’avait plus le choix.
Il devait tenter le tout pour le tout.
Après un long silence, Leon soupira, leva les yeux vers elle et déclara :
« Je ne pense pas que je regretterai cela. »
Il détacha la clé de sa ceinture et déverrouilla la cage scellant la magie.
La nuit était tombée. La majeure partie de l’Armée des dragons dormait. Personne ne remarquerait que leur propre commandant avait libéré la Reine Dragon capturée.
Le métal tinta alors que Rosvitha descendait de la cage. Sur le rebord, elle baissa les yeux et dit :
« C’est gênant pour moi de descendre seule. Aide-moi. »
Leon cligna des yeux. « T’aider ? Tu ne peux pas simplement sauter ? »
« J’ai dit aide-moi... oh, je comprends. Tu veux me porter. »
Leon : « ... »
« Eh bien, en récompense de ta galanterie, je te l’accorde », taquina-t-elle.
« Si je te prends dans mes bras, est-ce que tu parleras moins ? »
« Ça vaut le coup d'essayer », rétorqua-t-elle avec malice.
Leon soupira, écarta les bras et marmonna : « Très bien. Viens. »
Rosvitha eut un sourire radieux, puis sauta — droit dans ses bras.
Son corps était doux et chaud, et un léger parfum de givre argenté s'accrochait à ses cheveux. Bien loin des lézards écailleux qu'il s'était imaginé être les dragons.
« Tu en as assez, héros ? » murmura-t-elle contre son torse.
Leon la reposa rapidement, se grattant maladroitement la nuque. Puis, sans la regarder, il déverrouilla le reste de ses entraves.
« Nous n'avons pas beaucoup de temps », dit-il. « Partons avant le lever du soleil ; si les autres remarquent que nous avons disparu tous les deux, je ne pourrai pas l'expliquer. »
« Dis-leur simplement que nous nous sommes enfuis pour nous marier », dit-elle d'un ton suave.
Il se figea. « Est-ce que c'est seulement quelque chose que les humains disent ? »
« Je ne suis pas humaine », soupira-t-elle, amusée. « Allez, viens, arrête de parler. »
Elle le guida vers une clairière au-delà du camp. Se transformer ferait du bruit ; ils avaient besoin de s'éloigner.
« Recule », prévint-elle avec un léger sourire. « Je détesterais t'écraser. »
Leon recula docilement.
Rosvitha écarta les bras, puis ses ailes. La magie s'embrasa, l'enveloppant dans un tourbillon de lumière argentée.
Quelques instants plus tard, ses ailes se déployèrent à nouveau, immenses, majestueuses, rayonnantes sous la clarté de la lune.
Ses écailles d'argent scintillaient comme la poussière d'étoiles sur sa silhouette longue et gracieuse ; un véritable chef-d'œuvre vivant.
La dragonne baissa la tête, sa voix douce mais empreinte d'autorité.
« Monte. »
Leon hésita, puis grimpa sur son dos.
« Tiens-toi bien, Leon », dit-elle. « Nous décollons. »
Le sol trembla et, dans un souffle de vent, ils s'élevèrent vers le ciel nocturne ; la dragonne d'argent et le héros humain fendant ensemble les ténèbres.