La capacité de Safina à « apprendre et appliquer » des techniques sur le vif piqua la curiosité de Leon.
Après tout, être capable de reproduire parfaitement des techniques à tout moment n'était pas une mince affaire, et cela ne se résumait pas à « apprendre des meilleurs » comme elle le prétendait.
Cette mystérieuse jeune fille possédait assurément des capacités spéciales que Leon ignorait.
Inconsciemment, il commença à concentrer une partie de son attention sur la manière de contrer la capacité de réplication de Safina.
Bien que Leon et Safina fussent dans la même équipe et qu'il fût peu probable qu'ils s'affrontent, tout guerrier expérimenté et mature, face à une technique ou une capacité totalement inédite, chercherait toujours à anticiper une parade.
Cependant, Leon sembla devenir trop absorbé par ses réflexions sur la capacité de Safina. Dans un moment d'inattention, il commit une erreur et l'un des participants à l'épreuve lui asséna un coup de poing dans l'estomac.
Leon grogna de douleur, reculant de quelques pas, mais il se stabilisa rapidement et ajusta sa posture. Il secoua son abdomen, relevant lentement la tête :
« Bien joué. »
« On dirait que tu es préoccupé par autre chose et que tu ne concentres pas toute ton attention sur notre combat », lança son adversaire.
« Pas exactement "préoccupé" », répondit Leon.
Il n'y avait que deux choses qui pouvaient être considérées comme des « préoccupations » dans l'esprit de Leon :
Penser à sa femme et penser à ses filles.
C'étaient ses réflexions précédentes sur la façon de gérer la capacité de réplication de Safina qui l'avaient conduit à être pris au dépourvu.
Bien sûr, même si Leon restait immobile et laissait son adversaire le frapper dix fois, sa barre de vie ne bougerait pas d'un iota.
Mais être ainsi interrompu dans ses pensées était assurément agaçant.
Le regard de Leon dévia légèrement, il réfléchit un instant, puis murmura :
« Dans ce cas… je vais laisser mon style de combat s'en charger tout seul. »
Sur ce, Leon ferma lentement les yeux, ses poings serrés se relâchèrent, et sa respiration devint plus calme. En quelques secondes seulement, il entra dans un état de relaxation totale.
Les trois adversaires ne comprenaient pas ce que faisait Leon.
Ils échangèrent des regards et discutèrent :
« Ça pourrait être une sorte de technique basée sur la perception ; nous devons être prudents lors de nos attaques. »
« Alors attaquons depuis trois directions différentes. Même s'il peut le sentir, il n'y a aucun moyen qu'il puisse tout esquiver. »
« Très bien, faisons ça. »
Les trois se dispersèrent en formation, encerclant Leon en triangle.
Pourtant, Leon n'ouvrit toujours pas les yeux.
Les trois échangèrent un regard et chargèrent immédiatement sur Leon.
Poings, coups de pied, magie du feu — venant de trois directions, une variété d'attaques bloqua presque toutes les issues et angles de fuite de Leon.
« Même si tu réagis vite, tu ne pourras pas esquiver ça — »
Avant que l'adversaire ne puisse finir sa phrase, le corps de Leon bougea soudainement sans prévenir.
Il bondit agilement en arrière, esquivant de justesse l'un des coups de poing.
Puis, il recula brusquement en se baissant, et un autre coup de pied sauté passa juste au-dessus de sa tête.
Enfin, lorsque la puissante magie du feu se dirigea vers lui, Leon, tout en se redressant de sa position accroupie, porta un coup précis vers le haut, frappant le poignet de son adversaire. La magie du feu se dissipa instantanément.
Tout le processus ne prit que deux secondes.
En ces deux secondes, Leon ne s'était pas contenté d'esquiver les coups rapides, il avait aussi facilement neutralisé la magie du feu grâce à sa technique martiale.
Le plus important était que Leon n'avait jamais ouvert les yeux durant toute la séquence.
« Ce... ce n'est pas possible... »
« Ses mouvements semblent désinvoltes, mais chaque angle de ses esquives est si précis... »
« J'ai entendu un ancien de ma tribu parler de ce type de magie de perception — non, ce n'est pas juste de la magie de perception, c'est en fait un type d'art martial. »
« Oh ? Un art martial ? »
« Oui, cet art martial s'appelle... Super Sens. »
Leon avait besoin de se concentrer pour réfléchir correctement à la manière de contrer la capacité de réplication de Safina. Cependant, les coups des trois adversaires ne lui faisaient pas mal, mais ils interrompaient certainement ses pensées.
Leon avait donc activé son Super Sens, permettant à son corps d'esquiver automatiquement les attaques pendant que son esprit se concentrait sur sa réflexion.
Bien entendu, cette astuce à « double usage » ne pouvait être utilisée que dans un contexte comme celui-ci. Dans un combat de haut niveau, Leon s'engagerait toujours à fond contre son adversaire.
« Argh ! — »
Soudain, la voix de Safina retentit tout près.
Ce n'est qu'alors que Leon ouvrit les yeux.
Il vit Safina être projetée au loin, des restes de magie du feu sur son corps.
Elle éteignit rapidement les flammes en plein vol, fit deux roulades à l'atterrissage, puis se releva immédiatement.
« Hé, ça va ? » demanda Leon.
« Je vais bien. »
Safina épousseta les flammes sur ses vêtements, puis se tourna pour demander :
« Comment as-tu fait ça tout à l'heure ? »
Leon se redressa : « Qu'entends-tu par "comment j'ai fait ça" ? »
« Esquiver leurs attaques. »
Safina ajouta : « Tes mouvements étaient un peu étranges, mais ils n'étaient pas illogiques, donc j'aurais pu les imiter. Mais pourquoi as-tu pu esquiver les attaques de trois personnes avec autant d'aisance, alors que je n'ai même pas pu en esquiver deux ? »
En entendant cela, Leon réfléchit un instant, puis murmura pour lui-même :
« Donc... elle ne peut pas répliquer les mouvements d'esquive effectués sous l'état de Super Sens... »
Voyant que Leon ne répondait pas, Safina fit la moue :
« Pff~ laisse tomber, c'est trop fatiguant de te copier. Je vais utiliser ma propre méthode pour terminer ce combat ! »
Sur ce, Safina se précipita de nouveau dans la mêlée.
Cette fois, Safina n'imita pas délibérément les mouvements de Leon, mais utilisa plutôt une série de techniques de combat au corps à corps très classiques.
« Elle devient sérieuse. Dans ce cas, je dois terminer ce combat rapidement. »
Bien que Leon n'eût toujours pas trouvé comment contrer la capacité de réplication de Safina, il avait au moins confirmé que même si son imitation était puissante, elle ne pouvait pas reproduire les mouvements effectués dans l'état de Super Sens.
Rien que savoir cela suffisait à Leon.
Il retira sa concentration, désactiva son Super Sens et fit face aux trois participants de son côté. Il dit lentement :
« Désolé, tout le monde, mais ce combat... est sur le point de se terminer. »
« Soyez prudents, il est sur le point de contre-attaquer. »
« Contre-attaquer ? »
Leon fit un pas en avant, feignant un mouvement lent. « Non, non, non, ce n'est pas une contre-attaque. Je l'ai déjà dit plus tôt, mon ami, c'est... »
Avant qu'il ne puisse finir, la silhouette de Leon se transforma en un trait de lumière bleue, disparaissant en un instant.
Une telle vitesse exagérée laissa les trois adversaires confus.
« Où est-il passé ?! »
« Est-ce un sort d'invisibilité ? ...Ou — »
Avant qu'ils ne puissent analyser le mouvement de Leon, une ombre se forma à ses côtés.
Le temps qu'ils réalisent ce qui s'était passé, Leon avait déjà frappé avec son Chidori, envoyant l'un d'eux valser.
Le participant traversa l'arène comme un ricochet sur l'eau, rebondissant deux fois avant de s'écraser lourdement contre le bord de l'arène.
« Bon sang, prends ça ! »
Un autre adversaire bondit haut derrière Leon, conjurant une boule de feu massive.
Leon jeta un coup d'œil à la personne mais ne contre-attaqua pas immédiatement. Au lieu de cela, il se tourna vers le deuxième participant et libéra son Rugissement du Loup de Foudre.
Le loup formé de foudre se rua vers la personne.
L'instant d'après, Leon reporta son attention sur la boule de feu qui arrivait vers lui.
D'une poussée puissante du pied droit, Leon bondit dans les airs. Alors qu'il s'élevait, l'Anneau de Suvumi de base l'enveloppa, lui permettant de traverser sans effort la boule de feu et de foncer droit sur son adversaire.
L'adversaire, incapable de réagir à temps, fut saisi par la cheville et jeté sans ménagement vers le sol.
Le participant précédemment retenu par le Loup de Foudre n'eut aucune chance de s'échapper en ces quelques secondes.
Lorsqu'il entendit l'explosion magique, le participant que Leon avait projeté depuis les airs s'écrasait déjà sur lui.
Boum ! —
Les deux entrèrent en collision, et le Rugissement du Loup de Foudre explosa au moment où les loups et la foudre s'entrechoquèrent.
Des éclairs brillants illuminèrent toute l'arène.
Leon atterrit en douceur, et la structure squelettique de l'Ombre de Suvumi se dissipa lentement.
Il regarda vers la poussière qui montait et plissa les yeux.
Quand la poussière retomba, les deux participants gisaient inconscients sur le sol.
Leon tourna son regard vers Safina.
La jeune fille à la capacité de réplication avait également mis fin au combat.
Avec une prise de lutte classique, elle avait cloué l'un de ses adversaires au sol, puis avait ajouté un coup de pied, le rendant immobile pour le moment. Safina se leva lentement et regarda le dernier participant restant.
« Hé... hé... depuis quand les humains sont-ils devenus si forts ? Je suis tellement fatiguée des rapports de la Tribu de l'Étalon Divin. Dans cent ans, les humains ne devraient absolument plus être autorisés à participer ! »
L'adversaire recula lentement, les yeux remplis d'incrédulité.
Safina fit craquer ses articulations et s'avança lentement vers lui : « Alors je vais juste t'achever après m'être occupée de ça. »
Mais avant que Safina ne puisse lancer son attaque, l'arbitre fit sonner la cloche pour signaler la fin de la manche.
« La quatrième manche de l'épreuve est terminée. »
« Les trois finalistes sont Leon, Safina et Jesti. »
« Félicitations, vous recevrez bientôt les bénédictions de l'Étalon Divin Esprit du Feu. »
Safina s'arrêta net et leva les yeux vers la tribune des juges.
« C'est tout ? »
Leon s'approcha d'elle. « Les règles disent que les trois derniers debout dans la bataille royale recevront les bénédictions. Juste nous deux et celui que tu n'as pas mis K.O. »
« Eh bien, nous sommes trois. »
Safina renifla légèrement : « Quoi ? Je pensais qu'on devrait se battre jusqu'au bout. Il s'avère que rester couché peut aussi nous rapporter des bénédictions ? »
Leon gloussa et répondit :
« Ce n'est qu'une épreuve ; c'est loin d'être ce qu'on appellerait un "meurtre" au sens propre. De plus, ceux qui ont atteint la dernière manche sont tous des combattants capables. »
« Même si tu restes couché, cela demande de la stratégie et de l'intelligence. »
Safina haussa les épaules. « Très bien, fais ce que tu veux. »
« S'il vous plaît, les trois, restez dans l'arène et attendez. »
L'arbitre parla, et quelques chefs de la Tribu de l'Étalon Divin trottinèrent dans l'arène, soulevant les participants inconscients ou immobiles un par un.
Ils ne laissèrent que Leon et les deux autres.
« Qu'est-ce qui se passe... » marmonna Safina.
« Maintenant, les trois participants, veuillez vous préparer à recevoir ce nouveau pouvoir ! »
La voix de la Tribu de l'Étalon Divin résonna.
L'instant d'après, toute l'arène, y compris les tribunes, trembla légèrement.
« Qu'est-ce qui se passe ? Vida, est-ce un tremblement de terre ? Non, pas un tremblement de terre, je me souviens enfin du chemin ! » dit Cecilia, la mère de Rossviser, quelque peu paniquée.
Vida, assise calmement, les mains posées fermement, restait sérieuse.
« Ce n'est pas un tremblement de terre, Cecilia, calme-toi. »
« Oh, d'accord, tant que ce n'est pas un tremblement de terre. »
Cecilia se tapota la poitrine et se rassit à côté de Vida.
Peu de temps après, la secousse s'arrêta.
Les portes massives à l'extrémité opposée de l'arène s'ouvrirent lentement.
Au moment où la porte bascula, une vague de chaleur intense jaillit de l'ouverture.
Puis, un étalon divin massif, mais gracieux, sortit de derrière la porte.
Il était enveloppé dans des flammes rouges ardentes, sa queue étant également un brasier brûlant.
Contrairement aux flammes ordinaires, il dégageait non seulement une chaleur et un feu intenses, mais aussi une aura pure et sacrée.
Cette pureté provenait du « feu » au début de la création, sans aucune impureté.
Tous les membres de la Tribu de l'Étalon Divin se levèrent, inclinant légèrement la tête en signe de respect et de vénération pour l'étalon divin.
« C'est... l'Étalon Divin Esprit du Feu... »