Alors que les vacances d’été touchaient à leur fin, Muse étudiait déjà sous la tutelle de Rebecca depuis plus d’un mois.
Comme le dit l’adage, un bon maître forme d’excellents élèves, et cela s’avérait tout à fait vrai dans ce cas précis. En un peu plus d’un mois, les compétences de tir de Muse avaient grimpé en flèche. Rebecca était manifestement ravie, fière de l’élève exceptionnelle qu’elle avait formée.
Ce soir-là, dans la cafétéria de l’Ordre du Cœur de Lion, seuls Rebecca et Martin étaient restés. Le couple était assis l’un en face de l’autre, devant une table croulant sous les plats préférés de Rebecca.
« Leon a écrit aujourd’hui pour dire que les vacances d’été sont presque terminées. Il viendra chercher Muse dans trois jours », annonça Martin.
Rebecca tenait un burger dans une main et une brochette frite dans l’autre, se gavant comme si elle n’avait pas mangé depuis des jours. La bouche pleine, elle marmonna :
« Mmm-hmm, mmm-hmm... »
« Avalez votre nourriture avant de parler. »
Rebecca leva les yeux au ciel, tendit le cou et agita son burger et sa brochette en direction de Martin.
« Bref, l’entraînement de Muse touche aussi à sa fin. Les armes sur mesure que j’ai commandées pour elle sont presque terminées. »
Martin hocha la tête.
« Que fait-elle en ce moment ? Elle s’entraîne encore ? »
« Ouais, elle m’a épuisée. Je suis venue ici pour refaire le plein d’énergie. »
Martin cligna des yeux et jeta un coup d’œil à la table remplie de nourriture. Il y en avait assez pour trois personnes, au bas mot. Il murmura doucement :
« Vous appelez ça... "un peu" ? »
« Hein ? Tu trouves que c’est trop ? Alors va traîner avec quelqu’un qui mange moins. »
Martin gloussa.
« Non, non, je suis juste jaloux de ton métabolisme. Manger comme ça sans jamais prendre un gramme. »
Rebecca ouvrit un paquet de chips de la main gauche tout en continuant à attraper des brochettes de la droite, poursuivant son festin nocturne aux frais de Martin.
« Sur quoi Muse travaille-t-elle en ce moment ? » demanda Martin.
« Des balles magiques », répondit Rebecca. « Le système d’entraînement des as de la gâchette n’est pas aussi complexe que celui des utilisateurs de magie classiques. En gros, tant que tu sais tirer avec précision, tout va bien. Ce dernier mois, j’ai appris à Muse à contrôler son débit d’énergie magique : comment tirer des balles magiques à puissance maximale sans dépasser ce que ses armes peuvent supporter. »
Bien que le système d’entraînement des as de la gâchette fût plus simple dans sa structure, de nombreux aspects exigeaient un contrôle extrêmement précis de son énergie magique.
Voici l’exemple le plus concret :
Sur le champ de bataille, les situations changent constamment. Les as de la gâchette doivent ajuster la puissance de leurs armes en fonction des circonstances.
Quelqu’un comme Rebecca, qui utilise constamment des armes à feu, doit faire preuve de souplesse, ce qui implique d’avoir un contrôle quasi parfait sur son débit d’énergie magique.
Muse avait passé tout le mois dernier à s’exercer précisément à cela.
« Comment s’en sort-elle ? » demanda Martin.
Rebecca se gratta le coin de la bouche, réfléchit un instant, puis dit :
« Pas mal. Sa précision est parfaite. Mais comme elle est encore jeune, son énergie magique est... et en plus de ça... elle manque d’affinité élémentaire. Ses balles magiques frappent avec une puissance nettement inférieure à ce qu’elles devraient avoir. »
En entendant cela, Martin eut un peu de peine pour la jeune fille.
« Je ne pensais pas que ce serait à ce point... »
« Ouais, c’est pourquoi je prévois d’ajuster son futur programme d’entraînement au cours des prochains jours. Et ces armes sur mesure que j’ai commandées ? J’espère qu’elles aideront à compenser ses lacunes. »
Sur ces mots, Rebecca s’essuya la bouche et se leva.
« Bon, je vais aller voir la gamine au stand de tir. Tu peux finir ce qu’il reste. »
Martin jeta à nouveau un coup d’œil à la table.
Il ne restait littéralement plus rien.
Lorsqu’il leva les yeux, Rebecca trottinait déjà vers les portes de la cafétéria, lui faisant signe de la main.
« Bye-bye~ »
Et lui envoyant un baiser.
Martin rit et lui fit signe en retour.
Rebecca sortit, savourant l’arrière-goût de ce petit baiser envoyé.
...
Stand de tir intérieur. Rebecca poussa la porte.
« Muse ? »
Aucune réponse.
Pas de coups de feu non plus.
Elle s’avança, s’approchant du poste de tir, et trouva Muse recroquevillée sur le banc à côté, profondément endormie.
Son petit corps était replié sur lui-même, et son visage endormi était doux et paisible.
Rebecca s’approcha sur la pointe des pieds, se pencha et ne put s’empêcher de déposer un doux baiser sur ce visage adorable.
« Hé, petite. Si seulement tes vacances d’été pouvaient durer un peu plus longtemps. »
Elle retira sa veste et la posa délicatement sur Muse.
« C’est la première fois que tu t’entraînes jusqu’à t’endormir, hein ? Tu as dû être épuisée aujourd’hui. Ne t’en fais pas, Tatie te préparera quelque chose de délicieux demain. »
Elle caressa légèrement la petite tête de Muse, puis se tourna et sortit du poste de tir.
La nuit était bien avancée. Le personnel du stand avait déjà terminé son service, donc le nettoyage des balles, des douilles et des pistolets à plasma incombait entièrement à Rebecca.
« Pff. Je leur ai déjà dit : je suis la chef ici, au Cœur de Lion. Ça ne tuerait personne de m’assigner quelques assistants pour m’aider avec ces conneries. Personne ne dirait rien. »
Mais Rebecca se sentait toujours mal à l’aise d’avoir des gens qui la suivaient partout. Elle détestait se sentir observée.
Quel genre de soldat aguerri apprécierait de toute façon ce genre de vie dorée ?
Elle ramassa toutes les douilles, puis sauta par-dessus le comptoir et se dirigea vers les cibles.
Ce n’étaient pas des cibles normales avec des anneaux numérotés, mais des cibles spéciales conçues pour mesurer la puissance des balles magiques.
Après tout, avec le niveau de précision actuel de Muse, l’entraînement à la visée n’était plus nécessaire.
Elle devait se concentrer sur le contrôle de l’énergie magique.
Rebecca se tint devant la cible. Elle était légèrement endommagée, certes, mais loin de l’être autant que selon les normes habituelles.
Bras croisés, sourcils froncés.
« Toujours pas assez de puissance, hein... »
Tout comme elle l’avait dit à Martin, Muse était trop jeune, manquait d’énergie magique suffisante et, surtout, n’avait aucune affinité élémentaire. Sans ce coup de pouce supplémentaire d’un élément, ses balles perdaient naturellement une grande partie de leur puissance potentielle.
Rebecca resta debout, plongée dans ses pensées.
Y avait-il un moyen de compenser les lacunes de Muse ?
Des armes sur mesure pourraient aider, certes, mais trop compter sur des outils ne serait pas viable à long terme.
Elle réfléchit longuement, mais aucune bonne idée ne lui vint à l’esprit.
Avec un soupir, elle murmura pour elle-même :
« Je suppose que je vais laisser ce casse-tête au capitaine. Je n’ai plus d’idées. »
Sur ce, elle s’avança et commença à retirer la cible. Ces cibles pour balles magiques étaient conçues pour être réutilisables.
Mais au moment où elle décrocha le panneau...
Le mur derrière apparut.
Les yeux verts de Rebecca se plissèrent brusquement.
« C’est quoi ce bordel... ? »
Le mur derrière la cible, fait de béton haute densité renforcé, était profondément piqué et balafré.
Elle se figea sur place.
La surface était couverte de cratères profonds de plusieurs centimètres.
Et les fissures en toile d’araignée s’étendaient au loin, preuve que les dégâts ne provenaient pas d’un seul impact, mais de multiples coups portés en succession rapide.
« Magie du vent ? ...Non, la magie du vent ne laisserait pas ce genre de trace... »
« Magie de la terre ? Ça ne colle pas non plus, le rayon de l’explosion aurait été beaucoup plus large... »
Elle baissa les yeux vers la cible qu’elle tenait dans ses mains. Elle était à peine égratignée ; comparé au mur derrière, les dégâts étaient dérisoires.
« Une sorte d’attaque spéciale a frappé la cible légèrement... »
« Mais le mur derrière... a encaissé toute la force du véritable coup... »
Il ne fallut pas longtemps à Rebecca pour déduire ce qui s’était passé.
Mais la question demeurait :
« Qui... a fait ça ? »
Qui avait lancé ce genre d’attaque ?
Qui possédait une telle puissance ?
Elle réfléchit : il n’y avait personne de ce calibre dans l’Ordre du Cœur de Lion.
« Le stand a été verrouillé tout le mois. Personne d’autre n’est entré ici... sauf... »
Rebecca tourna lentement son regard vers le long banc.
Vers la petite fille recroquevillée, profondément endormie sous sa veste.
Ses pupilles tremblèrent.
« Quelle... est exactement cette puissance... ? »