« Un ami très puissant ? »
Rebecca pencha la tête. « Qui ça ? »
Leon sourit sans répondre. Il se contenta de faire demi-tour et se dirigea vers la sortie.
« Je vais retrouver ta belle-sœur. On se voit ce soir. »
Rebecca ouvrit la bouche, comme pour insister, mais voyant le désintérêt manifeste du capitaine à s'expliquer, elle laissa tomber.
Elle baissa les yeux sur la photo qu'elle tenait. Le soleil déclinait, faisant scintiller le lac. Le couple âgé se tenait côte à côte, se soutenant mutuellement. Les alliances à leurs doigts captaient les derniers rayons du soleil, brillant d'un éclat vif.
Après un moment de silence, les lèvres de Rebecca se courbèrent en un léger sourire narquois. Elle renifla avec fierté :
« Qui diable voudrait vieillir avec cet idiot ? C'est d'une mièvrerie à en mourir. »
Cela dit, elle rangea soigneusement la photo et, d'un pas léger, s'éloigna du seuil de la chambre en fredonnant un air joyeux dont l'origine lui était inconnue.
...
...
Rosvitha et les filles s'étaient rendues à l'étang, où elles allaient enfin pouvoir s'essayer à la pêche en apnée tant attendue.
Mais Leon se doutait qu'elles finiraient par demander à Xiaoxue de se transformer en Gungnir pour chasser au harpon.
Après tout, Gungnir ne manquait jamais sa cible une fois lancée. Inutile de s'inquiéter de rater le poisson.
Tandis que des pensées éparses traversaient son esprit, Leon arriva dans le quartier central.
Il s'arrêta un instant, comme s'il se souvenait de quelque chose. Après une brève hésitation, il bifurqua dans une autre rue.
Après avoir traversé plusieurs avenues du quartier central, Leon se retrouva devant une église.
De grands caractères sur le mur extérieur indiquaient : Foyer d'accueil Casmode.
Il s'avança et poussa la porte. Dans la cour, un groupe d'enfants jouait.
Ils ne prêtèrent guère attention à Leon — après tout, divers adultes allaient et venaient chaque jour à l'église.
Certains venaient pour adopter, d'autres pour faire des dons. Les enfants y étaient habitués.
Leon traversa la cour et poussa la porte de la chapelle.
À l'intérieur, une séance de prière était en cours.
Sœur Caroline se tenait à l'avant, guidant un groupe de fidèles dévots dans la récitation des versets sacrés, sa concentration intacte.
Leon connaissait l'étiquette de la prière — il avait, après tout, grandi dans cet orphelinat même, sous l'aile de l'église. Cela l'avait marqué.
Même s'il ne croyait en rien personnellement, il respectait la foi des autres.
Il s'assit discrètement au tout dernier rang, écoutant les prières de Sœur Caroline.
Une vingtaine de minutes plus tard, la séance prit fin. Quelques fidèles s'approchèrent encore de Caroline pour poser des questions, et elle répondit patiemment à chacun d'eux. Ce n'est qu'après cela que son travail pour la journée fut enfin terminé.
Alors que les croyants sortaient de manière ordonnée, Caroline laissa échapper un long soupir.
Peut-être à cause de la fatigue, elle ne remarqua pas Leon assis au fond.
Elle se tourna pour partir, mais n'avait pas fait plus de quelques pas que quelqu'un l'appela par son nom.
« Mlle Caroline. »
Caroline s'arrêta, se tournant instinctivement vers la voix.
Elle supposa qu'il s'agissait de l'un des fidèles les plus timides, trop nerveux pour s'exprimer plus tôt. Sans voir clairement la personne, elle répondit doucement :
« Si vous avez encore des questions, vous pouvez me les poser, demandez... »
Sa voix se coupa au milieu de sa phrase.
À travers les rangées de bancs, elle le vit. Leon.
Elle fixa le vide pendant quelques secondes, puis ses lèvres se courbèrent en un sourire doux et autodérisoire.
« Je dois vraiment me faire vieille. Je n'ai même pas reconnu ta voix. »
« L'écho ici rend les choses difficiles à distinguer au début », dit Leon en s'avançant pour s'asseoir avec elle sur le premier banc.
« Tu as quitté l'Empire avec ta femme et tes filles après ce combat. Je ne t'ai pas vu depuis des mois, mais tu as encore changé », observa Caroline.
Leon haussa un sourcil. « Cela ne fait que quelques mois. Quel genre de changement ? »
Elle l'observa un moment avant de répondre.
« Tu sembles encore plus accablé que la dernière fois que je t'ai vu. »
Après une pause, elle ajouta :
« Ou peut-être y a-t-il une tristesse plus profonde dans ton cœur que tu ne peux surmonter seul... c'est pour cela que tu es venu me voir ? »
Comme on pouvait s'y attendre de la part de la première personne que Leon ait jamais considérée comme sa famille, Caroline voyait clair en lui.
Leon sourit et ne le cacha pas.
« Tu m'as percé à jour, Mlle Caroline. Il y a quelque chose qui me tourmente. »
« De quoi s'agit-il ? »
Leon frotta ses doigts l'un contre l'autre, les lèvres pincées. Il réfléchissait à la manière d'expliquer la situation de Hera pour que Caroline puisse la comprendre.
Après un moment de réflexion, il dit :
« Mlle Caroline... j'ai récemment retrouvé mes parents biologiques. »
Les pupilles de Caroline tremblèrent légèrement à ces mots.
Mais elle se calma rapidement.
« Pas étonnant que tu sois venu me voir. C'est quelque chose que tu ne peux pas résoudre seul. »
Leon avait passé du temps à essayer de gérer cela avec Rosvitha.
Mais cela n'avait pas apaisé son anxiété.
Il avait même fait un voyage jusqu'à la Tribu des Dragons des Mers pour voir son maître et sa maîtresse.
Son vieux maître était doué pour prêcher la résolution, mais lorsqu'il s'agissait de questions émotionnelles, il faiblissait.
Heureusement, sa maîtresse avait longuement parlé avec lui.
Elle avait dit à Leon de vivre dans le présent. De rester calme avant l'éveil de Hera. Comparé aux difficultés qu'il avait déjà affrontées, ce n'était pas si insurmontable.
Ces mots l'avaient aidé.
Mais tout de même... ce n'était pas suffisant.
De sa vie quotidienne avec ses parents adoptifs aux enseignants qui l'avaient élevé, Leon avait toujours essayé de trouver sa voie en marchant à rebours.
Et la réponse était Hera.
Mais quelque chose manquait entre lui et cette réponse.
Maintenant, alors que l'éveil de Hera approchait, il était revenu dans l'Empire. En passant par le quartier central, il s'était souvenu du Foyer d'accueil Casmode.
Et à cet instant, Leon avait réalisé ce qui manquait depuis le début : Caroline.
Cette nuit d'orage, il y a si longtemps, elle l'avait trouvé alors qu'il n'était qu'un nourrisson emmailloté. Dans les jours qui suivirent, elle avait posé les fondations de son sens de la justice, de la bonté et de la responsabilité.
Son influence sur sa vie n'était pas moindre que celle de son maître, de sa maîtresse ou même de Rosvitha.
À présent, au moment critique de confronter l'origine de sa vie, il avait eu la chance de reconnaître l'importance de Caroline à temps.
Et plus chanceux encore, Caroline était prête à être cette dernière pièce manquante.
« Alors, laisse-moi deviner », dit-elle. « Tu ne sais pas comment faire face à tes parents. Tu ne sais pas si tu dois accepter ou rejeter cet amour qui arrive avec trente ans de retard. N'est-ce pas ? »
Elle posa la question avec une patience calme.
Leon expira de soulagement.
C'était ce qu'il ressentait toujours en parlant à Mlle Caroline : il n'avait pas besoin d'en dire beaucoup. Elle comprenait toujours ce qui se cachait derrière ses mots.
Leon hocha la tête. « Oui... »
« Très bien alors... »
Caroline réfléchit un instant avant de demander :
« Laisse-moi d'abord te demander : en veux-tu à tes parents de t'avoir abandonné ? Te soucies-tu de savoir pourquoi ils l'ont fait ? »
Cela déterminerait la façon dont elle le guiderait.
Leon y réfléchit, puis secoua la tête.
« Non. Notre situation est... inhabituelle. Je ne peux pas l'expliquer facilement, mais sache juste ceci, Mlle Caroline : le fait que je sois contrarié prouve que j'ai déjà choisi de les accepter, et non de les rejeter. »
La dynamique entre Leon et Hera n'était pas aussi simple qu'un « abandonné » et un « abandonneur ».
Ce qu'il avait dit à propos de « retrouver ses parents biologiques » n'était qu'une version simplifiée pour aider Caroline à comprendre le contexte.
Expliquer toute la vérité aurait été trop d'un seul coup.
Maintenant qu'elle comprenait sa position, Caroline pouvait enfin commencer à le conseiller.
Elle le regarda et demanda :
« Te souviens-tu de l'époque après ton adoption par M. Edgar et Mme Charlotte ? »
« Je m'en souviens. Pourquoi ? »
Elle sourit.
« À l'époque, tu m'écrivais des lettres pour me dire que tu étais heureux — tu avais enfin un papa et une maman. Mais tu disais aussi qu'il était difficile de s'y habituer. Des étrangers un jour, soudainement "papa" et "maman" le lendemain — cela te dépassait. Je comprenais parfaitement. Beaucoup d'enfants ressentent cela après une adoption. Et maintenant... n'est-ce pas le même genre de dilemme ? »
Elle sourit à nouveau.
« Un nouveau lien soudain, une nouvelle vague d'amour familial. Et tu ne sais toujours pas comment gérer cela. Tu étais comme ça quand tu étais enfant. Et même maintenant, après avoir construit ta propre vie... tu es toujours comme ça. Hmm... te souviens-tu de ce que je t'avais répondu à l'époque ? »
La mémoire de Leon fut stimulée — il se souvint de la lettre de Caroline.
« Tu m'as dit que si je ne pouvais pas me résoudre à dire "papa et maman" tout de suite, je ne devais pas me forcer — et que je ne devais pas non plus me forcer à répondre aux attentes de mon maître et de ma maîtresse. Parce qu'essayer de fabriquer une famille juste pour les apparences ne mènerait qu'au rejet et au ressentiment. La famille doit naître de sentiments réels. On ne peut pas simplement imposer un titre et s'attendre à ce que l'affection fleurisse. »
Il se souvenait de cette lettre mot pour mot.
Caroline hocha la tête.
« Exactement. Alors Leon, utilise la même approche maintenant. Ton anxiété vient du fait que tu essaies trop fort de construire un lien "familial" avec tes parents. Mais ce n'est pas quelque chose que tu peux précipiter. Tu t'inquiètes de la façon de les affronter, du genre de personnes qu'ils sont, de la façon dont ils te verront. Mais crois-moi, Leon, rien de tout cela n'a d'importance. Quand tu leur feras face, tu n'as pas besoin de te voir comme leur "enfant". Vous êtes égaux maintenant. Tu ne les as pas vus depuis trente ans. Et ils ne t'ont pas vu non plus. Cette anxiété à propos de la "famille", ils la ressentent aussi. Donc, si je pouvais t'offrir un conseil, ce serait celui-ci... »
...
Caroline regarda Leon. Bien que ses yeux fussent voilés par l'âge, ils irradiaient toujours cette sagesse tranquille qui faisait que Leon se sentait en sécurité.
« Ancre-toi. Laisse les choses se faire. Tout dans ce monde n'arrive pas en un instant. Tu devras avancer pas à pas, en ressentant les changements au fur et à mesure, Leon. »