« Il s'avère que Vida a amené ici un dragon qui a fini sur la liste noire de l'épreuve... »
Eh bien, cela correspond tout à fait à la personnalité de cette maniaque du combat.
Et puis, c'était il y a cent ans, à l'époque des anciennes épreuves de fer, où il n'y avait pas de seconde chance. Aujourd'hui, c'est encore plus extrême.
« Au minimum, un ancien dragon, bien qu'incapable de participer à cette épreuve, est autorisé à assister à l'événement et à encourager son ami », a déclaré Senel.
Les yeux de Cecilia se sont illuminés. « Encourager ? Oh, génial~ J'adore encourager les gens ! »
Leon observait silencieusement ce duo.
« Es-tu sûre qu'il s'agit du partenaire qui a cherché la Couronne des Cinq Esprits avec Chavida pendant des centaines d'années, et pas juste d'un idiot rouge et blanc surdimensionné ? »
« Maintenant, pour les messieurs qui souhaitent participer à l'épreuve, veuillez me suivre. Ce soir, nous procéderons à la vérification de la race et à la première étape de l'épreuve. »
Leon a hoché la tête, puis a jeté un coup d'œil à Vida et Cecilia.
« Je vais d'abord aller confirmer mon identité. Vous deux, trouvez un endroit pour vous reposer. »
Vida a émis un bourdonnement sourd et profond en guise de réponse.
Cecilia, en revanche, a encouragé Leon sans hésiter.
« Vas-y, Leon ! Fais un speedrun ! »
Leon a gloussé, sans rien ajouter, et s'est tourné pour suivre Senel pour la vérification de la race.
Lorsqu'ils sont entrés dans la grotte, une longue file s'était déjà formée devant eux.
Au bout de la file se trouvaient une gigantesque Pierre d'enregistrement et une formation magique brillant selon un motif circulaire.
« Les participants à l'épreuve doivent entrer dans le cercle magique. La Pierre d'enregistrement confirmera alors leur race », a expliqué Senel. « De cette façon, il est impossible de se faire passer pour une autre race afin de s'infiltrer dans l'épreuve. »
« Mm, ça semble bien. »
La magie utilisée pour détecter la race n'était pas particulièrement complexe, mais ce qui la rendait spéciale, c'est que ses connaissances n'étaient pas partagées en dehors de certains groupes.
Seule une poignée de personnes sur tout le continent de Samael savait comment exécuter ce sort.
Leon savait qu'il était un humain de sang et de fer, donc il n'était pas du tout inquiet —
Attends.
L'état d'esprit calme et posé qu'il avait quelques instants plus tôt a soudainement plongé.
Leon a légèrement froncé les sourcils, comme s'il venait de réaliser quelque chose.
Il a baissé les yeux sur sa paume et a murmuré :
« D'où... est-ce que je viens vraiment... ? »
—
Environ quarante minutes plus tard, c'était enfin au tour de Leon pour la vérification de la race.
Inconsciemment, il a serré les poings et a pressé ses lèvres l'une contre l'autre, une hésitation vacillant dans son cœur.
Non pas parce qu'il avait peur d'échouer à la vérification et d'être disqualifié de l'épreuve.
Mais plutôt... et s'il n'était pas humain —
« Leon Casmode, veuillez entrer dans la formation. Dépêchez-vous, il y a encore beaucoup de participants qui attendent. »
« Oh, c'est vrai. Désolé. »
Leon est revenu à la réalité, a pris une profonde inspiration et a lentement expiré.
Après avoir ajusté sa posture, il est entré dans la formation avec un sentiment de malaise persistant.
Dans les quelques secondes d'attente, Leon a légèrement fermé les yeux.
Il ne s'attendait pas du tout à ce qu'une telle étape fasse partie du processus avant de venir ici.
C'était trop brusque, le laissant sans aucun temps pour se préparer mentalement.
Tsk —
Le vieux Con, vraiment...
S'il n'avait pas écrasé tout le monde il y a cent ans, la Tribu du Divin Étalon n'aurait jamais ajouté cette étape de vérification de la race.
Ouais, c'était entièrement la faute du Roi Dragon de la Flamme Pourpre.
Leon a fait une blague amère dans son esprit, essayant d'endurer ces quelques secondes torturantes.
« Vérification de la race terminée. Humain. »
Au moment où il a entendu le mot humain, la tension dans le corps de Leon s'est instantanément relâchée.
Même s'il n'avait toujours aucune idée de ses origines, au moins, son humanité avait été confirmée.
Rien que cela suffisait à apaiser une partie de son esprit — comme une lourde pierre qui finit enfin par se poser.
« Oh, ça fait de lui le deuxième humain que nous avons ici ce soir », a fait remarquer nonchalamment l'un des officiels de l'épreuve à son collègue.
« Ouais, je me demande ce qui s'est passé de l'autre côté du continent toutes ces années. Il n'y avait jamais eu d'humains dans nos épreuves avant. »
Alors que Leon sortait de la formation, il a surpris les deux officiels en train de discuter.
« Un deuxième humain ? Il y en avait déjà un avant moi ? »
Cela a piqué la curiosité de Leon.
Plus que de savoir qui avait fait bannir la race draconique, il était plus curieux de savoir qui d'autre, à part lui, était venu ici chercher la bénédiction du Divin Étalon de l'Esprit du Feu.
« Les participants à l'épreuve qui ont passé la vérification, veuillez avancer par ici. La première épreuve va maintenant commencer », a appelé Senel depuis l'avant.
« Oh, j'arrive. »
Leon l'a rapidement suivie, traversant la grotte.
Ils sont arrivés à l'entrée d'une chambre en pierre, où Senel s'est retournée et a dit :
« C'est la première étape de l'épreuve. Vous arrivez juste à temps — un participant est déjà prêt à l'intérieur. »
« Quel est le contenu de la première épreuve ? »
« Combat au corps à corps. »
« Oh... donc on passe directement à l'action, hein... »
Senel a secoué la tête avec un sourire.
« Le combat au corps à corps de la première étape n'éliminera aucun participant. C'est simplement un moyen pour notre Tribu du Divin Étalon d'évaluer les capacités de chaque participant. »
« Les différences de capacités affecteront également les étapes ultérieures de l'épreuve.
Il vaut donc mieux ne pas se retenir —
Sinon, si vous gardez votre pleine force cachée, vous pourriez finir par en souffrir plus tard~ »
Leon a souri et a hoché la tête.
Bien que le principe soit de donner tout ce qu'il avait, s'il était honnête, en ce moment, son principe était encore quelque part près de ses mains.
S'il suivait vraiment les conseils de Senel et donnait tout dans ce combat, il pourrait probablement passer directement à la cérémonie de bénédiction d'ici ce soir.
Après avoir reçu un bref résumé des règles, Leon a poussé la porte en pierre et est entré.
—
En entrant, il a réalisé que si l'extérieur de la grotte semblait ordinaire, l'intérieur était un tout autre monde.
Debout à l'entrée, il pouvait voir toute l'arène de l'épreuve.
L'intérieur ressemblait au colisée d'un gladiateur, avec une zone de spectateurs tournant au-dessus et une plateforme de combat en dessous.
En raison du nombre important de participants, le champ de bataille était divisé en dix sections.
Cela signifiait que dix matchs pouvaient avoir lieu simultanément.
Et juste avant d'entrer, Leon avait remarqué qu'il y avait encore plus d'arènes d'épreuve à l'extérieur de celle-ci.
« Il y a vraiment beaucoup de gens qui cherchent une bénédiction... »
Leon a soupiré, se dirigeant vers l'arène.
Sous la direction du personnel de la Tribu du Divin Étalon, lui et son adversaire ont approché le champ de bataille depuis des côtés opposés.
Son adversaire était une silhouette massive avec une présence imposante.
Peau sombre, marquée de faibles motifs brillants.
Sur son épaule, un tatouage totémique en forme de mammouth était gravé.
« Ce match : Albert de la Tribu du Crâne Noir contre Leon Casmode de la Race Humaine », a annoncé l'officiel de l'épreuve.
« Crâne Noir, hein... J'espérais un peu tomber sur l'autre humain en premier. »
Leon se tenait les deux mains nonchalamment dans ses poches, observant son adversaire avec une expression détendue.
Pendant ce temps, depuis les sièges des spectateurs, des murmures ont commencé à se propager.
« Ce type nommé Leon a vraiment la poisse, hein ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu n'es pas au courant non plus ? Albert est celui qui, il y a cent ans, a malheureusement perdu contre Constantine.
On pourrait honnêtement dire que si les dragons n'avaient pas été aussi ridiculement forts, Albert aurait pu recevoir la bénédiction du Divin Étalon grâce à sa propre force. »
« Oh... Donc ce type est vraiment fort. Cet humain est vraiment... malchanceux. »
« Même si cette épreuve n'éliminera aucun participant, tomber sur Albert dès le premier match va forcément peser sur le moral de Leon pour la suite. »
« Je pense que le plus gros problème, c'est qu'il n'est qu'un humain. J'ai entendu dire que les humains ne sont pas très doués pour le combat au corps à corps. Ils comptent toujours sur des outils et des armes pour compenser. Mais ici, c'est du combat à mains nues pur... »
« Ouais... Espérons juste que l'humain ne perde pas trop misérablement. »
…
« Donc mon adversaire est en fait le rival vaincu du vieux Con ? »
Maintenant, cela faisait prendre les choses un peu plus au sérieux à Leon —
S'il ne contrôlait pas correctement sa force, il craignait de pouvoir assommer le gars d'un seul coup de poing.
Après tout, Senel et les autres avaient déjà dit que les races surpuissantes n'étaient pas autorisées à participer aux épreuves.
Leon ne voulait absolument pas faire la même erreur que Constantine, en se faisant bannir, lui et toute sa race, de cet événement.
Et si, à l'avenir, les humains devenaient plus forts et commençaient à venir ici pour la bénédiction du Divin Étalon aussi ?
Imaginez ses compatriotes humains traversant l'enfer pour atteindre cet endroit, pour se faire dire :
« Désolé, Casmode était trop cheaté, alors on l'a banni, lui et toute votre race. »
Leon passerait de héros humain à ennemi public numéro un — un putain de troll gâcheur de jeu.
« Tu n'as pas de chance, petit humain. »
Albert a fait craquer ses articulations, sa carrure massive tremblant d'anticipation.
« Sais-tu qu'il y a cent ans, j'ai failli vaincre l'un des plus grands dragons de cette époque — Constantine ? »
« Oh, c'est vrai, ma faute. J'oubliais que les humains ne vivent généralement pas plus de cent ans, donc bien sûr, tu ne serais pas au courant. »
Les mots du guerrier massif à la peau noire étaient teintés à la fois d'une fierté vantarde et d'un mépris ouvert envers Leon.
« Failli vaincre Constantine ? »
« Je suppose que je devrai demander au vieux Con à ce sujet plus tard — alors tu as failli être battu en solo par cette grosse brute stupide ? »
Leon a levé les mains nonchalamment.
Il n'était pas vraiment sur le point de donner un coup de poing — juste en train d'ajuster sa posture.
Mais pour Albert, cette réponse silencieuse puait la moquerie.
Albert a piétiné le sol, et le grondement lourd de son pied a fait trembler toute l'arène.
« Sale gamin humain arrogant ! Laisse-moi te montrer la puissance digne de tenir tête à un Roi Dragon ! »
Sur ce, Albert a chargé Leon.
Sa carrure massive le ralentissait considérablement.
Du point de vue de Leon, c'était pratiquement au ralenti.
Albert a balancé une rafale de coups de poing gauche et droite.
Leon les a tous esquivés sans effort, se déplaçant avec une grâce décontractée.
Les poings de son adversaire ont à peine effleuré ses oreilles, pas même près d'atterrir un coup.
À ce niveau de combat, Leon n'avait même pas besoin d'activer ses sens améliorés.
« Bon sang... Tu continues juste à esquiver comme un lâche, humain !! »
Albert a joint ses deux poings et les a abattus vers Leon, soulevant un épais nuage de poussière.
Mais il n'y avait que de la fumée, aucun dégât.
Leon avait déjà sauté haut dans les airs, évitant l'attaque sans effort.
« Espèce de bâtard !! »
Albert a rugi et s'est lancé dans une deuxième série d'attaques, son poing droit visant directement le visage de Leon.
Leon a soupiré, le regardant avec une expression impassible.
« Il est à découvert. »
Il était déjà fatigué de cet adversaire de niveau débutant.
Leon prévoyait d'en finir en un seul mouvement.
Mais juste au moment où il était sur le point de contrer, ses yeux perçants ont attrapé quelque chose dans les gradins.
Les membres de la Tribu du Divin Étalon dans le public —
Ils tenaient tous des carnets, observant attentivement et prenant des notes sur le combat.
« Tsk... Bien sûr que c'est un système basé sur des points. »
S'il mettait K.O. en un coup ce soi-disant « roi sans couronne » du dernier tournoi, le classement caché de Leon monterait en flèche.
Alors, il a décidé de jouer intelligemment.
Au lieu d'esquiver, Leon a délibérément encaissé le coup.
Alors que le poing d'Albert atterrissait, Leon a à peine bronché et a souri en disant :
« Tu appelles ça un coup de poing ? Ce n'est même pas suffisant pour m'échauffer. »
Pour un boss de niveau maximum, c'était comme se faire frapper par un ennemi de tutoriel.
Albert s'est figé.
Pas possible.
Ce type trichait.
Leon a fait un pas en arrière délibérément exagéré, faisant semblant d'être déséquilibré.
Albert a avancé, croisant les bras avec arrogance, le dominant.
« L'arbitre n'a pas encore arrêté le match », a-t-il dit avec suffisance. « Mais je te conseillerais de te rendre maintenant. Garde tes forces pour les épreuves suivantes. »
Leon s'est relevé paresseusement, époussetant ses vêtements.
Puis, il a murmuré :
« Une minute. »
« Quoi ? » Albert a froncé les sourcils.
« Du moment où nous avons commencé à nous battre jusqu'à maintenant, cela fait exactement une minute. Et au moment où la prochaine minute sera écoulée, je t'aurai mis K.O. »
Le sourire d'Albert a disparu.
Il a serré les poings à nouveau.
« Humain arrogant... Ne me blâme pas si je ne me retiens pas ! »
Il a rugi et a chargé à nouveau.
Leon a continué à esquiver, mais maintenant il faisait parfois semblant d'être touché par quelques coups.
Du point de vue d'Albert, il était frustré à mort — peu importe ses efforts, Leon semblait complètement calme et imperturbable.
Du point de vue du jury, c'était un combat parfaitement équilibré.
Du point de vue de Leon —
« Zut, pourquoi une minute semble si longue ? J'aurais dû dire trente secondes. »
Finalement, le compte à rebours a atteint ses dernières secondes.
Leon a vu son ouverture.
Avec une contre-attaque rapide, il a porté un seul coup de poing directement dans le ventre d'Albert.
Cela ressemblait à un coup ordinaire —
L'autre main de Leon était toujours dans sa poche.
Mais seul Albert savait à quel point ce coup de poing avait été puissant.
C'était précis.
Cela ne l'a pas mis K.O., mais cela l'a complètement privé de sa capacité à bouger.
Alors qu'Albert s'effondrait, Leon a jeté un coup d'œil à l'horloge massive suspendue au-dessus de l'arène.
« Ah... juste à temps. »
Il s'est approché du corps tombé d'Albert, regardant la grosse brute stupide.
« Tu as dit que tu voulais me montrer la puissance qui pouvait tenir tête à un Roi Dragon ? »
Leon a baissé la voix.
« J'aurais dû mentionner ça plus tôt — »
« J'ai tué plus de Rois Dragons que tu n'en as jamais rencontrés. »