Note de traduction : Mes chers amis, je vous présente mes excuses :)
Il y avait une erreur dans la traduction des noms de clans dans les chapitres précédents.
Le traître ne venait pas du Clan du Tonnerre Doré, mais de la Tribu des Écailles Dorées.
Pour Leon, un cercueil de cristal n'avait rien de nouveau.
À l'époque où il avait trébuché à travers une faille spatio-temporelle pour atterrir vingt ans dans le futur, il avait vu Rosvisser scellée à l'intérieur de l'un de ces cristaux.
Et Hefei, le fils de Constantine, avait également été enfermée dans du cristal après avoir été grièvement blessée par le Roi Warhammer il y a plus de trente ans — jusqu'à ce que Leon obtienne l'Herbe du Lotus Fantôme auprès de la Tribu des Dragons Marins pour la sauver.
Ces cristaux pouvaient préserver les fonctions vitales de quelqu'un au seuil de la mort, avec une limite de temps générale d'environ vingt ans.
Malgré cela, Leon resta sans voix devant le spectacle qui s'offrait à lui.
Un cercueil de cristal n'était pas une rareté. Mais à l'intérieur de celui-ci, aussi clairement qu'en plein jour, reposait… une femme.
Elle possédait une beauté mature et saisissante, paraissant avoir environ trente ans. Sa présence dégageait une élégance et un charme envoûtants. Ses longs cheveux, un mélange de bleu pâle et de blanc pur, s'étalaient sous elle. Ses mains reposaient délicatement sur son abdomen. Ses yeux étaient doucement clos, comme si elle dormait simplement.
Même Safina fut stupéfaite par cette vision.
Elusa, malgré des années de travail archéologique et d'exploration de tombes anciennes, n'avait jamais rien rencontré de tel. Après avoir atteint la chambre racine du grand arbre, elle avait deviné qu'il pouvait s'agir du lieu de sépulture d'un personnage important. Elle s'était déjà préparée à rencontrer le « cadavre du propriétaire ».
Mais tous les corps qu'elle avait trouvés dans les tombes n'étaient que des squelettes en décomposition. Elle n'avait jamais vu un cadavre aussi parfaitement préservé que la femme allongée devant eux.
Quant à Safina, elle ne comprenait absolument pas : pourquoi une femme d'une telle beauté serait-elle scellée dans un cristal comme celui-ci ? Le peuple de Samael nourrissait-il une sorte de jalousie obsessionnelle envers la « beauté » ?
« Qui… est-elle ? » murmura Safina.
Mais sa question ne reçut pour seule réponse que le faible bruit de l'eau s'écoulant à travers la caverne de pierre.
Leon refoula le choc qui montait en lui et continua d'observer attentivement la femme à l'intérieur du cristal.
Ses vêtements ne lui étaient pas familiers. Ils n'étaient pas de conception impériale ou de la Tribu des Dragons — mais Leon avait vu quelque chose de similaire il n'y a pas si longtemps…
…
Il fronça les sourcils, réfléchissant intensément.
« Le style… c'est celui de la Tribu des Écailles Dorées. »
« Quoi ? Leon ? Tu la reconnais ? » demanda Elusa.
Leon se reconcentra, les lèvres pincées. Après un moment d'hésitation, il dit doucement :
« Pas exactement, mais… je crois que je peux deviner qui elle est. »
La végétation près de l'entrée de l'arbre ancien différait radicalement de celle qui se trouvait derrière — l'entrée avait probablement été créée il y a trente ans, comme Elusa l'avait théorisé deux jours plus tôt.
Il avait été question d'un transfuge de la Tribu des Écailles Dorées — quelqu'un qui s'était enfui avec le Cœur de Cristal de la Foudre il y a dix ans et qui avait été aperçu pour la dernière fois dans l'Empire Humain. Ce transfuge avait été nommé par Dimo, le Grand Prêtre du Tonnerre Doré.
Et il y avait des traces d'attaques magiques sur le mur de pierre à l'extérieur — la preuve que la Tribu des Écailles Dorées avait poursuivi quelqu'un jusqu'ici.
Ensuite, il y avait le cercueil de cristal et la tenue portée par la belle femme à l'intérieur — correspondant au style des Écailles Dorées.
Il n'y avait aucun doute.
Elle était la traîtresse dont Dimo avait parlé —
Hera.
« Alors elle est… ? » demanda Elusa avec curiosité.
L'expression de Leon était grave. Il ne répondit pas immédiatement.
Voyant son hésitation, Safina comprit immédiatement.
« Ah, je viens de me rappeler — j'ai mal au ventre. Je vais aller m'en occuper. »
« Mal au ventre ? Maintenant ? J'ai des médicaments dans mon sac — tu en veux ? » demanda gentiment Elusa.
« Non, non, j'ai juste besoin des toilettes. »
Leon soupira intérieurement. Allez, grande sœur, si tu dois inventer une excuse pour me laisser un peu d'intimité, ne choisis pas « mal de ventre et pause toilettes » — c'est trop grossier.
Mais encore une fois… c'était Safina. La logique tenait la route.
« Tu n'as pas besoin d'y aller », dit Leon. « Oh, je veux dire — attends juste. Écoute-moi d'abord, ensuite tu pourras y aller. »
Safina cligna des yeux, puis haussa un joli sourcil et sourit.
« Oh ? J'ai le droit de savoir aussi ? »
« Tu peux. Ce n'est qu'un nom, après tout. »
La relation actuelle de Leon avec les frères et sœurs du Vide était délicate. Ils étaient du même côté — pour l'instant — et bien qu'ils ne se soient pas encore affrontés, ils comprenaient tous que l'équilibre pouvait basculer à tout moment. D'une certaine manière, ils étaient parvenus à une sorte de « coexistence coopérative ».
De plus, Leon était curieux de savoir ce qu'ils pourraient partager en retour. S'il gardait le silence, Safina et Kaiser ne se confieraient certainement pas non plus.
« Très bien alors. Qui est-elle ? » demanda Safina.
Leon baissa les yeux vers la femme dans le cristal et parla lentement.
« Son nom est Hera. Elle n'est pas humaine. Et… je ne pense pas qu'elle soit encore morte. »
« Pas morte ? Elle est scellée dans un cercueil de cristal et tu dis qu'elle n'est pas morte ? » Safina n'arrivait pas à y croire.
« Ce n'est pas si étrange », dit Leon.
« Ces cristaux peuvent préserver les fonctions vitales de quelqu'un proche de la mort. Je pense que… il y a longtemps, Hera a été soit gravement blessée, soit… a reçu un coup qui aurait dû lui être fatal. Alors, avant de mourir, elle s'est scellée à l'intérieur du cristal. »
Il marqua une pause notable lorsqu'il mentionna « un coup fatal ».
Même Safina, d'ordinaire effrontée, et Elusa, toujours analytique, purent sentir ce que cette pause signifiait.
Dans cet autre futur — trente ans plus tard, un futur sans Leon Casmode — Rosvisser avait épuisé ses forces et avait été scellée par sa grand-mère Veronica à l'intérieur d'un cristal.
Alors, chaque fois que quelque chose lié à cela survenait, Leon ne pouvait s'empêcher de s'en souvenir.
C'était une blessure dont il ne pourrait jamais guérir complètement. C'était la raison pour laquelle il se battait désormais si férocement pour protéger Rosvisser et leurs filles.
« C'est tout ? Rien de plus ? » demanda Safina.
Leon secoua la tête. « Ces cristaux durent trente ans. Et d'après l'évaluation de l'équipe d'Elusa, cette chambre a probablement été construite il y a trente ans.
Donc la limite de temps du cristal est presque atteinte. Quand il se dissipera…
Nous pourrons peut-être demander directement à Hera ce qui s'est passé. »
« Cool… Alors on va transporter le cercueil entier avec elle dedans ? »
Leon haussa les épaules. « Quoi d'autre ? Elusa l'a déjà dit — une fois partis, nous ne retrouverons peut-être jamais cet endroit. Allez, suivez-moi. À mon signal, on soulève ensemble. »
Il se déplaça derrière le cercueil de cristal.
Safina bondit en avant avec une étreinte simulée et cria : « Bon sang, même le travail de force est pour toi ?! »
Tout en grommelant, elle se mit en position à l'avant du cercueil, s'accroupit et se prépara à soulever.
« Je vais aider aussi », proposa Elusa en s'avançant.
Mais Leon l'arrêta.
« Ce genre de cristal est lourd. Tu n'es pas faite pour soulever des charges — tu finiras par te blesser. »
« Mais je… »
« Hé ! Casmode ! Qu'est-ce que ça veut dire ? Je ne suis pas une fille ? »
La voix résonna depuis l'avant.
« Tu es une fille entraînée. Ce n'est pas la même chose », répondit Leon.
Safina grinça des dents.
« "Tu es une fille, tu ne peux pas soulever~" Hmph !!! »
« Très bien, assez discuté. Soulevons ! »
« OK ! »
Mais juste au moment où Safina souleva le cristal, elle remarqua que l'arrière ne bougeait pas d'un pouce.
Elle passa la tête sur le côté et cria : « Hé, qu'est-ce que tu fais là-derrière ? Aide-moi à soulever ! Ne reste pas planté là ! »
« Leon ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Boum —
Safina reposa le cercueil avec un bruit sourd et se précipita aux côtés de Leon.
Elusa suivit de près.
Ils trouvèrent Leon posant une main légère sur la surface du cristal.
Ses yeux étaient vides, ses pupilles sans mise au point — comme s'il était tombé dans un profond… souvenir.
« Hé ? Leon ? Tu m'entends ? »
Elusa agita la main devant son visage.
Aucune réaction.
« C'est quoi ce délire ? Il a été possédé ? »
Safina marmonna en lui donnant un coup d'épaule.
Toujours aucune réponse.
« Leon ! Leon, ne me fais pas peur… » appela Elusa dans une panique grandissante.
Safina continua de crier son nom.
« Leon ! Réponds-moi, Leon ! Dis quelque chose ! »
« Leon ! »
« Leon !!… »
…
À cet instant, la conscience de Leon dérivait dans un espace d'un noir absolu.
Les voix d'Elusa et de Safina s'estompèrent lentement de son esprit.
À leur place apparut une rafale d'images fragmentées, comme des diapositives défilant devant ses yeux.
« Qu'est-ce que tu fais ?! Laisse ça derrière ! Sinon, tu deviendras une traîtresse pour toute la Tribu des Écailles Dorées ! »
« …Je ne suis pas une traîtresse — »
« Attrapez-la ! Elle est là ! Le Grand Prêtre a donné l'ordre — tuez-la si nécessaire, mais récupérez le Cœur de Cristal à tout prix ! »
« Dimo vous a menti ! Arrêtez de gaspiller vos vies pour lui ! »
« Tais-toi, traîtresse ! Donne-nous le Cœur ! »
« Tu aurais pu éviter toute cette souffrance. »
« Ceci a été laissé par les Ancêtres — c'est le fondement de Samael. Je ne peux pas laisser cela tomber entre les mains du mal. »
« Alors tu dois savoir… que tu passeras le reste de ta vie à fuir. Et à tout moment, un assassin pourrait te frapper. »
« Je sais. Je suis prête. »
« Personne ne peut fuir éternellement. Tu ne peux pas protéger le Cœur seule. »
« Je comprends. J'ai trouvé une solution. »
« Quelle est-elle ? »
« L'Empire Humain. »
« Cette race… si jeune, mais si pleine de potentiel. »
« Oui. »
« Pourquoi les choisir ? »
« Confier le travail d'une vie à la génération suivante, et s'éteindre paisiblement… c'est ainsi que l'humanité grandit — lentement, mais avec grandeur. Je crois qu'une telle race est la seule capable de guider le Cœur de Cristal de la Foudre… sur la bonne voie. »
« Trouvée ! Tuez-la ! Récupérez le Cœur, quel qu'en soit le prix ! »
« Qu'est-ce qu'elle fait ?! Auto-détonation ? Elle est folle ?! »
« Non — ce n'est pas une détonation ! C'est une technique de conversion magique qui draine toute l'énergie — elle essaie de… »
« Pas possible ?! — »
« Arrêtez-la ! »
« Tu es née dans le tonnerre et la tempête — portant la volonté finale de l'Ancêtre Reiss. »
« Tu es destinée à un futur extraordinaire. Va, sous forme humaine, et accomplis ce que les dieux n'ont pu faire. »
« Je ne peux t'accompagner que jusqu'ici. Mais à partir de maintenant… tu ne seras plus seule. »
« Va maintenant, enfant de la foudre. »
« J'espère que lorsque tu apprendras la vérité, tu auras déjà la force de changer ce monde. »
« Je suis Hera. Je protégerai l'héritage du Dieu Primordial Reiss… jusqu'à mon dernier souffle. »