Chapitre 880
Après avoir suivi quelques sentiers de montagne escarpés, les quatre enfants arrivèrent devant l'antre des Scorp-Crabes aux Ailes d'Acier.
« Hefei, pourquoi est-ce si isolé ici ? » demanda Muse, inquiète.
Hefei expliqua :
« Les Scorp-Crabes aux Ailes d'Acier sont des espèces dangereuses de rang B, mais comme ils vivent en colonies, les capturer ou les tuer est bien plus difficile que pour d'autres espèces du même rang. C'est l'une des raisons pour lesquelles ils rapportent plus de points sur la liste. Une autre raison, c'est leur habitat. Les Scorp-Crabes sortent généralement la nuit, leurs nids sont donc toujours éloignés des autres espèces dangereuses. Cela rend la localisation de leurs repaires assez ardue. »
Muse hocha la tête :
« Oh, je vois. Pas mal. Tu en connais un rayon sur leurs habitudes. »
Zorn intervint :
« La question est de savoir si tu es capable d'autre chose que de parler. »
Zorn savait pertinemment que Hefei ne supportait pas d'être provoquée. Mais ce qu'il ignorait, c'est que quiconque osait la défier malgré cela possédait généralement les compétences pour assurer derrière. Hefei ne voulant pas perdre son souffle avec lui, elle répondit froidement :
« Entrons, tout simplement. Une fois que je t'aurai battu, Muse et moi aurons encore d'autres espèces à capturer. »
« Hmph, grandes paroles. Allons-y ! »
« Ouais, on y va ! » ajouta Luka, impatient de commencer.
Les deux garçons pénétrèrent dans la grotte.
Hefei les suivit de près.
Mais après quelques pas, elle réalisa que Muse ne l'avait pas suivie. Elle s'arrêta et se retourna, trouvant Muse toujours immobile à l'entrée.
« Muse, tu... »
« Oh, j'oubliais. Tu ne crains peut-être rien, mais cela ne signifie pas que ton énergie magique peut suivre la cadence. »
Le rire moqueur résonna soudain dans la grotte.
« De plus, compter sur un pouvoir que tu ne maîtrises même pas encore pour combattre une espèce de classe "général de guerre", c'est juste forcer l'impossible. »
Avant que Muse ne puisse répliquer, Hefei pivota sur elle-même et, d'un pas, saisit Zorn par le col, plongeant son regard dans le sien.
« Hé, mais ça va pas ?! Lâche-moi ! »
« Un concours est un concours. Épargne-moi tes bavardages inutiles. Sinon, nous pourrons parler d'autre chose que du concours, Zorn. »
Hefei le repoussa avec dégoût. Le garçon rajusta ses vêtements en grimaçant, mais ne dit plus rien.
L'affinité élémentaire de Muse avait toujours été un sujet sensible. C'est pourquoi Hefei ne l'évoquait presque jamais devant elle. Zorn, lui, n'avait aucun filtre, lâchant des mots qui blessaient profondément.
Mais Hefei ne se contentait pas de défendre ses amies avec des mots. Si Zorn continuait à insister, elle n'aurait aucun scrupule à lui donner une leçon. Elle avait déjà dit à Muse :
« Si des camarades te brutalisent ici, ne pense même pas à courir voir les professeurs ou à venir te plaindre auprès de moi. La première chose à faire, c'est de leur envoyer ton poing en plein visage. »
Après avoir remis Zorn à sa place, Hefei se tourna de nouveau vers Muse, troquant sa férocité pour de la douceur.
« Tout va bien, Muse. Attends-moi juste ici. Je reviens tout de suite. »
Le regard de Muse glissa par-dessus l'épaule de Hefei vers les profondeurs noires de la grotte.
Elle ouvrit la bouche, voulant dire qu'elle pouvait accompagner Hefei. Mais les mots restèrent coincés dans sa gorge.
Détournant les yeux, elle murmura :
« Alors... reviens vite. »
« Mm-hm. Compte trois cents secondes dans ta tête, et je serai sortie. »
« D'accord. »
« Alors sois sage et attends-moi. J'y vais. »
Hefei tapota la joue de Muse, puis suivit les deux garçons dans la grotte.
Muse fit un demi-pas en avant, levant la main, ses doigts s'étirant vers le dos de Hefei qui s'éloignait. Elle voulait encore dire quelque chose.
« Tu aurais pu... m'emmener avec toi. »
Une légère tristesse monta dans les yeux de Muse. Parce qu'elle ne pouvait pas contrôler son pouvoir, elle ne pouvait même pas accompagner son amie pour honorer un pari contre leurs camarades.
Elle baissa les yeux, s'assit à l'entrée de la grotte, recroquevilla son petit corps, entourant ses jambes de ses bras, et enfouit son visage dans ses genoux.
« Un... deux... trois... »
...
« Deux cent quatre-vingt-dix-sept... deux cent quatre-vingt-dix-huit... »
Muse se leva, fixant la grotte sombre. Aucune ombre ne bougeait, aucun pas ne se faisait entendre.
« Deux cent quatre-vingt-dix-neuf... »
« Trois cents. »
L'inquiétude monta dans sa poitrine.
« N'avait-elle pas dit qu'elle reviendrait dans cinq minutes... ? Hefei... »
Fixant l'obscurité devant elle, Muse serra les poings. Elle se mordit la lèvre, rassemblant tout le courage de son cœur, et fit un pas vers les ténèbres...
« Ne me poursuivez pas !! Ne me poursuivez pas !!! »
Avant qu'elle ne puisse entrer, un cri strident déchira le silence de la grotte.
Muse eut à peine le temps de réagir que Luka trébucha en sortant, se tenant la tête, couvert de blessures.
Derrière lui grouillaient des dizaines, peut-être des centaines, de Scorp-Crabes aux Ailes d'Acier. Leurs ailes battaient furieusement, leurs pinces acérées lacérant la peau de Luka.
Le garçon avait l'air pitoyable, mais il finit par s'extraire de là, vivant.
« Luka ! »
Muse se précipita vers lui, le saisissant par le bras. Voyant son corps couvert de coupures, elle demanda anxieusement :
« Que s'est-il passé à l'intérieur ? Les Scorp-Crabes ne sont-ils pas seulement de rang B ? Pourquoi étaient-ils si violents ? »
Son déluge de questions laissa le garçon hébété. Haletant, il finit par lever son visage balafré, pointant un doigt tremblant vers la grotte. Sa voix tremblait aussi.
« Ils sont devenus fous... fous... ces maudits crabes sont devenus fous ! Zorn et moi avons enquêté. En journée, les Scorp-Crabes aux Ailes d'Acier sont lents, presque inoffensifs. Nous pensions juste voir qui en attraperait le plus et nous avons appelé Hefei. Mais ensuite... »
Il déglutit difficilement, refoulant la terreur qui remontait, et continua :
« Mais ensuite, ils ont radicalement changé : féroces, enragés. Et ils ont même tendu des pièges. Ils nous ont laissé entrer dans le cercle, puis nous ont tendu une embuscade tous ensemble. »
Muse écouta attentivement, puis demanda rapidement :
« Où est Hefei ? Pourquoi n'est-elle pas sortie ? »
« Elle et Zorn sont piégés à l'intérieur. J'étais le seul à avoir réussi à m'échapper de justesse. » Luka vacilla sur ses jambes. « Zorn m'a dit d'aller te chercher et de trouver un professeur pour nous aider. Muse, dépêchons-nous ! Ces crabes sont des monstres. »
« Mais... »
Muse se mordit la lèvre. « Mais cet endroit est si isolé. Le temps que nous revenions avec quelqu'un, il sera trop tard. »
En regardant les blessures de Luka, elle comprit : si le seul survivant était dans un tel état, alors Hefei et Zorn à l'intérieur devaient souffrir bien davantage.
Lorsque les secours arriveraient, tout serait peut-être déjà fini.
« Alors que pouvons-nous faire d'autre ? Tu ne penses pas sérieusement à entrer là-dedans pour les chercher, n'est-ce pas ? Tu ne peux même pas contrôler ton propre pouvoir. »
Luka la supplia. « Partons, Muse. Entrer là-dedans ne fera que te mettre en danger, toi aussi. »
Les deux garçons étaient peut-être compétitifs et agaçants, mais ce n'étaient pas de mauvais enfants. Cette fois, ses paroles n'étaient pas destinées à repousser Muse, c'était une inquiétude sincère.
Mais le regard de Muse se durcit de détermination alors qu'elle fixait les profondeurs de la grotte. Les cris des scorp-crabes venaient de s'estomper, laissant l'obscurité oppressante reprendre ses droits.
La grotte ressemblait à la gueule béante d'un monstre, attendant qu'elle s'y jette d'elle-même.
Après quelques secondes de silence, Muse murmura :
« Je vais la chercher. »
« ...Muse, tu ne comprends pas ? C'est dangereux là-dedans ! Si tu y vas, tu ne feras que... »
« Mais s'il y a une personne de plus, c'est une cible supplémentaire pour les crabes. Je peux au moins encaisser une partie des dégâts à la place de Hefei. »
Tout en parlant, elle laissa tomber son sac à dos, s'agenouilla et fouilla à l'intérieur.
« J'admets que j'ai peur, et je n'ai aucune confiance en mon pouvoir. Mais je n'arrête pas de penser : si c'était ma Grande Sœur qui était piégée là-dedans, en danger de mort, attendrait-elle tranquillement les secours, ou foncerait-elle sans hésiter ? Ou ma Troisième Sœur, ma Deuxième Sœur, ou même Papa et Maman... que feraient-ils ? La réponse est évidente, Luka. Je n'ai peut-être pas la force de ma Grande Sœur, l'intelligence de ma Troisième Sœur, ou l'éveil des jumeaux. Mais quoi qu'il arrive, je ne resterai pas là à regarder ma meilleure amie en péril. »
De son sac, Muse sortit le gantelet doré et rouge et l'attacha à sa main.
Puis elle se leva lentement, les yeux fixés sur la limite où la lumière du soleil rencontrait l'ombre.
Après une longue inspiration, elle se tourna vers Luka et dit doucement :
« Va chercher de l'aide. Je ferai tout mon possible pour vous faire gagner du temps, à toi et aux professeurs. »
Sur ces mots, la jeune fille s'avança, dans les ombres.