Leon se dirigea vers le point de départ de la piste et s'assit, plissant les yeux en attendant Noa.
Il ne lui fallut pas longtemps pour terminer un nouveau tour. À la ligne de départ, elle aperçut son père assis là.
En trottinant vers lui, elle s'apprêtait à lui demander pourquoi il était là à cette heure-ci, mais dès qu'elle fut proche, Noa sentit une odeur d'alcool.
« Papa, combien as-tu bu ? »
Leon agita la main avec nonchalance. « Pas tant que ça. J'étais en train de discuter avec le directeur Wilson et les autres. J'ai pris quelques verres, ça arrive. »
Noa se pencha, posant sa tête contre la serviette enroulée autour de son cou, et inclina légèrement le visage.
« Maman est au courant ? »
Leon secoua la tête.
« Je pensais que ce genre de choses n'arrivait que dans ces romans de romance de bureau ringards qu'Aurora lit. »
Leon laissa échapper un rire impuissant et s'essuya le visage.
Il était trempé de sueur et, avec sa carrure, il finit par s'allonger tout simplement sur la piste.
Noa ne s'assit pas et ne s'allongea pas immédiatement ; elle venait de terminer sa course et avait besoin de se rafraîchir un peu.
« Alors, que fais-tu ici, Noa ? On est en pleine nuit et tu cours toute seule. Quelque chose te tracasse ? »
Cela faisait longtemps que Noa n'avait pas répliqué avec son habituelle insolence digne d'une impératrice. Elle ne marmonna même pas qu'elle « fuyait la maison ».
Mais quelque chose avait indéniablement changé.
Une fois sa respiration calmée, Noa s'assit à côté de Leon. Ses yeux bleu profond fixaient les projecteurs du terrain. Après un moment de réflexion, elle hocha la tête.
« ...C'est à propos d'Helena. »
Leon haussa un sourcil. « Vous vous êtes disputées ? »
Noa se gratta la tempe avec embarras.
« Je ne sais pas si on peut appeler ça une dispute. Ces derniers jours, j'ai eu plein de camarades — même des enfants d'autres classes et d'autres niveaux — qui sont venus me parler, m'offrir des cadeaux, en disant qu'ils voulaient être amis et tout le reste. Tu sais que je ne suis pas très portée sur la socialisation. Mais ils étaient si nombreux, et les cadeaux n'arrêtaient pas d'arriver. Je n'arrivais même plus à dire non. Et au milieu de tout ça... je suppose que j'ai fini par ignorer Helena. »
Elle ramena ses genoux contre elle et les enlaça, posant son menton dessus tandis qu'elle continuait.
« On devait aller regarder le coucher du soleil ensemble derrière la colline ce soir. Mais je me suis fait accaparer par ces autres élèves et je n'ai pas pu m'échapper. Quand j'y suis enfin arrivée, le soleil était déjà couché. Helena avait l'air vraiment contrariée. Elle a dit que ce n'était pas la première fois que je lui faisais faux bond ces derniers temps, et que je ne tenais plus à elle. ...Mais je tiens à elle, papa. »
Noa se tourna vers Leon, sa voix empreinte d'une supplique silencieuse.
« Je tiens vraiment, vraiment à elle. Je n'ai pas demandé à ces gens de venir me parler, et je leur ai dit non dès que j'ai pu... Alors pourquoi Helena est-elle toujours... si fâchée ? »
Des cadeaux. De « nouveaux amis ».
Même avec la tête qui tournait à cause de l'alcool, Leon comprit instantanément ce qui se passait.
Noa vivait la même chose que ce que Muse avait dû affronter.
Dès que les gens apprirent qu'elle était la fille du nouveau vice-principal, leurs parents les poussèrent à se rapprocher de Leon, par l'intermédiaire de ses enfants.
Leon ferma les yeux et se frotta le visage des deux mains, laissant échapper un long soupir las.
À l'époque où il briguait le poste de vice-principal, il n'avait absolument pas envisagé cet effet secondaire.
Après une pause, Leon se redressa. Il regarda Noa et parla lentement.
« Ce n'est pas ta faute, Noa. Ce n'est pas la faute d'Helena non plus. Et ce n'est pas la faute de ces autres élèves. »
Noa cligna des yeux. « Alors, à qui est la faute ? »
« ...Probablement à la mienne. »
Ou, plus précisément, à la faute du siège de vice-principal sous ses fesses.
Noa marqua une pause, puis secoua soudainement la tête.
« Non, non, papa... Je me fiche de savoir à qui est la faute. Je veux juste qu'Helena sache que je tiens toujours à elle. »
La princesse héritière, bien qu'excellant dans presque tous les domaines, avait des difficultés avec les relations humaines.
Peut-être était-ce parce qu'Helena avait été celle qui avait fait irruption dans le monde de Noa, enfonçant une porte qu'elle n'avait même pas réalisée être entrouverte —
Et était devenue sa toute première vraie amie.
C'est pourquoi Noa n'avait aucune idée de la façon de réagir à la déception d'Helena. Pourquoi elle était si bouleversée, courant seule sur la piste au milieu de la nuit.
« Eh bien, hmm... »
Leon réfléchit un instant, puis suggéra :
« Tu pourrais inviter Helena chez nous ce week-end. Comme ça, sans tous ces autres enfants autour, tu auras le temps de lui expliquer les choses correctement. »
Ce qui semble être un énorme problème pour les enfants est souvent assez simple aux yeux d'un adulte.
Les yeux de Noa s'illuminèrent.
« D'accord ! Je lui demanderai demain, je lui dirai de venir chez nous ce week-end. »
Elle marqua une pause et le regarda.
« Papa, tu rentres à la maison ce week-end aussi, n'est-ce pas ? »
Leon cligna des yeux.
« Bien sûr. Bien sûr que ton vieux père rentre à la maison. »
...
« Vous ne rentrez pas à la maison ce week-end, Monsieur le Vice-principal... »
La voix de Samantha, habituellement douce et délicate, ressemblait maintenant au murmure d'un démon.
« Samedi matin, vous avez la session exécutive du comité. Dans l'après-midi, vous procéderez à une inspection sur site des installations de l'Académie, y compris, mais sans s'y limiter, la bibliothèque, les salles de classe et les terrains d'entraînement. Dimanche, vous serez... »
Leon cogna son front contre le bureau, levant une main pour l'arrêter.
« Inutile de continuer, Samantha. J'accepte mon destin organisationnel. »
Samantha arqua un sourcil élégant, lui adressant un sourire résigné.
« Le premier mois est toujours le plus chargé, Monsieur le Vice-principal. Je vous en prie, tenez bon. »
« ...Est-ce vraiment seulement le premier mois ? »
Leon fixa le nouveau planning qu'elle venait de lui remettre.
Pourquoi avait-il l'impression qu'il allait être submergé par tout cela pour les six prochains mois ?
Il soupira, s'affaissant dans sa chaise de bureau, le regard tourné vers le plafond.
S'il faisait le calcul... ses filles devaient probablement arriver à la maison en ce moment même.
Il avait promis à Rosvisser et aux enfants qu'il serait là ce week-end. Mais...
soupir.
Leon ferma les yeux, faisant de son mieux pour réprimer la vague de culpabilité.
Au Sanctuaire du Dragon d'Argent.
Lorsque Rosvisser apprit que Leon ne rentrerait pas ce week-end à cause du travail, son sourire se figea.
« Je vois... »
Un moment rare : elle laissa une lueur de déception transparaître devant les servantes et les enfants.
Mais elle reprit rapidement son calme. Elle tendit la main et ébouriffa doucement les cheveux de Muse.
« Allez jouer dans le jardin avec Helena, d'accord ? Nous avons un grand dîner ce soir~ »
Les filles avaient l'habitude de voir leur père à l'Académie tous les jours. Alors, quand elles apprirent qu'il ne serait pas là ce week-end, elles furent un peu tristes, mais pas aussi profondément affectées que Rosvisser.
Ce qu'elles ne savaient pas... c'était que cela faisait déjà plus d'une semaine que leur mère ne l'avait pas vu.
Une fois que les filles furent parties en courant vers le jardin, Anna s'approcha de Rosvisser et demanda doucement :
« Votre Majesté... allez-vous bien ? »
Rosvisser la fixa un instant, puis secoua lentement la tête.
« Je vais bien. Va préparer le dîner, Anna. »
« Oui, Votre Majesté. »
Après le départ d'Anna, Rosvisser monta les escaliers et se rassit sur son trône.
Elle effleura l'accoudoir froid et contempla le sanctuaire vide. Ses yeux argentés tremblèrent légèrement, son regard perdu dans le vague.
Comme si elle était perdue dans ses pensées... ou prisonnière d'un souvenir.
Ce n'était pas la première fois qu'elle et Leon étaient séparés. Et à chaque fois, il y avait toujours eu une raison nécessaire.
Mais cette fois-ci... Était-ce vraiment nécessaire ?
Rosvisser se renversa sur son trône et replia lentement son corps, posant sa tête sur son bras.
Sur ce siège royal imposant, elle ressemblait à une silhouette petite et fragile, recroquevillée sur elle-même.
Des décennies de travail ne l'avaient jamais épuisée.
Mais ce soir...
Elle se sentait si fatiguée. Si vide.
Si seulement Leon était là.