Leon se libéra du sort de sommeil, secoua la tête pour dissiper le brouillard qui embrumait son esprit et pressa une main contre sa tempe.
Lorsqu'il retrouva toute sa lucidité, il réalisa que quelque chose clochait : il ne s'était pas endormi naturellement. Cela ressemblait davantage à un sortilège lancé sur lui.
Comprenant cela, Leon se redressa immédiatement. La cape qui était posée sur lui glissa de ses épaules et tomba près de sa main.
Il ne chercha pas à savoir d'où elle venait ; il la ramassa simplement et sauta du chariot. Puis, il vérifia les verrous de la prison et les chaînes anti-magie autour des poignets et des chevilles de Rosvisser. Tout était toujours en sécurité.
Ce n'est qu'alors qu'il s'élança vers le campement tout proche.
Lorsqu'il s'approcha des tentes où plusieurs soldats gisaient inconscients, Leon fronça les sourcils.
« Comme je le pensais... même les sentinelles de garde sont endormies. »
Il réveilla précipitamment quelques-uns d'entre eux, puis secoua Rebecca et Martin pour les tirer de leur sommeil.
« Mm... Capitaine ? Que se passe-t-il ? »
Rebecca se frotta les yeux, la tête encore lourde de somnolence.
« Nous avons été frappés par un sort de sommeil ou quelque chose de similaire. Réveillez tout le monde, vérifiez immédiatement les dragons prisonniers. »
À ces mots, Rebecca et Martin retrouvèrent instantanément leurs esprits, répondirent d'un ton vif et s'élancèrent avec leurs équipes.
Leon retourna au chariot où se trouvait Rosvisser. À l'intérieur, elle était agenouillée, silencieuse. Des jours de captivité l'avaient rendue un peu épuisée ; elle ressemblait à un oiseau chanteur en cage, magnifique mais pitoyable.
Rosvisser leva lentement les yeux, rencontrant son regard. Ils se fixèrent sans dire un mot. Elle pouvait lire à la fois de la colère et du doute dans ses yeux.
Il a dû deviner, pensa-t-elle, que la magie du sommeil venait de quiconque était venu la secourir.
Et Leon, de son côté, ne dit rien car il attendait le rapport de Rebecca.
Bientôt, Rebecca et Martin revinrent en courant, essoufflés et tendus.
« Capitaine ! Les deux Dragons d’Argent dans l'autre cage... ont disparu. J'ai envoyé des hommes à leur poursuite, mais je ne sais pas si nous les rattraperons. »
En apprenant qu'Anna et Sherry s'étaient échappées, le visage de Leon ne changea pas. Son calme était presque effrayant.
Le commandant en second à ses côtés se tourna brusquement vers Rosvisser, la voix montant dans la colère.
« Est-ce vous qui leur avez dit de venir ? Parlez ! »
Rosvisser ne répondit pas ; elle se contenta de secouer la tête.
« Ne faites pas l'idiote ! Vous devez avoir planifié cela ! Dites-nous où vous étiez censés vous regrouper, ou ne vous plaignez pas de ce qui arrivera ensuite ! »
Tandis qu'il criait, un orbe de magie lumineuse se forma dans sa main.
Les autres soldats se rapprochèrent, formant un cercle serré autour de la cage, brandissant leurs armes et leurs bâtons.
Pour l'armée des tueurs de dragons, il ne s'agissait pas seulement de perdre deux dragons.
Les décrets de l'Empire étaient clairs depuis longtemps : capturer un dragon vieux de plusieurs siècles apportait d'énormes récompenses royales : terres, richesses, titres.
Anna et Sherry, les ailes droite et gauche de la Reine Dragon d’Argent, étaient vieilles de plusieurs millénaires. Si elles avaient été ramenées vivantes, les officiers ici présents auraient été à l'abri pour le restant de leurs jours.
Mais maintenant, elles s'étaient enfuies.
La chance d'une vie venait de leur échapper. Alors, leur désespoir — et leur fureur — se tournèrent vers la seule prisonnière encore à leur portée.
Même si cela impliquait la torture, ils étaient déterminés à forcer Rosvisser à parler.
Mais elle ne savait vraiment rien. Le sauvetage n'avait pas été son plan, et elle n'avait aucune idée de l'endroit où Isha et Veronica étaient allées. Face à toutes leurs menaces, elle ne pouvait que rester silencieuse.
« Très bien, » grogna le commandant en second. « Nous verrons si votre langue ou vos os craquent en premier. Apportez les outils. »
Les soldats s'approchèrent, mais juste avant qu'ils ne posent la main sur elle, Leon — qui était resté silencieux tout ce temps — parla froidement.
« Ce ne sera pas nécessaire. Elle ne sait pas où les deux autres sont allées. »
Le commandant en second cligna des yeux.
« Comment pouvez-vous en être si sûr ? »
« Parce que le sauvetage et l'évasion n'ont pas été organisés par elle. »
Le ton de Leon était ferme.
« Les dragons sont peut-être violents par nature, mais ils sont absolument loyaux envers le souverain qu'ils reconnaissent. Il est impossible que ces deux-là abandonnent leur reine pour fuir d'elles-mêmes, à moins que quelqu'un d'autre n'intervienne à son insu. Elle ne l'a pas planifié. Même si vous la torturez, elle ne peut pas nous dire ce qu'elle ignore. »
Il expira, puis balaya du regard le commandant en second et le reste des troupes.
« Je comprends qu'il soit difficile d'accepter la perte de ces deux dragons. Mais si nous faisons demi-tour pour les poursuivre maintenant, nous perdrons tout. Pire encore, nous pourrions tomber dans une embuscade. Nous avons toujours la Reine Dragon. Cela seul constitue un mérite de première classe, peut-être même de classe spéciale. Lorsque nous retournerons à l'Empire, les récompenses seront plus que suffisantes pour vous tous. La meilleure chose à faire est donc de renoncer à la poursuite et à l'interrogatoire, et de prendre la route de l'Empire immédiatement. Des objections ? »
Les soldats se regardèrent en silence. Finalement, le commandant en second soupira.
« ...Très bien. Nous partons ce soir. Plus nous attendons, pire cela pourrait devenir. »
Leon hocha la tête.
Après un bref repos, l'armée des tueurs de dragons plia le camp et reprit sa marche sous le couvert de l'obscurité. Leon, comme toujours, escorta personnellement la cage de Rosvisser.
La colonne traversa les plaines arides alors que la nuit devenait plus froide.
« Atchoum... »
Un léger éternuement s'échappa de l'intérieur de la cage.
Leon se tourna à moitié. Le pitoyable petit « oiseau chanteur » était recroquevillé dans un coin, utilisant sa queue pour se réchauffer. Les chaînes anti-magie l'empêchaient d'utiliser le moindre sort pour résister au froid, et la cape qu'elle avait eue pour se couvrir...
« Ross ! »
Il l'appela.
Rosvisser leva les yeux, juste à temps pour attraper la cape que Leon lui lançait. À l'intérieur était enveloppée une épaisse couverture.
Ses yeux argentés tremblèrent légèrement alors qu'elle regardait son dos.
« Merci... »
« Pas besoin. »
Il la coupa. Après une pause, il demanda :
« Est-ce toi qui m'as couvert avec cette cape pendant que je dormais ? »
Rosvisser pinça les lèvres, puis émit un léger murmure d'assentiment.
Pendant un moment, il n'y eut aucune réponse. Juste au moment où elle pensait que la conversation était terminée, Leon murmura enfin :
« ...Merci. »
Rosvisser cligna des yeux, puis sourit doucement. Elle enfila la cape et s'enveloppa dans l'épaisse couverture. La chaleur imprégna son corps.
« Mais je ne comprends toujours pas pourquoi tu as fait ça, » dit soudainement Leon.
« Mm ? Ah... Je... juste... Je m'inquiétais que tu attrapes froid. Tes soldats auraient pensé que je t'avais jeté un sort ou quelque chose comme ça, alors je me suis dit que j'allais m'éviter des ennuis et te couvrir. »
« Tu penses vraiment que cette excuse stupide est convaincante ? »
« Ne l'est-elle pas ? »
« En quoi est-ce convaincant ? »
La voix de Leon changea. « Ce n'est pas ce que je voulais dire, Melkvey. »
Rosvisser haussa un sourcil. « Alors, que voulais-tu dire ? »
« Je voulais dire... ces gens qui sont venus te sauver. S'ils pouvaient secourir tes deux lieutenants, ils auraient facilement pu t'emmener aussi. Alors pourquoi es-tu encore ici ? »
Il la regarda, le regard fixe. « J'y ai réfléchi, et il n'y a qu'une seule explication. »
Rosvisser ne dit rien.
Leon se tourna lentement, l'obscurité dans ses yeux brillant faiblement dans la nuit. Rencontrant son regard fuyant, il dit, mot après mot :
« C'est parce que tu ne voulais pas partir. Pourquoi, Melkvey ? Tu avais clairement la possibilité de t'échapper... mais tu ne l'as pas saisie. Donne-moi la raison. »