Voyant la situation, Leon baissa rapidement la voix et dit à Rebecca :
« Emmène les autres dehors en premier. »
Rebecca jeta un coup d’œil à Hera, puis de nouveau à Leon, visiblement mal à l’aise.
« Capitaine, êtes-vous sûr que tout ira bien pour vous seul ici ? »
Leon garda les yeux fixés sur Hera devant lui et hocha la tête sans se détourner.
« Je m’en sortirai. Allez-y. »
« Très bien. »
Rebecca recula lentement, puis fit signe aux autres mages de quitter la chambre avec elle. Un par un, les autres sortirent, et bientôt seuls Leon et Hera restèrent dans la pièce... Hera, et les restes brisés du cercueil de cristal éparpillés sur le sol.
Hera restait agrippée au mur, sa magie de la foudre pointée directement sur Leon.
« Q-Qui êtes-vous ! Est-ce que le Vide vous a envoyés ! »
Ses souvenirs semblaient piégés dans ces deux nuits d’il y a trente ans. Lorsqu’elle était poursuivie sans relâche par les assassins envoyés par le Vide. Acculée, sans issue, elle n’avait eu d’autre choix que d’épuiser toute son énergie magique pour transformer le Cœur de l’Esprit du Tonnerre en un être humain.
Après cela, elle sombra dans un sommeil ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Exclusivité sur Nоvеl𝚒ght) qui dura de nombreuses années. Elle ne savait rien de ce qui s’était passé au cours des trente dernières années. Il était donc naturel qu’en se réveillant et en découvrant un groupe de mages inconnus autour d’elle, son premier réflexe soit de les prendre pour des assassins du Vide.
Leon leva la tête et écarta largement les bras, montrant clairement qu’il ne portait aucune arme et ne canalisait aucune magie. Puis il dit :
« Je ne suis pas avec le Vide, Hera. C’est l’Empire humain, l’endroit où vous avez confié le Cœur de l’Esprit du Tonnerre il y a toutes ces années. Vous souvenez-vous ? »
Les yeux bleu pâle d’Hera tremblèrent légèrement, une pointe de confusion apparaissant sur son visage, comme si elle sombrait dans ses souvenirs. Alors que ceux-ci refaisaient surface, elle murmura doucement :
« Empire... humain... »
« Oui. Tout à l’heure, vous avez même mentionné l’orphelinat Casmode. Je suppose donc que vous vous souvenez encore avoir déposé le nourrisson humain créé à partir du Cœur de l’Esprit du Tonnerre sur le seuil de l’orphelinat avant de vous endormir. »
Le rappel de Leon déclencha les souvenirs enfouis au plus profond d’elle. Son regard s’abaissa lentement et la magie de la foudre dans sa main s’estompa progressivement.
Elle se prit le front, le secouant légèrement. Son esprit tout juste éveillé n’était pas prêt pour une remémoration aussi profonde. Cela ne lui apportait que des maux de tête et un sentiment de désorientation.
Voyant cela, Leon fit un pas en avant, espérant la réconforter. Mais dès qu’il bougea, Hera se hérissa instantanément.
« Ne vous approchez pas ! »
Leon se figea aussitôt.
« Très bien, très bien, je ne le ferai pas. Prenez votre temps, mais ne vous forcez pas. Votre esprit vient tout juste de s’éveiller après plus de trente ans de sommeil. Il est normal de ne se souvenir que de fragments. S’il vous plaît, ne vous brusquez pas. »
Hera se mordit la lèvre et lutta contre la douleur qui martelait ses tempes, fouillant dans le brouillard de sa conscience pour retrouver les souvenirs de cette époque. Lentement, elle baissa le bras, le visage empreint de fatigue. Elle regarda Leon, et sa silhouette se refléta dans ses yeux bleu pâle.
« Quel est votre nom ? »
En entendant cela, Leon laissa échapper un soupir de soulagement. Il semblait qu’ils pouvaient enfin commencer à discuter correctement. Il pensa à s’approcher, mais se rappelant comment un simple pas plus tôt l’avait fait reculer, il resta là où il était, maintenant une distance prudente. Le plus important désormais était de la mettre en confiance. C’était la seule façon d’avancer.
« Mon nom est Leon. »
Après une pause, il ajouta :
« Leon Casmode. »
Au son de son nom de famille, les pupilles d’Hera se contractèrent.
« Casmode... Pourquoi votre nom de famille est-il Casmode ? Quel est votre lien avec cet orphelinat ? »
Leon posa sa paume droite à plat sur sa poitrine, sa posture respectueuse, son ton sincère.
« Tous les enfants de l’orphelinat portent le nom de Casmode, car le professeur Karoline disait que c’était le nom de notre premier directeur. Donc... je suis un orphelin adopté par l’orphelinat Casmode. »
Hera hésita un instant, puis, de manière inattendue, elle fit un pas en avant.
Malgré tout, elle restait prudente. Elle demanda :
« Pouvez-vous m’emmener à l’orphelinat maintenant ? J’ai besoin de trouver quelqu’un. Il n’est peut-être plus là, mais... mais j’ai quelque chose de très important à lui demander... Je dois le trouver. Je ne sais pas où il est... Je ne sais même pas à quoi il ressemble, ni quel son a sa voix... Je suis désolée... Je... je... »
Elle commençait à divaguer, ses mots se bousculant. La poitrine de Leon se serra en la voyant, tout juste sortie de décennies de sommeil, à peine capable de parler clairement.
C’était un homme profondément sensible. En voyant Hera dans cet état, il ne put s’empêcher d’imaginer... Si elle ne l’avait pas rencontré en premier et s’était réveillée seule dans un monde trente ans plus tard, à quel point aurait-elle été seule...
Leon connaissait ce sentiment... La solitude écrasante qu’il avait ressentie lorsqu’il avait traversé la faille temporelle pour arriver trente ans dans le futur.
Avant de rencontrer la jeune Aurora, lui aussi avait eu l’impression que le poids de la solitude allait l’écraser. L’étrangeté, l’étouffement, la perte des mots, l’impuissance... C’était le premier sentiment qui accueillait quiconque revenait.
« S’il vous plaît... emmenez-moi à l’orphelinat. Je dois le trouver. S’il vous plaît... »
Peut-être sentit-elle la sincérité dans la voix de Leon. Même si elle n’avait pas encore baissé sa garde, Hera commença à se tourner vers lui pour obtenir de l’aide. Ou peut-être n’avait-elle tout simplement personne d’autre vers qui se tourner... Personne d’autre que l’homme debout devant elle, nommé Leon.
Les deux se tenaient face à face, séparés par le cercueil de cristal brisé. Leurs regards se croisèrent.
Après un moment, Leon dit doucement :
« Non, vous n’avez pas besoin d’y aller, Hera. »
« Quoi... »
Le refus stupéfia Hera. Pendant deux secondes, elle resta figée. Puis soudain, ses émotions explosèrent.
Elle se précipita en avant, sautant par-dessus la plate-forme de pierre qui avait autrefois soutenu le cercueil de cristal. En quelques pas, elle fut devant Leon. Une main saisit son col, l’autre s’embrasa d’une magie de foudre.
À l’extérieur de la chambre, Rebecca sortit immédiatement son arme et entra en trombe.
« Capitaine ! »
Leon leva la main pour l’arrêter.
« Tout va bien, Rebecca. »
« Emmenez-moi là-bas !! »
Hera criait presque maintenant, sa voix sauvage, teintée à la fois de menace et d’une désespérance impuissante.
À cet instant, elle n’était clairement pas capable de contrôler ses émotions. Étant donné sa compréhension incomplète de la situation, ce genre de comportement impulsif était conforme aux attentes de Leon.
« Vous ne savez pas à quel point il est important pour moi. Je dois le trouver, alors... dépêchez-vous... »
« C’est moi que vous cherchez, Hera. »
« ...Quoi ? »
« J’ai dit que c’est moi que vous cherchez. »
La foudre dans sa main s’estompa lentement.
Hera lâcha le col de Leon et recula de deux pas en chancelant, s’appuyant contre la plate-forme de pierre. Elle fixa l’homme devant elle avec un regard vide.
Mature, posé, avec un air calme. Même quand elle venait de l’agresser — si violemment, si grossièrement — il n’avait pas montré la moindre trace de panique.
« Je ne sais pas comment je pourrais vous le prouver, mais je pense... »
...
Alors qu’il parlait, Leon baissa les yeux vers sa propre paume. Puis, lentement, il leva la main et la tendit vers Hera.
« Mon corps porte votre pouvoir. Vous pouvez le sentir, n’est-ce pas ? »
Hera fixa la main large et calleuse devant elle. La paume et le dos étaient couverts de cicatrices et de peau durcie. Elle pouvait le dire : c’était la main d’un guerrier. Un guerrier qui avait enduré des vents amers et des épreuves, mais qui se tenait fier dans la gloire.
Elle ne dit rien. Elle tendit simplement sa propre main.
Leurs doigts s’effleurèrent — et une étincelle de foudre dansa dans l’espace entre eux.
À cet instant, Hera ressentit un pouvoir qu’elle connaissait par cœur. Non seulement le Cœur de l’Esprit du Tonnerre, mais le pouvoir même qui lui appartenait exclusivement.
Une larme coula le long du coin de l’œil d’Hera. Elle fit un pas en avant et attira Leon dans une étreinte serrée.
Et en tant qu’homme marié et loyal, Leon ne s’était jamais, en toutes ces années, autorisé le moindre contact physique excessif avec une autre femme que Rosvisser.
Mais Hera était différente. Cette étreinte ne portait aucune trace de désir.
Ce qu’elle portait, c’était un lien de parenté arrivé trente-deux ans trop tard.
Note de traduction : Ce chapitre m’a touché en plein cœur. J’attends le prochain avec impatience 🥹