Chapitre 904
Voyant Leon si enthousiaste, Rosvitha ne put s'empêcher de le regarder avec curiosité, se demandant quel genre de « brillante idée » il avait pu trouver pour convaincre Jane et Claire.
Leon, nullement intimidé par les griffes de Noa, se pencha à moitié devant les deux candidats du Soleil Ardent. Il leur tendit les mains et déclara :
« Claire, Jane, donnez-moi chacun des cartes d'une valeur de vingt points. »
Jane fronça les sourcils, perplexe.
« Pourquoi faire, oncle Leon ? »
« Selon les règles de l'Académie et celles de votre clan, ce que nous faisons ici — ce genre d'interférence extérieure — est considéré comme de la triche. En tant que surveillants, nous ne sommes pas censés intervenir sauf en cas de nécessité absolue. Et face à ma fille, vos chances sont proches de zéro. »
Leon expliqua :
« Donc, si les choses suivaient leur cours normal, elle vous prendrait facilement vos cartes. Et si vous attendez qu'elle vienne les récupérer, vous perdrez bien plus que vingt points. »
Claire se gratta la tempe, mal à l'aise, sans comprendre.
« Donc, si nous donnons nous-mêmes vingt points, votre fille nous laissera tranquilles ? »
Évidemment que non. Au vu du tas de cartes que Noa venait de montrer, il était clair qu'une simple vingtaine ne suffirait pas à satisfaire cette surdouée exigeante de la Division Jeunesse.
Leon secoua la tête.
« Non. Mais je connais le tempérament de ma fille. Il y a un moyen de négocier avec elle. Donnez-moi vingt points chacun, puis ajoutez une carte de quinze points. »
En d'autres termes, soixante-dix points au total.
Les deux jeunes échangèrent un regard. Claire hésita.
« Jane, que fait-on ? On se bat contre elle ou on fait confiance à l'oncle Leon ? »
Jane, qui était tout feu tout flamme un instant plus tôt, s'était calmé.
Il savait que même en se battant côte à côte avec Claire, ils ne faisaient pas le poids face à cette fille. La façon dont les autres candidats s'étaient dispersés comme des souris montrait bien à quel point elle était terrifiante. S'ils fonçaient tête baissée, ils finiraient par perdre leurs cartes — et probablement bien plus que vingt points.
Pesant le pour et le contre, Jane sortit des cartes d'une valeur de vingt points de sa poche et les plaça dans la main de Leon.
« Tenez, oncle Leon. Nous vous faisons confiance. »
Leon sourit et les prit. « Bien. »
Voyant Jane accorder sa confiance à Leon, Claire suivit son exemple et tendit ses vingt points.
Puis, selon les instructions de Leon, ils sortirent chacun une carte supplémentaire de quinze points.
Les cartes en main, Leon se redressa et s'avança lentement.
« Tu trames encore un coup tordu, n'est-ce pas, papa ? »
Noa connaissait son père par cœur. Dès qu'elle vit qu'il n'amenait pas les deux candidats vers elle, mais qu'il s'avançait lui-même, elle comprit qu'il préparait quelque chose.
« Tu es si jeune et tu sais déjà que discuter vaut mieux que de donner des coups de poing. C'est vraiment ma fille ! »
Seul Leon pouvait se vanter de sa fille tout en glissant un compliment sur lui-même en une seule phrase.
Le visage de Rosvitha trahissait une pure exaspération.
« Accouche. Qu'est-ce que tu mijotes ? »
Leon souleva la pile de cartes qu'il venait de prendre à Jane et Claire.
« Voilà — quarante points au total, venant de ces deux-là. Je te les donne directement. »
À ces mots, non seulement Noa, mais même Claire s'agita. Elle faillit s'avancer pour protester, mais Jane la retint.
« Jane, l'oncle Leon est en train de lui donner nos points ? Comment est-ce possible ? »
Claire saisit le bras de Jane, chuchotant avec urgence.
Jane était tout aussi déconcerté, mais murmura en retour :
« Fais confiance à l'oncle Leon. »
Claire se mordit la lèvre. Puisque Jane le disait, elle se força à rester silencieuse.
Rosvitha, quant à elle, observait cet affrontement père-fille tant attendu avec beaucoup d'amusement, curieuse de voir ce qui allait suivre.
« Pourquoi me les donner ? » demanda Noa.
Leon haussa les épaules.
« Si je te laisse affronter ces deux gamins directement, tu perdrais du temps et de l'énergie, n'est-ce pas ? »
Noa dévisagea son père, puis hocha la tête.
« C'est vrai. Donc ton idée géniale, c'est une reddition rapide ? Donner les points ? Mais tu as raison — si je me battais, je gagnerais plus que ça. Donc même si tu te rends, je prendrais quand même un petit supplément. »
Avant que la Division Jeunesse ne parte, l'Académie leur avait assigné un objectif commercial —
En d'autres termes, un KPI.
Le quota variait selon les capacités.
Pour les plus jeunes comme Ryan et Aurora, dont les spécialités ne résidaient pas dans le combat, les objectifs étaient bas : ils pouvaient prendre moins de vingt points par candidat.
Mais pour une « reine du smurf » comme Noa ? Bien qu'il n'y en ait pas beaucoup de son calibre, si on la lâchait, elle pourrait massacrer le terrain. L'Académie avait donc plafonné ses gains à moins de soixante points par candidat.
En arrivant ici, Noa avait récolté les candidats comme du blé. Elle pouvait décider combien prendre à chacun. L'intention de l'Académie était de voir plus de possibilités lors d'un examen conjoint et de former les candidats de différentes manières. Donc, dans le respect des règles, Noa contrôlait la difficulté.
Si elle pressait vraiment chaque candidat jusqu'au plafond de soixante points, les résultats finaux seraient un carnage.
Alors, même si son père venait de lui donner plus de quarante points, elle n'allait pas en rester là.
Contrôler la difficulté était une chose ; être délibérément laxiste en était une autre.
« Bien sûr que je sais que ça ne te suffira pas. Alors — »
Leon posa les quarante points au sol, puis sortit deux cartes supplémentaires de quinze points.
« Faisons un marché. Tu te souviens quand nous avons joué au Loup-Garou dans le vieux château, cette fois-là ? »
Noa haussa un sourcil, ses souvenirs remontant à plusieurs années.
Après un moment de réflexion, la surdouée hocha la tête.
« Bien sûr. J'ai utilisé une carte accessoire pour forcer papa à jouer au jeu de l'attrape-clochette avec moi. Et j'ai gagné. »
Hum.
Depuis le fond de sa conscience, la voix de l'ancêtre toussa.
Noa comprit instantanément l'allusion et marmonna dans sa barbe :
« D'accord, d'accord. J'ai gagné grâce à toi, ça te va ? »
« Alors, que dirais-tu de rejouer à ça maintenant ? »
Leon accrocha les deux cartes de quinze points à sa ceinture.
« Si tu arrives à me les arracher en quinze minutes, alors tu les obtiendras en plus des quarante que j'ai posés — soixante-dix au total.
Mais si tu n'y arrives pas, tu n'auras que les quarante. »
La reine, observant en silence, hocha la tête, pensive.
« Alors c'est comme ça... »
Claire, plus jeune et plus naïve, pencha la tête, les yeux écarquillés.
« Tante Rosvitha, que se passe-t-il ? »
Rosvitha s'accroupit, passa un bras autour de ses épaules et expliqua patiemment.
« Comme Leon l'a dit, normalement, vous vous battriez contre Noa. Mais votre force n'est pas égale à la sienne. Vous perdriez plus de points.
Alors Leon a sauté l'étape normale. Il a offert un paiement de base — quarante points. Avec cette garantie, il a pu négocier.
En clair : face à Noa, perdre des points est inévitable. Ce que fait Leon, c'est minimiser vos pertes. »
Jane se gratta la tête. Après un moment de réflexion, il demanda :
« Pourquoi l'oncle Leon nous aiderait-il ? C'est un surveillant. Il n'est pas obligé de le faire. »
« Ouais, et... »
Claire ajouta :
« Et comment sait-il que Noa acceptera sa condition ? Sa force est supérieure à la nôtre, mais elle n'est sûrement pas plus forte que l'oncle Leon ? »
Jane hocha la tête.
« Je ne pense pas que Noa accepterait de défier l'oncle Leon. »
Face à leurs doutes, Rosvitha ne put que murmurer :
« Vous ne connaissez pas les traditions de notre famille. »
« Ne vous inquiétez pas. Noa va... »
« Aucun problème, papa. Marché conclu ! »
Rosvitha esquissa un sourire entendu.
« Je vous l'avais dit. Maintenant, profitons du spectacle. »
L'une des traditions classiques de la famille Melkvi : la bienveillance paternelle et la piété filiale de la fille !