« Appelez-moi simplement Isha, Monsieur Leon. »
Les lèvres de la beauté aux cheveux roux se courbèrent en un léger sourire tandis qu'elle faisait un geste vers la femme plus âgée à ses côtés.
« Voici ma grand-mère, Veronica. »
Tout en parlant, Isha jeta un coup d'œil vers la cage anti-magie derrière Leon — et croisa le regard de Rosvisser. À l'instant même où leurs yeux se rencontrèrent, Isha détourna rapidement le regard. Elle ne remarqua pas l'expression stupéfaite et exaspérée qui se dessinait sur le visage de sa jeune sœur.
Rosvisser expira doucement et secoua la tête.
« Cette ligne temporelle s'avère plus animée que je ne l'aurais cru. »
D'abord le vieux Constantine, et maintenant Isha et grand-mère Veronica. Si quelqu'un d'autre apparaissait, elle se dit qu'elle ne serait même plus surprise.
« Très bien, Martin, emmène-les se reposer et trouve-leur un logement. »
« Oui, Capitaine. »
Martin guida Isha et Veronica vers le camp. Leon observa leur dos en silence pendant un moment avant de baisser la voix.
« Tu penses que ces deux-là sont inoffensives ? »
« Les mages sensoriels n'ont rien détecté d'anormal. »
Rebecca était revenue et avait fait son rapport :
« Je posterai quand même des hommes supplémentaires devant leur tente ce soir. »
« La confiance est une chose, mais la prudence en est une autre », répondit Leon.
L'histoire d'Isha était assez convaincante — un village isolé attaqué par des bêtes dangereuses n'était pas rare. Mais cela ne signifiait pas qu'il pouvait baisser sa garde.
Après avoir donné ses ordres, Leon retourna vers la charrette-prison. La cage retenant une Reine Dragon devait rester sous sa surveillance, jour et nuit.
« Je ne pensais pas que tu étais un homme au cœur si tendre, grand héros~ »
Le ton de Rosvisser était indéchiffrable — à moitié moqueur, à moitié admiratif. Elle lançait des commentaires de ce genre tout au long du voyage, et à présent, Leon était devenu totalement immunisé.
« Tu n'as pas peur qu'elles aient des arrière-pensées ? » demanda Rosvisser.
Leon s'assit sur le rebord de la charrette, s'appuyant paresseusement contre les barreaux, parlant de sa voix calme habituelle.
« Deux femmes sans armes... quel genre de motif pourraient-elles bien avoir ? »
En réalité, il avait pris toutes les précautions nécessaires, mais il n'allait pas débattre d'un sujet aussi trivial avec une prisonnière. Cela ne servait à rien — et avec cette dragonne, n'importe quel sujet risquait de se transformer en un débat sans fin. Pour préserver sa santé mentale, Leon avait appris à lui répondre avec le moins de mots possible.
« Donc, je suis aussi une femme sans armes, hein ? » dit Rosvisser avec un sourire malicieux.
« Toi ? Sans armes ? C'est la chose la plus drôle que j'aie entendue depuis que j'ai rejoint l'armée. »
« Oh ? Tu as entendu quelque chose de plus drôle ? Vas-y, dis-le-moi~ »
Leon ouvrit la bouche, puis réalisa juste à temps qu'il était sur le point de se faire piéger à nouveau. Il la referma brusquement et ne dit rien.
Voyant qu'il se taisait, Rosvisser n'insista pas. Elle se tourna, jetant un regard vers la tente où logeaient Isha et Veronica, et murmura :
« Sœur... qu'est-ce que tu mijotes encore cette fois... »
Les heures passèrent. La nuit s'approfondit, le vent hurla, et seul le murmure de l'herbe et des feuilles remplit le silence.
Après un mois de marches forcées, les troupes de tueurs de dragons étaient épuisées. Hormis les sentinelles, presque tout le monde dormait profondément dans ses tentes.
Leon était assis sous le ciel ouvert, enveloppé dans une simple couverture au sommet de la charrette, somnolant légèrement. Son corps s'était habitué aux conditions difficiles, si bien que même dans le froid et l'inconfort, il pouvait dormir.
Rosvisser observa la fine couverture sur ses épaules et murmura :
« Par ce froid, une seule couverture ne suffit pas... »
Ce n'était peut-être qu'un monde tissé par les fils du temps, mais voir son mari s'épuiser ainsi — même si c'était pour l'escorter en tant que captive — lui fendait toujours le cœur.
Elle retira sa cape et, à travers l'espace entre les barreaux, la déposa maladroitement sur lui.
« Mmh... »
Leon murmura faiblement dans son sommeil, se recroquevillant un peu comme s'il avait plus chaud.
Rosvisser s'assit derrière lui, observant son visage endormi, un sourire doux et affectueux étirant ses lèvres.
« Quel idiot tu fais... »
« Petite ! Petite~ »
Alors qu'elle murmurait, elle entendit soudain la voix d'Isha. Elle se tourna et vit sa grande sœur et sa grand-mère sortir furtivement de leur tente.
Chacune d'elles était enveloppée dans une couverture, et les soldats chargés de les surveiller gisaient tous sur le sol, profondément endormis.
De l'autre côté de la cage, la voix étouffée de Rosvisser s'éleva.
« Sœur, Grand-mère — que faites-vous ici ? »
« Te sauver, évidemment », chuchota Isha. « Il y a quelques jours, nous avons appris que le Sanctuaire du Dragon d'Argent était tombé. Quelques soldats survivants se sont échappés et sont venus me voir — ils ont dit que tu avais été capturée. Je me suis précipitée ici immédiatement, et j'ai croisé Grand-mère en chemin. »
« Grand-mère, toi... »
Même s'il s'agissait d'une autre branche possible de la toile temporelle, les faits de base n'avaient pas changé. Dans n'importe quelle version, Grand-mère Veronica, à cette époque, aurait dû se trouver loin dans les terres les plus septentrionales, en train de diriger l'excavation des ruines originelles.
C'était vrai dans la réalité aussi. Rosvisser n'avait pas vu sa grand-mère depuis des années avant sa capture. Son apparition soudaine ici était plus qu'étrange.
« Petite enfant idiote. Peu importe à quel point je suis occupée, je ne t'ignorerais jamais, toi ou ta sœur. Quand j'ai appris que tu étais en danger, je suis venue directement du Grand Nord. J'ai rencontré Isha sur la route, et ensemble, nous avons planifié ton sauvetage. »
En entendant cela, Rosvisser se souvint — Grand-mère avait dit auparavant, même dans le monde réel, qu'elle savait tout ce que Rosvisser avait traversé. Elle n'intervenait que lorsque c'était absolument nécessaire.
Et clairement, le fait que sa petite-fille soit capturée par l'armée des tueurs de dragons qualifiait la situation de très, très nécessaire.
« Merci, Sœur, Grand-mère, mais je... »
« Pas besoin de remerciements entre membres de la famille. J'ai volé les clés de la charrette au poste de garde. Tu vas libérer Anna et Sherry ; je vais sortir la petite Ross. Nous nous regrouperons au point de rendez-vous. »
Tout en parlant, Isha tendit le trousseau de clés à Veronica. Grand-mère lui tapota l'épaule.
« Très bien. Soyez prudentes, toutes les deux. »
« Mhm. »
Puis Grand-mère courut vers les cages retenant Anna et Sherry.
Isha se glissa silencieusement jusqu'à la charrette de Rosvisser.
La clé pour ouvrir sa cage était unique — conservée par Leon lui-même.
« Attends, Sœur ! »
Rosvisser l'appela soudainement.
« Hm ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je... je... »
Elle hésita, ne sachant pas comment le dire.
Comment était-elle censée dire à sa sœur : « Ah, Sœur, en fait je me suis laissée capturer exprès parce que je veux tomber amoureuse du héros tueur de dragons qui m'a attrapée, alors s'il te plaît, laisse-moi rester ici~ » ?
Isha deviendrait folle. Complètement.
Les femmes Melkvi étaient féroces, mais à cette époque, Isha ne pouvait toujours pas imaginer sa sœur sortir avec un humain — et encore moins l'épouser. Elle ne permettrait jamais à Rosvisser de rester.
« Oh, tu as peur qu'ils nous poursuivent ? Ne t'inquiète pas, petite Ross. Grand-mère et moi avons passé beaucoup de temps à préparer cela. »
Isha tapa légèrement du pied sur le sol.
« Sous cette zone, Grand-mère a utilisé un mystérieux cristal blanc pour lancer un sort spécial. Il plonge les cibles désignées dans un sommeil bref. »
« Et notre déguisement — le sort d'illusion de Grand-mère provenant du même cristal — est ce qui a empêché les mages sensoriels de nous remarquer. »
« Cristal blanc... »
Rosvisser pensa en elle-même : elle doit parler d'un Cristal Primal. La magie libérée par un Cristal Primal ne serait pas détectée par la magie de détection ordinaire.
« Non, Sœur, ce n'est pas ce que je veux dire. »
Debout à l'intérieur de la cage, Rosvisser agrippa fermement les barreaux, se mordant la lèvre, luttant avant de finalement dire :
« Je ne peux pas partir, Sœur. »
« Hein ? Tu ne viens pas ? As-tu de la fièvre, petite Ross ? Quelles sont ces absurdités ? »
Rosvisser mordit plus fort et se força à expliquer.
« En fait... en fait, je me suis laissée capturer exprès. »
Isha se figea.
« Tu t'es laissée capturer ? »
Elle jeta un coup d'œil vers Leon endormi, les yeux plissés.
« Il n'a même pas l'air si impressionnant. »
Rosvisser eut un sourire ironique.
« Ha ha... ne plaisante pas comme ça, Sœur. Il a pénétré mon Sanctuaire du Dragon d'Argent sans effort — comment pourrait-il ne pas être impressionnant ? En force brute, oui, il est bien au-dessus. Mais en intelligence — dans le monde réel, je ne pense pas qu'il m'ait jamais vraiment battue. »
« Je me fiche de savoir à quel point il est fort ou intelligent, petite Ross. Je suis ici pour te sauver. Tu viens avec moi. »
La voix d'Isha se durcit.
Les yeux de Rosvisser vacillèrent. Elle regarda le dos de Leon. Si elle partait maintenant, qui sait quand elle reverrait cette version de lui ?
Et la magie qui maintenait cette illusion — elle ne savait même pas combien de temps elle durerait. À tout moment, elle et Leon pourraient se réveiller dans le monde réel.
Et elle n'avait toujours pas prouvé la réponse dans son cœur.
Alors elle ne pouvait pas partir.
Dans le monde réel, elle n'avait pas le luxe d'agir selon ses émotions. Mais dans celui-ci, construit de toutes pièces... elle s'autoriserait, juste cette fois, à suivre son cœur.
« Non, Sœur. J'ai mon propre plan », dit fermement Rosvisser. « Je ne peux pas encore partir — pas maintenant. »
« Petite Ross, tu... »
« Un mois. »
Rosvisser ajouta rapidement :
« Donne-moi un mois de plus. Quand j'aurai terminé ce pour quoi je suis venue ici, je viendrai te trouver. »
Isha ne pouvait toujours pas comprendre. « Un mois ? C'est largement assez de temps pour qu'ils t'emmènent jusqu'à l'Empire. Une fois que cela arrivera, s'échapper ne sera pas si facile. Quoi que tu prépares, c'est trop dangereux. »
« Fais-moi confiance juste cette fois, Sœur. S'il te plaît. Je serai bien, je promets que je reviendrai en toute sécurité. »
« Petite Ross... ! »
Avant qu'elle ne puisse en dire plus, Leon laissa soudain échapper un gémissement sourd, s'agitant comme s'il essayait de sortir de son sommeil.
Isha fronça les sourcils.
« Il est déjà en train de briser le sort de sommeil ? ...Alors il n'est pas ordinaire après tout. »
C'était un sortilège de piège — un de ceux que seules des intrigantes comme Isha et Veronica pouvaient réussir, et même là, il était puissant.
Pourtant, Leon y résistait déjà après à peine une demi-heure. Cela seul montrait à quel point sa magie et sa volonté étaient fortes.
« Il va bientôt se réveiller, Sœur. Tu dois y aller », pressa Rosvisser. « Je serai bien. Nous nous retrouverons ici dans un mois. Crois-moi cette fois, d'accord ? »
Voyant Leon sur le point de se réveiller, Isha comprit qu'elle ne pouvait pas tarder.
Elle n'avait pas d'autre choix que de faire confiance à sa sœur et de l'abandonner.
« Très bien, petite Ross. Je te crois. Prends soin de toi, tu m'entends ? »
« Mhm, je sais. Dis à Grand-mère que je suis désolée d'avoir été désobéissante — de l'avoir fait venir jusqu'ici et d'avoir gaspillé le cristal. »
Isha secoua la tête.
« Dis-le-lui toi-même quand tu reviendras dans un mois. »
Rosvisser sourit faiblement.
« Très bien. Je le ferai. »
Isha déploya ses ailes de dragon, reculant, ses yeux ne quittant jamais sa sœur.
« Sois prudente, petite Ross. Ne laisse rien t'arriver. »
« Mhm... je le promets. Nous nous reverrons, Sœur. »
Tous les mots qu'elle voulait dire se transformèrent en une unique larme.
Isha battit des ailes, jetant un dernier regard persistant à sa sœur avant de se retourner et de s'envoler dans le ciel nocturne.
Quand elle fut partie, Rosvisser baissa les yeux vers Leon, qui commençait à peine à s'éveiller, et murmura doucement :
« S'il te plaît, idiot... ne me déçois pas. »