Chapitre 879
« Les règles de cet examen pratique en extérieur ne diffèrent pas beaucoup de celles des années précédentes. »
Hefei sortit une liste et, tout en marchant lentement aux côtés de Muse, elle en parcourut le contenu du regard.
« Nous devons tuer ou capturer les espèces dangereuses listées ici, puis récupérer leurs traits distinctifs. Cela servira de base à notre note finale. Plus le rang de l'espèce dangereuse est élevé, plus nous gagnons de points. Nous pouvons détenir au maximum trois traits d'une même espèce pour les échanger contre des points ; au-delà de trois, ils ne seront pas comptabilisés. »
Une fois sa lecture terminée, Hefei rangea soigneusement la liste et leva les yeux pour observer les environs.
Le calme régnait, troublé seulement par le bruissement du vent dans les feuilles.
« Tout comme la nature sauvage autour d'Ebuniel, la répartition des espèces dangereuses dans la Forêt de Pierre Rouge forme un anneau. »
Hefei poursuivit :
« Plus on se rapproche du centre de la forêt, plus le rang des espèces dangereuses est élevé. Muse, je pense que nous devrions d'abord fouiller la zone extérieure pour quelques espèces de bas niveau, assurer un score de base, puis nous enfoncer plus profondément. Ou alors... devrions-nous aller directement au cœur ? »
Muse plissa légèrement les yeux en fixant le centre de la forêt. Après une courte réflexion, elle répondit :
« Allons-y directement. Les espèces dangereuses au centre nous rapporteront plus de points, mais elles sont aussi plus périlleuses. Si nous nous blessons, cela affectera le reste de l'examen. »
Elle marqua une pause, puis ajouta avec sérieux :
« De plus, lors de l'examen en extérieur de ma grande sœur, elle a plongé directement au cœur de la Forêt de Givre-Neige dès le début. »
« Et ensuite ? » demanda Hefei, curieuse.
« Ensuite, elle et Sœur Helena sont tombées sur le Roi Dragon de Warhammer, Adam. »
Hefei se figea, puis se souvint rapidement.
« Oh~ Père m'en a parlé aussi. C'était au moment où lui et la mère de Leon sont tombés sur Adam. Si ce détestable Roi Dragon ne m'avait pas forcée à dormir dans ce cristal pendant plus de trente ans... Père et moi aurions déjà réglé ce compte. »
Muse hocha la tête.
« Après cet incident durant l'expédition de l'Académie, l'école a mené davantage de recherches sur les sites d'examen. Mais comme il s'agit de simuler de vrais combats, des imprévus surviennent toujours. Mieux vaut rester prudentes. »
« Mm, d'accord ! »
Muse croyait fermement au courage et à la force de sa sœur aînée. La personnalité tenace, l'esprit vif et le sens des responsabilités de cette dernière avaient brillé durant cette crise. Sans l'apparition soudaine d'Adam, Helena l'aurait poussée dans ses derniers retranchements depuis longtemps.
Mais Muse n'avait toujours pas acquis une maîtrise totale de sa propre capacité. Sa confiance en elle s'était effritée jour après jour. Par conséquent, choisir une tactique conservatrice convenait mieux à l'état actuel de Hefei et au sien.
Hefei comprenait la position et l'état d'esprit de Muse. Même si elle désirait ardemment ressembler à Helena et se précipiter au cœur de l'action, sans la force et la confiance nécessaires pour soutenir ce style de combat, elle ne pouvait pas entraîner sa meilleure amie dans des batailles imprudentes.
Pour Hefei, les points étaient importants, mais l'amitié forgée en surmontant ensemble les épreuves avait bien plus de valeur.
« La carte indique une rivière à proximité. Il devrait y avoir des espèces dangereuses de rang C — nous pouvons assurer quelques points de base d'abord », suggéra Hefei.
« Très bien. »
Les deux amies se mirent immédiatement en route, suivant la carte et trottinant vers la rivière.
Après avoir traversé quelques hautes herbes et des buissons, elles arrivèrent sur la rive.
Hefei vérifia la liste, scruta les environs et, après un moment, pointa le lit de la rivière.
« Il y a des Grenouilles Volt là-bas. Nous pouvons en attraper quelques-unes. »
« Mm-hm. »
Les deux dragonnes coururent vers le lit de la rivière, posant le pied sur un sol plus sûr et commençant leur chasse.
Les Grenouilles Volt avaient la taille de grenouilles normales, leur corps était jaune sombre avec des rayures noires sur le dos.
Face à un danger mortel, une Grenouille Volt gonflait son corps et générait un courant électrique sur sa peau. La décharge durait de dix à quinze secondes —
Et c'était tout. C'était la nature d'une espèce de rang C : une brève et furieuse explosion de puissance.
« Muse, fais attention, ne te fais pas électrocuter », prévint Hefei. « Attends que la Grenouille Volt se décharge une fois, puis compte quinze secondes — tu pourras l'attraper à ce moment-là. »
« Compris, compris. »
Muse fixa son regard sur une Grenouille Volt. Elle s'accroupit, s'approchant centimètre par centimètre. La grenouille bondissait au rythme de ses mouvements. Elle sautait, Muse la poursuivait — mais elle sautait toujours plus loin.
Quelques minutes plus tard, Hefei avait déjà attrapé trois Grenouilles Volt. En se retournant, elle vit sa meilleure amie toujours engagée dans un « concours de saut » avec la première. La scène était suffisamment comique pour que Hefei glousse, mais elle l'interpella tout de même :
« Muse, ne te contente pas de la poursuivre — tu ne peux pas sauter plus loin qu'elle. Tu dois lui faire sentir qu'elle est menacée, alors elle se déchargera. »
« Oh, oh, c'est vrai ! »
Muse répondit, les yeux rivés sur la grenouille devant elle. Elle s'arrêta à moins d'un demi-mètre. Se mordant la lèvre, la queue frétillante, elle leva les mains, choisit son moment, et...
« Coâ ! »
Elle bondit — pour finalement rater son coup.
Juste au moment où elle soupirait de déception, elle entendit le léger crépitement de l'électricité. Levant les yeux avec ravissement, elle vit la grenouille parcourue d'étincelles.
Muse commença à compter silencieusement. Quinze secondes plus tard, elle tendit la main et ramassa facilement la grenouille épuisée.
« Super ~ ! Tu as réussi, Muse ! » Hefei se précipita pour célébrer.
« Plus que deux et nous sommes prêtes. Tout ce qui est en plus ne comptera pas. »
« Mm-hm. »
Muse persévéra et, peu après, elle eut deux grenouilles supplémentaires en main.
« Très bien, les petites espèces comme celles-ci ne rapportent pas de gros traits, mais elles ne prennent pas beaucoup de place non plus. Nous pouvons les transporter, et elles compteront pour notre score plus tard », dit Hefei.
« D'accord. Combien de points vaut une Grenouille Volt ? » demanda Muse.
« Euh... »
Hefei se gratta la tempe, réfléchissant, puis répondit :
« Deux points. »
En entendant cela, le visage de Muse s'assombrit.
« Donc, si chacune de nous en attrape trois, ça ne fait que six points au total ? »
Hefei sourit. « On n'y peut rien — les Grenouilles Volt sont les plus bas sur la liste, et les plus faciles à attraper. Mais nous avions dit que nous assurerions un score de sécurité d'abord, non ? »
« Mm... c'est vrai. Continuons alors, Hefei. »
« Bien. »
Les deux dragonnes quittèrent la rive, revenant sur leurs pas.
Hefei prit soin de complimenter Muse en chemin.
« Tu as été géniale, Muse. Après avoir attrapé la première, tu as tout de suite compris le truc. »
Muse se frotta les cheveux, embarrassée.
« Pas du tout. Tu en avais déjà trois avant même que j'en attrape une... »
« Haha, mon père m'emmenait chasser dans les montagnes quand il était en congé. Il m'a appris à attraper des espèces dangereuses à mains nues. »
« La chasse, hein... »
Muse baissa les yeux, murmurant : « Pendant les vacances d'été, Papa nous a aussi emmenées chasser avec ma Troisième Sœur. J'ai attrapé beaucoup de lapins à ce moment-là. »
« Tu vois ~~ tu es incroyable, Muse ~ »
« Mais à l'époque, j'avais un arc. C'est pour ça que c'était facile. Maintenant, sans armes ni outils, je n'ai même pas pu attraper quelques grenouilles... »
« Tap — »
Hefei posa son bras sur l'épaule de Muse, son visage se figeant dans une expression sérieuse.
« Utiliser des armes et des outils est aussi une de tes forces. Pourquoi rejeter cela ? Tu es incroyable, Muse. Crois-moi — même si tu n'as pas confiance en toi, tu devrais au moins me faire confiance, non ? J'ai du flair pour les gens ! »
Ses talents de réconfort avaient encore besoin d'être travaillés, mais la sincérité dans son ton était indéniable.
Muse pouvait sentir l'importance et les encouragements que Hefei lui témoignait.
« Mm... » répondit Muse doucement, baissant la tête, se mordant la lèvre, détournant les yeux et hochant la tête.
« D'accord ~ j'ai compris, Hefei. »
Hefei sourit, satisfaite.
« C'est mieux comme ça. Maintenant, nous... »
Bruissement...
Avant que Hefei ne puisse terminer, les buissons à proximité s'agitèrent.
Elles se tournèrent vers le bruit, instantanément sur leurs gardes face à une possible espèce dangereuse.
Les pas devinrent plus distincts, jusqu'à ce que deux petites silhouettes émergent enfin des broussailles.
Hefei haussa un sourcil.
« Zorn... Luka ? »
C'étaient des camarades de classe, participant également à l'examen en extérieur.
Mais Hefei ne les appréciait guère.
« Hé, Hefei, Muse. Quelle coïncidence de vous croiser ici », salua Zorn, jetant un coup d'œil aux récipients en verre dans leurs mains.
« Hm ? Des Grenouilles Volt ? On écoutait dans le coin. Vous aviez l'air si excitées qu'on a cru que vous aviez attrapé quelque chose d'important. Il s'avère que ce ne sont que des grenouilles ? »
C'était exactement pour cela que Hefei ne les aimait pas.
Ils étaient du genre de camarades qui agissaient comme si « il y a une fête ce soir — devinez qui n'est pas invité ». Pas des harceleurs directs, mais suffisamment agaçants.
« Vous deux n'avez pas non plus attrapé d'espèces à haut score, alors qu'est-ce qui vous donne le droit de vous moquer de nous ? »
Heureusement, Hefei n'était pas du genre à se laisser faire.
Sa réplique laissa le garçon sans voix.
« Tch, peut-être qu'on n'en a pas encore attrapé, mais Luka et moi avons trouvé le repaire du Crabe Scorpion à Faux. »
C'était Luka qui parlait.
« Les Crabes Scorpion à Faux rapportent beaucoup de points. Et comme ils sont encore près de la zone extérieure, ils n'attireront pas d'espèces de plus haut niveau. »
« Et alors ? Vous voulez venir avec nous au repaire et voir qui attrape le plus de Crabes Scorpion à Faux ? »
Hefei fronça les sourcils. « Pourquoi perdrais-je mon temps à rivaliser avec vous ? »
Elle saisit la main de Muse, prête à partir sans un mot de plus.
Mais alors qu'elles passaient devant Zorn, elles l'entendirent marmonner :
« En tant que fille du Roi Dragon de la Flamme Pourpre Constantine, Hefei... ne me dis pas que tu as peur de perdre contre moi ? »
Hefei se figea en plein élan, tournant lentement la tête, son petit poing se serrant tandis qu'elle lâchait entre ses dents :
« Qui as-tu dit qui avait peur ? »
Cette enfant — tout comme son père — ne pouvait supporter la moindre provocation.