Chapitre 903
Cette petite aux cheveux roses était manifestement futée ; il n’y avait aucune chance qu’elle lâche son « secret » par mégarde.
Orion n’insista pas.
Et puisque Hefei n’avait qu’à s’en prendre à elle-même pour être tombée tête la première dans le piège, cela faisait partie intégrante de l’examen. Orion, en tant que surveillante, n’allait pas intervenir.
Aurora se tourna de nouveau vers Hefei.
« Très bien, je récupère tes cartes de points maintenant~ »
Bien sûr, Hefei n’était pas prête à abandonner. Elle tenta de rassembler des flammes de dragon dans sa paume pour brûler la corde qui entravait sa cheville. Mais étrangement, peu importe ses efforts pour puiser dans son énergie magique, rien ne se formait — pas même la plus petite étincelle.
Elle fixa sa main, sous le choc.
« Comment est-ce possible... »
« Abandonne, Hefei. Ce n’est pas une corde ordinaire. C’est une corde de contention. Je l’ai dénichée dans le débarras de la chambre de papa et maman. »
Aurora parlait d’un ton désinvolte, comme quelqu’un qui montrerait des babioles trouvées dans un recoin.
« Je ne sais pas pourquoi ce débarras est toujours rempli de trucs bizarres, mais chaque fois que mes sœurs ou moi avons besoin d’outils pratiques, je vais fouiller là-bas. Et à chaque fois, je trouve quelque chose d’amusant. »
Hefei n’eut d’autre choix que de se rendre. Cette petite boule de poils roses était allée jusqu’à piller les affaires de sa famille juste pour l’attraper.
Que pouvait-elle dire de plus ?
« Prends les cartes, alors ! »
Ses yeux se remplirent de larmes de résignation tandis qu’elle soupirait.
« D’accord, j’ai fait une erreur. J’admets ma défaite. Sœur Aurora, prends mes cartes de points. »
Accepter la défaite avec dignité — c’était une marque de fabrique de la famille de Constantine.
Aurora sourit et, sans hésiter, fouilla dans la poche de Hefei. Elle en sortit quelques cartes, puis les parcourut du regard. Un sourire en coin, empreint d’autodérision, étira ses lèvres.
« Regarde ma chance. Ce ne sont que des cartes à trois points. C’est bien trop peu. »
Hefei jeta un coup d’œil aux cartes dans la main d’Aurora.
Effectivement, quatre cartes, chacune ne valant que trois points.
Douze points au total, à peine une égratignure pour Hefei, qui occupait la première place du classement.
« Sœur Aurora. »
« Mm ? »
« J’ai accompli beaucoup de tâches. J’en ai encore plein dans ma poche... »
« Eh — » Orion, entendant Hefei sur le point de donner ses cartes volontairement, voulut arrêter cette fille simplette et naïve.
Mais elle fut trop lente.
« Il y en a encore plein dans ma poche. »
Aurora eut un sourire narquois, tapotant légèrement la joue de Hefei avec les cartes.
« Le règlement de l’Académie stipule que même si nous attrapons des dragonnets, nous ne pouvons pas prendre toutes vos cartes. Vous devez subir quelques pertes et en tirer une leçon — mais c’est censé être un revers mineur. Un avertissement pour renforcer vos défenses.
En gros, c’est un moyen de contrôler la difficulté de l’examen. Bien sûr, les élites de la Division Jeunesse peuvent facilement trouver des moyens astucieux d’arnaquer et de piéger les juniors de la Division des Dragonnets.
Surtout qu’au moment où ils se rencontrent, la Division Jeunesse sait déjà qu’ils sont là pour voler des cartes, tandis que les dragonnets pensent que les aînés viennent pour les "encourager". Ce fossé d’information crée à lui seul un lourd déséquilibre.
Donc, je vais juste prendre quatre cartes et en rester là. Que j’aie été malchanceuse et n’aie obtenu que celles de plus faible valeur, ou que j’aie secrètement été clémente avec toi grâce à une nouvelle capacité, eh bien... c’est à toi de te poser la question. »
« Bref, je m’en vais arnaquer d’autres juniors. »
Aurora rangea les cartes, se retourna et s’élança dans les buissons.
Elle n’était pas allée bien loin que Hefei cria derrière elle :
« Détache-moi de cette corde, Sœur Aurora ! »
« Oh, c’est vrai, j’avais presque oublié. »
Aurora freina sur place, se retourna et projeta une flamme de dragon. La boule de feu fila, trancha la corde et libéra enfin Hefei.
Quand Hefei se remit sur pied et regarda autour d’elle, la fille aux cheveux roses avait déjà disparu.
Hefei expira longuement. Elle n’était pas trop découragée. Il restait beaucoup de temps avant la fin de l’examen et elle n’avait pas perdu grand-chose.
De plus, Aurora avait probablement été clémente avec elle. Avec sa personnalité de farceuse, elle en aurait pris davantage si elle l’avait voulu. Quatre cartes de faible valeur, ce n’était rien.
Orion s’approcha d’elle.
« La prochaine fois que tu croises quelqu’un que tu connais, sois plus prudente. »
« Mmhm, je sais, Sœur Orion. »
Les pensées d’Orion s’agitèrent. Elle se souvint de ses questions précédentes — Aurora n’avait donné aucune réponse réelle, seulement que c’était un secret.
Sa curiosité la taraudait, alors elle hésita, puis demanda à Hefei :
« Au fait, Hefei, comment cette Aurora connaissait-elle ton nom ? Et... elle n’a posé qu’un seul piège sous cet arbre, pourtant tu es tombée dedans comme si elle l’avait... prédit ? »
Hefei cligna des yeux et se gratta la tête.
« Prédit... en fait, Sœur Aurora est obsédée par la divination ces derniers temps. Comme deviner ce que la cafétéria servira au déjeuner, ou s’il va pleuvoir dans quelques minutes... »
« Est-ce de la divination ? Ou un autre type de magie ? » demanda Orion.
Hefei secoua la tête.
« Je ne sais pas. Mais une fois, Sœur Moon lui a demandé quand les vacances d’hiver commenceraient, et Aurora a dit qu’elle ne savait pas. Donc peut-être qu’Aurora ne peut sentir que les choses quelques minutes dans le futur. »
Orion hocha la tête, pensive. Après tout, les dragons étaient les descendants de divinités primordiales. De temps à autre, quelqu’un comme cette fille aux cheveux roses apparaissait, doté de talents singuliers.
Elle n’y réfléchit pas davantage et dit :
« Retournons aux tâches. Nous rattraperons les points perdus. »
Hefei hocha vigoureusement la tête.
« Ouais, d’accord ! »
Avec la leçon d’Aurora derrière elle, Hefei serait sûrement plus alerte maintenant. Elle ne pouvait faire confiance à aucun visage familier. Mais ce qui l’inquiétait le plus n’était pas une nouvelle trahison.
Car la trahison n’avait de sens que lorsque la force de l’adversaire était proche de la sienne. Ce n’est qu’alors qu’ils poseraient des pièges ou utiliseraient des ruses pour subtiliser des cartes.
Si la force de l’adversaire surpassait complètement la sienne, ils ne s’embêteraient pas avec des manigances. Ils les prendraient simplement par la force.
Et dans toute la Division Jeunesse, il n’y avait qu’une seule personne que Hefei connaissait qui avait à la fois le cran et la puissance pour cela.
Celle qu’elle voulait le moins rencontrer...
......
Noa se tenait au milieu du sentier de montagne, les bras croisés, le visage impassible. Et devinez quoi — en face d’elle se tenaient Constantine et Anton, en duo.
Anton se gratta les cheveux en fixant la petite silhouette devant lui.
« Oncle Constantine, pourquoi cette petite fille n’a-t-elle pas de surveillant avec elle ? »
L’expression de Constantine était grave. Il réfléchit un instant, puis dit doucement :
« Elle n’est pas comme toi. Elle n’est pas venue ici pour passer l’examen. »
« Alors elle est... »
Avant que le vieux Con ne puisse répondre, les pas de Noa commencèrent à se faire entendre.
Elle s’approcha et leva un bras.
« Donnez-moi vos cartes de points. »
Son ton était froid. Elle était clairement en train de les « braquer », pourtant elle avait l’air imperturbable d’une princesse réclamant un tribut.
Anton serra les dents. Il savait parfaitement qui était cette petite fille qui leur barrait la route, mais si elle voulait ses points — aucune chance !
Voyant Anton non seulement refuser, mais en plus brûler d’envie de se battre, Noa s’arrêta là où elle était.
« On dirait que tu as l’intention de résister. »
« Hmph. Si tu me braques, bien sûr que je vais résister ! »
Anton prit sa position, les deux mains levées dans sa posture d’ouverture.
« Juste une petite gamine qui n’est même pas encore adulte. Je te laisse trois coups gratuits et tu ne me battras toujours pas ! »
Constantine loucha à moitié sur ce gamin arrogant qui ne connaissait pas sa place. Il hésita, puis ne put s’empêcher de lui rappeler :
« Anton, garde la tête froide. Si tu ne connais pas la force de l’adversaire, il est plus sage d’éviter l’affrontement. »
Anton : « Éviter l’affrontement ? Moi ? ! »
Vieux Con : ...
« Hmph, Sœur Orion m’a enseigné la magie et le combat elle-même. Gérer une petite fille, c’est plus que facile. J’y vais ! »
Constantine ferma silencieusement les yeux et compta jusqu’à trois dans son cœur.
« Trois — deux — »
« Argh ! »
Moins de trois secondes plus tôt, Anton chargeait avec fougue. En un clin d’œil, il avait été renvoyé au tapis.
Le garçon gisait aux pieds de Constantine, des étoiles plein les yeux, le crâne bourdonnant.
Constantine jeta un regard impuissant à Anton, puis leva les yeux vers Noa.
« C’était un peu lourd, non ? »
« J’ai contrôlé ma force, Oncle Constantine. »
L’attitude de Noa ne montra aucune faille alors qu’elle répondait poliment. Constantine cligna des yeux, puis baissa les yeux vers Anton, étalé au sol.
Noa se répéta.
« Donnez-moi vos cartes de points. Je ne le dirai pas une troisième fois. »
Serrant les dents, Anton se redressa, épousseta ses vêtements et répondit obstinément :
« Hmph, celle-là ne compte pas. Je n’étais pas stable. Encore ! »
Il chargea à nouveau.
Puis fut mis K.O. à nouveau ;
puis se précipita à nouveau,
puis fut mis K.O. à nouveau.
...
Après quelques rounds, Anton accepta enfin la réalité et n’eut plus de moyens d’insister.
Allongé sur le dos, le gamin ne pouvait que regretter silencieusement de ne pas avoir écouté Oncle Con.
Noa s’approcha et prit quelques cartes de points dans la poche d’Anton.
C’étaient toutes des cartes à trois points, environ cinquante points au total.
Tout comme Aurora plus tôt, Noa ne prit pas toutes les cartes d’Anton.
« Très bien. Bonne chance pour la suite de l’examen. »
Elle se redressa, glissa les cartes dans son sac, fit une pause, puis demanda :
« Au fait, avez-vous vu vos amis Jane et Claire ? »
Lorsque les troupes de la Division Jeunesse étaient parties, Noa avait jeté un coup d’œil aux classements actuels. Elle avait immédiatement repéré ses parents en tête, ainsi que les candidats de leurs familles.
C’est pourquoi elle pouvait nommer Jane et Claire directement maintenant.
Anton serra les dents et répondit avec courage :
« Même si tu me voles chaque carte et que je dois abandonner, moi, Anton, je ne trahirai jamais mes amis ! »
Noa baissa les yeux sur lui et dit doucement :
« Ils étaient déjà classés au-dessus de toi. Et maintenant, je t’ai pris autant de points, alors — »
« Ils sont allés vers l’est après être entrés dans la vallée, madame ! »
« Très bien. Voici un point. »
Noa sortit une carte de dix points et la posa sur la poitrine d’Anton.
En voyant Noa gérer le gamin si facilement, Constantine ne put s’empêcher de soupirer intérieurement.
« Leon Casmode, regarde la fille que tu as élevée ! »
Après avoir rappelé la direction que ses parents avaient prise pour leur combat, Noa partit immédiatement dans cette voie.
Et sur la route, elle croisa pas mal de candidats.
Pour assurer l’équité, la difficulté et le réalisme de l’examen commun — et par un sens consciencieux du devoir — la camarade Noa choisit la meilleure approche : soulager le fardeau de chaque candidat qu’elle rencontrait sur son chemin. Une vraie princesse du peuple, une vraie surdouée de l’organisation.
« Démon ! Il y a un démon aux cheveux noirs et blancs qui rôde sur les terrains d’examen ! »
« Fuyez ! Elle est de retour ! »
...
Leon et Rosvisser observaient toujours Jane et Claire déambuler dans la zone de difficulté moyenne quand une agitation monta à proximité.
En un rien de temps, une douzaine de candidats jaillirent des buissons.
Des dragons et des membres du Clan du Soleil Flamboyant, pêle-mêle.
Le couple cligna des yeux, ne sachant pas ce qui se passait.
« Encore un accident ? »
« Attendez, mon seigneur — Noa — »
Leon arrêta l’un des candidats dragons en fuite — Zorn, le camarade de classe de Muse et Hefei, le même gamin qui avait entraîné Hefei dans la grotte des Scorpions Ailes-d’Acier la dernière fois.
Paniqué, il n’avait pas reconnu Leon au début. Quand il le fit, il expira de soulagement.
« De quoi fuyez-vous tous ? Une bête dangereuse et puissante ? » demanda Leon.
Zorn secoua la tête, le cuir chevelu picotant.
« Pire qu’une bête dangereuse, Oncle Leon. »
« Alors qu’est-ce que c’est ?... »
« Votre fille aînée. »
Leon & Rosvisser : « Hein ? »
« En bref, fuyez, Oncle Leon. La supérieure Noa est devenue incontrôlable ! »
Sur ce, Zorn ne s’attarda pas. Il détala avec la foule.
Leurs surveillants accompagnateurs suivirent à un rythme sans hâte.
Leon se leva et regarda Rosvisser.
« Que se passe-t-il ? Noa passe aussi l’examen ? »
« Je... »
Rosvisser commença à répondre, puis s’arrêta net. Son regard passa par-dessus l’épaule de Leon ; un sourire entendu effleura ses lèvres.
« Demande-lui toi-même. Ah — elle est juste derrière toi. »
Leon se retourna, la chaleur montant à son visage. Effectivement, sa précieuse fille se tenait déjà silencieusement sur la route devant eux.
.....
« Toi aussi ? Pourquoi es-tu ici ? »
« Je passe l’examen. »
« Tu es déjà dans la Division Jeunesse pourtant... quoi, c’est un examen de rattrapage ? Hein — »
« Idiot. Les notes de Noa n’ont jamais chuté en dehors du top deux. Comment pourrait-elle avoir besoin d’un examen de rattrapage ? »
Rosvisser donna une tape sur la tête du général idiot, puis regarda sa fille aînée debout à une courte distance devant elle.
« Tu es venue pour une autre raison, n’est-ce pas, Noa ? »
Le visage de la surdouée resta vide alors qu’elle hochait la tête.
« Oui. Maman, tu es bien plus perspicace que Papa. »
Le vieux père : ...
« Je n’ai juste pas demandé tout de suite pourquoi tu étais là ! Je suis intelligent aussi, d’accord ! » Leon tenta de sauver sa dignité.
Mais les filles grandissent. Et en taquinant leur père, elles commencent à ressembler à leur mère.
Noa laissa échapper un petit sourire. Puis elle fouilla dans son sac et en sortit quelque chose.
Ses parents, ainsi que Hefei et Claire, plissèrent les yeux. Ce que Noa révéla était... Une épaisse pile de cartes de points !
Des dizaines d’entre elles, au moins.
« Où as-tu eu toutes ces cartes, Noa ? » demanda Rosvisser.
« Je les ai volées », répondit platement la surdouée.
Leon cligna des yeux.
« V–volées ? »
Le couple échangea un regard. Ils pouvaient deviner la vraie raison de la présence de Noa ici.
« L’Académie t’a envoyée pour rendre l’examen plus difficile, n’est-ce pas ? » dit Leon.
« Mm. »
Avec cette confirmation, les yeux de Noa se tournèrent vers Claire, la fille du soleil flamboyant à côté de Rosvisser, puis se décalèrent vers Jane debout sur le côté.
Claire recula instinctivement d’un demi-pas. Les yeux de Jane montraient aussi de la méfiance, bien qu’il se soit forcé à se tenir en avant et à dire :
« J’ai compris. Tu es ici pour nous voler nos cartes. Je ne te laisserai pas réussir. »
« Tu es fou, Jane ! Regarde combien de cartes elle a déjà. Elle a clairement pillé des tas de candidats. Tu n’es pas de taille face à elle. » siffla Claire.
Jane déglutit nerveusement, mais se força à se stabiliser.
« E–et alors ? Si nous travaillons ensemble, nous pouvons certainement la battre ! »
« Vraiment, Jane... »
« Vraiment ! »
Entendant son enthousiasme, Leon ne put s’empêcher de soupirer intérieurement. Il s’approcha doucement, posant une main sur l’épaule de Jane, parlant avec ferveur :
« Jane, je ne dis pas ça parce que c’est ma fille. Mais même si toi et Claire vous battiez ensemble — même si vous unissiez vos forces avec tous les dragonnets et les candidats dragons — vous ne seriez toujours pas de taille face à elle. »
Jane se figea.
« Alors... que fait-on ? »
« Eh bien, il n’y a guère de moyen de contourner ça. Personne ne s’attendait à ce que l’Académie ajoute une torsion cachée comme celle-ci.
Laisser d’autres jeunes de la Division Jeunesse rejoindre, c’était une chose — les dragonnets et les candidats du soleil flamboyant pouvaient encore résister. Mais laisser Noa rejoindre ? C’est juste un boss de niveau maximum qui descend dans le village de départ. »
Après avoir réfléchi un peu, le vieux général se tapa la cuisse. Et en fait, il avait eu une bonne idée !