Après avoir marché pendant une vingtaine de minutes supplémentaires, Elusa prit la parole.
« Cet espace intérieur est bien plus vaste que ce que nous avions estimé depuis l'extérieur. On dirait le tombeau d'un personnage important. »
À ces mots, Leon haussa les sourcils et demanda :
« Les membres de la famille royale de ton Empire n'étaient-ils pas tous enterrés dans des cimetières officiels après leur mort ? Quel genre de figure importante finirait par être enterrée dans un endroit pareil ? »
Elusa secoua la tête et continua de marcher tout en expliquant :
« Pas nécessairement quelqu'un de l'Empire. Cela pourrait être un membre de la royauté d'une autre race en exil, ou même quelqu'un issu d'une civilisation ayant vécu ici il y a très longtemps. Une fois qu'on a fait assez d'archéologie, plus rien ne vous surprend. »
Leon hocha la tête, surpris. « Je vois. »
La zone où ils se trouvaient ressemblait à une caverne. Les environs étaient remplis de stalactites gris blanchâtre, et de temps à autre, des gouttes d'eau tombaient des pointes acérées au-dessus, résonnant doucement dans la vaste chambre souterraine.
Ils n'étaient pas allés beaucoup plus loin quand, soudain, le bruit de pas éclaboussant de l'eau retentit tout près.
Elusa tourna la tête vers lui. « Qu'est-ce que c'est ? »
« Écoute attentivement. On dirait de l'eau. »
« De l'eau ? »
Elusa se redressa et tendit l'oreille.
Effectivement, de faibles bruits d'eau parvenaient des environs.
« Le professeur Javier disait toujours que si une équipe se retrouvait accidentellement séparée, la première chose à faire était de trouver une source d'eau. Puis de se regrouper à cet endroit. »
Elusa ajouta : « Suivons la direction du son pour voir. Nous pourrions les trouver. »
« Très bien. »
La présence d'eau signifiait non seulement une source de vie potentielle, mais pouvait aussi indiquer une autre sortie.
Alors qu'ils suivaient la direction de l'eau courante, les passages environnants se rétrécirent progressivement, tout en restant assez larges pour que trois ou quatre personnes puissent marcher de front.
Cependant, Leon remarqua peu à peu que le chemin sous ses pieds devenait de plus en plus tortueux.
Lorsqu'ils s'étaient séparés de Rosvisser, lui et Elusa n'avaient eu qu'à suivre un seul itinéraire tout droit.
Mais depuis qu'ils avaient entendu l'eau, ils avaient croisé de multiples embranchements.
Sans le bruit de l'eau pour les guider, ils auraient déjà pu se perdre irrémédiablement dans cet endroit maudit.
Cette pensée fit s'inquiéter Leon pour Rosvisser.
Il n'avait aucune idée de la façon dont les choses se passaient pour elle en ce moment…
Comme si elle percevait son inquiétude, Elusa prit soudainement la parole.
« Madame Melkvi est intelligente. Et courageuse. Pour tout ce qu'on en sait, elle a peut-être déjà retrouvé le professeur Javier et les autres. »
Leon força un petit sourire et répondit avec un humour pince-sans-rire :
« Tu ne la connais que depuis deux jours et tu sais déjà qu'elle est intelligente et courageuse ? »
Elusa se retourna avec un sourire chaleureux sur le visage.
« Parce qu'elle est la femme que tu aimes. Comment un héros de l'Empire comme Leon Casmode pourrait-il s'éprendre de quelqu'un de lâche ou de faible, n'est-ce pas ? »
Leon ne s'attendait pas à ce genre de raisonnement.
Mais il sentait que c'était le genre de réflexion qui ne surgissait que chez les personnes ayant aimé sans jamais recevoir d'amour en retour — tout en restant rationnelles.
Elusa était exactement ce genre de personne.
Elle n'éprouvait aucune jalousie envers Rosvisser. Elle n'essayait pas non plus de créer des drames autour de leur relation.
Elle était très lucide sur le fait qu'il ne se passerait jamais rien entre elle et Leon.
Mais Elusa refusait aussi de se contenter de moins.
C'est pourquoi elle n'avait toujours entamé de relation avec personne.
Ses amis lui avaient dit d'innombrables fois de ne pas renoncer à son propre bonheur à cause de Leon — qu'il y avait tant de belles formes d'amour à savourer dans le monde.
Mais la réponse d'Elusa avait toujours été simple et frappante :
« Je ne suis pas célibataire à cause de Leon. Et je ne gâche pas ma vie à l'attendre.
Je ne veux simplement pas être avec quelqu'un juste pour être avec quelqu'un.
L'amour n'est pas quelque chose dont on "se convainc".
C'est une graine plantée à l'instant où l'on voit quelqu'un, et avant même qu'on s'en rende compte, elle prend racine et grandit — jusqu'à ce qu'on aime cette personne si profondément qu'on ne puisse plus s'en détacher.
Je sais que je ne rencontrerai peut-être jamais une autre personne comme Leon de toute ma vie. Mais je préfère vieillir seule que de me forcer à vivre quelque chose de superficiel.
Parce que ce serait irresponsable envers moi-même. »
C'est pourquoi elle était toujours seule.
Oui, Elusa l'admettait. Son cœur, qui était resté en sommeil si longtemps, s'était réveillé à nouveau.
Lorsqu'elle avait retrouvé Leon il y a deux jours, ce calme émoi était un mélange de tendresse et de regret.
Et quand elle avait vu la famille heureuse que Leon avait bâtie, ce trouble était devenu une pointe d'amertume.
Mais son sens moral — et sa lucidité absolue — l'avaient rapidement aidée à passer à autre chose.
Le continent de Samael — si vaste, et pourtant si petit.
Assez petit pour qu'en marchant dans n'importe quelle rue, elle puisse tomber sur l'homme qui avait changé sa vie... avec sa femme et ses filles à ses côtés.
Et elle avait toujours su que cela finirait ainsi. Elle n'agirait jamais comme ces petites filles immatures qui essayaient de voler ce qui ne leur appartenait pas.
Elusa était très consciente que la femme que Leon avait choisie — quelqu'un qu'elle avait personnellement étudiée — était vraiment exceptionnelle.
Et elle était prête à le reconnaître.
Il n'y avait rien de mal à faire face à cette réalité.
Ses pensées revinrent au présent, et Elusa secoua la tête, ne s'attardant plus sur ses sentiments.
« Attends. Il y a quelque chose devant. »
Leon leva la main, lui faisant signe de s'arrêter.
Elusa s'immobilisa immédiatement.
À un tournant du chemin, une lueur violette étrange projetait une ombre sur le mur.
Leon et Elusa se glissèrent derrière un angle. Leon éteignit l'énergie magique de foudre dans sa main et murmura :
« Quelqu'un dans ton équipe d'archéologie utilise ce genre de magie ? »
Elusa secoua la tête. « Non. La plupart d'entre nous ne connaissent que des sorts de feu ou de vent basiques. Rien de cette couleur. »
« C'est étrange… à part nous, pourrait-il y avoir quelqu'un d'autre ici ? »
Alors qu'ils parlaient, la lumière violacée se rapprocha.
Leon devint alerte, prêt à frapper à tout moment.
Les pas qui approchaient étaient légers — on aurait dit une femme.
À mesure que le bruit se rapprochait, Leon se mordit la lèvre, se préparant à lancer une attaque préventive.
Mais juste au moment où il se tournait pour agir, un éclair violet brilla dans les yeux de l'autre personne — et l'instant d'après, les deux parties retinrent leurs attaques à temps.
« Safina ?! Que fais-tu ici ? »
« Évidemment. Ma mission est de te traquer. Où que tu sois, je suis là aussi. »
Safina grommela, puis ses yeux se déplacèrent et se posèrent sur Elusa derrière Leon. Immédiatement, elle eut un sourire narquois.
« Yo, tu as un rendez-vous secret avec ton premier amour, hein ? Où est ta femme ? »
Leon resta sans voix. « Ce n'est pas mon premier amour. Nous étions juste camarades de classe. »
« Vraiment ? Mais elle a l'air assez accro à toi — du genre super sentimentale, l'amour perdu depuis longtemps — héhéhé ! »
Leon n'en pouvait plus. Il tendit la main et lui couvrit la bouche.
« Tu peux me suivre, mais nous devons établir quelques règles de base. »
La bouche couverte, Safina hocha vigoureusement la tête comme une poule picorant, ses yeux semblant dire : Vas-y, j'écoute.
Leon leva son index.
« Premièrement, arrête de faire des suppositions folles sur Elusa et moi. »
« Mmm mmm ! » La guerrière du vide Safina hocha rapidement la tête, et dans ses jolies pupilles violettes, on pouvait presque lire : "Compris, patron !"
Il leva son majeur. « Deuxièmement, peu importe ce que nous trouvons devant, essayons de ne pas nous battre ici. Nous pourrions blesser les archéologues disparus. »
« Mmm ! »
Leon lâcha sa bouche et ajouta :
« Troisièmement, cet endroit semble louche. Si nous rencontrons des ennuis — aide-nous si tu peux. »
Safina fit un signe OK avec sa main. « Aucun problème. Je suivrai ton exemple. C'est ton territoire natal, après tout. »
Leon leva les yeux au ciel avec exaspération et pria silencieusement pour que ses filles ne grandissent pas comme Safina — vive au point d'en être chaotique.
« Continuons, Elusa. »
« Très bien. »
Leon se remit en marche, et Elusa le suivit docilement.
« Hé ! Attendez-moi ! »
Safina cria derrière eux et se dépêcha de les rattraper.