Comme Safina l'avait prédit, le chaos à l'Académie St. Hys n'était rien de plus qu'un signal — une déclaration de guerre d'Atos contre Samael.
Peu après l'incident, des failles spatiales connectées au Royaume du Vide commencèrent à apparaître aux quatre coins de Samael.
Le Clan des Dragons, l'Empire humain, le Grand Nord, la Forêt de la Lune du Diable...
D'innombrables créatures du Vide et leurs sbires se déversèrent par ces brèches.
Les tribus les plus faibles, dépourvues de puissance militaire, n'eurent d'autre choix que d'abandonner leurs territoires et de fuir.
Pourtant, même ainsi, beaucoup ne purent échapper aux griffes du Vide.
Le continent autrefois paisible de Samael sombra à nouveau, et bien vite, dans le chaos et la terreur.
Pour assurer la sécurité de ses étudiants, l'Académie St. Hys dut déployer des gardes d'élite et plusieurs Léviathans afin de les escorter jusqu'à leurs tribus respectives.
Après que l'académie fut passée en état d'alerte maximale, le Directeur Olette partit pour Sky City afin d'assister à la réunion d'urgence des Rois dragons, convoquée par le Seigneur de la Tour.
« Comment est-ce arrivé ? Pourquoi le sceau du Vide s'est-il soudainement affaibli si drastiquement ? Poseidon et les autres n'étaient-ils pas sur le point de trouver la Couronne des Cinq Esprits ? Quelque chose a-t-il mal tourné ? Jusqu'à présent, nous n'avions entendu parler de la Porte du Vide que comme d'une simple légende. Je pensais que ce n'était qu'une... rumeur. Mais il semble désormais que cette soi-disant "Porte" désigne en réalité une puissance qui sépare Samael du Vide. »
« C'est exact. Maintenant que des failles du Vide apparaissent sur tout le continent et qu'une infinité d'ennemis venus d'ailleurs s'y engouffrent, il est clair que la force séparant les deux mondes s'amenuise rapidement. »
Odin jeta un coup d'œil à Sowel, le Roi Dragon des Neiges, qui était assis d'un côté de la table de conférence, les yeux clos, semblant se reposer.
Alors que les autres Rois dragons débattaient férocement du sujet, Sowel restait totalement impassible.
Odin, cependant, n'avait pas grand-chose à ajouter non plus.
« Leon et sa femme ne sont pas encore revenus ? »
« Non. Ils ont rejoint l'équipe de recherche de Poseidon pour la Couronne des Cinq Esprits il y a des mois. Le seul à être revenu est le Directeur Olette. »
« Des nouvelles d'eux ? »
Olette secoua la tête.
Voyant cela, Odin se tourna vers le Seigneur de la Tour à ses côtés.
« Ils devraient toujours avoir le Cristal de téléportation que vous leur avez donné. Essayez de les localiser et ramenez-les ici immédiatement. La guerre est sur le point d'éclater. Sans Leon et Rosvitha, nous n'aurons aucune chance contre l'ennemi cette fois-ci. »
L'expression du Seigneur de la Tour s'assombrit et il secoua légèrement la tête.
« Dès l'instant où les failles du Vide ont commencé à apparaître, j'ai tenté d'utiliser le cristal pour les localiser. Mais... il n'y a eu aucune réponse. Avant que nous perdions le contact, tout ce que je savais, c'est qu'ils étaient sur le point d'arriver dans le Grand Nord. »
Le visage d'Odin devint encore plus grave.
« Si le Cristal de téléportation ne peut pas les localiser et qu'ils sont dans le Grand Nord... alors il est clair que le Royaume du Vide était parfaitement préparé à cela. »
Leon plissa les yeux en fixant les dizaines de failles du Vide devant lui.
Des milliers de créatures grotesques en jaillissaient comme une marée noire.
« Le plan d'Atos est d'utiliser les Cœurs d'énergie pour gagner du temps, permettant à Carl d'obtenir la couronne avant nous. Il a aussi utilisé Carl pour nous attirer dans le Grand Nord. Une fois que Carl s'autodétruira et détruira la couronne, même si nous survivons, nous resterons piégés ici, incapables de revenir à temps pour fournir des renforts. »
Leon sortit de sa poche le Cristal de téléportation, désormais inutile.
Toujours inactif.
Il se souvint de l'époque, durant la bataille pour le Cœur de l'Esprit du Vent, où Kaiser et les autres avaient utilisé un cristal incrusté de magie de téléportation pour s'échapper après leur échange d'otages.
« Cela signifie que le Royaume du Vide a également maîtrisé une forme de magie de téléportation spatiale. »
Et étant donné la façon dont Atos cible Leon, il doit faire tout son possible pour neutraliser son Cristal de téléportation — soit en utilisant une magie de suppression spéciale, soit par une autre méthode.
« Mais quoi qu'il en soit, au vu de la situation désespérée actuelle, il est clair que le plan d'Atos a fonctionné. »
« Leon, » dit Rosvitha, sa Lance Sacrée levée en position défensive devant elle. « La force et l'énergie magique de tout le monde ne sont pas encore revenues. Nous ne pourrons pas tenir beaucoup plus longtemps comme ça. »
Elle observait l'essaim infini de créatures du Vide chargeant vers eux.
« Nous devons trouver un moyen de sortir d'ici rapidement. S'ils peuvent ouvrir des failles n'importe où, alors le Sanctuaire du Dragon d'Argent et l'académie ne sont pas en sécurité non plus. Et s'ils... »
« Je sais, Rosvitha. Je m'inquiète aussi pour les filles et les deux anciens. »
Leon rangea le Cristal de téléportation désactivé et saisit fermement sa Lame de Nuage de Foudre, ajustant sa posture.
« Mais le Roi Dragon Primordial est là-bas. Je suis convaincu qu'ils peuvent tenir jusqu'à notre retour. Pour l'instant, restez concentrés. Nous devons nous occuper des ennemis devant nous. »
Ses mots étaient calmes, mais son ton était aussi tendu que l'air avant un coup de foudre.
Malgré sa tentative de rassurer Rosvitha, son urgence était évidente, reflétant l'anxiété gravée sur son propre visage.
Après tout ce qu'ils avaient traversé, peu importe le nombre de batailles qu'ils avaient menées, ils ne pourraient jamais mettre de côté la sécurité de leurs enfants.
« Compris, » répondit Rosvitha en prenant une profonde inspiration.
À travers les plaines enneigées, l'armée du Vide les avait encerclés.
Au sein de l'essaim, on trouvait des soldats humanoïdes, des monstres insectoïdes et d'innombrables créatures bizarres, chacune incarnant le chaos et le désordre du Vide.
Leur style de combat était tout aussi chaotique, presque suicidaire.
Ils chargeaient sans peur de la mort ou des blessures, s'écrasant vers l'avant vague après vague.
Leon pouvait le voir clairement — la stratégie d'Atos était simple mais efficace : les submerger par le nombre.
« Atos essaie de nous épuiser par une guerre d'usure, » murmura Leon.
« Lux ! Attention !! »
La voix de Poseidon résonna sur le champ de bataille.
L'instant suivant, un hurlement de dragon déchirant fendit l'air.
Le cri était déchirant, empli d'agonie.
Leon tourna brusquement la tête dans la direction du son.
Alors que Leon et les autres se tournaient pour regarder, ils virent Lux, le Roi Dragon, assailli par plusieurs créatures gigantesques du Vide.
Il trébucha et tomba, sa forme draconique massive s'écrasant dans l'essaim d'insectoïdes.
En quelques instants, les créatures monstrueuses se jetèrent sur lui, rongeant et déchirant sa chair.
Ses ailes énormes s'affaissèrent et ses rugissements de douleur furent engloutis par la horde d'insectoïdes.
« Ce n'est pas juste une simple tactique d'essaim, » dit Rosvitha d'un ton sombre. « Ces créatures du Vide sont ridiculement puissantes. Même la moitié d'entre elles suffirait à terrasser un Roi Dragon. »
« Kaiser me l'avait dit avant, » dit Leon, la voix serrée. « La puissance de combat du Royaume du Vide est extrêmement polarisée — les forts sont exceptionnellement forts, et les faibles sont incroyablement faibles. »
« Ne sous-estimez pas ces choses. »
« Ce n'est pas tout, » ajouta Poseidon, le regard fixé sur la faille du Vide toujours ouverte au loin. « Cette faille là-bas ne s'est pas refermée. Cela signifie qu'ils ont un approvisionnement infini en renforts. »
« À ce rythme, nous finirons soit comme Lux, dévorés par ces insectes, soit épuisés jusqu'à ce que nous tombions morts. Prince, avez-vous un plan ? »
Les yeux de Leon balayèrent les créatures du Vide qui grouillaient vers eux.
Poseidon avait raison.
Face à une telle stratégie, où une puissance de combat de haut niveau était déployée en masse, ils seraient soit tués, soit épuisés jusqu'à la mort.
Mais percer l'encerclement n'était pas tout à fait impossible.
Leon baissa les yeux vers la Lame de Nuage de Foudre dans sa main. Durant la poursuite de Carl, tout le monde avait déjà dépensé la majeure partie de sa force et de son énergie magique.
Leon ne faisait pas exception.
Mais il lui restait les Tatouages de dragon comme dernier recours.
La puissance restante stockée dans les Tatouages de dragon pourrait être juste suffisante pour qu'il utilise l'Extinction Draconique une dernière fois.
Mais Leon n'osait pas l'utiliser imprudemment.
La dernière fois qu'il avait épuisé toute son énergie magique, il s'était évanoui.
Et dans la situation actuelle, s'il venait à s'effondrer, ils seraient submergés avant même de pouvoir cligner des yeux.
Non, il ne pouvait pas prendre ce risque.
S'il jouait et perdait, ils mourraient tous ici.
Mais alors... que pouvait-il faire ?
« Ils reviennent ! Préparez-vous ! » cria Poseidon.
Leon, Rosvitha et les Rois dragons restants se tinrent dos à dos, face à la marée montante des créatures du Vide.
De loin, c'était une scène désespérée et tragique.
Quiconque serait témoin de la disparité flagrante des nombres conclurait immédiatement que l'issue était déjà scellée —
Leon et les Rois dragons se battaient désespérément, leur sang tachant les plaines glacées et le ciel.
Des membres et des corps volaient partout.
Ce n'était pas un champ de bataille — c'était un gigantesque hachoir à viande.
Et la phase la plus désespérante de la tactique d'essaim était enfin arrivée.
Peu importe le nombre qu'ils tuaient, d'autres créatures du Vide continuaient de surgir. Il n'y avait pas de fin.
Rosvitha s'écarta d'un bond d'une Bête Blindée du Vide, mais sa force était à bout. Elle tomba sur un genou, haletant lourdement.
Leon se précipita et s'agenouilla à côté d'elle, lui saisissant l'épaule.
« Peux-tu encore tenir, Rosvitha ? »
Rosvitha resserra sa prise sur la Lance Sacrée, les dents serrées.
« Bien sûr... bien sûr, je peux encore tenir... Je ne tomberai pas avant toi, Leon. »
Leon se figea un instant avant d'esquisser un rire amer. « À un moment pareil, tu essaies encore de faire la dure ? »
La vérité, c'est qu'ils connaissaient tous deux parfaitement l'état de l'autre.
Y compris Poseidon et les autres Rois dragons, aucun d'entre eux ne pourrait tenir beaucoup plus longtemps.
Ils n'avaient même plus assez de puissance pour se transformer en leur forme draconique et s'échapper par les airs.
Dans une demi-heure, au plus tard, l'armée du Vide les engloutirait complètement.
« Prince, Reine Dragon d’Argent... Je sais que ce n'est pas le bon moment, mais j'ai une requête. »
Poseidon s'approcha en titubant, ses pas étaient lourds. Il était manifestement blessé.
« Qu'y a-t-il, Senior ? »
« Claudia et Charlotte... » dit Poseidon, la voix rauque. « J'ai été absent toutes ces années, toujours à me battre, toujours à fuir. Je n'ai jamais eu la chance de les voir. Alors, si l'un d'entre vous sort vivant d'ici, s'il vous plaît, dites-leur quelque chose de ma part. Dites-leur que je les aime et que je suis désolé... de ne pas avoir été un meilleur père. »
Rosvitha et Leon restèrent silencieux, leurs pupilles tremblant légèrement.
Un autre père, accablé par la culpabilité.
Leon voulait dire quelque chose d'encourageant, comme : « Vous devriez leur dire vous-même », mais face à des chances aussi écrasantes, même lui ne pouvait maintenir une perspective pleine d'espoir.
Avant qu'il ne puisse répondre, ils entendirent un autre cri de douleur au loin.
« Lokiah ! Lokiah, espèce d'idiot ! Réponds-moi ! Ne meurs pas !! »
...Bon sang !!
Un autre Roi Dragon était tombé.
Une autre ombre de désespoir plana sur le champ de bataille.
Désormais, en comptant Leon, Rosvitha et Poseidon, il n'en restait que cinq.
Cinq combattants totalement épuisés contre une immense armée de créatures du Vide...
Comment pouvaient-ils espérer gagner ?
Mais avant qu'ils ne puissent élaborer un plan, l'armée du Vide chargea à nouveau.
Leon et les autres se préparèrent, ajustant leurs postures, prêts à se battre jusqu'à la mort.
Mais ils étaient déjà à bout de forces. Ils n'étaient pas de taille face à la marée incessante d'ennemis.
Leon et Rosvitha se tenaient épaule contre épaule, sentant la chaleur corporelle de l'autre.
Mais soudain, l'expression tendue de Rosvitha s'adoucit.
Elle ferma les yeux et laissa échapper un rire résigné et impuissant.
« Tu aurais dû me demander en mariage plus tôt, Leon. »
La poitrine de Leon se serra.
« ...Désolé. Je voulais attendre un jour plus significatif... »
« Qu'est-ce qui est plus significatif ? Un anniversaire ? Une date commémorative ? Ou... ce moment de vie et de mort ? »
Elle le disait à moitié en plaisantant, mais l'amertume dans sa voix était indéniable.
Leon répéta silencieusement ses mots pour lui-même.
Un moment de vie et de mort, hein...
Eh bien, c'était certainement... significatif.
« Dans ce cas... Rosvitha. »
« Hm ? »
Les créatures du Vide surgirent autour d'eux, leurs ombres jetant un voile sur le champ de bataille. Il n'y avait nulle part où fuir.
Mais ils n'avaient plus l'intention de fuir.
S'ils pouvaient survivre à cette attaque finale, alors tant mieux.
Sinon, alors... c'était la fin.
Leon saisit le poignet de Rosvitha d'une main, levant sa lame de l'autre.
« Veux-tu... »
« Leon... »
Le rugissement des monstres résonna à leurs oreilles alors que la marée d'insectoïdes déferlait, les engloutissant tout entiers.
« ...m'épouser... ? »
Mais juste au moment où l'essaim était sur le point de les engloutir, le cri perçant d'un aigle résonna dans le ciel.
Six ailes massives occultèrent le soleil, plongeant sans peur au cœur de la marée monstrueuse.