Aux premières lueurs de l'aube, Rosvisser fut réveillée par le son de sanglots étouffés.
Elle ouvrit les yeux et, éclairée par la pâle lumière de la lune filtrant à travers la fenêtre, se tourna vers la source du bruit.
Xiaoxue était recroquevillée dans un coin du lit,
Ses jambes ramenées contre sa poitrine, ses bras les enserrant étroitement, le visage enfoui dans ses genoux —
Ses épaules tremblaient tandis qu'elle pleurait en silence.
Rosvisser s'approcha doucement et posa sa main avec légèreté sur l'épaule de Xiaoxue.
Elle s'apprêtait à lui demander ce qui n'allait pas quand —
À sa grande surprise, au moment où elle toucha Xiaoxue, la jeune fille sursauta violemment,
Tel un chaton effrayé, tout son corps frissonnant de manière incontrôlable.
« … N'aie pas peur, Xiaoxue. C'est moi, Tante Rosvisser. »
Voyant sa réaction, Rosvisser retira immédiatement sa main.
Elle ne tenta pas de toucher Xiaoxue à nouveau.
Au lieu de cela, elle parla simplement avec douceur, sa voix empreinte de réconfort.
« … As-tu fait un cauchemar ? »
Xiaoxue agrippa ses propres bras fermement, ses petits doigts s'enfonçant dans sa peau,
Ses ongles pressant si fort que le bout de ses doigts était devenu blanc.
« … La faux… la faux… »
Rosvisser ne saisit pas tout à fait ce qu'elle disait.
« … C'était comme… comme la Grande Faucheuse… »
« … Tenant une faux noire… »
La voix de Xiaoxue se brisa alors qu'elle parlait, étranglée par l'émotion.
Mais à son ton, Rosvisser comprit —
Ce n'était pas juste un cauchemar.
C'était un souvenir traumatisant bien réel, qui se manifestait dans son sommeil.
« … Tout va bien, Xiaoxue. Je suis là. Tante te protégera. »
Rosvisser ne pressa pas la jeune fille pour obtenir plus de détails sur la faux.
Ce qui importait pour le moment, c'était de la calmer.
Sous les douces paroles rassurantes de Rosvisser, le corps rigide de Xiaoxue commença lentement à se détendre.
Elle renifla un peu, puis — tel un enfant cherchant du réconfort —
Elle se blottit dans l'étreinte de Rosvisser.
Rosvisser resta assise en silence, observant la jeune fille aux cheveux blancs recroquevillée contre elle,
Passant doucement ses doigts dans ses cheveux soyeux.
« N'aie pas peur, n'aie pas peur… Quoi qu'il arrive, Tante sera toujours là pour toi. »
« … J'ai refait ce rêve… »
« Quel genre de rêve ? Peux-tu en parler à Tante ? »
Xiaoxue leva légèrement la tête des bras de Rosvisser,
prit une profonde inspiration pour se reprendre, puis parla.
« … C'était… il y a très, très longtemps. »
« Il y avait un homme avec une faux à l'intérieur d'une cage. »
« … Il a tué tant de nains. »
« … Et ensuite, mon père et ma mère ont aussi été… »
Rosvisser ne la laissa pas finir.
Elle ramena immédiatement Xiaoxue contre elle.
« … Je comprends, Xiaoxue. Tu n'as pas besoin d'en dire plus. »
C'était exactement ce que Rosvisser avait pensé —
Même si Xiaoxue avait perdu ses souvenirs, elle devait encore être tourmentée par la douleur.
Elle ne se souvenait peut-être pas des détails,
Mais son cœur portait encore le poids du chagrin et de la peur.
Et Rosvisser ne pouvait pas effacer cette douleur pour elle.
« Tante Rosvisser. »
« Hmm ? »
« … J'ai un très mauvais pressentiment. »
Rosvisser cligna des yeux.
« … Quel genre de mauvais pressentiment ? »
« … Quelqu'un me poursuit. »
« Peu importe où je vais… ils finissent toujours par me trouver. »
Souvenirs fragmentés, pressentiment sinistre —
Le passé de Xiaoxue devenait de plus en plus incertain.
Rosvisser la serra un peu plus fort.
Elle prit une décision dans son cœur.
Mais avant de prendre la moindre mesure —
Sa priorité absolue était d'assurer la sécurité de Xiaoxue.
« Crois-moi, Xiaoxue… Tant que je suis là, personne ne te fera de mal. »
« … Merci, Tante Rosvisser. »
Sous la lumière éthérée de la lune,
Xiaoxue se nichait contre la femme aux cheveux d'argent,
Ressentant, pour la première fois depuis longtemps,
Un sentiment de chaleur et de sécurité.
La statue d'Aju était presque terminée.
Rosvisser devait l'admettre — ces artisans nains n'étaient pas seulement des maîtres de la forge.
Leurs talents de sculpteurs étaient tout aussi remarquables.
Sous la neige, un majestueux Aju grandeur nature se dressait fièrement —
Taillé entièrement dans de la glace pure.
Rosvisser se tenait à côté de la statue, tenant les rênes d'Aju d'une main et la main de Xiaoxue de l'autre.
Tous les trois contemplaient la sculpture.
« … Waouh. On dirait exactement toi, Aju. »
Même Rosvisser, qui avait vu bon nombre de choses impressionnantes, ne put s'empêcher d'être émerveillée.
Aju, manifestement satisfait de sa propre statue, en imita la posture,
Relevant la tête, ses longues oreilles dressées bien droites.
Xiaoxue gloussa.
« … Tante Rosvisser… n'as-tu pas dit que l'Oncle reviendrait une fois la statue terminée ? »
Au cours du mois dernier, Xiaoxue n'avait cessé de poser des questions sur Leon.
Elle était très curieuse.
Quel genre d'homme pouvait bien conquérir quelqu'un comme Tante Rosvisser ?
« Ne sois pas impatiente, Xiaoxue. »
Rosvisser sourit.
« J'ai reçu une lettre hier. Il a dit que les réparations étaient presque terminées.
Il sera de retour très bientôt. »
« … D'accord~ »
Après avoir admiré la statue d'Aju, Rosvisser ramena Xiaoxue et Aju à leur résidence.
Lorsqu'ils arrivèrent, les deux serviteurs nains venaient tout juste de livrer le déjeuner.
Les repas des nains étaient principalement composés de viande rôtie ou fumée.
Après tout, vivant dans cette toundra gelée, les légumes frais étaient rares, disponibles uniquement grâce à une culture artificielle.
En raison du climat froid et de la forte dépense énergétique, les nains dépendaient essentiellement de la chasse pour se nourrir.
Heureusement, les nains possédaient une serre spéciale dédiée à la culture de plantes pour les bêtes sacrées.
Bien qu'aucune bête sacrée ne soit apparue depuis plus de cent ans, ils avaient fidèlement entretenu la serre.
Grâce à cela, Aju avait bien mangé chaque jour, sans jamais manquer un repas.
Pendant le déjeuner, Rosvisser demanda avec désinvolture :
« As-tu fait d'autres cauchemars ? »
Xiaoxue secoua légèrement la tête.
« Non… Avec Tante Rosvisser ici, je me sens en sécurité. »
Rosvisser sourit et cligna des yeux.
« C'est bien. »
« Mhm, mhm ! »
Elle hésita un instant avant de tâter le terrain.
« … Au fait, Xiaoxue, quand l'Oncle reviendra, nous quitterons cet endroit. »
Xiaoxue se figea au milieu d'une bouchée et leva les yeux vers elle.
Ses pupilles dorées s'agrandirent, remplies de choc et de panique.
« … Si tôt ? »
« Oui… L'Oncle et moi avons terminé ce que nous devions faire ici, et notre foyer a encore besoin de nous, donc nous ne pouvons pas rester trop longtemps. »
« … Je vois… »
« … Alors tu vas me manquer. »
La voix de Xiaoxue était teintée d'une tristesse indéniable.
Rosvisser pinça les lèvres.
Après une brève pause, elle demanda :
« Xiaoxue… aimerais-tu venir avec nous ? »
« … Quoi ? »
Xiaoxue ne sembla pas comprendre au début.
Rosvisser laissa échapper un sourire légèrement nerveux.
« Je veux dire… viens vivre avec l'Oncle et moi. »
« Je… »
« Ah, mais seulement si tu le souhaites. »
« Si tu préfères rester avec les nains, c'est tout à fait acceptable aussi.
Tante viendra toujours te rendre visite souvent. »
Un mois n'était peut-être pas une longue période,
Mais c'était suffisant pour que Rosvisser comprenne mieux Xiaoxue.
Elle voulait la ramener au Sanctuaire du Dragon d'Argent,
Pour qu'Aurora utilise sa magie de rappel de mémoire afin de découvrir le passé de Xiaoxue.
Et si possible,
Elle voulait que Xiaoxue vive avec eux.
Bien sûr, si Xiaoxue préférait rester avec les nains, Rosvisser ne la forcerait pas.
Elle plongea son regard dans les yeux dorés de Xiaoxue, attendant sa réponse avec un mélange d'espoir et d'appréhension.
« Tante, je… »
BAM !
La porte de la maison de glace vola en éclats.
Une sentinelle naine fit irruption, le visage pâle d'urgence.
« Dame Envoyée ! Vous devez mettre Xiaoxue et la Bête Sacrée en sécurité —
Nous sommes attaqués ! »
L'expression de Rosvisser s'assombrit.
Elle se leva immédiatement et s'avança à grands pas.
« Qui attaque ? »
« Combien sont-ils ? »
« … Ce sont les deux mêmes étrangers qu'avant ! Ceux qui cherchent une sorte de clé ! »
« Ils ne sont que deux. »
Les yeux de Rosvisser se plissèrent.
« … Je vois. »
Elle se tourna vers Xiaoxue et Aju, les confiant à la sentinelle.
« Emmenez Xiaoxue et Aju dans un endroit sûr. »
« Je m'occuperai d'eux. »
« Mais… Dame Envoyée, ces deux-là sont puissants… ! »
« Et cette fois, ils ne font pas que nous harceler… »
Avant que la sentinelle ne puisse finir,
Une explosion assourdissante secoua l'air.
Le sol trembla alors que les villageois nains fuyaient dans le chaos.
La sentinelle déglutit difficilement et termina sa phrase.
« … Ils lancent une invasion totale. »
« Vous n'avez qu'à vous concentrer sur la sécurité de Xiaoxue et d'Aju. »
« Laissez le reste à moi. »
La voix de Rosvisser était calme, mais ferme.
En temps d'invasion, fuir ne faisait qu'encourager les attaquants.
Les nains étaient des maîtres artisans,
Mais leur force de combat n'était pas élevée.
Ce n'était pas un problème aujourd'hui.
Parce que la Reine Dragon d'Argent était là.
Et elle n'était pas prête à laisser des moins que rien faire des ravages en sa présence.
« D-Dans ce cas… Dame Envoyée, soyez prudente ! »
« Je le serai. »
« Tante… sois prudente. »
« Je le serai, Xiaoxue. »
Après avoir confié Xiaoxue et Aju aux nains, Rosvisser sortit de la maison de glace.
Les rues étaient déjà en ruines.
Des armes et des armures éparpillées jonchaient le sol.
« FUYEZ ! FUYEZ ! »
« Ils massacrent tout le monde ! »
Les nains paniqués se précipitèrent devant elle.
Mais Rosvisser avança — vers le chaos.
À l'autre bout de la rue,
Deux silhouettes noires et rouges se déchaînaient librement,
Détruisant tout sur leur passage.
« Dépêchez-vous ! Si on ne trouve pas la clé, tuez simplement ces nains et en finissons-en ! »
« Non ! S'il vous plaît ! Je ne sais rien d'une clé — mes enfants — ! »
« … Tu ne sais pas ? Alors meurs ! »
L'un des attaquants abattit son arme —
Visant droit la tête d'une mère naine.
Elle ferma les yeux.
Se préparant à la mort.
CLANG !
Au lieu de la douleur, elle ressentit un froid soudain dans l'air.
Pourtant…
L'arme ne l'avait jamais frappée.
« … QUI EST-CE ?! »
Une silhouette argentée traversa la neige tourbillonnante,
Des flammes de dragon ardentes rugissant dans ses mains.
Son regard était glacial.
Sa présence était écrasante.
"La Reine Dragon d'Argent — Rosvisser Melkvey."