« C’est vraiment la Bête Sacrée décrite dans les textes ancestraux ! »
« Regardez ces oreilles dressées, symbole de courage et d’honneur ! Admirez cette queue soyeuse, qui représente la douceur sous l’autorité ! Et ces sabots robustes… nul doute qu’ils ont résisté à l’épreuve du temps, tout en continuant d’avancer sans crainte ! »
« Il n’y a pas d’erreur ! C’est la bête sacrée transmise à travers les générations de la tradition naine : la Bête de Bon Augure, le Messager Divin ! »
Aju : OVO
Leon & Rosvitha : …
« Le treizième chef du Clan des Nains, Yaki, rend hommage à la Bête Sacrée ! »
Sur ces mots, le chef qui, quelques instants plus tôt, discutait sérieusement de la réparation d’une épée avec Leon, s’agenouilla soudainement devant Aju.
Et ce n’était pas tout.
Toute la foule de nains suivit le mouvement, s’inclinant profondément devant Aju en signe de révérence.
Leurs silhouettes massives et leurs mouvements synchronisés firent trembler le sol sous leurs pieds.
Leon fixa les nains qui adoraient Aju en silence.
Même avec son esprit peu conventionnel, il ne savait absolument pas comment réagir à une telle scène.
Un vent glacial sifflait à travers la toundra, laissant Leon et Rosvitha totalement stupéfaits.
Pendant ce temps, le chef se tourna vers Doro, le capitaine de la patrouille, et demanda :
« Doro, d’où vient cette Bête Sacrée ? Comment s’est-elle retrouvée attachée ici ? »
Doro hésita avant de répondre :
« Chef, elle a été… euh… amenée ici par ces trois… individus avec qui vous négociiez à l’instant dans la glacière. »
« …Quoi ? »
La situation ressemblait à une inondation submergeant le temple du Roi Dragon : la famille ne reconnaissait plus les siens.
Le chef Yaki bondit immédiatement sur ses pieds, bousculant les nains encore agenouillés.
Ses enjambées massives firent voler la neige poudreuse alors qu’il se précipitait vers Leon et Rosvitha.
En temps normal, si Leon voyait un nain de quatre mètres de haut charger dans sa direction, cela ne pouvait signifier que deux choses :
Cependant, ce chef-là était juste… un peu lent à la détente.
Et Leon, totalement submergé par l’absurdité de la situation, resta figé sur place, comme s’il avait été pétrifié par un sortilège de paralysie.
« Prince d’Argent, Prince d’Argent, attendez ! »
« …Euh… n-nous n’étions même pas sur le point de partir ? »
« Votre Altesse ! Cette Bête Sacrée est-elle vraiment la vôtre ?! » demanda Yaki, la voix tremblante d’une excitation à peine contenue.
Leon pressa ses doigts contre ses tempes, expira et répondit :
« Euh… ouais, c’est la nôtre. »
« Un invité d’honneur ! Un invité divin ! » déclara Yaki. « Nous avons été des imbéciles de ne pas reconnaître que Votre Altesse et Sa Majesté sont les émissaires de la Bête Sacrée ! Veuillez nous pardonner ! »
L’œil de Leon tressaillit légèrement.
« "É-émissaires"… ? »
« En effet ! Vous marchez aux côtés de la Bête Sacrée, cela signifie assurément que vous êtes ses émissaires choisis ! »
« Euh, ouais… »
« …Chef, que fait exactement un "émissaire" ? »
« Oh ! En tant qu’émissaires de la Bête Sacrée, vous êtes responsables de l’élever depuis sa naissance, de pourvoir à sa nourriture, son abri et tous ses besoins.
« Vous devez également veiller à ses humeurs, en vous assurant qu’elle reste satisfaite et tranquille. »
L’expression de Leon s’assombrit légèrement. Sa voix devint étrangement calme.
« Chef, nous avons un terme différent pour cela dans notre pays. »
« Oh ? Lequel ? »
« Propriétaire de ferme. »
« "Propriétaire de ferme"… ? »
Le chef Yaki répéta les mots pour lui-même, en méditant sur leur sens.
Quelques instants plus tard, ses yeux s’illuminèrent de compréhension.
« Quel nom brillant ! »
Rosvitha, luttant pour garder un visage impassible, se massa le front.
Elle en avait assez entendu de cette conversation ridicule.
« Excusez-nous un instant, Chef. »
« Bien sûr ! Prenez votre temps ! »
Elle entraîna immédiatement Leon à l’écart, baissant la voix.
« Ça n’a aucun sens ! » siffla Leon. « Aju n’est pas une Bête Sacrée ! Je l’ai élevé depuis qu’il était un poulain dans la ferme familiale ! C’est juste un âne tout à fait normal ! »
Rosvitha croisa les bras, un léger sourire aux lèvres.
« …Un âne tout à fait normal, hein ? »
Elle marqua une pause pour faire de l’effet avant d’ajouter :
« Le même "âne normal" qui a autrefois rué et blessé le plus puissant des Chevaliers Dragons ? »
Leon cligna des yeux.
« …Attends, quoi ? »
« Rien. »
Rosvitha esquiva rapidement, changeant de sujet.
Elle expliqua ensuite :
« Samael est un vaste continent, foyer de nombreuses races, chacune avec ses propres coutumes et croyances.
« C’est comme ce que je t’ai toujours dit : le mot "mignon" est un terme positif pour les humains, mais pour les dragons, c’est une insulte. »
Elle fit un geste vers Aju et les nains toujours agenouillés.
« Pour nous, Aju est juste un âne.
« Mais dans les traditions culturelles des nains, il pourrait très bien être le symbole d’un présage divin. »
L’expression de Leon devint pensive.
« …Pas étonnant que les gens disent que les nains sont une race bizarre… »
« Exactement. »
Le regard de Rosvitha glissa vers la Lame Nuage-Tonnerre dans la main de Leon.
« Nous pouvons utiliser cela à notre avantage. »
Leon haussa un sourcil.
« …Comment ? »
Les lèvres de Rosvitha se courbèrent en un sourire diabolique.
« Si Aju est vraiment une "Bête Sacrée" aux yeux des nains…
Alors nous leur ferons réparer la Lame Nuage-Tonnerre, non pas comme une requête… mais comme un devoir divin. »
Leon baissa les yeux sur l’épée dans sa main, plongé dans ses pensées. Après un moment, il déclara :
« C’est d’accord… mais d’abord, je dois être absolument certain de l’importance réelle d’Aju pour les nains. S’ils le révèrent, c’est une chose. Mais s’ils ont l’intention de le sacrifier, alors oublie. Je préfère laisser la Lame Nuage-Tonnerre brisée. »
« Si tu oses perdre Aju, je te tue. »
Rosvitha haussa un sourcil, souriant avec espièglerie.
« Je sais qu’Aju est important pour ta famille, mais je ne pensais pas qu’il l’était à ce point. »
« Bien sûr. Si mon épée n’est pas réparée, mon maître pourrait être contrarié pendant quelques jours tout au plus.
« Mais si je perds Aju… »
« Hmm ? »
« Je n’aurai plus jamais à affronter mon maître. »
Rosvitha parvint à peine à étouffer un rire.
Après avoir trouvé un accord, Leon et Rosvitha retournèrent voir le chef Yaki.
Leon échangea un regard avec le vieux chef, puis sourit et dit :
« C’est exact, Chef. Nous sommes bel et bien les émissaires de la Bête Sacrée. »
« Oh ? Est-ce vrai ? Et que souhaitez-vous dire ? »
« Eh bien… vous voyez, nous avons fait profil bas exprès. »
« En tant qu’émissaires de la Bête Sacrée, il est de notre devoir de veiller à ce que ses déplacements quotidiens restent secrets, afin que des individus mal intentionnés ne s’y intéressent pas. »
Le chef Yaki, toujours captivé par la grandeur du moment, hocha la tête à plusieurs reprises en signe d’accord.
« Ah, vraiment dignes d’émissaires de la Bête Sacrée, une telle prévoyance méticuleuse ! »
Leon gloussa. « Bien sûr. »
Puis il demanda : « Chef, depuis combien de temps une Bête Sacrée n’est-elle pas apparue dans votre tribu ? »
Yaki fronça les sourcils en réfléchissant avant de répondre : « Cela fait… environ plusieurs centaines d’années. »
Soupirant, le chef se tourna vers Aju, toujours entouré de nains émerveillés. Avec une pointe d’émotion, il dit :
« Notre peuple a toujours considéré l’arrivée d’une Bête Sacrée comme un signe de grande fortune.
« Mais depuis que la dernière Bête Sacrée a quitté nos terres il y a des siècles, notre civilisation naine est en déclin.
« Comparé aux générations précédentes de chefs… je suppose que je m’en suis mieux sorti que la plupart. »
Yaki se tourna ensuite vers Leon et Rosvitha avec des yeux solennels.
« C’est pour cette raison précise que j’avais refusé d’accepter votre demande de réparation de l’épée plus tôt.
« Si le monde extérieur voyait notre tribu en déclin incapable de restaurer une simple arme, cela ne ferait qu’endommager davantage notre réputation. »
« Mais maintenant, avec le retour de la Bête Sacrée, c’est une opportunité divine pour notre peuple. »
« Et vous trois… vous n’êtes pas seulement ses émissaires, mais nos invités distingués. »
« Je suis désormais prêt à prendre le risque et à rassembler les meilleurs artisans nains pour réparer l’épée choisie par la Bête Sacrée. »
Leon ressentit une lueur d’espoir.
Mais il ne se permit pas encore de célébrer.
Comme il l’avait dit à Rosvitha plus tôt, il devait confirmer une chose : à quel point les nains révéraient Aju.
Car si garder la Lame Nuage-Tonnerre signifiait laisser Aju derrière lui, alors la réponse était évidente : Leon refuserait.
« J’apprécie votre bonne volonté, Chef, » dit Leon. « Mais j’ai une question.
« Pour les nains, la Bête Sacrée doit-elle rester ici pour apporter la fortune ? »
La voix de Leon devint sérieuse.
« En d’autres termes, Aju doit-il rester ici pendant plusieurs années avant que vous ne répariez mon épée ? »
L’atmosphère se tendit instantanément. Même Rosvitha, qui était restée calme jusqu’ici, se sentit mal à l’aise.
Elle et Leon en savaient trop peu sur la culture naine.
Lorsqu’il s’agissait de questions de foi, la logique était souvent peu fiable ; ils avaient besoin d’entendre la réponse directement de la bouche du chef.
Yaki hésita, puis finit par parler.
« Étant donné que notre peuple n’a pas vu de Bête Sacrée depuis des siècles…
« En tant que chef, j’aimerais demander à Votre Altesse de laisser la Bête Sacrée avec nous pendant quelque temps. »
« De combien de temps parlons-nous ? »
« Environ… un mois. »
Leon fronça les sourcils. « Un mois ? »
« Oui, » confirma Yaki.
« Conformément à la tradition naine, nous devons construire des statues et un sanctuaire en l’honneur de la Bête Sacrée.
« Ce processus prendra environ un mois à compléter. »
« Ensuite, Votre Altesse pourra reprendre la Bête Sacrée et partir. »
Le chef ajouta ensuite :
« De plus, la réparation de votre épée prendra également un mois.
« Donc, en vérité… il n’y a pas de conflit d’intérêts ici, du moins, c’est ainsi que je vois les choses. »
C’était, indéniablement, une proposition gagnant-gagnant.
L’épée nécessitait un mois pour sa restauration.
Le sanctuaire et la statue d’Aju avaient également besoin d’un mois pour être construits.
Leon hésita, puis jeta un coup d’œil à Rosvitha.
Elle comprenait mieux que quiconque à quel point Aju et la Lame Nuage-Tonnerre étaient importants pour lui.
Et honnêtement, un mois n’était pas trop long.
Elle lui fit un petit signe de tête, presque imperceptible.
Leon hocha la tête en retour.
« Très bien, Chef. C’est entendu. »
« Pas de problème, Votre Altesse. »