Naturellement, Olette n’avait jamais ébruité la véritable identité de Leon auprès de quiconque.
Quant à l’invitation du directeur Wilson adressée à Isha, elle devait être davantage liée au prestige croissant du Clan des Dragons Rouges au cours des trois derniers siècles — leurs contributions à la race draconique n’étaient pas négligeables.
Pourtant, ils ne pouvaient rivaliser avec les Dragons d’Argent de sa jeune sœur.
Car chaque fois que le Clan des Dragons d’Argent tentait de se faire discret pour prospérer en toute quiétude, cette divine petite sœur débarquait en trombe et s’accaparait sans effort tout le destin et la fortune de leur clan.
Isha pénétra dans le hall de réception et repéra immédiatement son beau-frère, qui semblait avoir renoncé à toute joie de vivre.
Plaque !
La beauté à la chevelure rousse frappa dans ses mains.
« Hé, hé, hé, beau-frère, tu es arrivé drôlement vite ! »
Chaque fois qu’Isha voyait Leon, une sorte de joie pétillante rayonnait en elle.
Le genre d’excitation qu’éprouve une petite fille lorsqu’elle récupère enfin sa poupée préférée. Non pas parce qu’elle l’aimait tant, mais parce qu’elle pouvait enfin la malmener à sa guise, sans aucune retenue.
Et entre Isha et Leon, il ne faisait aucun doute qui était la poupée.
Les gens aiment être entourés de choses qu’ils peuvent contrôler. Les dragons ne font pas exception.
Leon reporta son regard sur Isha et força un sourire crispé.
« Ça fait longtemps, frangine. Je ne pensais pas que tu serais là aussi. »
« Eh oui, je suis là. Mais c’est quoi ce ton ? On dirait que tu n’es pas ravi. »
« Non, non, je suis ravi. Super ravi. » Leon grinça des dents.
Il avait imaginé que les candidats à ce poste de vice-principal seraient des professionnels draconiques de haut vol — peut-être des érudits, des chercheurs, des éducateurs.
Qui aurait cru qu’il s’agirait de deux monstres absolus.
Qui diable a laissé entrer ces deux aberrations ici ?!
« Quelle surprise, n’est-ce pas, directeur Wilson ! »
Après quelques échanges polis, Isha s’assit de l’autre côté de Leon.
Deux grands dragons. Deux futures dragons de niveau monarque.
Et le général Leon, assis entre elles comme un soldat devant l’empereur, le dos droit, la posture parfaite — tel un élève modèle.
Il n’aurait jamais cru qu’un jour, il transpirerait à grosses gouttes simplement parce que deux dragons le regardaient.
Isha se pencha légèrement en avant, son regard dérivant au-delà du torse de Leon vers l’autre côté, là où Claudia était assise.
« Aînée, vous concourez aussi pour le poste de vice-principal ? »
« En effet. Mon père m’a accompagnée. Peu importe mon classement — ce qui compte, c’est de saisir l’occasion d’interagir avec d’autres dragons, d’apprendre les uns des autres. C’est juste que... »
Tout en parlant, Claudia jeta un coup d’œil à Leon, puis soupira lentement.
« Leon ? »
« Attendez, aînée, que signifie ce regard que vous me lancez avant de soupirer ? »
« Qu’est-ce que je pourrais bien apprendre de toi, Leon ? Au moins un tiers de tes compétences viennent de moi, pour commencer. »
Leon ne put le contester. Il se gratta maladroitement le coin de la bouche.
« ... Eh bien, c’est vrai. »
L’élégante femme ricana, puis tourna la tête vers Isha.
« Et vous, Reine des Dragons Rouges ? J’ai entendu dire que votre clan se portait bien ces derniers temps. Pourquoi viser le poste de vice-principal ? »
« Euh... »
« La vérité, aînée, c’est que je suis ici pour esquiver quelques dettes », dit Isha sur un ton conspirateur.
À ces mots, Claudia haussa un sourcil, et même Leon tendit l’oreille.
« Des dettes ? Quel genre de dettes ? » demanda Claudia.
« Des dettes romantiques. »
« Oho, des dettes romantiques. Intéressant », lança Claudia avec un sourire en coin. « Alors, les sentiments de quel innocent petit dragon mâle avez-vous piétinés cette fois ? »
« Pas un seul. »
« Alors... ? »
« Une sacrée flopée. »
« Reine des Dragons Rouges, cette conversation est-elle sur le point de devenir inappropriée pour les mineurs ? »
Plaque !
Isha gifla la cuisse de Leon, se penchant en avant tout en continuant à discuter avec Claudia.
« Ne vous méprenez pas, aînée. Ai-je l’air d’être ce genre de personne ? »
« Frangine, même si tu n’es pas ce genre de personne, ne me frappe pas... » marmonna Leon entre ses dents.
Il n’avait rien fait et s’était déjà pris un coup. Apparemment, elle considérait sa cuisse comme un bureau partagé.
« C’est juste que mes parents pensent qu’il est temps que je me range. Et avec quelques... » Isha jeta un regard à Leon et poursuivit, « ... facteurs compliqués, ils ont commencé à me mettre la pression pour que je me marie, en me organisant des rendez-vous arrangés à n’en plus finir. Je suis venue ici juste pour échapper à ce cirque. »
« Respect, Grande Sœur ! »
Leon leva les mains en signe d’admiration.
« Ne crois pas que je n’ai pas remarqué. Je t’ai clairement vue me regarder quand tu as parlé de "facteurs compliqués". Et pour que ce soit clair, je n’ai jamais dit à tes parents que tu devais te marier. Nous, les jeunes, nous sommes solidaires, tu te souviens ? »
Il se demandait si Isha avait dit quelque chose à ses parents en son nom, et si c’était pour cela qu’elle lui avait lancé ce regard.
Mais la vérité était :
« Je n’ai jamais dit que c’était ce que tu avais dit », rectifia Isha. « C’est ce que tu as fait. »
« Moi ? Qu’est-ce que j’ai fait ? »
« Tu ne sais vraiment pas ? Ta chère sœur mariée depuis douze ans, quatre enfants plus tard, et chaque fois que toi et la petite Ros avez un nouveau bébé, moi — ta grande sœur éternellement célibataire — je me prends une nouvelle vague de pression. Tu comprends maintenant ? »
« ... »
C’était donc ça, le « facteur compliqué ».
« Ouais, c’est... en fait, c’est un sacré fardeau. »
Leon, assis au milieu de la conversation, ne put s’empêcher de se sentir... de plus en plus silencieux, comme si cette discussion décontractée venait de le laisser sans voix.
« Pff... Pourquoi ai-je l’impression que l’examen n’a même pas commencé que je suis déjà pris pour cible... »
« Hé, beau-frère. »
Isha tapota légèrement le genou de Leon, le tirant de ses pensées.
« Oui, frangine ? »
« Dis-moi, pourquoi as-tu postulé pour ce poste de vice-principal ? »
Elle marqua une pause, puis ajouta :
« Honnêtement, je ne pensais pas que toi ou Rosvisser seriez intéressés par quelque chose comme ça. Ni l’aînée Claudia ni moi ne visons sérieusement le titre non plus. »
« Ouais, alors Leon, quelle est ta vraie raison d’être venu ici ? » demanda Claudia, curieuse.
Leon réfléchit un instant, les lèvres pincées. Puis il répondit sérieusement :
« En fait... j’essaie vraiment de devenir vice-principal. »
À ces mots, Isha cligna des yeux de surprise, puis le taquina :
« Hé, beau-frère, quand est-ce que ton objectif de vie est passé de "devenir l’homme le plus fort du monde" à "devenir vice-principal" ? »
Face à son scepticisme, Leon répondit avec ferveur :
« Parce que je pense que c’est un vrai défi. »
Tout en parlant, son regard tomba sur ses paumes.
« J’attends vraiment avec impatience ce sentiment d’éliminer chaque adversaire dans la compétition, un par un. Ce sentiment de victoire — rien ne peut le comparer. Rosvisser et moi avons passé un mois entier à nous préparer pour ça. Je vais gagner. Absolument ! »
Mais avant qu’il ne puisse finir de savourer sa grande déclaration, il remarqua que les deux beautés à ses côtés étouffaient déjà leurs rires.
« Qu-Qu’est-ce qui vous fait rire, toutes les deux ? »
Isha agita la main. « Rien, rien. Je me suis juste souvenu d’un truc drôle. »
« Qu’est-ce qui est drôle ? »
« Je t’ai déjà battu. »
« Et vous, aînée ? Qu’est-ce qui vous fait rire ? »
« Je t’ai battu aussi. »
« ... »
Finalement, Isha ne put plus se retenir.
Se tenant le ventre, elle éclata d’un rire sonore tout en tapotant l’épaule de Leon.
« Bonne chance, beau-frère ! Vois le bon côté des choses — au moins, l’examen de vice-principal ne comportera pas d’énigmes pièges ou de parties de Loup-Garou cette fois ! »
« Trente ans à l’est du fleuve, trente ans à l’ouest — attendez un peu, je vous battrai toutes les deux ! »
« Regardez-moi faire ! »