Avec l'activation de « Réveil des Esprits Vengeurs », l'atmosphère entière au sein du château changea radicalement.
Ce qui n'était que des halls, des pièces et des balcons baignés de lumière était désormais plongé dans une pénombre vacillante. Les recoins sombres et étroits émettaient par moments des craquements et des gémissements sinistres.
Le niveau d'immersion monta en flèche, comme si les joueurs avaient été transportés dans une véritable maison hantée.
Du côté de l'équipe des opérations spéciales des Filles Dragons, Helena luttait « frénétiquement » pour garder son calme, laissant Noa et Aurora comme seules piliers de stabilité.
Elles avaient déjà commencé à bien travailler ensemble avant le « Réveil des Esprits Vengeurs », mais les accès de panique fréquents d'Helena ne faisaient qu'ajouter à la tension. Ses bouffées occasionnelles d'énergie étrange n'arrangeaient rien non plus.
Finalement, Helena ne pouvait que s'agripper étroitement à Noa, concentrée sur sa mission, et à l'éternelle optimiste Aurora, les assistant de petites manières dès que possible.
Malheureusement, ce n'était pas entièrement une bonne chose pour l'équipe. Après tout, la règle de la phase « Réveil des Esprits Vengeurs » était claire : les esprits avaient la capacité inconditionnelle d'éliminer un joueur de la faction du Bien.
Ainsi, se séparer n'aiderait pas beaucoup non plus. Rester ensemble offrait au moins un certain degré de protection mutuelle.
« Grande Sœur, cette pièce n'a pas encore été ouverte. Devrions-nous aller voir ? » demanda Aurora.
« Très bien. »
Les Filles Dragons poussèrent la porte, révélant une énigme à résoudre à l'intérieur.
Aurora inspecta le puzzle. Ce n'était pas une épreuve physique, juste un verrou mécanique à débloquer.
Sans hésiter, Aurora saisit le mécanisme et commença à le manipuler.
Pendant qu'elle travaillait sur l'énigme, Noa maintenait ses jeunes sœurs en état d'alerte, guettant toute intrusion soudaine de PNJ infectés ou d'autres menaces.
Quelques minutes plus tard, Aurora déverrouilla le mécanisme avec succès. Le château résonna de la voix grave d'un PNJ :
« Attention, joueurs : les Fantômes ont terminé une tâche et ont gagné une opportunité d'élimination. »
L'annonce, froide et implacable, trancha la confiance naissante des joueurs de la faction du Bien comme une lame.
Noa fronça les sourcils en murmurant :
« Une fois que les Esprits Vengeurs terminent une tâche, ils peuvent éliminer n'importe quel joueur de la faction du Bien de leur choix… Je me demande qui ils vont cibler en premier… »
À peine eut-elle fini de parler que les bracelets aux poignets des filles se mirent à clignoter sauvagement.
La lumière alternait rapidement entre le vert, le jaune, le violet et le noir. Simultanément, l'éclairage de la pièce devint instable, ajoutant à la tension.
C'était comme une partie de roulette russe mortelle — un revolver avec une seule balle, qu'on faisait tourner et passer de main en main. Personne ne savait quelle pression sur la détente ferait partir le coup. Et personne ne savait quel bracelet cesserait de clignoter pour se figer sur le noir.
Moon, Muse et Hefei se serrèrent contre Noa, les yeux fixés sur les bracelets clignotants, priant pour qu'ils ne s'arrêtent pas sur le noir.
« Bzz — »
Le son sinistre cessa brusquement et les lumières de la pièce se stabilisèrent.
Les bracelets des filles cessèrent également de clignoter.
« On est en sécurité… Dieu merci… »
« Ils n'ont pas utilisé leur capacité d'élimination ? »
« Si, ils l'ont fait. C'est juste que… » dit Noa doucement en regardant ses sœurs.
« La personne qu'ils ont éliminée n'est pas parmi nous. »
« Pas même un clignotement sur ton bracelet… »
La jeune fille baissa les yeux vers le bracelet à son poignet, momentanément stupéfaite. Puis, avec un sourire résigné, elle gloussa doucement.
« Il semble qu'à partir de maintenant, vous devrez aller trouver Constantine et les autres par vous-mêmes. »
Leon soupira lourdement, se massant les tempes de frustration.
« Je pensais que ce dragon cracheur de feu m'éliminerait en premier, mais on dirait qu'il veut jouer avec moi un peu plus longtemps. »
« Que peux-tu y faire ? L'initiative est entre leurs mains maintenant », dit Rosvisser en s'avançant pour se tenir aux côtés de Leon. Elle tendit la main et lui tapota légèrement l'épaule.
« Reste calme, d'accord ? »
« D'accord, laisse-moi faire. »
Rosvisser hocha la tête et quitta la scène tandis que Leon tournait son regard vers le sous-sol sombre et inquiétant.
« Constantine », murmura-t-il pour lui-même, « je te sortirai de là, quoi qu'il arrive. »
Au premier niveau souterrain du château, Constantine et Helena se cachaient dans un passage étroit.
Cela ressemblait davantage à un large tuyau en béton. L'espace était juste assez grand pour qu'une enfant comme Helena s'y installe confortablement, mais Constantine devait s'accroupir maladroitement, les jambes pliées et le dos voûté.
Tous deux étaient assis, adossés à des murs opposés. Helena fouilla dans son sac, en sortit un morceau de viande séchée et le tendit à Constantine.
« Tenez, mangez un peu, Oncle Constantine. »
« Je n'ai pas faim. »
« D'accord. »
Sans insister ni ranger la viande, Helena l'enveloppa simplement dans un mouchoir propre et le déposa près de Constantine. Puis, elle en sortit un autre morceau pour elle-même et commença à manger.
Même dans ce passage sombre et confiné, Helena mangeait avec grâce et sérénité.
Constantine l'observait en silence, ouvrant la bouche comme pour dire quelque chose, mais ravalant finalement ses mots.
Après quelques minutes de silence, Constantine laissa échapper un long soupir, comme s'il avait pris une décision. Il finit par parler :
« Puis-je vous demander quelque chose ? »
« Bien sûr, Oncle Constantine. Qu'avez-vous en tête ? »
« Vous êtes très amie avec la fille aînée de Leon, n'est-ce pas ? »
Helena posa le morceau de viande qu'elle mangeait et hocha la tête avec assurance.
« Oui, nous sommes les meilleures amies du monde ! »
« Mais maintenant, vous êtes dans des camps opposés. Même si ce n'est qu'un jeu, vous éliminez systématiquement ses coéquipières, une par une… Cela n'affecte-t-il pas votre relation ? »
Helena cligna des yeux, l'air momentanément confuse. Il semblait qu'elle ne s'attendait pas à une telle question.
Elle joua avec une mèche de cheveux sur son épaule, réfléchissant un instant avant de répondre :
« Je ne sais pas vraiment comment répondre à cela, Oncle Constantine. La façon dont vous le dites semble si… sombre. »
« Sombre ? »
« Oui. »
La petite Dragonne des Mers hocha la tête.
« Dire des choses comme "éliminer ses coéquipières une par une"… Je n'ai jamais vu les choses sous cet angle. »
« Je ne suis pas seulement proche de Noa. Moon, Aurora, Muse et Hefei… nous nous entendons toutes très bien. Et comme vous l'avez dit, ce n'est qu'un jeu. Jouer avec des amis signifie se donner à fond dans le respect des règles, n'est-ce pas ? »
« Si vous êtes trop prudent et que vous vous retenez, alors vous n'êtes pas vraiment de bons amis. »
Constantine n'était pas tout à fait sûr de comprendre son point de vue. Ayant vécu plus de mille ans, le nombre de personnes qu'il pouvait appeler « amis » se comptait sur les doigts d'une main. Et des « amis proches » ? Encore moins.
Il fixa Helena, attendant qu'elle poursuive.
« Les vrais amis ne font que se rapprocher en jouant. Cela n'affectera pas du tout notre relation, Oncle Constantine, peu importe ce que vous en pensez », dit Helena avec un sourire radieux.
Après une brève pause, elle plissa les yeux de manière espiègle et ajouta :
« Et cela n'affectera pas non plus votre "amitié" avec Oncle Leon. »
« Ma relation avec Leon n'est pas une amitié », rétorqua instantanément Constantine.
« Vraiment ? Alors pourquoi êtes-vous venu ici pour jouer à ce jeu d'évasion avec lui ? »
« Je… je suis venu pour Hefei. »
« Oh, je vois. »
Helena n'insista pas davantage, laissant le sujet de côté alors qu'elle changeait de ton.
« Quoi qu'il en soit, Oncle Constantine, vous n'avez pas besoin de vous inquiéter autant. Si vous regardez les choses sous un autre angle : si j'étais dans la faction du Bien et que Noa était un Esprit Vengeur, elle se donnerait à fond pour m'éliminer aussi. »
Cela ressemblait bien à la fille aînée de Leon — une personnalité sérieuse et minutieuse dans tout ce qu'elle entreprenait, pensa Constantine.
Observant Constantine plongé dans ses pensées, Helena hésita un moment avant d'ajouter doucement :
« Et selon la même logique, si Oncle Leon était un Esprit Vengeur, il ne vous épargnerait certainement pas non plus~. »
Constantine eut un sourire en coin.
« Eh bien, c'est entendu. Regardez-moi tout donner ! »
Note de l'auteur :
Demain marquera le final explosif de l'arc de l'Évasion du Château ! Restez à l'écoute !