Lorsque Leon pénétra dans le palais, il se disait encore que même s'il n'existait qu'une chance sur un million de garder Aurora, il était prêt à se battre de toutes ses forces pour la saisir.
Mais lorsque Chronoz prononça ce chiffre absurde de « dix-sept millions », Leon eut l'impression qu'on lui déversait un seau d'eau glacée sur la tête.
Ce n'était pourtant qu'un chiffre immatériel, quelque chose qui ne pouvait rivaliser avec aucune des montagnes que Leon avait gravies, et pourtant, il s'abattait sur lui avec une force écrasante.
Il ne parvenait plus à respirer. Il ne pouvait plus se tenir droit.
Noa s'avança lentement, une aura d'une pureté immaculée flottant autour d'elle. Elle fixa Chronoz, trempé de sang, et demanda doucement :
« Je sais qu'en tant qu'exalté Dieu du Temps, vous n'avez qu'à agir comme vous l'avez toujours fait, même si mes pensées s'alignent avec les vôtres. Mais à présent, vous devez vous forcer à me comprendre et à vous mettre à ma place. Autrefois, je partageais votre point de vue. Mais depuis que j'ai rencontré cette personne et sa famille, ma vision des émotions et de ce genre de choses a commencé à changer, lentement. Je crois que même si la fin ne peut être modifiée, avec votre pouvoir... est-il possible d'apporter quelques légères altérations au dénouement pour le bien des liens de la famille Melkvi ? Par exemple... même si Aurora est destinée à monter sur le trône, pouvez-vous au moins lui permettre de voir sa famille périodiquement ? Ou peut-être, utiliser une méthode spéciale pour établir un contact ? »
Les yeux purs de Chronoz se tournèrent lentement vers Noa.
Chez cette jeune fille, il pouvait sentir une présence qui n'était pas entièrement humaine.
Chronoz plissa légèrement les yeux, puis, comme s'il réalisait quelque chose, il murmura :
« Ah... alors c'est toi... Il n'est pas étonnant que tu me parles sur ce ton. En tant que facette lumineuse de Tiamat, tu es toi-même considérée comme un être semi-divin. Tu devrais déjà savoir que, pour nous autres dieux, le concept de "faire quelque chose pour le bien de quelqu'un" n'existe pas. »
L'Ancêtre serra les dents en secret. Elle faisait face à un adversaire véritablement inflexible. Il ne céderait pas, pas même d'un pouce.
Tous les chemins étaient bloqués.
Ici, avec Chronoz, il n'y avait manifestement aucun moyen d'empêcher Aurora de devenir la prochaine Successeure du Temps.
« Toux, toux... »
Une quinte de toux soudaine brisa le silence.
Tout le monde se tourna vers la source du bruit.
Le dieu de Navia était lourdement appuyé contre l'accoudoir du trône, une main serrant sa poitrine alors qu'il toussait violemment.
Il était trop faible.
Mais en tant que dieu coexistant avec le monde, c'était la fin naturelle de son existence.
Bien sûr, la chute de Chronoz signifiait la disparition imminente de la dernière force retenant la Porte du Vide.
Le temps imparti à Leon et aux autres s'amenuisait rapidement.
On pouvait pratiquement le compter en secondes.
Leon agrippa le bras de Rosvisser.
« Allons-y », dit-il.
Rosvisser hocha doucement la tête. Elle prit Noa et Xiaoxue et se tourna pour marcher vers la sortie du sanctuaire.
Chronoz se tenait près du trône, observant silencieusement leurs silhouettes qui s'éloignaient.
Il rumina ce que le Roi Dragon Primordial venait de dire, puis ferma les yeux et laissa échapper un long soupir.
« Pour obtenir l'indulgence d'un dieu... les mots ne suffisent pas, Noa. »
Mais juste au moment où les deux portes dorées étaient sur le point de se refermer complètement, une petite silhouette rose se faufila par l'interstice, utilisant sa petite taille à son avantage.
Boum !
Les portes se fermèrent.
Chronoz fixa la petite intruse, momentanément stupéfait.
Dans ce Sanctuaire du Temps, bien qu'il ne fût pas totalement hermétique, il était tout de même quelque peu embarrassant de se faire déjouer par une petite fille de la sorte.
Mais...
Chronoz ne put s'empêcher de secouer la tête et de rire.
Après tout, cette petite fille aux cheveux roses l'avait déjà embarrassé plus d'une fois auparavant.
« Aurora Melkvi, tu es enfin arrivée. »
Chronoz regarda la jeune fille, son regard empreint d'un mélange complexe d'émotions. Du soulagement, de l'attente, et même une pointe de perte.
« Je ne comprends pas vraiment tous les tenants et aboutissants de cette histoire, mais d'après ce que Papa et les autres ont dit, si je prends ta place et que j'hérite de ton pouvoir, je serai capable de chasser tous ces monstres de l'autre monde et de protéger ma famille, n'est-ce pas ? »
Aurora alla droit au but, son ton inhabituellement sérieux.
Chronoz baissa la tête.
« ...C'est exact. As-tu fait ton choix ? Il ne nous reste plus beaucoup de temps. »
« Mm, j'ai déjà pris ma décision. »
Aurora n'hésita presque pas.
Elle baissa les yeux, fixant ses paumes ouvertes.
« Depuis tout ce temps, c'est toujours Grande Sœur qui nous protège. Parce qu'elle a la force, elle a toujours pris sur elle de porter cette responsabilité. Mais cette fois, c'est à mon tour de faire quelque chose pour ma famille. »
Il y a une demi-heure, alors qu'elle se cachait dans la réserve, Aurora avait été presque consumée par la peur et l'impuissance.
Pendant ces quelques brèves minutes, elle avait pensé à beaucoup, beaucoup de choses.
Son passé, son présent et son futur.
Chacun d'eux était si beau.
Parce qu'elle était née dans une famille si merveilleuse et heureuse.
Depuis le tout début, elle avait grandi entourée de son père, de sa mère, de ses sœurs...
Il n'y avait personne au monde qui puisse prendre leur place.
Si quelqu'un demandait à Aurora si elle pouvait supporter de laisser tout cela derrière elle...
Elle répondrait sans hésiter : absolument pas.
Bien sûr qu'elle ne pouvait pas le supporter.
Elle ne pouvait supporter de perdre l'amour dévoué de son père, les soins attentionnés de sa mère, ou l'étreinte protectrice de sa grande sœur —
Les mots sincères de sa sœur Muse qui, autrefois, l'avaient touchée au plus profond d'elle-même.
C'étaient les fondations de toute sa vie. Comment pourrait-elle jamais y renoncer ?
Mais...
C'était aussi la raison pour laquelle Aurora avait pris sa décision.
Si elle ne venait pas ici, alors toutes ces belles choses et ce bonheur seraient détruits.
« Si j'hérite de l'héritage du Dieu du Temps, alors je pourrai continuer à les regarder...
Même si je ne peux plus en faire partie, même si je ne peux que contempler de loin, séparée par le fleuve du temps. »
Chronoz descendit lentement du trône et se dirigea vers le sablier qui s'amenuisait.
« Avant que tu ne deviennes une déesse, as-tu d'autres regrets en tant qu'Aurora ? »
Aurora réfléchit un instant, puis répondit doucement :
« Je... je n'ai pas vraiment de regrets. Si je dois dire quelque chose, ce serait que je n'ai pas pu aider Papa et Grande Sœur à porter certains de leurs fardeaux plus tôt. »
Elle leva les yeux vers Chronoz, son expression résolue.
« C'est mon choix, pas le leur. Une simple farceuse du temps n'est pas vraiment qualifiée pour porter le titre de Déesse du Temps. Dans le futur que j'imagine, je serai absolument digne de ce titre. »
Chronoz sourit avec soulagement.
« Très bien. Alors, commençons. »
« Que dois-je faire ? »
« Tiens-toi à l'autre extrémité du sablier. Quand tout le sable se sera écoulé de ton côté, cela signifiera que tu seras officiellement devenue la prochaine Déesse du Temps. »
Aurora regarda le sablier sous les marches.
Sur la gauche, il se connectait à l'autre côté du Trône du Temps.
C'était exactement comme dans le rêve °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° qu'elle avait fait.
Aurora prit une profonde inspiration, serra les poings et se murmura à elle-même :
« Très bien, je comprends. »
Elle ferma les yeux et fit un pas en avant...
Mais avant qu'elle ne puisse bouger, une main se posa sur son épaule par derrière.
Aurora se raidit et ouvrit lentement les yeux.
Elle se retourna pour voir qui c'était, et ses yeux s'écarquillèrent légèrement.
« Safina-sensei ?! »