Bien qu’il ait enfin prononcé ce « Maman » qui se faisait attendre depuis si longtemps, comblant ainsi un vide dans sa vie, Leon ne pouvait s’empêcher de ressentir un léger malaise... Tout cela n’était-il pas arrivé un peu trop facilement ?
Le changement d’attitude d’Hera était survenu bien plus vite qu’il ne l’avait espéré. Leon lui-même trouvait soudain que d’aborder un tel sujet juste avant leur départ était pour le moins précipité.
Et pourtant, Hera avait réagi comme si elle y était préparée depuis longtemps.
Comme si elle devinait ses doutes, Hera sourit et demanda :
« Cela te semble étrange ? Que j’aie accepté ta requête si facilement ? »
Leon hocha la tête.
Hera sourit à nouveau, puis tourna son regard vers l’horizon et dit lentement :
« Tout cela grâce au fait que tu as une épouse formidable, Leon. »
Leon cligna des yeux, surpris. Rosvisser ? ... Que voulait-elle dire ?
« Le jour où je l’ai rencontrée, j’ai demandé à Rosvisser pourquoi elle n’était pas nerveuse le moins du monde. »
Hera expliqua patiemment :
« Elle m’a répondu qu’elle me voyait comme une aînée perdue de vue qu’elle retrouvait enfin. Pourquoi aurait-elle été nerveuse ? Et après cela, ton épouse, si attentionnée et intelligente, n’a cessé de faire comprendre, subtilement, ouvertement comme indirectement, que "je suis un membre de la famille Melkvi". Leon, elle a préparé le terrain pour ce moment précis tout au long de ce mois. C’est pourquoi j’ai pu si facilement comprendre et accepter ce que tu essayais de me dire. »
Après avoir entendu les explications d’Hera, Leon resta là, hébété.
Il pensa à Rosvisser et à toutes les petites attentions qu’elle avait eues au cours du mois écoulé — des gestes discrets, faciles à ignorer.
Tout cela n’avait qu’un seul but : lui permettre d’ouvrir son cœur à Hera.
Elle ne savait pas quand Leon trouverait le courage de prendre sa décision.
Peut-être dans un mois, peut-être dans deux, ou plus longtemps encore.
Car en tant qu’épouse, elle comprenait mieux que quiconque à quel point ce poids le tourmentait.
Mais elle avait choisi de tout donner, en silence. De préparer le terrain, en silence.
Et elle n’en avait jamais dit un mot à Leon.
À cette pensée, une chaleur envahit la poitrine de Leon.
Il ne put empêcher un sourire de naître sur ses lèvres.
Alors, c’était donc ça. L’amour pouvait être dramatique, ou il pouvait être silencieux.
Et bien sûr... il pouvait aussi être délicieusement chaotique.
« Prends soin d’elle. Ne la déçois pas. Ne la rends pas triste. »
Hera tapota doucement l’épaule de Leon, le tirant de ses pensées.
Leon se mordit la lèvre inférieure et hocha la tête avec fermeté.
« Je comprends, Sén... »
« Hmm ? »
Leon secoua la tête et sourit. « Je comprends, Maman. »
« C’est entendu. Maintenant, nous devons réfléchir à la manière d’expliquer les choses aux petites dragonnes. »
Leon haussa un sourcil. « Expliquer quoi ? »
Hera lui adressa un sourire malicieux.
« Expliquer comment la femme dont on leur a dit qu’elle ne restait qu’un mois en tant que "Senior Hera"... est soudainement devenue leur grand-mère. »
...
...
« Grand-mère Charlotte est notre grand-mère, et Senior Hera est aussi notre grand-mère... »
La petite Aurora plissa les yeux derrière sa loupe, feuilletant avec soin le gros tome intitulé *Le Système d’Éthique Familiale Humain*, inspectant chaque mot.
« Comment ces mots sont-ils censés former une phrase cohérente ! »
(Bruit de pages que l’on tourne)
Leon ferma doucement le livre devant la petite Aurora, s’éclaircit la gorge deux fois et dit :
« Il y a des choses que vous comprendrez quand vous serez plus grandes. »
« Papa, pourquoi essaies-tu de noyer le poisson avec la même excuse que la troisième Sœur utilise avec nous ? »
« Ce n’est pas noyer le poisson. Cette fois, c’est la vérité. »
La petite Aurora plissa les yeux avec suspicion, scrutant le visage de son père.
Après avoir confirmé qu’il disait vrai, elle finit par poser sa loupe.
« Très bien. »
Honnêtement, Leon n’avait pas trouvé la meilleure façon d’expliquer formellement sa relation avec Hera aux filles.
Mais il s’était dit qu’il valait mieux régler la question de la « grand-mère » maintenant, avant que la vie ne devienne trop chargée.
Heureusement, les enfants étaient toutes très compréhensives. Elles savaient que cette belle tante — non, maintenant il fallait dire cette belle grand-mère — qui vivait avec eux depuis plus d’un mois, était quelqu’un de très important pour leur père.
Et puis, elles avaient toutes appris à beaucoup apprécier Hera durant cette période.
Révéler la vérité et renforcer leur lien ne fut donc pas du tout gênant.
Une fois les choses réglées avec les petites dragonnes, il fut enfin temps pour Hera de retourner au Clan du Tonnerre Doré.
Leon et Rosvisser l’escorteraient personnellement.
Après huit jours de vol, tous trois atteignirent la frontière extérieure du territoire du Tonnerre Doré.
Un dragon d’argent descendit lentement, et deux silhouettes sautèrent de son dos. Le dragon reprit alors sa forme humaine.
Fixant sa terre natale devant elle, l’Autel des Cinq Esprits se dressant au loin, les pupilles d’Hera tremblèrent légèrement tandis qu’une multitude d’émotions l’envahissaient.
Cela faisait plus de vingt ans.
Bien que le malentendu ait été dissipé et le véritable traître puni, se retrouver ici... Hera ne pouvait s’empêcher de se sentir perdue.
Sentant peut-être son hésitation, Leon s’avança et dit :
« Entrons. Quoi qu’il arrive, Rosvisser et moi serons là, à tes côtés. »
« C’est vrai, Senior. C’est votre foyer, après tout. Vous ne faites que rentrer chez vous », ajouta Rosvisser.
Leurs paroles rassurantes apaisèrent un peu la tension dans le cœur d’Hera.
Elle hocha la tête. « Très bien. Allons-y. »
Sur ce, tous trois se dirigèrent vers le Clan du Tonnerre Doré.
À l’autre bout des rues du village, les passants commencèrent à les remarquer. Un par un, ils s’arrêtèrent, stupéfaits —
« Est-ce M. Leon et Dame Rosvisser ? Qui est avec eux — ? »
« C’est... C’est Hera ! La Prêtresse Hera ! »
Quelqu’un la reconnut instantanément.
À ces mots, les membres du clan du Tonnerre Doré lâchèrent tout ce qu’ils faisaient et se précipitèrent vers eux, inondant l’entrée de la rue en un instant.
« C’est vraiment la Prêtresse Hera !! Vous êtes enfin revenue, Prêtresse Hera ! »
« M. Leon ne nous a pas menti... Vous ne mentiez pas ! »
Il y a des mois de cela, Leon avait publiquement exposé le complot de Dimo au Clan du Tonnerre Doré, blanchissant le nom d’Hera.
Il leur avait promis alors qu’il reviendrait bientôt avec Hera — et qu’il remettrait le clan sur la bonne voie.
À présent, il avait tenu cette promesse.
« Cela fait longtemps. »
Hera sourit chaleureusement en regardant le membre du clan devant elle.
Après l’avoir observé un instant, elle dit :
« Baizhuo. Tu as vieilli. Déjà tant de cheveux blancs. »
« P-Prêtresse Hera... ! » Le membre du clan, Azhuo, parla d’une voix tremblante, les yeux embués de larmes.
Le regard d’Hera se porta sur les autres.
Elle se souvenait encore du nom de chacun d’entre eux.
« Rasel, Yudi, Karine, Sandra... »
« Et Anie. Tu as grandi. Tu es devenue si belle. »
Les têtes s’inclinèrent. Même après trente ans, Hera se souvenait de tous.
Et il y a vingt ans, ils l’avaient bannie en la traitant de traîtresse.
Maintenant que la vérité était révélée et qu’elle se tenait de nouveau devant eux — appelant chacun par son nom — leur culpabilité déborda comme un barrage rompu.
« Je suis désolée, Prêtresse Hera ! »
Sur ces mots, Anie tomba à genoux, la tête basse, les cheveux tombant sur son visage.
« Anie, que fais-tu — relève-toi — »
Mais avant qu’Hera ne puisse bouger, le reste des membres du clan du Tonnerre Doré s’agenouilla également, un par un.
« Vous tous... »
« Prêtresse Hera, c’était notre faute. Nous n’avons pas cherché la vérité... »
« Nous vous avons prise à tort pour une traîtresse. »
« C’est à cause de nous que vous avez dû errer seule pendant plus de trente ans. C’était... c’était entièrement notre faute ! »
« Si seulement nous vous avions fait un peu plus confiance... peut-être que votre vie n’aurait pas été si dure. »
« Nous sommes désolés, Prêtresse Hera, nous... »
...
Ils se repentaient sincèrement — pour ce qu’ils avaient cru et fait autrefois.
Hera écouta en silence. Lorsque leurs émotions commencèrent enfin à s’apaiser, elle prit la parole.
« Il n’y a pas besoin de tout cela. »
Elle aida Anie à se relever tout en parlant.
Les autres commencèrent à se lever lentement à leur tour.
Regardant ses semblables, Hera poursuivit :
« Tout cela était l’œuvre de Dimo. Vous avez simplement été égarés par lui. »
« Maintenant que son visage hideux a été exposé et que je suis revenue... »
« Personne n’a besoin de continuer à ressasser le passé. »
« Le Clan du Tonnerre Doré doit aller de l’avant. Nous devons travailler ensemble pour restaurer sa gloire d’antan. »
...
Leon et Rosvisser se tenaient sur le côté de la rue, écoutant en silence Hera pardonner et encourager son peuple.
Après un moment, Rosvisser dit :
« Senior Hera n’est-elle pas... un peu trop miséricordieuse ? Laisser le passé derrière elle comme ça ? »
Leon gloussa et secoua la tête.
« Tu es toi-même une Reine Dragon, Rosvisser. Si ton propre peuple t’avait mal comprise et que tu avais passé plus de vingt ans en exil — reviendrais-tu pour commencer immédiatement une purge ? »
Rosvisser cligna des yeux, pensive — et comprit rapidement ce que Leon voulait dire.
« Hmm... il vaut mieux gérer cela comme le fait Senior Hera. Être douce d’abord, reconstruire sa position et son influence, et une fois le moment venu, on peut régler les vieux comptes petit à petit. »
« Exactement. Dimo a été prêtre ici pendant tant d’années — je ne crois pas qu’il n’ait pas laissé de partisans derrière lui. La gentillesse d’Hera en ce moment est juste un moyen de les garder complaisants. »
Leon ajouta : « Quand le moment sera venu, elle s’occupera d’eux un par un. »
Après une pause, il compléta :
« Mais ce sera leur affaire interne. Ce n’est pas quelque chose dans lequel nous devons interférer. »
Rosvisser hocha la tête, puis poussa un long soupir. Regardant le dos d’Hera, elle sourit et dit :
« Quoi qu’il en soit, tu as enfin résolu ce nœud dans ton cœur, n’est-ce pas, Leon ? »
« Oui. Et tout cela grâce à toi », dit Leon.
« Moi ? ... Oh, alors Senior Hera te l’a déjà dit ? Hmph. J’imagine que mon mois de travail acharné à préparer le terrain a payé. Alors ? Comment vas-tu me remercier ? »
« Je te laverai les pieds. »
« Ça, c’est la bonne partie. Qu’en est-il de la mauvaise ? »
Le couple se regarda — et sourit.