Empire — Quartier général de l'Ordre du Cœur de Lion.
Dans la chambre scellée, Leon et Rebecca se tenaient aux côtés du cercueil de cristal qui emprisonnait Hera.
Leon fixait en silence la beauté aux longs cheveux à l'intérieur. Son esprit était en proie à un tourbillon d'émotions contradictoires.
D'ordinaire, il était du genre à garder ses sentiments pour lui, mais en cet instant, son trouble se lisait clairement sur son visage.
Rebecca lui jeta un regard en coin.
« La Division des Arcanistes a étudié les fluctuations de l'énergie magique autour du cercueil de cristal. Ils estiment que le sceau se dissipera dans quarante-huit heures au plus tard. Capitaine, cette femme a été coupée du monde pendant plus de trente ans. Quel que soit l'endroit où elle se réveillera, elle sera une étrangère. Avez-vous réfléchi à la manière de l'aider à se réadapter à ce monde ? »
C'était l'une des nombreuses raisons pour lesquelles Leon se sentait si anxieux et impuissant :
Comment aider Hera à s'adapter au présent.
Bien sûr, ce n'était pas le seul problème. Il y avait bien d'autres questions tout aussi importantes.
Comme la manière de communiquer avec elle. Comment gagner sa confiance. Comment expliquer tout ce qui s'était passé au cours des trente dernières années d'une façon qu'elle puisse comprendre rapidement.
Et surtout — Leon ne savait même pas sous quelle identité il devait se présenter à elle.
Depuis qu'il avait entrevu les souvenirs d'Hera sous l'Arbre Sacré et découvert la vérité sur lui-même, cette question ne l'avait plus quitté.
Rosvisser avait tenté de l'aider à porter ce fardeau. Mais même en tant qu'épouse, elle ne pouvait pas vraiment l'aider à le résoudre.
Ce qui prouvait à quel point la situation était difficile pour Leon.
Après un moment de silence, Leon expira et secoua la tête.
« Je n'ai pas encore trouvé. »
Il pinça les lèvres, puis poursuivit :
« Nous ne savons presque rien d'Hera. Nous ignorons tout de sa personnalité. ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Lire l'histoire complète) Nous ne connaissons pas ses habitudes. Nous ne savons pas comment elle perçoit le monde. La seule chose que nous sachions... c'est qu'elle était une gardienne dévouée et responsable. Savoir qu'elle était une personne de bien ne suffit pas à créer un lien avec elle. »
Rebecca comprit.
Pour le dire simplement, la difficulté venait du fait qu'ils ignoraient quel genre de personne Hera était réellement.
Pourquoi avait-elle choisi de sacrifier son énergie magique pour protéger Leon au lieu de le traiter comme un ennemi dès le début ? Il ne faisait aucun doute qu'elle avait sincèrement voulu bien faire.
Mais comme Leon l'avait dit, cela ne suffisait pas.
Un être humain est complexe — ses défauts, ses vertus, sa philosophie de vie, sa moralité, ses valeurs — tout influence la manière dont on interagit avec lui.
Et au-delà de cela, le point le plus crucial était la relation entre Hera et Leon —
Créatrice et création.
Ou, plus simplement — mère et enfant.
Si Leon avait été encore jeune et ignorant, explorant le monde, alors bien sûr, il aurait pu accueillir le réveil d'Hera avec une joie pure.
Mais désormais, il avait vécu plus de trente ans dans le monde des hommes.
Il avait une femme, des enfants, des amis, un maître, et même des servantes qui étaient comme sa famille.
Ses pensées et sa vision du monde étaient ancrées. Il était déjà assez mature émotionnellement pour ressentir de l'anxiété face à des sujets sérieux comme la « famille ».
Personne d'autre ne considérerait cela comme un problème — mais ceux qui connaissaient Leon comprenaient à quel point il accordait de l'importance aux liens affectifs.
C'est pourquoi Rebecca lui avait demandé s'il avait réfléchi à la manière de guider Hera dans ce monde.
Cette question portait en elle un sens implicite :
Es-tu prêt à faire face à Hera ?
« Les membres du Clan du Tonnerre Doré doivent bien la connaître, non ? Après avoir appris la vérité sur l'invocation de la bête, les avez-vous interrogés ? » demanda Rebecca.
Leon hocha la tête.
« Je l'ai fait. Mais sans exception, pour ceux qui ont lavé son honneur, Hera est l'héroïne silencieuse qui a porté ses péchés dans la solitude. Chacun d'entre eux n'a eu que des éloges à son sujet. »
Il soupira, son regard tourné vers Hera empreint à la fois de tristesse et de regret.
« Mais aucun d'entre eux n'a pu me dire quel genre de personne elle était avant de porter ce fardeau — ce qu'elle aimait manger, comment elle s'entendait avec les membres du clan. Je veux vraiment en apprendre davantage sur elle avant qu'elle ne se réveille. »
Il ne s'agissait pas seulement d'établir la confiance.
Il y avait aussi le fait que Leon avait déjà vu Hera une fois, dans sa conscience.
C'était à l'époque où il avait fusionné quatre cœurs de foudre élémentaire — son corps s'effondrant sous le contrecoup de la destruction du Dieu du Tonnerre. Il était à deux doigts de la mort.
À cet instant, Hera était apparue dans son monde intérieur, l'avait ramené du bord du gouffre et lui avait dit : « Tu peux le faire. »
Cet encouragement avait semblé... différent de celui de n'importe qui d'autre.
Chaleureux. Revigorant. Comme le réconfort et la motivation que son maître lui avait donnés enfant — mais avec quelque chose de plus profond.
Tous les doutes et les peurs de Leon semblaient pouvoir trouver une réponse en Hera.
C'est pourquoi il attendait son réveil avec autant d'impatience que d'appréhension.
Sentant que l'atmosphère s'était alourdie, Rebecca changea doucement de sujet.
« Eh bien, il reste encore deux jours. Pas de précipitation. Au fait, où sont passées ma belle-sœur et mes trois adorables filleules ? »
Leon détourna ses pensées d'Hera.
Après avoir rajusté son humeur, il se tourna et sortit de la chambre avec Rebecca.
« Elle a dit qu'elle voulait les emmener jouer. Elle a dit que la dernière fois ne suffisait pas, et que cette fois, elle voulait une vraie journée de sortie. »
Rebecca croisa les bras sur sa poitrine et déambula nonchalamment.
« C'est gentil. Je vais envoyer quelques personnes pour leur servir de guides. »
« Inutile. Laisse-les vagabonder librement — ce sera plus relaxant. »
« Très bien, c'est juste. »
« J'ai entendu dire par tes proches que toi et Martin prévoyiez de vous marier cet automne ? »
À ces mots, les joues de Rebecca s'empourprèrent, mais elle hocha la tête avec fierté.
« Ouais ! J'ai déjà rencontré sa famille, et ils m'ont vraiment appréciée. Oh Capitaine, vous ne pouvez pas savoir à quel point c'était dur de jouer la petite dame douce et obéissante. Heureusement, j'ai réussi à être convaincante. »
Leon gloussa. « Ça, c'est bien la Rebecca que je connais. »
Alors qu'ils discutaient, Leon s'arrêta soudainement, figé sur place.
Ses yeux bougèrent légèrement, comme si quelque chose venait de le frapper.
Rebecca fit quelques pas de plus avant de le remarquer et se retourna.
« Qu'est-ce qu'il y a, Capitaine ? »
« ...À l'instant, tu as mentionné mes filleules... »
Leon la fixa.
« Quand exactement les as-tu convaincues de t'appeler marraine ? »
Dans le futur, dans dix ans, Leon savait que les filles avaient pris Rebecca comme marraine.
Mais dans cette ligne temporelle — quand cela s'était-il produit ?
« Hm... probablement quand toute ta famille est arrivée dans l'Empire pour la première fois. »
Rebecca ajouta : « Et ce n'était pas toutes, techniquement. À vrai dire, seules la troisième et ses deux sœurs étaient prêtes à m'appeler marraine. »
« Pourquoi — »
Leon n'eut même pas le temps de finir son « pourquoi » qu'il se tut.
Il cligna des yeux et, avec un soupir impuissant, dit :
« Tu as dû la soudoyer en lui proposant de lui raconter certaines de mes histoires embarrassantes, n'est-ce pas ? »
« Waouh Capitaine, vous êtes si intelligent ! »
« Comment peux-tu être aussi douée pour soudoyer mes filles ?! »
« Oh, ne vous inquiétez pas, j'ai soudoyé votre femme bien avant que vous n'ayez votre troisième fille. »
Leon : « ? »
« Pas étonnant que Rosvisser me lançait ce regard bizarre il y a quelques années... »
« Voilà ! C'était quand elle venait d'apprendre que vous aviez fait défection à l'époque ! Mais calmez-vous, calmez-vous — »
« Attends, ça veut dire qu'Aurora ne mentait pas quand elle m'a dit ça... »
« Ne mentait pas sur quoi ? »
La petite demoiselle inconsciente qu'était Rebecca n'avait toujours aucune idée de ce qui arrivait — mais elle ne réalisait pas qu'elle était sur le point de mourir.
Leon fit craquer ses articulations, étirant ses doigts un par un, et s'avança lentement vers elle.
« "Le guide de vie du mari au foyer" et "Comment commencer une toute nouvelle vie après avoir été un homme marié sans emploi" — c'étaient tes idées, n'est-ce pas, Re-bec-ca — »
La jeune fille aux armes recula pas à pas, calquant son rythme sur celui de Leon, agitant les mains pour se défendre.
« Ce n'étaient que mes petites suggestions pour votre vie après trente-deux ans... »
« Alors laisse-moi t'offrir quelques conseils avant que toi et Martin ne plongiez dans la tombe du mariage, Rebecca. Par exemple — »
L'ombre du démon se projeta sur elle. La petite terreur aguerrie se recroquevilla dans le coin, tremblante.
Rebecca ferma les yeux très fort et cria :
« Capitaine, je ne causerai plus jamais de problèmes ! — »
Mais quelques secondes passèrent. Pas de pichenette sur le front, pas de punition.
Rebecca entrouvrit un œil et vit Leon... lui tendant une photo.
Elle cligna des yeux, confuse, et la prit.
Elle montrait un couple âgé — frêle et ridé — se soutenant mutuellement en silence, regardant le coucher du soleil au bord d'un lac.
« À qui est cette photo ? » demanda Rebecca.
« La tienne et celle de Martin. »
Rebecca se figea. « Hein ? Quel genre de blague est-ce ? Nous sommes encore jeunes tous les deux — ce sont clairement juste un vieil homme et une vieille femme. »
« Exactement. C'est vous deux, après de très, très nombreuses années de mariage. »
Leon enfonça ses mains dans ses poches, souriant.
« Considère ça comme mon cadeau de fiançailles pour vous. Unique au monde. Chérissez-le. »
Plus Rebecca écoutait, plus elle se sentait mal à l'aise. Elle se tendit immédiatement et demanda :
« De nombreuses années plus tard ? C'est impossible ! Capitaine, comment avez-vous fait ça ? Qui vous a donné cette photo ? »
Leon fit un pas en avant et tapota le sommet de sa tête.
« J'ai demandé à une amie très puissante. Elle me l'a donnée. »