—Atos...
« Je ne pensais pas qu’il entrerait dans la bataille aussi rapidement. »
Leon resserra sa prise sur la Lame du Nuage de Foudre alors qu’une pression écrasante émanait de la direction d’Atos.
Même pour Leon, affronter le souverain d’un autre monde, il était impossible de rester totalement calme.
« Cette bataille ne détermine pas seulement l’avenir de Samael, elle décide du destin d’Aurora. Si nous perdons... les conséquences me dépasseront. Je dois gagner. Je le dois. »
Le regard d’Atos rencontra celui de Leon avec une intensité égale.
Dans ces pupilles cramoisies brillait l’arrogance dédaigneuse d’un être suprême.
Il savait déjà que l’homme devant lui était celui qui avait terrassé l’Ombre : Leon Casmode.
Samael, un royaume où même des Saints de rang primaire pouvaient « sauver le monde » — mais seulement parce qu’un désastre si immense l’avait menacé que le monde avait besoin d’être « sauvé ».
Et maintenant, ce désastre... c’était Atos.
Un adversaire bien au-delà de tout ce que Leon avait affronté jusqu’ici.
Atos était curieux : le soi-disant sauveur de Samael serait-il capable de renverser la vapeur cette fois-ci ?
Mais bientôt, l’attention d’Atos se détourna de Leon pour balayer le champ de bataille.
Bien que les rangs du Vide fussent relativement peu nombreux, l’élan était entièrement de leur côté. Atos remarqua instantanément le désavantage manifeste des Dragonnes d’Argent.
Il ricana, reportant lentement son regard sur Leon.
« On dirait que même avec ton apparition personnelle, et même si je n’étais pas descendu moi-même à Samael, mes animaux de compagnie auraient fini par dévorer toutes vos créatures pathétiques. Ce n’est qu’une question de temps. »
Leon ne mordit pas à l’hameçon.
Il voyait clair dans le jeu d’Atos : il s’agissait de pression psychologique.
Après tout, Noa et lui venaient tout juste de sceller temporairement la plupart des failles du Vide. Même si cela devait être de courte durée, c’était suffisant pour offrir aux Dragonnes d’Argent le temps de stabiliser la situation.
Et Atos n’était apparu qu’après qu’ils eurent fermé les failles.
Cela prouvait à lui seul qu’Atos n’était pas aussi confiant qu’il le prétendait ; il était venu parce qu’il était impatient, incertain de l’issue.
Il était inquiet.
Il n’était pas aussi détendu qu’il le feignait.
Leon ne répondit pas. Il rassembla silencieusement son énergie magique, saisit la Lame du Nuage de Foudre, leva le bras et murmura :
« Noa, va soutenir Anna et Sherry. Je m’occupe d’Atos. »
Il aurait pu emmener Noa avec lui dans la bataille. Il aurait pu la laisser combattre à ses côtés contre les faux dieux.
Mais face à Atos... Leon ne pensait pas que sa présence aiderait.
Certes, Noa possédait désormais la pleine maîtrise de la Force Primordiale. C’était une guerrière redoutable.
Mais pour Leon, son identité de « fille » comptait plus que n’importe quelle « puissance de feu ».
Personne ne connaissait la véritable étendue du pouvoir d’Atos.
Il n’était pas comme l’Ombre, dont les limites pouvaient encore être estimées.
Atos commandait tout le Vide et les innombrables monstruosités qui s’y trouvaient.
Leon n’avait aucune certitude de pouvoir vaincre un tel être.
C’est pourquoi il voulait que Noa parte.
Mais, bien sûr, Noa comprit les intentions de son père.
Elle ne bougea pas. Au lieu de cela, elle détourna son regard de Leon vers la silhouette lointaine d’Atos et dit doucement :
« Papa, la situation est critique. Je ne veux pas discuter. Mais sache juste ceci : s’il m’arrive quelque chose, c’est mon choix. Tu n’as pas à en porter la responsabilité. Et tu n’as absolument pas à te sentir coupable. »
Les pupilles de Leon tremblèrent en observant sa petite silhouette.
« Noa... »
Ce qu’il ignorait, c’est que, en cette nuit déchirée par la guerre, Noa et Aurora, en des lieux différents et dans des circonstances distinctes, avaient prononcé des mots presque identiques :
« C’est mon choix. »
Elles avaient grandi, façonnées par l’amour et les conseils de Leon et de Rosvitha.
Elles avaient développé leur propre volonté, et leur propre détermination.
Lui et son épouse ne pouvaient plus les traiter comme de petites filles sans défense.
Leon ne savait pas s’il devait se sentir fier ou accablé.
Mais puisque Noa s’était exprimée si clairement, il ne pouvait plus la forcer à partir.
« Quand même, dit-il, ne te blesse pas, Noa. Parce que si tu le fais... »
« ... ? »
« Ta mère me tuera quand nous rentrerons. »
Noa secoua la tête et rit.
Seul son père pouvait sortir une plaisanterie pareille à un moment pareil, trouvant de l’humour même au bord du désastre.
« D’accord, j’ai compris, Papa. »
Atos observait le père et la fille.
Étaient-ils... en train de rire ?
Même avec une force ennemie massive devant eux, ils souriaient ?
Les sourcils d’Atos se contractèrent.
« Êtres inférieurs, grommela-t-il. Ils ne parviennent même pas à exercer la plus élémentaire retenue émotionnelle. Vous ne méritez pas de vivre dans un monde aussi magnifique. Par conséquent... »
Ses yeux de prédateur balayèrent le champ de bataille.
« Avant de prendre le contrôle de ce monde, je vais nettoyer les ordures. »
Il leva son immense espadon cramoisi et le planta dans la terre devant lui.
Une vague d’énergie violette sinistre s’écoula de sa main et s’infiltra dans la garde de l’épée.
Cette énergie pénétra lentement dans l’œil cramoisi incrusté dans la garde.
Bientôt, l’œil commença à tressaillir violemment. Des veines injectées de sang se dessinèrent comme une toile d’araignée sur sa sclérotique.
Le cœur de Noa se serra.
« Il va attaquer. »
« Tiens-toi prête, Noa. »
« Compris ! »
L’instant suivant, d’innombrables rayons violets jaillirent de l’œil sur l’épée d’Atos.
Les rayons étaient denses, précis et d’une puissance dévastatrice.
En un éclair, tout ce qui se trouvait dans un rayon de cent mètres autour d’Atos fut vaporisé... Même ses propres troupes du Vide.
Technique du Vide : Lame Démoniaque — Fléau de la Lumière Abandonnée
Les rayons balayèrent le champ de bataille comme un filet. Le sang et la chair éclatèrent dans les airs partout où ils passaient.
Les soldats Dragonnes d’Argent qui réagirent assez vite esquivèrent comme ils le purent.
Leon activa son Ombre de Sumeru juste à temps, se protégeant lui et Noa.
Les monstres du Vide furent coupés en deux. Leurs cris se mêlaient aux bruits du sang bouillant et des os qui se brisaient. Cela glaça le sang de quiconque.
Leon concentra tout son être pour renforcer les os bleus de son Ombre de Sumeru.
Même ainsi, lorsque les rayons frappèrent sa structure, de profondes entailles la déchirèrent.
Si les rayons avaient visé un point unique au lieu de balayer en lignes, l’Ombre de Sumeru se serait brisée en quelques secondes.
Leon n’avait jamais rien rencontré de tel. Une attaque si étendue, si mortelle, capable de pénétrer l’Ombre de Sumeru elle-même.
Le barrage de rayons dura deux minutes entières.
Et quand il prit enfin fin, le champ de bataille autrefois chaotique avait été nettoyé, laissant place à un vaste espace vide. Enfin, si l’on ignorait les cadavres des bêtes du Vide et des guerriers Dragonnes d’Argent jonchant le sol.
Noa resta sous le choc, les yeux écarquillés.
Elle fixait la dévastation.
« Ce genre d’attaque indiscriminée... tuant même ses propres troupes... »
« Safina-sensei et Kaiser avaient raison. Ce type est vraiment fou. »
En regardant les guerriers tombés... la rage monta dans son cœur.
« Il nettoie le champ de bataille... il fait de la place... Mais pourquoi ? Ces créatures du Vide avaient encore une grande valeur au combat. Pourquoi les tuer ? »
Leon plissa les yeux, se rappelant ce que les frères et sœurs Safina lui avaient dit lors du Festival des Lanternes, au sujet des deux factions du Vide : les Descensionnistes et les Loyalistes de la Patrie.
« Serait-ce... ? »
Il n’eut pas à attendre longtemps pour obtenir la réponse.
Atos leva à nouveau son épée massive.
Derrière lui, une faille colossale du Vide s’ouvrit, une plaie béante dans l’air, semblable à un œil titanesque.
De ses profondeurs se déversèrent des guerriers du Vide en armure.
Contrairement aux monstres bestiaux précédents, ceux-ci étaient équipés, disciplinés.
Noa fixa les nouveaux arrivants derrière Atos.
« À en juger par leur formation et leur pas, ils sont bien plus organisés que ces créatures précédentes. »
« C’est la véritable armée d’Atos. »
Leon hocha la tête.
« Formée par les Descensionnistes et les Loyalistes de la Patrie. Atos ne s’est jamais soucié des créatures du Vide de première ligne. Il a nettoyé le champ de bataille pour faire de la place à ceux-ci. »
Les Descensionnistes voulaient envahir Samael pour un monde meilleur.
Les Loyalistes de la Patrie voulaient restaurer la vitalité du Vide.
Mais sous la menace de la force et du massacre d’Atos, les deux camps l’avaient suivi, abandonnant leurs principes pour piétiner un autre monde.
Qu’il s’agisse de la horde de monstres précédente ou de cette nouvelle armée organisée, leur nombre dépassait largement celui des soldats Dragonnes d’Argent restants.
Épée à la main, Atos traîna sa lame sur la terre brûlée, creusant des tranchées fumantes alors qu’il s’avançait vers Leon.
« Eh bien alors... Es-tu prêt à être consumé par le Vide, Leon... Casmode ? »