Si le noyau de cristal pouvait réellement être extrait tout en gardant le corps de Leon intact...
Eh bien, Leon n'avait aucun moyen de savoir si ce soi-disant « autel mystique » possédait réellement de telles capacités miraculeuses.
Mais s'il voulait vraiment innocenter Hera dans le cadre de son plan, il devait faire semblant de suivre Dimo — pour le moment. Il devait continuer à nourrir la confiance et l'arrogance du vieux renard.
Alors, pour rendre son accord plus « crédible » et en phase avec le récit soigneusement tissé par Dimo, Leon feignit une pause réfléchie, puis parla lentement d'un ton empreint de conviction :
« Je suis tombé sur un arbre ancien dans une autre contrée. Il contenait également des écrits sur le Noyau de Cristal de l'Esprit du Tonnerre. Les textes disaient que la vérité réside dans les origines — que le Noyau était destiné à retourner à son destin. Cette traîtresse d'Hera... elle n'a jamais compris cela. Même si elle a volé le noyau et tenté de monopoliser son pouvoir, elle était condamnée à l'échec. Parce que, comme vous l'avez dit, Grand Prêtre... peut-être est-ce le destin. »
Il expira, son expression se tordant sous le poids d'un trouble intérieur feint, puis esquissa un léger sourire d'acceptation.
« Faisons-le, alors. Utilisons l'autel de votre clan pour extraire le noyau de mon corps. »
Sans surprise, l'expression de Dimo se détendit, laissant place à une satisfaction suffisante.
« Comme on pouvait s'y attendre de la part de Leon, une telle clarté d'esprit. Alors, ne perdons pas de temps. Nous allons commencer l'extraction immédiatement. »
« Maintenant ? »
« Oui. »
Dimo hocha la tête, élevant théâtralement la voix avec une urgence fabriquée :
« Je peux déjà sentir cet immense pouvoir se rapprocher de notre monde. Le temps presse. »
Le renard ne se contentait pas de montrer sa queue, il l'agitait pratiquement sous le nez de Leon.
Et Leon l'y avait aidé depuis son arrivée, préparant chaque ligne de dialogue comme un appât, poussant Dimo pas à pas à croire qu'il avait Leon sous son contrôle total.
C'était exactement ce que Leon voulait.
« Très bien. Je laisse tout entre vos mains, Grand Prêtre. »
« Alors suivez-moi, Leon. »
Dimo guida Leon à l'extérieur. Ensemble, ils se dirigèrent vers l'autel sacré du Clan du Tonnerre Doré.
La nuit était déjà bien avancée. Les rues étaient désertes.
Leon se doutait que Dimo avait prévu les choses ainsi pour éviter les regards indiscrets. Si la cérémonie échouait publiquement, cela se transformerait en désastre politique. Un tel mensonge exigeait un secret absolu.
Trop de mensonges empilés les uns sur les autres risquaient toujours de s'effondrer.
Alors oui, mieux valait agir en privé.
Ils atteignirent l'autel. Dimo passa un bras derrière son dos et fit un geste grandiose de l'autre.
« Montez simplement sur la plateforme. Laissez-moi faire le reste. »
Les lèvres de Leon se retroussèrent. Ses deux mains enfoncées dans ses poches, l'une tenant discrètement quelque chose. Mais dans la pénombre, Dimo ne remarqua pas ce mouvement subtil.
« Très bien, je m'en remets à vous. »
Leon monta sur l'autel, s'élevant lentement vers son centre.
L'air nocturne était frais. Leon frissonna légèrement.
Il se tourna pour regarder Dimo.
« Je suis prêt, Grand Prêtre. »
« Alors... commençons. »
Alors que Dimo levait la main, un glyphe magique s'embrasa sous les pieds de Leon. Un cercle de runes s'alluma d'une lueur bleutée.
Elles ressemblaient aux anciennes inscriptions « érodées » que Leon avait vues dans l'arbre — clairement une autre magie unique du Clan du Tonnerre Doré.
La magie s'intensifia. Le vent se leva. La frange de Leon fut balayée en arrière.
« Ressentez-vous quelque chose, Leon ? »
« Un peu d'étourdissement. »
« C'est normal. Une partie de votre pouvoir est en train d'être extraite, après tout. Cela passera bientôt. »
« Compris, Grand Prêtre. »
La lumière du cercle devint plus intense.
Leon se sentait réellement étourdi — ses jambes devinrent instables, son corps lourd.
En regardant vers le bas, il vit clairement :
Depuis ses pieds, des courants bleus lumineux commençaient à s'écouler à travers les runes gravées dans l'autel.
Et ces flux menaient tous à une seule destination : le centre de l'autel aux cinq éléments.
L'endroit où le Noyau de Cristal de l'Esprit du Tonnerre avait autrefois reposé.
La sensation s'intensifia.
Leon plissa les yeux. Il connaissait son propre pouvoir — son propre corps — mieux que quiconque.
« Comme je le pensais... Dimo, espèce de menteur. »
Une lumière azur brillante pulsa au cœur de l'autel. Le vent hurlait autour d'eux. L'énergie magique déferlait par vagues.
Les flux lumineux s'échappant du corps de Leon se condensèrent, convergeant.
« Comment vous sentez-vous maintenant, Leon ? »
Silence.
Seul le vent répondit.
Le sourire de Dimo s'élargit. Pourtant, il demanda encore, avec précaution :
« Leon ? M'entendez-vous ? »
Toujours aucune réponse.
« Hmph. Voilà ce que valait toute cette bravade. »
Au centre de l'autel, un cristal bleu commença à se former.
Dimo monta les marches, marchant lentement vers Leon.
Celui-ci était agenouillé, haletant, le corps immobile, la bouche incapable de former le moindre mot.
Dimo s'accroupit à côté de lui.
« Toujours étourdi, Leon ? »
Il répéta les mêmes mots, cette fois teintés de sarcasme et de triomphe.
« Tu pensais vraiment pouvoir extraire le noyau sans en payer le prix ? Pauvre imbécile. »
Il se leva, les mains derrière le dos, dominant la silhouette flétrie à ses pieds.
« Alors retourne — avec ta naïveté — au Noyau de Cristal de l'Esprit du Tonnerre. »
Alors que sa voix s'éteignait, l'image rémanente de Leon se désintégra complètement.
Et au centre de l'autel, le cristal bleu flotta doucement jusqu'à la main de Dimo.
Il crépitait d'une énergie tonitruante.
Les yeux de Dimo brillaient de cupidité.
« Trente ans... J'ai attendu trente ans pour ce jour. »
Serrant le cristal, il regarda au loin et ricana.
« Hera... à la fin, tu as quand même perdu. À quoi a servi ta loyauté envers Zeus ? Même donner ta vie pour protéger le Noyau du Tonnerre — qu'est-ce que cela a rapporté ? Il est quand même revenu à moi. Laisse le titre de "traîtresse" te suivre dans la tombe. »
Alors qu'il se délectait de son propre délire, des pas résonnèrent dans la ruelle voisine.
Dimo se tourna, s'inclinant instantanément avec une révérence exagérée.
« Seigneur Karl. »
La silhouette encapuchonnée s'approcha. Dimo s'avança, la tête basse.
« J'ai récupéré le Noyau de Cristal de l'Esprit du Tonnerre. Leon Casmode n'est plus. »
Karl grogna doucement.
« Un obstacle de moins. Avec sa disparition, la descente du Vide sur Samael n'est plus un fantasme. »
« Vous avez bien fait, Dimo. Lorsque notre Maître arrivera sur ce continent, votre récompense sera substantielle. »
« Merci, Seigneur Karl. »
Dimo s'inclina à nouveau.
Puis il ajouta rapidement :
« Concernant notre accord... J'ai besoin d'utiliser le Noyau pour consolider ma position au sein du clan — exactement comme nous en avons discuté. »
Karl fit un geste de la main.
« Très bien. »
Les yeux de Dimo s'illuminèrent de cupidité.
« Merci encore, Seigneur Karl. »
Il berça le cristal brillant, souriant comme un homme possédé.
À la lisière de la forêt, en dehors du territoire du Clan du Tonnerre Doré, un portail scintilla.
Une silhouette en sortit lentement.
« Papa ! »
Noa courut vers lui, tenant la pierre de téléportation du Maître de la Tour du Crépuscule, Dimothy.
« Est-ce que ça va ? »
Leon semblait fatigué, mais indemne. Il sourit faiblement et lui caressa la tête.
« Je vais bien. Désolé de t'avoir inquiétée. »
Rosvisser et Xiaoxue s'approchèrent, soulagées.
Après l'avoir examiné, Rosvisser finit par demander :
« Comment ça s'est passé ? »
Leon hocha la tête.
Puis il se tourna vers les lumières lointaines du Clan du Tonnerre Doré.
« Finissons-en avec ce tissu de mensonges — une fois pour toutes. »