Le groupe arriva bientôt à l'arène d'entraînement n° 1 de l'académie.
Leon se souvint que, lorsque Noa était encore dans la division des dragonnets, elle venait ici tout le temps pour s'entraîner davantage. Mais depuis qu'elle était passée dans la division des dragons adolescents, son emploi du temps était surchargé de cours classiques, et elle ne venait plus guère ici s'entraîner seule.
Les mains dans les poches, Leon jeta un coup d'œil autour de l'arène. Elle semblait exactement la même qu'avant, aucun changement. Et c'était précisément ce qui l'inquiétait.
« Allons-nous vraiment utiliser cette arène pour les duels ? » demanda Leon, préoccupé. « Un combat au niveau d'un Roi Dragon pourrait réduire cet endroit en ruines en quelques mouvements seulement. »
Isha partageait la même inquiétude.
« Le directeur Wilson a probablement prévu un plan de secours. »
Alors qu'ils discutaient, le directeur Wilson arriva peu après eux.
L'arène était immense. Les six candidats se tenaient au centre tandis que Wilson commençait le tirage au sort des affrontements.
Son assistant apporta une boîte noire pour le tirage. Wilson y plongea la main et en sortit un morceau de papier sur lequel était inscrit un nom.
« Reine des Dragons Rouges — Isha. »
Ensuite, il tira à nouveau.
« Roi Dragon Noir — Kale. »
Sans hésiter, Isha s'avança et fit face à Kale. Elle allait livrer un duel en tête-à-tête contre lui.
Mais avant même que le match ne commence, elle regarda Leon et le taquina :
« Heureusement que je ne suis pas tombée sur toi, beau-frère. Sinon, j'aurais dû mettre fin à tout ce processus de candidature sur-le-champ. »
Leon rit et répondit immédiatement : « Si j'avais été tiré contre toi, je me serais rendu sur place, frangine. »
Isha lui lança un regard noir.
« Comme si j'allais croire à ces foutaises. »
Puis vint le deuxième tour du tirage.
« Princesse Dragon des Mers — Claudia. »
« Roi de la Lumière Stellaire — Sita. »
Après que les deux noms eurent été tirés, Leon et Isha entendirent clairement Claudia, à côté d'eux, soupirer de soulagement. Ils se tournèrent tous les deux vers elle au même moment.
Claudia fut prise au dépourvu un instant. Elle se frotta le poignet et reporta son regard sur Isha.
« Quoi, tu ne voulais pas tomber sur Leon ? Moi, si. »
Personne ne voulait tirer le boss final pour la phase de combat. Claudia avait échappé de justesse à ce sort.
Mais avec son match tiré, cela signifiait que le dernier affrontement était fixé...
Leon contre Beren.
Le général Leon fit craquer ses articulations, le son était sec et net.
« Ça fait une éternité que je n'ai pas eu un vrai combat de dragon contre dragon. Je me demande si j'ai encore la main. »
Isha croisa les bras. « Quoi, tu ne comptes pas y aller à fond, n'est-ce pas, beau-frère ? »
Leon l'écarta d'un geste. « Pas du tout. Ma femme m'a dit que si je devais vraiment me battre, je devais rester élégant. Tout le monde ici est une figure importante ; si j'y vais trop fort, ça donnera une mauvaise image. »
« Elle ne s'attendait probablement pas à ce que ton adversaire soit Beren. »
fit remarquer Isha d'un ton sec.
« C'est vrai. Si elle avait su que c'était Beren, elle m'aurait probablement dit de lui en mettre quelques coups de plus. »
Des plaisanteries, bien sûr. Peu importe à quel point Beren avait pu être collant ou agaçant en tant que prétendant, Leon ne pouvait pas vraiment être dur avec lui. Il avait appris les nuances de la grâce sociale au fil des années.
« Mais quand même, directeur Wilson, allons-nous vraiment nous battre dans cette arène ? » demanda Leon. « Il y aura forcément des dommages collatéraux importants. »
Wilson sourit.
« Inutile de vous inquiéter, Prince. Pour cet essai, le Conseil de l'Académie a spécifiquement emprunté un cristal spatial à la Tour du Crépuscule. Le même que celui utilisé lors de votre duel contre le Roi Dragon de la Foudre Odin, il y a des années. »
Mais Leon se souvenait aussi très clairement que lorsqu'il avait libéré le Dieu du Tonnerre Brisé, l'explosion avait totalement pulvérisé cette dimension.
Qui sait si le Seigneur de la Tour avait pris la peine de réparer ce cristal spatial par la suite ?
En entendant mentionner l'aide du Seigneur de la Tour, Claudia eut une réalisation soudaine.
Lorsqu'elle avait négocié avec le Seigneur de la Tour pour les Larmes du Dragon d'Émeraude, il avait posé des questions étrangement précises... alors c'était de là que venait le vent.
Ils avaient dû échanger quelques informations lors de la livraison du cristal spatial.
Ce qui soulevait une nouvelle question :
« S'il savait que les négociations ne faisaient partie que de l'examen, pourquoi diable m'a-t-il pris toutes ces herbes et ces tomes magiques... ? Ce vieux bâtard m'a arnaquée ! »
Elle prit note mentalement de régler cette dette une fois la sélection terminée.
Wilson activa le cristal.
En un instant, l'espace autour d'eux se déforma et changea.
« Le même espace que celui utilisé quand Leon a combattu Odin. »
Des piliers imposants et de larges plateformes les entouraient. Il semblait qu'ils avaient été séparés en zones de combat individuelles.
Les trois paires de candidats se mirent immédiatement en position.
En ce qui concerne le combat, mis à part Leon, ces deux autres Rois Dragons ne craignaient pas d'affronter Isha ou Claudia.
Les dragons rouges étaient connus pour leur puissance physique brute, mais le combat ne se résumait pas à la force pure. Et Kale, ce Roi Dragon Noir, servait dans les échelons supérieurs de la marine draconique. Il gardait généralement un profil bas, ne voulant être lié à aucun clan, mais sa force était réelle.
Ce n'était pas parce qu'ils ne l'avaient pas vu en action qu'il était faible.
Ce qu'ils ignoraient, c'est que l'une des femmes possédait secrètement un pouvoir primordial, et que l'autre... était le maître de Leon ; chaque parcelle de compétence dans l'arsenal de combat à 360 degrés de Leon lui avait été enseignée par elle.
Quant à Beren...
« Beren, peut-être devrais-tu simplement déclarer forfait. C'est pour ton bien. » dit l'un des assistants dragons. « Ce Leon Casmode a fait beaucoup de vagues parmi les nôtres au cours des dix dernières années ; même Odin a perdu contre lui. »
« Ouais, Beren. Et d'après ce que j'ai entendu, le type ne sait pas se retenir. S'il te blesse pour de vrai, ça va être problématique. »
Un autre Roi Dragon ajouta son grain de sel.
Beren, bien sûr, comprenait quel genre de monstre il affrontait.
Mais devant la femme qu'il aimait, aucun homme ne reculerait, surtout pas un dragon mâle fier et compétitif.
S'il jetait l'éponge sans rien faire, Isha le mépriserait sûrement.
Mais s'il se battait courageusement, même s'il était clair qu'il perdait, peut-être, juste peut-être, cette détermination l'impressionnerait.
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C'était exactement ce qui traversait l'esprit de Beren en ce moment. L'auto-proclamé « roi des idées » avait un plan.
Cette phrase plus tôt, « N'abandonne pas jusqu'à la toute fin », c'était un mouvement calculé. Destiné à ce qu'Isha l'entende.
En tant que quelqu'un qui l'avait poursuivie pendant des années, Beren pensait comprendre ses préférences.
Elle admirait non pas la force brute seule, mais une volonté qui ne cède jamais, cet esprit indomptable.
Ce que Beren ne comprenait pas... c'était qu'un vrai guerrier n'agirait jamais de manière aussi délibérément théâtrale.
« C'est bon. J'ai entendu parler de la force du Prince Dragon d'Argent. Je considère que c'est un honneur de l'affronter. »
dit Beren, en prenant un air digne.
« Je ne reculerai pas, même en sachant que je suis face à quelqu'un que je ne peux absolument pas vaincre. Mais je veux quand même essayer. Après tout, comment saurais-je ce qui est possible si je n'essaie pas ? Alors, Prince Dragon d'Argent... s'il vous plaît, donnez tout ce que vous avez !! »
Après ce grand discours, Beren jeta un coup d'œil furtif à Isha.
Elle se tenait juste là, faisant tourner calmement ses cheveux pourpres.
...C'était comme si elle n'avait pas entendu un mot de ce qu'il avait dit.
« Elle ne m'a pas entendu du tout... ? » murmura Beren, refusant de l'accepter.
Mais alors qu'Isha ne l'avait pas entendu, quelqu'un d'autre l'avait fait, haut et fort.
« Donner tout ce que j'ai, hein... Roi Dragon de la Lumière Stellaire. »
Clac —
Leon joignit ses poings, crépitant d'anticipation.
« Eh bien, si tu le dis comme ça, je suppose que je ne peux plus me retenir. »
Sur ce, il poussa un cri sourd, et la foudre explosa de son corps —
« Ombre de Sumeru : Stade Final – Dieu du Tonnerre Brisé ! »
(Wilson : Vous voyez ? Vous voyez ?! Je vous l'avais dit ! Vous avez déclenché son mot-clé ! Ah, la jeunesse... si imprudente !)