Atos avait bel et bien fait ses devoirs concernant la famille de Leon. Il pouvait réciter par cœur la personnalité et l'histoire de chaque membre.
Mais il y avait une chose qu'il n'avait pas étudiée en profondeur :
L'attaque furtive de Noa.
Pour Noa, il s'agissait presque d'une compétence de niveau conceptuel. Tant que sa cible était de niveau Roi Dragon Supérieur ou plus, et qu'elle n'était pas dans son champ de vision direct, alors, en exactement trois secondes, elle portait toujours un coup par derrière.
Même quelqu'un comme le vieux Constantine ou Kaiser s'était déjà fait surprendre par cette technique.
À présent, Atos se retrouvait pris en tenaille : assailli d'en haut et des deux côtés — un triangle mortel parfait et inéluctable.
Et au moment même où il hésita, l'Aurore de Radiance Divine venue d'en haut le cloua complètement sur place.
Les attaques de Leon et de Kaiser suivirent immédiatement. L'Éclair du Nuage de Foudre et la Tranchée Fatale s'abattirent sur sa taille, de face comme de dos.
Au moment où la lame et l'épée touchèrent le corps d'Atos, il libéra une violente décharge de puissance pour résister.
Les énergies magiques s'entrechoquèrent. Des explosions et des ondes de choc déchirèrent le champ de bataille.
Pour le maintenir immobilisé, Noa poussa son Mode Primordial à sa limite absolue, déversant chaque goutte de son énergie dans l'Aurore de Radiance Divine.
Dans sa conscience, son ancêtre dragon se manifesta sous la forme d'un grand dragon blanc, canalisant plus efficacement la puissance de leur lignée ancestrale vers Noa.
La Tranchée Fatale de Kaiser — son atout maître. Atos venait de dire que c'était le mouvement que Kaiser avait utilisé autrefois pour vaincre le plus puissant guerrier du Vide de l'époque. Et c'était vrai.
Cette technique avait autrefois assis le prestige de Kaiser dans le Royaume du Vide.
Quant à Leon, enveloppé de foudre et d'une brume rouge sang, il poussait ses Neuf Portes · Roue de Nuit à leur maximum, concentrant toute cette force dans la Lame du Nuage de Foudre.
Lors de son duel final contre Shadow, Leon avait réussi à utiliser l'Éclair du Nuage de Foudre pour le vaincre — mais la Lame du Nuage de Foudre avait failli se briser sous la surcharge.
À l'époque, il n'était pas encore allé sur l'Île Immortelle. Il n'avait pas encore trouvé le Clan Doubtborn, qui lui avait appris à restaurer et à améliorer sa lame.
Depuis, aucun ennemi n'avait été assez digne pour qu'il libère toute la puissance de la Lame du Nuage de Foudre —
Jusqu'à maintenant.
Jusqu'à Atos.
La lame trembla. La foudre rugit.
Cette fois, la puissance de Leon dépassait de loin celle qu'il avait utilisée contre Shadow.
Et la Lame du Nuage de Foudre tint bon. Mieux encore, sa forme améliorée libérait cette puissance plus efficacement que jamais.
C'était une arme faite sur mesure pour Leon. Forgée non seulement pour supporter sa force, mais pour l'amplifier.
« Vous pensez que vous trois... pouvez me battre ? Quelle blague !! »
Atos rugit, l'énergie du Vide jaillissant de son corps en vagues d'une force catastrophique.
Le vent et les ondes de choc qui en résultèrent pulvérisèrent chaque rocher, chaque cadavre et chaque arbre à des centaines de mètres à la ronde.
Il ne resta rien d'autre que la terre craquelée et eux quatre.
« Kaiser !! Tu paieras pour ta trahison !! »
« Je vous tuerai, Safina et toi... de mes propres mains !! »
Il hurla en tordant son corps pour fixer ce qui se trouvait derrière lui — à travers la brume de sang montante — et croisa le regard inébranlable et brûlant de Leon.
« Tu crois que parce que tu as battu quelques Rois Dragons... et récupéré l'une de mes anciennes élèves... tu es une sorte de sauveur ? Hah. Ne me fais pas rire. Aujourd'hui, quand je te tuerai, je m'assurerai que tu comprennes ce que cela signifie... Voir ta famille mourir... ta patrie brûler... et être impuissant à l'empêcher. »
Le vent fouetta les cheveux de Leon. Mais pas la moindre hésitation ne traversa son visage.
La brume de sang de la Roue de Nuit brûlait autour de lui, un brasier de volonté indomptable.
Serrant la Lame du Nuage de Foudre, il éleva la voix au-dessus du tonnerre :
« Je vais effacer chacun d'entre vous, envahisseurs, de cette terre. Un. Par. Un. »
Plus besoin de mots.
Sa voix s'éteignit. Et avec elle, la foudre et le feu de sang jaillirent du sol, illuminant le ciel noir et violet.
Le rugissement de Kaiser devint plus puissant, sa force grimpant toujours plus haut.
Leon avait pleinement activé les Neuf Portes · Roue de Nuit, la foudre et la lumière violette s'entremêlant, amplifiées par la force divine de Noa —
Et le tyran fut englouti tout entier par la tempête de lumière.
...
...
Personne ne sut combien de temps s'écoula.
Lorsque la lumière s'estompa, le trio épuisé s'était effondré dans trois directions différentes.
Leurs poitrines se soulevaient. Leur souffle n'était plus que des halètements douloureux.
Leon se força à s'asseoir et à regarder vers le centre de l'explosion.
Là... Atos avait été coupé en deux.
Les coups de Leon et de Kaiser avaient tranché son torse net, de face et de dos.
Maintenant, il n'y avait plus « Atos », mais un Atos supérieur et un Atos inférieur.
Noa et Kaiser remuèrent lentement, reprenant conscience.
La Princesse surdouée était étourdie, l'explosion lui ayant secoué la tête.
Alors qu'elle reprenait ses esprits, elle plissa les yeux vers le lointain.
« ...Est-ce qu'on... a réussi ? »
Kaiser se releva avec difficulté, utilisant l'Abîme de la Nuit pour se soutenir.
Il fixa l'Atos sectionné, puis plissa les yeux.
« ...Non. »
« Ce n'est pas si simple. »
Il serra les dents.
« C'est Atos. »
À peine eut-il prononcé ces mots que la moitié inférieure d'Atos se dissipa en une brume violette, disparaissant avec un rire tordu.
Mais la moitié supérieure —
Commença à se régénérer.
Os, muscles, organes — tout se reconstruisait à une vitesse surnaturelle. En quelques secondes, Atos était de nouveau entier.
Il se tenait là, dans une posture contorsionnée et inquiétante.
Le globe oculaire incrusté dans son épée gonflait et se tordait, plus grotesque que jamais.
« Kehehe... ahahahaha— !! »
Il rit, une main sur le visage, l'autre agrippant son épée. Un rire qui vous glaçait jusqu'aux os.
Leon observa la scène, sombre. Il s'y attendait déjà.
Kaiser l'avait prévenu : Atos était fusionné avec le Royaume du Vide. Il ne pouvait pas être vraiment tué.
Néanmoins... voir un homme qui venait d'être coupé en deux se régénérer sous ses yeux... C'était difficile à accepter.
Soudain, Atos se tut. Son regard balaya les trois compagnons.
« Je l'admets — juste une seconde — vous m'avez surpris. Un gamin... un ancien disciple... et un fou prêt à mourir... Et vous avez réussi à me trancher. Mais c'est tout. Maintenant, ce petit jeu s'arrête. Êtes-vous prêts ? »
En un clin d'œil, Atos apparut devant Kaiser.
Avant même que Kaiser ne puisse réagir, un coup de pied atterrit sous son menton, l'envoyant valser.
Ensuite, il fut derrière Leon.
Les réflexes surhumains de Leon se déclenchèrent — il sentit le mouvement d'Atos instantanément, mais cela ne servit à rien.
La vitesse d'Atos dépassait même l'Ultra Sens de Leon.
Leon avait à peine levé le bras qu'un coup de pied latéral d'Atos l'envoya voler à travers les airs.
« Papa !! »
Noa hurla, tentant d'activer son Mode Primordial.
Mais avant même qu'elle ne puisse bouger, une ombre passa.
« Ne te presse pas, petite gamine — c'est ton tour après ! »
Atos l'attrapa par le poignet et lui saisit la gorge.
Une simple prise d'étranglement — et cela suffit à désactiver de force son Mode Primordial.
Atos avait une fois de plus démontré sa puissance écrasante.
Tous les trois furent projetés dans la même direction et tombèrent ensemble.
« Noa ! Noa, ça va ?! »
Leon ignora la douleur lancinante dans sa poitrine et se précipita à ses côtés.
Noa toussa violemment, du sang aux lèvres. Elle ouvrit lentement les yeux dans ses bras.
« Je... je vais bien, Papa... Ce type est juste... trop fort... au-delà de tout ce que nous avons affronté... »
Un ennemi capable de terrasser Leon, Kaiser et Noa en quelques secondes...
Comment étaient-ils censés gagner ?
Des pas résonnèrent au loin.
Atos s'avança, traînant son épée. Dans sa main libre, un orbe violet brillant.
« Eh bien, mes chers trois... quel dommage que vous ne puissiez pas voir le jour où je prendrai le contrôle de Samael. »
Il lança l'orbe vers eux.
La lumière pourpre se refléta dans leurs yeux. À cet instant, le désespoir monta comme un raz-de-marée.
Le cœur de Leon se serra — mais il réagit instantanément. Il protégea Noa avec son corps.
Kaiser murmura dans un souffle :
« ...Désolé, Sœur... »
BOUM !
Le vent et la chaleur balayèrent le visage de Leon, mais aucune douleur ne suivit.
Il ouvrit les yeux.
Devant lui se dressait un énorme marteau de guerre.
L'instant suivant, un pilier de flammes s'abattit des cieux, brisant l'énergie d'Atos.
Avec un atterrissage de super-héros familier, une silhouette massive se releva — le Roi Dragon de Feu Constantine, marteau en main.
« Ça fait un moment que j'observe. Il m'a fallu une éternité pour trouver le moment idéal pour intervenir. »
« ...Constantine... »
« N'écoute pas cet idiot aux écailles jaunes », lança une voix calme.
Une silhouette bleue gracieuse apparut, la main à la taille, des courants d'eau élégants s'enroulant à ses côtés.
La Reine Dragon des Mers, Claudia.
« Comme vous, nous, dans le Nord Sacré, ne pouvions pas utiliser nos cristaux de téléportation — le pouvoir du Vide les supprimait. C'est pourquoi nous n'avons pas pu venir aider tout de suite. »
« Claudia... » murmura Leon.
BOUM — !
La terre trembla. Plusieurs dragons atterrirent derrière eux — reprenant forme humaine.
« Grande Sœur... Mevis... Odin... Morgan... même le Maître de la Tour... »
« Désolé », dit Odin, « Nous sommes partis pour le Sanctuaire du Dragon d'Argent dès que le Vide a envahi. Nous avons été retardés par des embuscades en chemin. Tu as bien tenu le coup jusqu'ici, gamin. Maintenant, c'est à notre tour. »
Les Rois Dragons se tenaient devant l'équipe de Leon, protégeant les blessés.
Le moment rayonnait d'une force divine.
N'importe qui se serait senti en sécurité en leur présence.
« Mais... Grande Sœur », dit Leon en s'avançant avec Noa dans ses bras, « S'il vous plaît, allez au sanctuaire. Rosvisser a plus besoin de vous. »
Il passa doucement Noa dans les bras d'Isha.
Isha le fixa, puis regarda Noa, malmenée.
« Qu'est-ce que tu racontes, Leon ? C'est la ligne de front. Pourquoi nous envoyer à l'arrière ? »
Un autre Roi Dragon fronça les sourcils.
« Vous souvenez-vous de ce que je vous ai dit à propos d'Aurora et du Dieu du Temps ? »
Isha hocha la tête. « Oui. Pourquoi ? »
« Il y a quelqu'un qui peut l'arrêter. Elle s'appelle Safina. Mais elle a besoin de votre aide pour sauver Aurora de ce destin. »
La voix de Leon était ferme.
« Notre temps est compté. Kaiser et moi pouvons encore retenir Atos pendant un moment. S'il vous plaît... allez trouver Rosvisser maintenant. »
Les Rois Dragons échangèrent des regards. Personne ne bougea.
« ...Si Leon dit que quelqu'un peut sauver Aurora, nous le croyons. Tout le monde... en route. »
Constantine souleva son marteau et déploya ses ailes, prenant son envol vers le sanctuaire.
Les autres suivirent.
Isha serra Noa contre sa poitrine, regarda Leon une dernière fois et murmura :
« ...Cette fille, Safina... J'espère qu'elle pourra vraiment sauver Aurora. »
Kaiser s'avança, agrippant sa poitrine douloureuse, mais sa voix était résolue.
« Elle le fera. Elle le fera... certainement. »