L’équipe d’archéologie de l’Empire — ou, pour être honnête, n’importe quelle équipe d’archéologie sur tout le continent — était une organisation pour le moins singulière.
La magie existant, les secrets historiques enfouis dans les montagnes, les rivières ou les grottes cachées pouvaient souvent être mis au jour sans grande difficulté.
Tout comme Veronica, la grand-mère de Rosvitha, qui avait autrefois mené plusieurs Rois dragons dans le Grand Nord pour explorer les ruines du Roi Dragon Primordial. Avec une panoplie d’outils magiques facilitant les fouilles et les recherches, il était devenu bien plus ardu de préserver le secret.
Ainsi, le plus souvent, ce que l’on appelait « travail archéologique » s’apparentait davantage à de « l’aventure » ou à de la « chasse au trésor ».
Cela semblait plus sûr et bien plus amusant que de servir dans l’Armée des Dragons.
Bien entendu, le travail préparatoire de Samael — la phase de recherche — impliquerait plus tard une bonne dose de tâches arides et ennuyeuses, comme Elusa l’avait mentionné.
« Trente ans, hein… »
Leon joignit ses mains fermement. « Trente ans, c’est… une période délicate. »
Après tout, cela faisait trente ans que la traîtresse Hera avait fui le Clan du Tonnerre Doré avec le Noyau de l’Esprit du Tonnerre.
Et le dernier endroit où elle avait été aperçue se situait quelque part près de l’Empire.
N’ayant aucune piste sur le Noyau du Tonnerre pour le moment, Leon associa instinctivement cette grotte arborée à l’enquête que Rosvitha et lui menaient.
« Mais trente ans, ça ne compte pas vraiment comme de l’archéologie, si ? »
Leon reposa la photo. « Et à en juger par les plantes sur l’image, cela ressemble à cette forêt non loin de l’Empire. Ce n’est qu’à une demi-journée de cheval. Si ce site avait déjà été découvert, pourquoi n’est-il exploré que maintenant ? »
« Pour les humains, trente ans, ce n’est pas si court. Mais pour l’archéologie, c’est assurément récent, puisque la plupart des trésors que les archéologues déterrent avec leurs petits pinceaux ont des siècles, voire des millénaires.
Trente ans, c’est donc très court, mais cela mérite tout de même d’être noté.
C’est ce qui rend ce projet si étrange. »
Elusa sourit en ajoutant :
« Comme tu l’as dit, Leon, la zone autour de l’Empire a déjà été patrouillée, inspectée et explorée de fond en comble à maintes reprises par toutes sortes de groupes archéologiques. En toute logique, il ne devrait plus rien y avoir à découvrir.
Et les environs de cet arbre ancien étaient clairement indiqués sur plusieurs cartes d’expéditions précédentes.
Ce qui est fascinant, c’est qu’aucune organisation — pas une seule — n’a laissé la moindre note concernant ce passage secret.
Selon les tests effectués par notre équipe, le passage était probablement dissimulé par une sorte de déguisement magique. Ce n’est que récemment que cette dissimulation a été levée, ce qui explique pourquoi nous l’avons trouvé maintenant. »
En entendant cela, la curiosité de Leon pour le tunnel s’intensifia.
« Dissimulé, hein… »
Il se tourna légèrement, jetant un coup d’œil à Rosvitha à ses côtés.
La dame lui adressa un signe de tête à peine perceptible, signifiant qu’elle pensait elle aussi que le passage méritait d’être examiné.
Leon leva les yeux et croisa le regard d’Elusa au moment même où elle le regardait à nouveau.
« Ça a l’air amusant, certainement plus intéressant que le travail que je faisais dans l’Armée des Dragons. »
Elusa rit et secoua la tête. « C’est vrai. Parfois, plus l’espoir est grand, plus la déception est forte. Qui sait, peut-être n’est-ce qu’un petit ruisseau là-dessous. Ce genre de chose arrive tout le temps. »
« C’est vrai… Alors, quand comptez-vous explorer le tunnel ? »
« Demain. Pourquoi ? »
« Eh bien, pour être honnête, ma femme et moi nous sommes mis à l’archéologie ces derniers temps, alors… pourrions-nous nous joindre à votre équipe ? »
Cela dépendait de Leon. S’il souhaitait accompagner l’équipe d’Elusa, alors Rosvitha et lui pourraient explorer le passage quand bon leur semblerait.
Cependant, comme le passage datait d’il y a trente ans, il pourrait y avoir à l’intérieur des éléments que seuls des archéologues formés sauraient reconnaître — ou dont ils pourraient détecter les indices.
C’est pourquoi Leon voulait entrer avec l’équipe d’Elusa, afin d’éviter de manquer quoi que ce soit d’important.
« Eh bien… normalement, les civils ne sont pas autorisés à accompagner les équipes archéologiques pendant leur travail… »
« Je suis un vétéran de l’Armée des Dragons à la retraite. Elle est la Reine Dragon d’Argent. Techniquement, nous ne comptons pas comme des civils », intervint Leon.
« … C’est un argument valable… »
Elusa hésita un instant, puis déclara :
« Je parlerai au chef d’équipe ce soir. S’ils sont d’accord, vous et Lady Melkvi pourrez nous accompagner demain. »
« Super. Merci, Elusa senio… »
Avant qu’il ne puisse finir de dire « senior », Leon sentit soudain quelque chose de pointu lui pincer la taille, ce qui le fit grimacer.
« Quelque chose ne va pas, Leon ? » Elusa pencha la tête.
Leon força un sourire éclatant malgré la douleur qui lui poignardait le flanc.
« Non, aucun problème… nous allons y aller et nous attendrons votre message ce soir. »
« Ah, mais vous venez à peine d’arriver, vous ne restez pas un peu plus longtemps ? »
« Non, non, allez-y, faites votre travail ! »
« Si tu restes plus longtemps, ce ne sera pas juste un pincement que tu recevras », murmura Rosvitha entre ses dents.
« Dans ce cas, je vous raccompagne. »
Après avoir quitté l’appartement d’Elusa, Leon et Rosvitha flânèrent côte à côte dans les rues de l’Empire.
Leon se frotta le flanc endolori et grommela amèrement :
« Tu es une enfant ou quoi ? Toujours en train de pincer les gens. »
« Hmph. Si je ne l’avais pas fait, tu l’aurais appelée par ce petit nom doux de "senior" à voix haute, n’est-ce pas ? »
Rosvitha croisa les bras, les yeux fixés devant elle.
« Mmh. Une jalousie aussi lourde dès le matin… il va nous falloir un gros déjeuner aujourd’hui. »
Après quelques échanges taquins, Rosvitha s’arrêta soudainement.
Ses yeux argentés perçants scannèrent les environs, et elle murmura nonchalamment :
« Nous sommes suivis. »
Leon resta parfaitement calme. « C’est Safina. »
Rosvitha haussa un sourcil. « Comment le sais-tu ? »
Leon haussa les épaules. « Elle et Kaiser se sont réparti les tâches. Il enquête sur le Noyau du Tonnerre à travers des documents ; le travail de Safina est de me filer. Si je trouve le Noyau en premier, ils passeront à l’action pour le récupérer. »
« Bien que je ne sois pas sûr que l’on puisse vraiment appeler ça "filer" — Safina le fait très sérieusement. »
Rosvitha cligna des yeux, réfléchissant un instant. Elle secoua la tête avec un petit sourire impuissant.
« On dirait que nous avons affaire à deux originaux cette fois. »
« Ouais. »
Leon expira profondément, croisant ses mains derrière sa tête tout en continuant de marcher.
« Il faut admettre qu’ils sont bien plus intéressants que les ennemis qui débarquent juste pour commencer à frapper. »
Même si leur passé était plus sombre et dangereux que celui du vieux Constantine ou de l’ancien Empire des Ombres, les adversaires du Royaume du Vide auxquels Leon faisait face n’avaient pas encore transformé leur conflit en une guerre totale et violente.
Peut-être que ces étranges frères et sœurs avaient vraiment une autre motivation. Ou peut-être que cette bataille pour les reliques divines n’était pas aussi simple qu’il y paraissait.
Leon secoua la tête et chassa ces pensées.
« Où sont les filles et Cecilia ? »
« Elles sont sorties tôt ce matin. »
Rosvitha répondit : « Quelque chose à propos d’un parc d’attractions. Elles étaient vraiment excitées à cette idée. »
De tels lieux de pur divertissement n’existaient pas chez les dragons — seule Sky City possédait quelque chose de comparable.
Leon pouvait donc comprendre pourquoi Noa et les autres étaient si impatientes de partir dès l’aube.
« Il y a un parc d’attractions près de ce quartier. Je connais l’endroit. Allons les retrouver. »
« D’accord. »
Le couple marcha côte à côte.
Après quelques pâtés de maisons, ils arrivèrent à l’entrée du parc d’attractions.
Juste au moment où ils atteignaient le portail, Leon aperçut Noa et Aurora debout à la fin d’une file d’attente.
Les deux petites remarquèrent également leurs parents.
« Papa, Pa, Maman — où êtes-vous allés après vous être réveillés ? », demanda Noa.
« Nulle part, on a juste fait un petit tour. »
Leon et Rosvitha rejoignirent les filles à la fin de la file. Leon regarda autour de lui et demanda :
« Où sont les autres ? »
« La troisième sœur voulait une glace il y a une demi-heure, alors Grand-mère Cecilia les a emmenées en chercher. »
Aurora fit une pause, puis ajouta : « Mais je crois qu’elles se sont perdues. Sinon, elles seraient déjà revenues. »
« Vous avez vraiment laissé vos petites sœurs et Xiaoxue avec votre grand-mère qui a un sens de l’orientation aussi désastreux… »
Leon haussa un sourcil et esquissa un sourire impuissant.
« Je vais aller les chercher », dit Rosvitha. « Emmène Noa et Aurora à l’intérieur. »
« Très bien, on vous attendra près du carrousel. »
Rosvitha hocha la tête et commença à s’avancer dans le parc. Puis elle s’arrêta brusquement. Elle se retourna et demanda, perplexe :
« C’est quoi un carrousel ? »
« Oh, un carrousel, c’est… »
La phrase de Leon resta en suspens.
Rosvitha pencha la tête. « C’est quoi ? »
Leon fit un pas en avant et tourna sur lui-même deux fois jusqu’à se retrouver à ses côtés.
« Ça, c’est le "carrousel" », dit Leon solennellement.
La reine : ?
« Et la partie avec les chevaux ? »
« Ça, c’est… »
Sans prévenir, cet homme maudit se pencha et l’embrassa sur la joue.
Le tout accompagné d’un bruit de « smack » ridiculement exagéré.
« Ça, c’est le cheval. »
« … Tu… Tu es vraiment un idiot ! IDIOT ! »
Les joues de Rosvitha s’empourprèrent alors qu’elle pivota sur ses talons et s’éloigna d’un pas furieux.
À proximité, Aurora donna un coup de coude à Noa, les bras croisés.
« Tch. Grande Sœur, ils ne prennent même plus la peine de nous cacher leurs idioties amoureuses. »
Le visage de Noa resta sérieux. « D’après les données de ces dernières années, la quantité de démonstrations d’affection auxquelles ils s’adonnent est directement proportionnelle à notre âge. Plus nous grandissons, plus ils deviennent insupportables. »
« Waaah~ »
« Waaah ? »
« Je veux avoir dix-huit ans dès ce soir. »
La princesse héritière se couvrit le visage. « Tu es incroyable, Aurora. »