La nuit était tombée sur la base de l'Ordre du Cœur de Lion. Quelques lampes diffusaient une lueur douce dans la vaste salle à manger. Près de la fenêtre, Leon et Hera étaient assis face à face. Devant Hera, Leon avait disposé divers en-cas et plats de fin de soirée qu'il venait d'acheter.
Il avait initialement prévu d'emmener Hera à l'auberge pour dîner avec Rosvisser et les filles. Mais comme Hera venait tout juste de s'éveiller et qu'elle était encore désorientée et hypersensible au monde extérieur, Leon avait jugé préférable ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Lire la suite) de la laisser s'adapter un peu avant de la présenter à Rosvisser et aux autres.
« La nourriture te convient ? » demanda doucement Leon.
Après avoir dormi pendant plus de trente ans, même si le cercueil de cristal avait préservé ses fonctions vitales, son corps devait inévitablement réclamer des nutriments.
Hera tenait un morceau de pain dans une main et une saucisse grillée dans l'autre, s'efforçant de ne pas paraître trop rustre en mangeant. Elle hocha la tête et, sans même essuyer les miettes au coin de sa bouche, répondit :
« C'est délicieux, vraiment. Merci, Leon. »
Leon sourit, sortit une serviette et la lui tendit, puis fit un geste vers sa propre bouche. Hera comprit immédiatement, prit la serviette, s'essuya et reprit son repas, cette fois par petites bouchées délicates.
La salle à manger était silencieuse, troublée seulement par les bruits de mastication d'Hera et le bourdonnement des insectes au dehors. L'atmosphère entre eux était un peu gênée ; aucun des deux ne savait vraiment quoi dire.
Hera finit son morceau de pain, sa faim apaisée. Après un bref silence, elle décida de trouver un sujet de conversation. Ils ne pouvaient pas rester là, figés, indéfiniment.
Sur cette pensée, Hera demanda doucement :
« À l'instant, ces gens suivaient tous tes ordres. Es-tu leur chef d'escouade ou quelque chose du genre ? »
Leon secoua la tête.
« Pour être honnête, je n'occupe aucun poste officiel ici. »
Hera cligna des yeux, sa curiosité piquée au vif. Ses yeux bleu clair s'illuminèrent.
« Alors pourquoi t'écoutent-ils ? »
« Eh bien, c'est une longue histoire. Il y a quelques années, l'ancien Empereur... »
...
Leon lui raconta lentement comment l'Ordre du Cœur de Lion avait été formé et comment ils avaient renversé le régime occulte.
Hera écouta patiemment tout du long, laissant échapper de temps à autre des exclamations d'admiration sincère. Mais son admiration était différente de celle dont Leon avait l'habitude.
Les autres l'admiraient avec crainte, révérence, voire adoration. Mais Hera... cela ressemblait davantage à de la fierté. Elle était fière des accomplissements et de la gloire que Leon avait obtenus.
C'était un sentiment familier, comme en famille. Exactement comme le regard que posaient sur lui Rosvisser, la Maîtresse et les filles.
« Waouh... tu es donc si extraordinaire ? Gagner le respect de tant de gens ne se fait pas du jour au lendemain. »
Leon se gratta la tête, un peu embarrassé.
« Ce n'est vraiment pas grand-chose. À l'époque, Mlle Karoline voulait que je devienne une personne décente et bienveillante, qui ne se laisserait pas manipuler par les mauvaises personnes. Je pense avoir réussi ce pari. Alors peut-être que... peut-être que je ne l'ai pas déçue. »
Hera posa son menton dans ses mains, ses sourcils élégants se courbant comme deux croissants de lune. Son sourire possédait un charme unique, à mi-chemin entre une femme mûre et une jeune fille.
Elle n'était ni aussi posée et digne que le professeur Karoline, ni aussi doucement enfantine que la Maîtresse.
Si Leon devait la décrire, il dirait qu'elle était comme une « version amie d'enfance de Rosvisser » — une dragonne d'argent qui avait grandi avec vous, devenue une reine admirée du monde entier, mais qui gardait toujours ce côté fier et énergique caché rien que pour vous.
Leon secoua la tête pour chasser ces pensées étranges. Lorsqu'il se reconcentra, Hera, la maman curieuse, avait une nouvelle question :
« Alors, es-tu marié ? J'ai entendu dire que les humains se mariaient généralement avant la trentaine, qu'ils avaient des enfants et tout le reste. »
Leon s'étouffa. Il s'attendait à ce qu'elle pose d'autres questions sur son travail après l'histoire du Cœur de Lion. Pas sur sa vie de famille...
Leon ouvrit la bouche, prêt à répondre honnêtement. Mais en voyant le visage innocent et curieux d'Hera... il ne put s'en empêcher. Le petit diable en lui s'éveilla.
Après un moment de réflexion, Leon dit :
« Non, je ne suis pas encore marié. »
« Quoi ? Tu as plus de trente ans et tu es toujours célibataire ? »
Hera le frappa d'incrédulité.
« Tu es plutôt beau garçon, tu sais ! Pourquoi ne serais-tu pas marié ? Est-ce que tu n'aimes personne ? »
« Si. Mais elle est hors de ma portée. »
« Qui ? Qui ose penser être trop bien pour toi ? Tu as le physique, la réputation... être aimée de toi est une bénédiction, et elle te refuse ?! »
Leon gloussa et fit un geste de la main.
« Eh bien, la fille que j'aime occupe une position assez élevée là-bas. »
Hera haussa un sourcil.
« À quel point ? Genre, la deuxième personne la plus importante ? »
« Euh... Quelque chose comme ça. C'est elle, cette personne. »
« ...... »
« Quoi ? »
« Rien. Pff. Ce n'est pas grave. Si ça ne marche pas, on en trouvera une autre. Au pire, je te ramènerai au Clan du Tonnerre Doré. Maintenant que tu as réglé le problème du Vide, je peux demander une faveur et t'organiser quelques rencontres. Qu'en dis-tu ? »
« Alors tu as entendu le statut de Rosvisser et tu as immédiatement supposé que je n'étais pas assez bien pour elle ?! »
(Rosvisser : Hé ! C'est Hera qui parle, pas moi !)
Mais honnêtement, discuter avec Hera était étonnamment relaxant pour Leon. En fait... il prenait du plaisir.
Bien qu'elle vienne de sortir d'un sommeil de trente ans, la pensée d'Hera était jeune et vive. Il n'y avait aucun fossé générationnel dans leur conversation, et parler avec elle semblait facile et naturel.
En clair, ils étaient sur la même longueur d'onde. Mais Leon n'était pas sûr que ce soit une bonne chose... ou une mauvaise.
D'un côté, la communication était fluide. Mais de l'autre... Leon savait à quel point sa propre pensée pouvait devenir abstraite. C'était gravé dans son sang et son âme — abstrait, ridicule, instinctif.
Et si Hera était pareille...
Tch~~~
Mieux vaut continuer à observer.
« Ahem, ce n'est pas la peine », dit Leon en pinçant ses lèvres. Il décida de dire la vérité. S'il laissait les choses aller plus loin, il avait l'impression qu'Hera le traînerait vraiment au Clan du Tonnerre Doré pour des rendez-vous arrangés dès ce soir.
« Comment ça, pas la peine ? C'est bizarre d'être encore célibataire à la trentaine ! »
« Non, non, c'est juste que... en fait, je suis déjà marié. Je te taquinais tout à l'heure... »
Au moment où les mots franchirent ses lèvres, l'expression d'Hera se figea. Elle fixa Leon, ses yeux brillant d'humidité.
« Pourquoi... pourquoi m'as-tu menti... »
Leon paniqua.
« Non, attends, je ne voulais pas mentir, je voulais juste plaisanter avec... »
« Je déteste vraiment qu'on me mente... Je déteste ça tellement... »
La voix d'Hera devint de plus en plus faible, jusqu'à ce qu'elle baisse enfin la tête, enfouissant son visage dans ses genoux.
Leon se précipita à ses côtés, troublé :
« Je suis désolé, aînée, je ne le pensais pas — je... je... »
...
L'esprit de Leon devint totalement vide. Il n'avait aucune idée de comment gérer cette situation.
Il était marié à Rosvisser depuis plus d'une décennie, et elle n'avait jamais pleuré de façon aussi pitoyable !
« S'il te plaît, ne sois pas fâchée contre moi, aînée. Si ça peut aider, tu peux me gronder ! Frappe-moi quelques fois si tu veux ! Ne reste pas silencieuse, aînée... Dis au moins quelque chose... Mm... »
Les épaules d'Hera se mirent à trembler, et de doux gloussements s'échappèrent de derrière ses genoux. Leon se figea.
Hera releva lentement la tête, son visage rayonnant d'un rire réprimé. Toujours souriante, elle posa à nouveau son menton dans ses mains et regarda Leon à côté d'elle.
« Je plaisantais aussi. Je savais déjà que tu étais marié. »
« ...... »
« Tu avais l'air si paniqué à l'instant~ Pffft~ Tu es d'habitude si calme. Mais tu n'as jamais plaisanté comme ça avec quelqu'un d'autre, n'est-ce pas ? C'est pour ça que tu étais tout décontenancé et que tu n'arrivais même plus à parler correctement. »
Leon baissa les yeux, profondément embarrassé, se grattant la tête avec gêne.
« Comment... comment savais-tu que j'étais marié ? »
« Je l'ai deviné quand tu m'as serrée dans tes bras dans la chambre. »
Hera sourit tendrement et fixa Leon droit dans les yeux.
« Quand tu m'as serrée, tu t'es retenu. Dans ce genre de situation, la plupart des gens libéreraient pleinement leurs émotions. Mais tu ne l'as pas fait. Cela signifiait donc soit que tu étais déjà marié et que tu évitais tout contact physique excessif avec les femmes... Soit... »
Hera s'interrompit délibérément.
Leon mordit à l'hameçon.
« Soit... ? »
Elle rit.
« Soit tu n'avais jamais touché une fille auparavant, donc tu ne savais pas comment serrer quelqu'un dans tes bras. Mais comme je l'ai dit, tu as de grandes qualités. Si tu n'étais pas marié, des tonnes de filles se seraient jetées sur toi. Ou peut-être même avant ton mariage, quand tu étais à l'école, je parie que les filles t'adoraient. Je me trompe ? Hmm ? »
Leon resta là, hébété, totalement incapable de répondre. Ce sentiment d'être instantanément mis à nu... c'était beaucoup trop familier...
Isha Melkvi, Claudia... Je vous ordonne à toutes les deux de me lâcher tout de suite !