Ceux qui comprenaient véritablement à la fois lui et l'Armure Noir-Or...
Leon se surprit à réfléchir à la question en même temps que Rosvisser. Il n'y avait pas peu de gens dans l'Empire qui le connaissaient bien. Des cadets de l'Académie des Tueurs de Dragons aux fonctionnaires de bas rang, jusqu'à la cour impériale et aux nobles royaux — quelqu'un comme lui, l'illustre commandant du Corps des Tueurs de Dragons, pouvait difficilement échapper à leur attention.
Et une fois ajoutée la condition de connaître également l'armure noir-or, le cercle des suspects se réduisait à un seul groupe : la famille impériale.
Après tout, l'armure noir-or avait été forgée par les ingénieurs royaux spécifiquement pour Leon. Même avec sa propre force, il pouvait massacrer des armées entières sans armure. Mais pour créer un héros qui se démarque de la foule, un homme que le peuple vénérerait et adorerait, la famille royale devait lui donner un symbole unique. Ce symbole, c'était l'armure noir-or.
Au début, ce n'était rien de plus qu'un emblème — une marque légendaire et étincelante qui suivait Leon au combat. Mais à mesure que les campagnes de chasse aux dragons devenaient de plus en plus difficiles, cette armure en métal rare lui avait sauvé la vie à plus d'une reprise. C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles, après s'être réveillé de son coma de deux ans dans le monde réel, Leon avait insisté pour porter l'armure noir-or lors de sa première bataille.
Ce n'était pas juste une pièce de parade forgée par les royaux pour la propagande. C'était un camarade — un partenaire fidèle et fiable.
Revenons à nos moutons.
Lorsque Leon réalisa que le seul suspect restant était la maison royale elle-même, il ne put se résoudre à l'accepter immédiatement. Il agrippa les barreaux de sa cage anti-magie, ferma les yeux un instant en silence, puis demanda :
« Tu essaies de semer la discorde entre moi et l'Empire ? »
« Oh~ alors tu as commencé à douter de l'Empire que tu as servi toute ta vie. »
Rosvisser sourit. « Mais s'il existe vraiment quelqu'un qui vous comprenne, toi et ton armure, seule la famille impériale correspond au profil. »
« Ils n'ont peut-être même aucune raison de me piéger », dit Leon.
« Ces dernières années, j'ai conquis d'innombrables terres et rassemblé des ressources infinies pour l'Empire. Je n'ai jamais été vaincu une seule fois sur le champ de bataille. Même lorsque nous avons brisé les Dragons d’Argent, ton peuple, cette victoire a donné à l'Empire un point d'ancrage qui nous a permis de frapper n'importe quel territoire draconique à notre guise. Après cela, deux années de combat supplémentaires et un bon tiers des royaumes des dragons seraient tombés entre nos mains. Avant que je ne rejoigne le Corps des dragons, personne n'aurait osé en rêver. Alors dis-moi — dans ces circonstances, pourquoi mon pays me trahirait-il ? »
Rosvisser écouta en silence. Elle savait qu'il ne se vantait pas. Le territoire des Dragons d’Argent était positionné de telle sorte que, bien qu'il ne soit pas situé au cœur des terres des dragons, il devenait un point de lancement parfait une fois capturé. De là, l'Empire pouvait marcher vers l'ouest, vers les territoires des dragons occidentaux, avec beaucoup moins d'efforts que par n'importe quelle route venant de la capitale, réduisant considérablement le coût de la guerre. Comme Leon l'avait dit, après la campagne des Dragons d’Argent, le reste de la conquête n'était qu'une question de temps. L'Empire n'avait aucune raison apparente de se retourner contre son héros le plus précieux — la poursuite de l'avancée dépendait entièrement de lui.
Mais...
C'était précisément là le problème. L'Empire n'avait jamais eu l'intention de mettre fin à la guerre. Et pour cette raison, Leon devait mourir.
Tout ce que Rosvisser pouvait faire, c'était le guider — le laisser arriver à cette vérité par lui-même. Si elle lui avait simplement dit : "Hé, grand héros, j'ai vu l'avenir — ton Empire bien-aimé te chérit tellement qu'il veut que tu vives éternellement, et le prix de cette immortalité... est ta mort à vingt ans", il ne l'aurait jamais crue. Il aurait pensé qu'elle divaguait.
Après un moment de silence, Rosvisser reprit la parole.
« Selon ton raisonnement, l'Empire n'a effectivement aucune raison de te prendre pour cible. Mais cela nous amène à la question suivante : qui a ordonné à Victor de te piéger ? Je n'essaie pas de creuser un fossé entre toi et l'Empire, seulement de te rappeler ceci : lorsque tu as éliminé tout ce qui est impossible, ce qui reste, aussi improbable soit-il, doit être la vérité. Si nous voulons chercher la vérité », ajouta-t-elle, « nous devons oser spéculer avec audace, n'est-ce pas ? »
Ses mots plongèrent à nouveau Leon dans une profonde réflexion. En effet — s'il excluait l'Empire, il ne restait personne d'autre qui correspondait aux conditions.
Il baissa le regard, murmurant sa réplique entre ses dents :
« Lorsque tu as éliminé tout ce qui est impossible, ce qui reste... est la vérité. »
Après une longue pause, Leon prit une profonde inspiration et expira lentement, comme s'il faisait une concession à contrecœur. « Si l'Empire a vraiment envoyé quelqu'un pour me piéger, alors je pense... que Victor n'était pas la seule taupe. »
« Cela semble assez plausible. Pas seulement Victor ? Qu'est-ce qui te fait dire ça ? »
« Quand Victor a échoué à m'assassiner, Rebecca lui a fait exploser la tête sur-le-champ », dit Leon d'un ton égal.
« Dis-moi — se pourrait-il que Victor et Rebecca aient été des traîtres, et qu'après que la couverture de Victor ait été grillée, Rebecca l'ait tué pour le faire taire ? »
« ...Hein ? »
Rosvisser cligna des yeux, interdite.
Attends — quoi ? Ce n'est pas comme ça que le scénario est écrit !
Pendant une seconde, elle le fixa avec incrédulité, puis reconstitua rapidement sa logique. En fait, d'un point de vue purement déductif, le raisonnement de Leon était tout à fait sensé.
Lorsqu'une taupe est exposée, on coupe la racine — on fait taire le témoin. Un coup de feu dans la tête correspondait parfaitement au scénario.
Mais en tant que noble voyageuse venue du futur, Rosvisser savait que ce n'était pas ce qui s'était passé. Alors, après son bref moment de confusion, la dévouée belle-sœur se hâta de blanchir le nom de Rebecca.
« Pas nécessairement. Rebecca n'est-elle pas tombée elle aussi sous le coup de la magie d'illusion de Victor à ce moment-là ? S'ils avaient vraiment planifié l'assassinat ensemble, Victor ne l'aurait pas entraînée dans l'illusion également. »
Dans le monde simulé, Leon, Rebecca et Martin avaient déjà analysé cette scène d'assassinat d'innombrables fois avec les pierres d'enregistrement de Rosvisser. Alors, le fait qu'elle dise que Rebecca n'avait pas été sous le sort était tout à fait logique ici ; le raisonnement tenait la route.
Bien sûr, même cet argument n'était pas infaillible. Personne ne pouvait dire avec certitude si Rebecca avait vraiment été prise dans l'illusion — sa propre parole ne prouvait rien.
Alors Rosvisser ajouta :
« Même si Rebecca était une taupe, elle a eu bien plus d'occasions de te tuer que Victor n'en a jamais eues. Après tout, au-delà de sept pas, le pistolet est plus rapide... »
« Le couteau est plus rapide à moins de sept pas ? » intervint Leon.
Rosvisser secoua la tête.
« À moins de sept pas, le pistolet reste à la fois plus rapide et plus précis. Si le cerveau derrière tout ça pouvait forger une dague capable de percer ton armure, ils pourraient tout aussi facilement fabriquer quelques balles du même matériau. Pourquoi s'embêter avec une dague ? »
« Mais Victor était un officier adjoint de la magie. Porter une arme à feu aurait éveillé les soupçons — c'est pour ça qu'ils lui ont fait utiliser un couteau plus souvent. »
« Donc, en prenant tout cela en compte, la probabilité que Rebecca soit une autre taupe est très faible. D'ailleurs... »
Rosvisser étira délibérément le dernier mot, le taquinant.
Leon mordit à l'hameçon. « D'ailleurs quoi ? »
« D'ailleurs, elle est si mignonne. Comment une personne aussi mignonne pourrait-elle être une traîtresse ? »
« ...Est-ce que "mignon" ne revient pas à dire "femelle" en termes de dragons ? Ça ne rend pas ton argument dénué de sens ? Attends — comment est-ce que je connais ce genre de détails... »
Le code de base s'enflamma à nouveau.
Pourtant, Leon lui-même ne voulait pas vraiment croire que Rebecca était une autre taupe. Comparé à Victor, il faisait bien plus confiance à cette tireuse à moitié folle.
Cela n'avait rien à voir avec le physique. Ils se connaissaient depuis l'époque de l'académie, et elle avait toujours appelé son maître "le vieil homme". Leur amitié était plus profonde que tout ce qu'il avait pu avoir avec Victor. Même en exprimant ses soupçons à l'instant, il n'y croyait pas vraiment.
La réfutation de Rosvisser, rejetant cette théorie, soulagea un peu le poids sur sa poitrine.
Elle tendit la main et lui tapota légèrement l'épaule, le tirant de ses pensées.
« Ne t'attarde pas là-dessus, détective. Regarde — après avoir éliminé toutes les options impossibles, ce qu'il reste est la seule vérité à laquelle tu ne veux pas faire face. »
Tandis qu'elle parlait, Rosvisser se leva et scruta l'horizon. À l'aube, le soleil rampait au-dessus de la ligne d'horizon, sa première lumière scintillant dans ses yeux argentés.
« Si tu veux savoir qui t'a vraiment piégé, tu devras briser le schéma — contre-attaquer d'une manière qu'ils n'imagineraient jamais. Leon, prends une décision rapidement. Si la main derrière tout cela est vraiment l'Empire... alors le temps qu'il te reste est compté. »