Plus d'un mois s'était écoulé depuis le réveil de Hera, et elle s'était progressivement habituée à ce nouveau monde.
Dans le même temps, elle avait pris la décision de retourner au sein du Clan du Tonnerre Doré.
« Aînée, allez-vous vraiment retourner au Clan du Tonnerre Doré ? » demanda Leon.
Hera hocha la tête.
« Je suis restée éloignée du clan trop longtemps. Il est temps que je rentre. De plus, maintenant que Dimo est tombé, le clan a besoin de moi pour le diriger à nouveau. Je ne m'attends pas à restaurer le Clan du Tonnerre Doré à sa gloire passée, mais au moins, je veux que chacun puisse à nouveau vivre dignement. N'est-ce pas suffisant ? »
Leon se gratta l'arrière de la tête, visiblement hésitant.
Ils se tenaient au sommet des hautes murailles de la Capitale Impériale. Une brise fraîche fit frémir les cheveux de Leon alors qu'il serrait les lèvres, pesant silencieusement s'il devait exprimer le fond de sa pensée.
Hera remarqua son hésitation et son conflit intérieur. Elle pencha légèrement la tête, sa jupe ondulant au gré du vent, et demanda doucement :
« On dirait que tu as quelque chose sur le cœur ? »
« ...On peut dire ça », murmura Leon, la voix incertaine.
Hera sourit, avec sa chaleur habituelle.
« J'imagine que c'est quelque chose d'important, n'est-ce pas ? Sinon, tu me l'aurais dit depuis longtemps. Tu ne serais pas en train d'hésiter maintenant, alors que nous sommes sur le point de nous séparer. »
Leon hocha la tête. « C'est important... et un peu... étrange. En fait, ça pourrait même te paraître bizarre. »
Cela ne fit qu'attiser davantage la curiosité de Hera.
Ses yeux bleu brillant pétillèrent tandis qu'elle demandait :
« Bizarre ? À quel point ? »
« Je ne sais même pas comment le décrire exactement... Mais, Aînée, tu dois me promettre une chose : si tu n'es pas d'accord après avoir entendu cela, alors tu devras oublier que cette conversation a eu lieu... »
Plus Leon s'exprimait ainsi, plus Hera devenait curieuse.
Après avoir passé plus d'un mois avec lui, elle avait plus ou moins cerné la personnalité de Leon.
Certes, il aimait lancer des blagues douteuses et sortir des absurdités abstraites par moments, mais dans les détails de la vie quotidienne, il possédait de nombreuses qualités admirables.
Il savait quand être sérieux et quand plaisanter. Il trouvait cet équilibre avec une précision surprenante.
C'est ce qui rendait sa compagnie si agréable.
Alors, quand il tint ces propos, la curiosité de Hera concernant ce qu'il retenait atteignit son paroxysme.
Quel genre de sujet pouvait rendre un homme comme Leon — un bon mari, un père intègre — aussi tourmenté ?
« L'oublier ? Hmm... d'accord, je te le promets. »
« Vraiment, Aînée ? Tu le jures ? »
Hera se tapota la poitrine. « Bien sûr. Je promets que je l'oublierai. Alors, de quoi s'agit-il ? »
Leon s'éclaircit la gorge à deux reprises, le visage légèrement empourpré.
Il jeta un coup d'œil à Hera, puis détourna rapidement le regard. Il chercha ses mots :
« Aînée, tu vis dans la société humaine depuis un bon moment maintenant, n'est-ce pas ? Tu devrais être familière avec... la façon dont fonctionnent les relations familiales ici ? »
Hera hocha la tête. « Les humains accordent une importance profonde à la famille et aux liens du sang. Au cours de leurs vies brèves de moins d'un siècle, la plupart des gens consacrent tout ce qu'ils ont à aimer ceux qui méritent cet amour. »
La dynamique familiale n'était pas difficile à comprendre pour Hera.
Elle n'était pas non plus une jeune fille protégée du monde.
Surtout après avoir passé tant de temps avec la famille Melkvi — même une famille de dragons d'espèces mixtes pouvait être aussi chaleureuse. Alors, pourquoi douter des familles humaines ?
« ...Pourquoi me demandes-tu cela ? Est-ce que cela a un rapport avec ce que tu voulais dire ? »
« ...Tu as deviné juste, Aînée. Ce que je veux dire... concerne la famille. »
Leon frotta doucement ses doigts, ses paumes moites de sueur nerveuse. Il prit une profonde inspiration pour se calmer.
Ce n'est qu'alors qu'il put exprimer pleinement les sentiments et les pensées enfouis au plus profond de lui.
« Très bien alors, je t'écoute. »
Elle regarda Leon, lui accordant toute son attention.
Et Leon ne détourna plus le regard.
Car il savait que s'il reculait maintenant, il n'aurait peut-être plus jamais le courage de lui faire comprendre ce qu'il portait dans son cœur.
« Tu m'as laissé aux portes de l'orphelinat Casmode. Ce fut le début de ma vie. Durant ces cinq années où j'ai été élevé par Maître Caroline, j'ai lentement commencé à comprendre qui j'étais. J'étais comme la plupart des autres enfants de l'orphelinat : aucun d'entre nous n'avait vu ses parents. Peu importe la gentillesse des professeurs, il nous était difficile de sentir que nous avions vraiment un foyer. Alors, depuis ce temps, j'ai aspiré à une vraie famille, à de vrais parents. »
Hera écoutait tranquillement, sans la moindre distraction.
Leon poursuivit.
« Quand j'étais petit, je détestais aller au marché. Tu sais pourquoi ? »
Hera secoua la tête.
« Parce que là-bas, je voyais toujours toutes sortes de familles heureuses et aimantes. Je les enviais. J'enviais ces enfants qui avaient la chance de grandir avec l'amour de leur maman et de leur papa. Et pour les enfants de l'orphelinat... nous pouvions être presque certains de ne jamais avoir une telle famille. Je m'accrochais à cette croyance pessimiste, jusqu'à ce que mon Maître m'adopte et m'emmène dans un nouveau monde. Mon Maître et ma Maîtresse ont été si bons avec moi. C'est la première fois que j'ai vraiment ressenti ce que signifiait avoir une famille. »
Hera l'avait déjà entendu parler de son Maître et de sa Maîtresse.
C'était un couple âgé doté d'un profond sens de la dignité.
Et c'était grâce à leur éducation que Leon était devenu l'homme qu'il était aujourd'hui.
Du fond du cœur, Hera avait toujours été reconnaissante envers ce couple.
Ils avaient indirectement réalisé les espoirs et les attentes qu'elle avait autrefois nourris pour Leon, faisant de lui un homme droit, courageux et fiable.
« Pendant longtemps, j'ai presque oublié que j'étais un orphelin. J'ai cessé d'être obsédé par la recherche de mes parents biologiques. »
Leon parlait calmement maintenant.
« Après avoir obtenu mon diplôme de l'Académie, je suis parti à la guerre. J'ai rencontré ma femme, nous sommes tombés amoureux, et ensemble nous avons élevé nos filles. J'ai protégé tout ce qui nous est cher contre les démons et les intrigants. Ma vie s'est remplie de ces personnes : ma famille. Et juste au moment où j'étais sur le point de laisser tomber ma curiosité concernant mes origines... »
Leon fit une pause et se tourna vers Hera, croisant son regard.
« Tu es apparue, Aînée. À travers tes souvenirs, j'ai vu ton passé, ton devoir et tes idéaux. Et bien sûr... j'ai vu la vérité sur qui je suis. C'est toi qui m'as amené dans ce monde. Tu m'as confié ton rêve. Heureusement, je ne t'ai pas déçue. Tu sais, en termes humains, ce genre d'acte... ne se produit que lorsque... »
Leon hésita à ce moment-là.
Juste au moment où il s'apprêtait à aller jusqu'au bout, Hera sourit et termina doucement la phrase pour lui :
« Entre une mère et son enfant... n'est-ce pas ? »
Les pupilles de Leon tremblèrent. Il fixa Hera, se demandant s'il avait été trop évident ; avait-elle vu clair en lui ?
Il serra les lèvres et détourna le regard, incertain de ce qu'il devait dire d'autre.
« Alors je suppose que je comprends ce que tu penses et ce qui te tourmente, Leon. »
Hera tourna son regard vers l'avant, toujours souriante.
Leon jeta un coup d'œil à son profil, et comme elle ne continuait pas, il commença à battre en retraite.
« Alors, Aînée... si tu ne peux pas l'accepter, comme je l'ai dit, s'il te plaît, oublie tout cela. »
« L'oublier ? Comment pourrais-je l'oublier, à moins que tu ne m'enfermes à nouveau dans ce cercueil de cristal. »
« Aînée... »
« Tu m'appelles encore Aînée ? »
Leon cligna des yeux. « Q-Quoi ? »
Les coins de la bouche de Hera se retroussèrent.
« C'est toi qui as supposé que j'allais te rejeter. Je n'ai jamais dit cela. »
Elle croisa les bras et regarda à nouveau Leon.
« Alors ? Tu m'appelles toujours Aînée ? N'est-il pas temps de changer la façon dont tu m'appelles ? »
Après un bref instant de silence stupéfait, Leon sourit, soulagé, enfin.
« Oui... Maman. »