Leon et les autres se dirigèrent vers l'arrière-montagne du sanctuaire, une zone isolée où la barrière spatiale risquait moins d'attirer l'attention.
Au milieu d'une clairière, Rosvisser se tenait debout, la Lance Sacrée à la main. Sous sa forme de lance, Xiaoxue pouvait établir un lien mental avec Rosvisser.
« Que dois-je faire maintenant, Xiaoxue ? » demanda Rosvisser.
La lance luisait faiblement d'un éclat doré et doux. La voix de Xiaoxue résonna à travers l'arme :
« Le Palais du Temps existe indépendamment du monde physique. Seule moi, création de Chronos, peux former un pont entre les deux lieux. Tante Rosvisser, tout ce que vous avez à faire est de canaliser mon pouvoir. Laissez-moi faire le reste. »
Rosvisser hocha la tête. « Compris. »
Sur ce, Rosvisser ferma lentement les yeux et commença à se concentrer sur le pouvoir contenu dans la lance. Une brise légère agita ses cheveux argentés et sa robe fluide.
Quelques instants plus tard, une vaste énergie sacrée rayonna vers l'extérieur, et des ondulations dorées s'étendirent depuis la position de Rosvisser, balayant toute la clairière.
Leon observait en silence, le cœur en proie à un tourbillon d'émotions.
Ils étaient sur le point de rencontrer le légendaire Dieu du Temps. Le seul dieu qui subsistait encore après tous ces siècles : Chronos.
Ce dieu serait-il capable d'apporter une solution pour éviter qu'Aurora ne devienne sa successeure ?
Comme il l'avait dit à Noa, il ne pouvait se permettre de laisser passer la moindre chance.
Même si la probabilité de sauver Aurora était d'une sur dix mille, voire d'une sur un million, Leon ferait tout ce qui était en son pouvoir pour la saisir.
Parce qu'elle était sa fille. Sa chair et son sang.
Après quelques instants, la lumière dorée devint encore plus intense. Leon et Noa pouvaient sentir cette aura divine imprégner l'air.
Puis, une porte dorée se matérialisa, ouvrant le chemin vers le Palais.
Lorsque la lumière s'estompa, un magnifique palais doré apparut devant eux.
Il se détachait brutalement de la nature sauvage et désolée. Une structure si majestueuse qu'elle semblait totalement déplacée dans un cadre aussi aride.
Mais telle était sa nature mystique.
Comme Xiaoxue l'avait dit, le Palais du Temps était indépendant de la réalité, si bien que n'importe quel endroit pouvait servir d'entrée, pourvu que l'on possède la clé.
« Alors, c'est donc ça, le palais de Chronos... C'est incroyable », murmura Noa, l'émerveillement perceptible dans sa voix.
Leon prit une profonde inspiration, se ressaisit et fit un pas en avant, Noa le suivant de près.
« Ça va ? Tu ne te sens pas mal ? » demanda-t-il en jetant un coup d'œil à Rosvisser.
Rosvisser secoua la tête. « Je vais bien. Déverrouiller le palais ne puise que dans le pouvoir de Xiaoxue. Cela n'a aucun effet sur moi. »
« Bien. Entrons. »
« Mm. »
Le groupe s'avança vers les portes du palais, avec Noa à la traîne. Mais juste avant d'entrer, elle entendit un léger bruissement provenant des buissons derrière elle.
Noa se retourna, scrutant les environs. Mais il n'y avait rien d'inhabituel en vue.
« J'ai imaginé ça...? »
« Noa, qu'est-ce qui ne va pas ? » appela Rosvisser depuis l'avant.
« Oh, rien, maman. J'arrive ! »
Noa trottina rapidement pour rattraper les autres.
Pendant ce temps, cachée derrière les buissons, Aurora relâcha enfin le souffle qu'elle retenait.
« C'était moins une... J'ai failli me faire repérer. »
Elle s'accroupit dans l'ombre, ses yeux roses fixés sur le grand palais imposant, dont la lumière dorée se reflétait dans son regard.
« ...Alors c'est ici qu'un dieu vit... »
L'émerveillement fut fugace.
La seconde suivante, la réalisation glaciale la frappa : le rêve qui la tourmentait depuis tout ce temps...
Il allait se réaliser ici.
La lumière dans les yeux d'Aurora s'éteignit lentement.
Elle sortit des buissons sur la pointe des pieds et suivit silencieusement sa famille, se rapprochant de l'entrée du palais.
À l'intérieur du Palais du Temps, il n'y avait ni gardes ni décorations luxueuses. Le hall entier était vide et étrangement silencieux.
Seul un sablier massif reposait horizontalement entre l'entrée et le pont central, servant de unique passage entre les deux zones.
Leon et les autres remarquèrent immédiatement que le sable dans le sablier à côté du trône était presque entièrement écoulé.
Xiaoxue reprit sa forme humaine et se tint aux côtés de Rosvisser, fixant ce palais à la fois familier et étranger.
« C'est ici que Chronos m'a créée », murmura-t-elle.
La mémoire d'Aurora revint sur cette vision fragmentée... À l'époque, elle était avec Chronos, observant la Toile du Temps sacrée.
Rosvisser hocha légèrement la tête, puis scruta les environs.
« Alors, où est Chronos... »
Avant qu'elle ne puisse terminer, une voix profonde et ancienne résonna depuis le trône :
« Vous avez retrouvé votre mission, pourtant vous n'avez pas saisi le véritable pouvoir du temps. »
Tout le monde se tourna vers la source de la voix.
Sur le trône autrefois vide siégeait désormais un vieil homme aux cheveux blancs. Sa main soutenait sa tête lasse, et sa respiration était faible et laborieuse, comme s'il ne tenait à la vie qu'à un fil.
Leon plissa les yeux. « Chronos... »
« Hah... L'ère des dieux touche à sa fin », soupira Chronos. « Je suis un dieu mourant, mais... étant donné vos circonstances uniques, je fermerai les yeux sur votre insolence, Leon Casmode. »
« Circonstances uniques ? »
Leon fit un pas en avant, le ton tranchant. Il ne prit pas la peine de témoigner du respect au dieu. Après tout, Chronos était le dieu qui tentait d'entraîner sa fille bien-aimée vers le trône de la souffrance éternelle.
« Que voulez-vous dire par "uniques" ? » demanda Leon, d'un ton mordant.
« Le père d'Aurora », dit Chronos, son regard perçant. « Vous et votre femme l'avez nourrie pour qu'elle devienne ce qu'elle est aujourd'hui. Sans vous deux, elle n'aurait jamais touché au pouvoir divin de toute sa vie. »
« Et vous pensez que quelqu'un veut de ce soi-disant pouvoir divin ? »
C'est Rosvisser qui prit la parole cette fois, sa voix froide et inflexible. Comme son mari, elle n'avait aucune intention d'être polie envers Chronos.
« La Reine des Dragons d'Argent... Vous n'avez pas besoin de me traiter avec une telle hostilité », dit Chronos, sa voix s'affaiblissant. « Depuis des centaines de milliers d'années, Aurora est la seule mortelle à avoir jamais interféré avec le temps. »
« Elle possède un talent inégalé et un destin sans pareil. Elle est une lumière brillante dans la Toile du Temps, la seule capable d'hériter du temps après mon départ. J'ai créé Aurora dans le seul but de l'amener ici pour accomplir sa mission. Ce résultat a déjà été observé dans des millions de lignes temporelles. Alors, même si vous essayez de m'arrêter maintenant, ou d'empêcher cela d'arriver, il est déjà trop tard. »
La mâchoire de Leon se crispa tandis qu'il fixait Chronos, ses yeux assez froids pour glacer l'âme même d'un dieu.
« S'il n'y a aucun moyen de sauver cette maudite Toile du Temps, alors quelqu'un d'autre ne peut-il pas hériter du pouvoir du temps ? »
Chronos gloussa faiblement. « Et qui cela pourrait-il être, Casmode ? »
Leon resta silencieux.
Chronos secoua la tête.
« Dans tout Samael, il n'y a qu'Aurora. Elle est la seule mortelle à avoir véritablement touché au pouvoir du temps. Il n'y a aucun autre candidat. »
Rosvisser saisit le poignet de Leon, le retenant. Sans cela, il aurait pu se précipiter pour étrangler le dieu.
« Votre Toile du Temps peut voir l'issue de n'importe quel événement, n'est-ce pas ? » demanda Rosvisser.
« Oui. Mais seulement l'issue, pas le processus », répondit Chronos. « Il est interdit d'observer le cours des événements dans la Toile du Temps. »
Les yeux de Rosvisser se plissèrent. « Alors, dans la Toile du Temps, existe-t-il une issue où nous vainquons le Royaume du Vide sans dépendre du pouvoir divin ? »
La réponse de Chronos fut rapide et cruelle :
« Non. Dans chaque ligne temporelle où vous gagnez, Aurora prend le trône du temps. Alors abandonnez, mortels. Seule l'ascension d'Aurora sur le Trône du Temps peut tout sauver. »
C'était comme une condamnation à mort.
Les épaules de Leon et de Rosvisser s'affaissèrent, leurs esprits se vidant.
Noa, sans le soutien de son ancien ancêtre, se serait probablement effondrée sous le poids d'une telle révélation.
Si ce que disait Chronos était vrai... Alors, pour qu'Aurora monte sur le trône, cela signifiait...
« Pas la seule », résonna la voix de Xiaoxue dans le silence.
Tous les regards se tournèrent vers elle.
Chronos haussa un sourcil. « Quoi ? »
« Quand j'étais avec Aurora à observer la Toile du Temps... il y avait une fin où elle ne prenait pas le trône. »
« Quel genre de fin ? » demanda Rosvisser, d'un ton urgent.
« Je... »
« Elle ne s'en souvient pas », l'interrompit Chronos en se levant lentement du trône. « Parce qu'il s'agissait d'une Toile du Temps incomplète. »
Les yeux de Leon s'assombrirent. « Que voulez-vous dire par incomplète ? »
Chronos soupira : « Dans cette toile, les événements étaient fragmentés. Les issues étaient incomplètes. Mais même si vous trouviez cette toile, ce n'est qu'un vestige brisé. Il n'y a aucun espoir à trouver là-bas. »
« Pourquoi ? »
Chronos agita la main.
Des fils dorés formèrent une vaste toile dans les airs, chaque corde montrant des scènes fragmentées. Et dans chaque scène, sans exception, Aurora était assise seule sur le trône du temps.
« Combien y a-t-il de fins ? » murmura Noa, la voix tremblante.
La réponse de Chronos fut un nombre écrasant :
« Dix-sept millions. Sur ces dix-sept millions d'issues, il n'y en a qu'une seule où Aurora ne prend pas le trône. Et celle-là... est une Toile du Temps incomplète.
Alors... ne gaspillez pas votre espoir là-dedans. »