Après que Safina eut lancé cette dernière remarque énigmatique, elle et Kaiser s'en allèrent ensemble. En observant leurs silhouettes s'éloigner, Leon sentit ses pensées s'agiter. Il était sincèrement soulagé qu'ils aient réussi à sortir de l'ombre de leur passé pour affronter à nouveau la vie.
C'était également un témoignage du pouvoir de guérison extraordinaire de ses précieuses petites filles : elles avaient réussi à ramener un peu de lumière dans l'existence de Safina et de Kaiser. Mais le Vide dans le domaine d'Atos n'épargnerait ni Samael, ni eux.
Leon lui-même était déjà pris dans un dilemme, il pouvait donc pleinement comprendre l'état émotionnel actuel de la fratrie. Pourtant, la nature de leurs choix était fondamentalement différente.
Safina et Kaiser avaient placé le sens de leur existence dans l'acte de choisir. Ils faisaient simplement leur choix sans en être tourmentés. Mais pour Leon, quel que soit le choix qu'il ferait, il perdrait inévitablement quelque chose de précieux.
Soit il perdrait Aurora, soit il perdrait Samael et toutes les créatures qui y vivaient, y compris sa propre famille.
« Qu'est-ce que je suis censé faire, bon sang... » murmura Leon pour lui-même. Pendant un instant, il secoua la tête, essayant de chasser ces pensées troublantes.
Ce n'était pas qu'il ne voulait pas y penser, c'était qu'il ne pouvait supporter de faire face à cette réalité.
Leon se leva, avec l'intention d'aller discuter de la question avec Rosvisser et les autres. Mais juste au moment où il s'apprêtait à partir, son regard tomba par inadvertance sur les notes que Safina venait de griffonner sur la table.
Leon ramassa le morceau de parchemin et y jeta un coup d'œil. Le contenu était fragmenté, ne formant aucune phrase complète. Il y avait d'étranges flèches, des croquis grossiers et des symboles aléatoires éparpillés sur la page.
Leon n'y comprenait absolument rien. C'était quelque chose que seule Safina elle-même pouvait déchiffrer.
Sans plus y réfléchir, il remit les notes à leur place et sortit de la bibliothèque.
...
...
À minuit, Aurora fut réveillée par cet étrange rêve, encore une fois.
Cette fois, le palais et le vieil homme dans le rêve devinrent encore plus nets. Le sable sous leurs pieds s'était presque entièrement écoulé, s'enfonçant dans les profondeurs de la plage.
Du côté d'Aurora, le sable restant du côté du vieil homme avait presque disparu.
Une fois réveillée, Aurora s'assit dans son lit, essayant de se calmer. Puis, elle rejeta ses couvertures, enfila ses chaussons et quitta silencieusement sa chambre.
Muse et Moon dormaient encore. Mais il n'y avait aucune trace de Noa.
« Il est si tard. Où Grande Sœur a-t-elle bien pu aller ? »
Puisqu'elle ne pouvait pas dormir de toute façon, Aurora décida de sortir pour voir si elle pouvait trouver Noa.
Elle ouvrit prudemment la porte de la chambre des sœurs et passa sa petite tête, jetant un coup d'œil à gauche et à droite avant de sortir. Elle se dirigea sur la pointe des pieds vers l'escalier.
Mais alors qu'elle passait devant la chambre de ses parents, Aurora remarqua qu'une lumière filtrait par l'interstice sous la porte.
« Maman et Papa sont encore réveillés... ? »
Aurora se gratta ses cheveux roses en bataille, s'approcha de la porte et fut sur le point de frapper.
Elle pensa que Noa pourrait être à l'intérieur avec eux. Mais juste au moment où sa main allait toucher la porte, elle entendit des voix provenant de l'intérieur.
« Est-ce vraiment le cas, Xiaoxue ? As-tu vraiment vu un dragon à ce moment-là ? Au Sanctuaire, tu as dit que tu avais l'impression d'avoir déjà vu Aurora quelque part. C'était donc dans la Toile du Temps, après tout. C'est elle que Chronos a désignée comme... l'anomalie temporelle. »
« C'est la voix de Noa. »
« Oui. Si l'on en juge par le pouvoir de Chronos, puisque Aurora est destinée à devenir la prochaine Déesse du Temps, il n'y a aucun moyen de changer ce résultat. »
« C'est la voix de Xiaoxue. »
Après cela, il y eut un long silence tendu qui dura plusieurs secondes.
« En dehors de l'apparence d'Aurora, as-tu vu autre chose dans la Toile du Temps ? »
demanda Rosvisser, d'un ton doux mais insistant.
« ...J'ai vu Aurora assise sur le Trône du Temps », dit doucement Xiaoxue.
« Elle était toute seule, sans aucune lumière dans les yeux. Elle est restée là pendant très, très longtemps... Si longtemps qu'elle a transcendé le concept même du temps. Être éternellement emprisonnée sur ce trône... ce n'est pas qu'une métaphore. »
« Cette solitude et cette douleur... rien que de l'entendre, ça me brise le cœur. Sans parler de devoir s'asseoir sur ce trône soi-même... » La voix de Noa était empreinte d'impuissance et de réticence.
« Est-ce que faire en sorte qu'Aurora succède à Chronos, redémarrant le pouvoir du temps et l'utilisant pour sceller la Porte du Vide... est vraiment le seul moyen de sauver Samael ? »
La voix froide et cinglante de Leon trancha le silence de la pièce.
« Leon... que sommes-nous censés faire... »
Un autre long et lourd silence s'installa. On aurait dit que tout le monde retenait son souffle, attendant la réponse de Leon.
Finalement, il parla, sa voix basse mais ferme :
« Je n'abandonnerai jamais Aurora. Personne ne peut m'enlever ma fille. Pas même le Dieu du Temps. »
Leon n'avait aucune idée de comment arrêter l'invasion du Vide, mais il était absolument clair sur une chose — sa ligne rouge :
« Personne ne m'enlèvera Aurora. »
« Mais Leon, si Aurora ne monte pas sur le Trône du Temps, nous n'aurons pas assez de puissance pour sceller le Vide. À ce moment-là, Atos mènera tout le Royaume du Vide pour nous envahir... »
Leon prit une profonde inspiration, puis expira lentement.
« Alors... nous combattrons Atos. Même si cela me coûte la vie, j'arrêterai Atos. »
Leon n'avait jamais rien dit de tel auparavant — qu'il se sacrifierait pour arrêter un ennemi.
Car par le passé, quelle que soit la puissance de ses ennemis, il avait toujours pu compter sur sa propre force pour les affronter. Mais cette fois, il faisait face au souverain d'un autre monde.
Même quelqu'un d'aussi puissant que Kaiser n'était qu'un subordonné sous les ordres d'Atos. La terreur pure de faire face à un tel tyran était inimaginable.
Leon n'avait pas assez confiance pour le vaincre. Mais il refusait de renoncer à Aurora.
La seule option restante était donc de risquer sa vie dans une bataille directe contre Atos.
Un lourd soupir résonna dans la pièce. C'était la voix de la Reine Dragon originelle, Noa.
« Leon, à travers l'histoire, il y a eu d'innombrables situations comme celle à laquelle nous sommes confrontés maintenant.
« Sacrifier quelques-uns pour sauver le plus grand nombre — d'un point de vue rationnel, c'est le choix le plus correct. »
« Mais si vous choisissez de vous battre, les pertes dépasseront largement une seule personne. »
Leon fit une pause, puis répondit d'une voix basse :
« Alors, ce que ces tyrans disent, c'est que nous devrions simplement ne rien faire et regarder froidement Aurora prendre ce maudit trône ? »
« Aucune méchanceté de ma part, Leon », dit la Reine Dragon d'un ton calme et mesuré. « Quelqu'un doit dire cette vérité froide et brutale, et puisque aucun d'entre vous ne veut le faire, je le ferai. »
Elle marqua une pause, puis poursuivit :
« Mais d'un point de vue rationnel, je ne veux pas non plus renoncer à cette petite fille aux cheveux roses. Je l'apprécie beaucoup. Elle est intelligente, vive d'esprit. Elle devrait avoir un avenir brillant et illimité devant elle, pas une vie enchaînée au Trône du Temps. »
Les mots de la Reine Dragon étaient beaucoup plus doux cette fois.
Après avoir passé tant de temps avec Star et ses sœurs, l'ancienne Reine Dragon avait également développé un lien avec ces petites dragonnes. Et en tant qu'être ayant vécu des millénaires, ayant été témoin d'innombrables séparations mortelles, Noa pouvait désormais analyser la situation pour Leon avec calme et rationalité.
« Personne ne veut voir Aurora s'asseoir sur ce trône de destruction », dit Noa, sa voix lourde du poids de siècles de pertes.
Rosvisser laissa échapper un soupir, sa voix remplie d'épuisement et de chagrin.
« Si nous devons vraiment affronter Atos de front, alors mon choix sera le même que celui de Leon. Même si cela signifie me sacrifier, je protégerai ma fille. »
La position du couple était si... naïve, si idéaliste.
Si c'était la Noa d'autrefois, elle aurait immédiatement rétorqué :
« Et si, même après vous être sacrifiés, vous ne parveniez toujours pas à vaincre Atos ? »
Mais la Noa d'aujourd'hui ne posait plus de telles questions. Car dans une situation aussi froide et désespérée, la seule chaleur qui vaille la peine d'être préservée était le lien familial.
La lumière de l'humanité ne devrait pas être éteinte par une logique froide. C'était là le véritable sens de « l'émotion », un secret que l'ancienne Reine Dragon Noa n'avait compris qu'après des siècles à veiller sur Noa et ses sœurs.
Un autre silence étouffant s'abattit sur la pièce.
Quelques minutes plus tard, Leon rompit à nouveau le silence.
« Puisque Xiaoxue peut déjà sentir la présence de Chronos, cela signifie-t-il que nous pouvons ouvrir le Palais du Temps maintenant ? »
Xiaoxue était une clé créée par Chronos lui-même pour ouvrir son palais. Mais au fil des âges, les souvenirs de Xiaoxue avaient été scellés, si bien que personne n'avait jamais réussi à localiser le Palais du Temps, qui n'existait que dans les mythes.
Maintenant que les souvenirs de Xiaoxue étaient débloqués et qu'elle pouvait à nouveau sentir Chronos, c'était leur meilleure chance d'entrer dans le palais et de découvrir la vérité.
« Je... je peux essayer », dit Xiaoxue, la voix tremblant légèrement. « Mais j'aurai besoin de Rosvisser pour canaliser mon pouvoir. »
« Très bien », hocha la tête Leon. « Nous n'avons pas beaucoup de temps. Faisons-le maintenant. »
« Attends, Papa. »
Noa s'avança. « Si nous parvenons à entrer dans le Palais du Temps et à rencontrer Chronos, que comptes-tu faire ? Que veux-tu lui dire ? »
Leon se tut, son expression grave. Après un moment, il répondit :
« Je veux voir si je peux trouver un moyen de briser cette impasse auprès de Chronos lui-même. Noa, aussi infime que soit la chance, nous ne pouvons pas nous permettre de la laisser passer maintenant. »
« ...Très bien. Je comprends. »
Ayant pris leur décision, ils se levèrent tous et se dirigèrent vers la porte.
Entendant le bruit des pas qui approchaient, Aurora, qui avait écouté aux portes, se précipita rapidement dans un débarras voisin.
Elle enroula ses bras autour de ses genoux, ses yeux roses tremblant de manière incontrôlable.
Alors, le cauchemar auquel elle avait résisté si longtemps... n'était pas qu'un rêve.
Quand le dernier grain de sable tomba, Aurora sut exactement ce qui allait se passer. Au moment où le sablier serait rempli, son destin serait scellé.
Elle était au bord de l'effondrement.
Ses petites mains tremblaient, des larmes se frayant un chemin à travers ses cils. Recroquevillée dans le coin, ses dix doigts s'enfonçaient dans ses cheveux ébouriffés tandis qu'elle luttait pour réprimer sa peur, respirant bruyamment.
Elle avait peur. Terrifiée. Elle souhaitait désespérément que ce cauchemar terrifiant ne soit qu'un... rêve.
Si ce n'était qu'un rêve, alors elle pourrait attraper son ours en peluche, courir dans la chambre de ses parents, sauter sur leur lit et s'enfouir dans leurs bras, laissant la chaleur et la sécurité de leur étreinte engloutir ses peurs.
Mais les mots de son père, de sa mère, de sa grande sœur, de Tante Noa et de Xiaoxue continuaient de résonner dans son esprit :
« Est-ce que forcer Aurora à s'asseoir sur le Trône du Temps est le seul moyen de sauver Samael ? »
« Je n'abandonnerai pas ma fille, même si cela me coûte la vie. »
« Sacrifier quelques-uns pour sauver le plus grand nombre — c'est le choix rationnel. »
« Je suis avec Leon. Même si je dois sacrifier ma vie, je n'abandonnerai pas Aurora. »
« ... ... ... »
Dans la nuit froide et silencieuse, dans le couloir sombre, la porte du débarras grinça lentement.
Aurora sortit, ses petits pas prudents et lents. Elle suivit silencieusement Leon et les autres, se dirigeant vers la cour.
Sous le clair de lune, ses yeux rose cerise étincelaient d'une résolution nouvelle et inébranlable.