Après avoir photographié toutes les inscriptions anciennes sur la paroi rocheuse, Elusa marqua l'endroit pour s'assurer qu'ils ne perdraient pas leur chemin s'ils devaient revenir ici après avoir rejoint l'équipe d'archéologie.
Une fois le marquage effectué, tous trois quittèrent le site.
Mais après plus d'une heure d'exploration supplémentaire, ils n'avaient toujours rien découvert de nouveau.
Safina soupira.
« On marche, on marche… que des rochers ou des grottes effondrées, et la chose la plus utile jusqu'ici, c'est un tas d'écritures qu'on ne peut même pas lire. Je dis ça comme ça, mais… y a-t-il vraiment un… trésor ici ? »
Elle marqua une pause délibérée avant le mot « trésor », et Leon comprit évidemment ce qu'elle voulait dire par là.
Safina n'était pas une personne superficielle. Elle savait que Leon ne suivrait pas une équipe d'archéologues dans un trou pareil juste pour le plaisir — il devait être là pour quelque chose en rapport avec le Noyau Spirituel.
Mais après avoir erré si longtemps dans cette grotte formée par les racines d'un arbre millénaire, sans trouver le moindre indice valable…
Safina ne put s'empêcher de se demander si Leon n'était pas simplement là pour tuer le temps.
« Si un trésor était facile à trouver, ça ne s'appellerait pas un trésor, n'est-ce pas ? »
Leon, les deux mains enfoncées dans les poches, avançait d'un pas lent et désinvolte.
Elusa renchérit :
« Garder un état d'esprit sain est essentiel en archéologie. Si vous placez trop d'espoir dans chaque fouille, les échecs répétés peuvent vraiment nuire à la motivation et à l'équilibre mental d'un archéologue. »
Safina agita la main avec dédain. « Oui, oui~ Monsieur Leon, Professeur Elusa, comme vous voudrez. »
Elusa sourit, puis se tourna vers Leon, sur le point de suggérer une courte pause, mais elle surprit l'expression sombre sur son visage.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda doucement Elusa.
Leon secoua la tête. « Rien. »
« Vraiment ? Si quelque chose ne va pas, vous pouvez m'en parler. »
« J'ai dit que ce n'était rien. »
« Mais je vois que vous… »
« Oh, pitié, pas besoin d'être devin pour ça. »
Safina s'approcha, une main sur la hanche et l'autre posée sur l'épaule de Leon, comme s'ils étaient de vieux compagnons de beuverie.
« N'importe qui peut voir que vous pensez à votre femme. »
Leon lui lança un regard en biais. « Vous êtes si perspicace. Vous êtes la seule à l'avoir remarqué. Vous êtes la seule dont la bouche ne pouvait s'empêcher de le dire. »
Safina eut un sourire en coin et lui tira la langue.
Elusa observa l'échange en silence. « Alors, il s'inquiète pour sa femme… »
Au cours de ses années de travail archéologique, Elusa et son équipe avaient été séparées à maintes reprises. Chaque fois, ils s'en étaient sortis sains et saufs, alors elle ne s'inquiétait pas outre mesure pour Javier ou les autres.
Mais pour Leon, c'était différent.
Séparé dans une étrange grotte souterraine, il était naturel qu'il pense à son épouse.
« Ai-je été trop inconsciente… » se demanda-t-elle.
Même une femme aussi posée qu'elle ne pouvait s'empêcher de focaliser toute son attention sur Leon, au lieu de s'interroger sur elle-même.
Ce genre d'amour à sens unique rendait difficile le fait de se mettre réellement à la place de l'autre.
Elusa avait consacré toute son énergie à essayer de ne pas être consumée par cet amour qu'elle ne pourrait jamais obtenir.
Elle laissa échapper un léger soupir, secoua la tête et cessa de s'attarder sur ces émotions confuses.
Puisque Leon s'inquiétait pour sa femme, la meilleure chose qu'Elusa pouvait faire était de comprendre la configuration de cette zone au plus vite — et de l'aider à retrouver Rosvisser.
Gardant cela en tête, Elusa accéléra le pas et devança rapidement Leon et Safina, qui continuaient à plaisanter.
Voyant la silhouette déterminée d'Elusa, Safina demanda :
« Qu'est-ce qui lui prend ? Elle a l'air soudainement toute motivée. »
Le général Leon, toujours aussi terre-à-terre, secoua la tête. « Aucune idée. Le cœur d'une femme est plus profond que l'océan. »
Bien qu'ils ne comprennent pas ce qui avait changé, Leon et Safina lui emboîtèrent le pas.
Ils continuèrent à longer la rivière pendant encore trente minutes.
Jusqu'à ce qu'une paroi rocheuse leur barre la route.
Elusa s'accroupit près de la rivière pour l'examiner.
« L'eau s'écoule de derrière ce mur de pierre, et il y a des marques de distorsion très nettes le long de la base et des bords. Cela signifie qu'il y a probablement un espace clos derrière. »
« Je vois ça aussi. »
C'était Safina qui parlait.
Leon lui jeta un coup d'œil. « Vous voyez ça ? Vous avez étudié l'archéologie ? »
Safina détourna le regard, l'éclat violet dans ses pupilles s'estompant progressivement.
« Mes Yeux des Abysses Miroirs peuvent voir l'énergie résiduelle en surface. À en juger par les traces, quelqu'un a utilisé de la magie pour attaquer ce mur il n'y a pas longtemps — ils ont essayé de le briser. Mais visiblement, ils ont échoué. »
Tout en parlant, Safina recula de quelques pas, puis leva la main droite. Une orbe de foudre violette se forma dans sa paume.
« Alors, voyons à quel point ce mur est solide. »
Leon croisa les bras, trois traits d'exaspération apparaissant sur son visage.
« Tu n'as pas tes propres techniques ? Il faut encore que tu utilises mon Tonnerre pour défoncer un mur ? »
« Ça marche. J'aime bien. »
Safina sourit et se rua sur le mur.
— Boum !
Une fois la fumée dissipée, le mur de pierre était parfaitement intact. Pas même un éclat n'en était tombé.
« Tu as vraiment essayé ? » demanda Leon d'un ton sec.
« Reste là et laisse-moi te frapper. Tu verras si j'ai essayé. »
Safina se frotta le poignet légèrement endolori et fronça les sourcils face au mur.
« Vraiment dur. Pas étonnant que tout le monde ait échoué. »
Elusa n'était pas douée pour la magie offensive, alors après l'échec de la tentative de force brute de Safina, elle commença à inspecter le mur et les environs à la recherche d'un interrupteur ou d'une entrée cachée.
Mais après avoir passé chaque centimètre au peigne fin, elle ne trouva rien.
« On dirait que la force brute ne nous mènera nulle part… » soupira Elusa, déçue.
Leon resta silencieux, observant le mur impénétrable.
Le briser n'était pas impossible — son arsenal comprenait de nombreuses attaques à haute pénétration et à fort impact, au-delà de son simple arc.
Mais une fois que la force destructrice dépassait un certain seuil, il ne pouvait garantir qu'il serait capable de contrôler le rayon de l'explosion.
Pour briser ce mur, il lui faudrait tout donner.
Et s'il ne pouvait pas contrôler la force avec précision… même si le mur cédait, cela pourrait provoquer l'effondrement de tout l'espace intérieur de la grotte.
Il deviendrait alors encore plus difficile de retrouver Rosvisser ou le reste de l'équipe.
Mais ce qui se trouvait derrière ce mur…
Et si c'était lié au Noyau des Abysses Miroirs ?
Mince. Quel dilemme, pensa Leon.
« Tu ne vas pas essayer ? » Safina regarda Leon.
Leon réfléchit un instant et dit :
« Je pourrais, mais retrouver les autres est prioritaire. Je reviendrai ici seul plus tard pour essayer de le briser. »
« Mais tu pourrais ne pas réussir à retrouver ton chemin après ça, »
mit en garde Elusa. « Même si nous avons marqué notre chemin, le terrain est complexe. Et avec tous les tremblements de terre, même les repères pourraient ne pas te ramener ici. »
« Donc, si nous voulons savoir ce qu'il y a derrière ce mur, nous ferions mieux de trouver un moyen de l'ouvrir maintenant. »
Safina se tourna vers Leon. « Allez, utilise ta petite tête intelligente. Trouve un moyen de briser ce truc. »
Être séparé de la vérité par un simple mur — c'était insupportable.
Leon ne voulait pas non plus gâcher cette chance.
« Bon sang, que faire… »
Marmonna-t-il en s'avançant pour se placer juste sous le mur.
Leon leva lentement la main et pressa sa paume contre la pierre froide.
Et au moment où sa paume toucha le mur, une faible lueur bleuâtre jaillit entre sa peau et la surface de la pierre.
Surpris, Leon retira rapidement sa main.
« Qu'est-ce que… quelque chose vient de briller ? »
Safina se précipita. « Je crois que j'ai vu quelque chose aussi. »
Leon regarda sa paume — rien d'inhabituel.
Safina cligna des yeux et pressa également sa main contre le mur.
Rien ne se passa.
« Elusa, essayez. » Elle se tourna vers son aînée.
Elusa s'avança et imita le geste de Safina, posant sa main sur le mur.
Toujours aucune réaction.
« On dirait que vous seul pouvez déclencher ce qui vient de se passer, » dit Safina.
Leon hocha la tête, puis leva à nouveau la main et la pressa contre le mur.
Comme prévu, la lumière bleue spectrale vacilla à nouveau.
Centrée sur la paume de Leon, la lueur se propagea lentement sur toute la surface, comme des ondes au plus profond de la pierre.
« Vous sentez quelque chose d'étrange, Leon ? Comme si votre énergie magique était drainée ? » demanda Safina vivement.
Leon secoua la tête. « Non. Ça n'absorbe pas ma magie… on dirait plutôt que ça… la reconnaît. »
« La reconnaît ? »
« Oui. »
Alors qu'ils parlaient, la lueur bleue s'atténua.
Puis, le mur de pierre trembla — et commença lentement à s'élever.
Les yeux d'Elusa s'illuminèrent.
« Waouh ! Leon, votre magie a vraiment ouvert le mur ! »
Leon baissa la main et murmura :
« La question est… pourquoi le mur peut-il reconnaître ma magie ? »
Pour autant qu'il s'en souvienne, il n'était jamais venu ici auparavant. Il n'avait jamais participé à la conception de chambres secrètes.
Alors si ce mur s'ouvrait vraiment en reconnaissant une essence magique…
Depuis quand Leon était-il lié à cet endroit ?
Avec ce doute pesant sur son esprit, tous trois pénétrèrent dans la chambre scellée derrière le mur.
La rivière continuait son cours, comme pour leur montrer le chemin.
Et là, au centre même de l'espace scellé…
Se trouvait une plateforme en pierre.
Au sommet de la plateforme…
Reposait un cercueil transparent — en cristal.