« Donc, ce sont eux les deux Esprits Vengeurs… »
Aurora fronça les sourcils, pensive.
« Et le fait qu’ils aient disparu ensemble à ce moment précis signifie probablement qu’ils ont déjà confirmé leurs identités respectives et commencé à collaborer. »
« Il reste moins de dix heures avant l’Éveil des Esprits Vengeurs. »
Noa jeta un coup d’œil au compte à rebours affiché sur la Pierre de Mémoire et ajouta :
« Pour être précise, huit heures et quarante minutes. Papa, quel est le plan maintenant ? »
Avec le peu d’informations et d’indices dont elle disposait, Noa ne pouvait pas prendre la bonne décision.
Alors, pour l’instant, elle décida de rendre les rênes du commandement à son père.
Leon était plus que disposé à assumer une partie du fardeau pour sa fille.
Après un moment de réflexion, il déclara :
« Constantine et moi avons accompli beaucoup de tâches ensemble plus tôt. D’après les indices récoltés lors de ces missions, la source de la peste devrait se trouver dans les sous-sols du château. »
« Mais mon père est un Esprit Vengeur, n’est-ce pas ? Pourquoi aurait-il accompli des tâches avec vous, oncle Leon ? » demanda Hefei.
Leon se massa les tempes en soupirant, regrettant son manque de vigilance.
« C’est parce qu’il essayait de localiser la source de la peste avant nous. Je n’avais pas envisagé cette stratégie, du moins pas au début. Quand je m’en suis rendu compte, il était déjà un peu trop tard. »
Hefei cligna des yeux. Elle ne savait pas si elle devait se sentir fière ou inquiète.
D’un côté, voir son père surpasser l’oncle Leon était une chose dont elle pouvait être fière.
De l’autre… elle faisait désormais « équipe » avec l’oncle Leon.
« La prochaine fois, Papa, emmène-moi avec toi quand tu fais ce genre de choses ! » pensa Hefei.
« Et pour couronner le tout, » poursuivit Leon, « les ressources que j’ai collectées durant les tâches sont maintenant entre les mains d’Helena. »
« Eh bien, une fois que la peste aura infecté un humanoïde ou un PNJ, il faudra beaucoup trop de temps pour gérer la situation », dit Leon d’un ton grave.
Rosvisser, percevant la pointe de culpabilité et d’auto-reproche dans le ton de Noa, la réconforta :
« Tout va bien, Noa. Il reste encore beaucoup de temps. Nous allons renverser la vapeur. »
« Oui, maman. J’ai confiance en nous. »
Leon caressa doucement la tête de Noa avant de continuer :
« Nous sommes déjà en désavantage, et cela ne fera qu’empirer dans huit heures si nous n’agissons pas. Notre prochain mouvement est donc crucial : nous devons trouver et éliminer ces deux joueurs Esprits Vengeurs dès que possible. C’est notre priorité. »
« Bien sûr, nous ne devons pas oublier la source de la peste non plus — c’est la clé de notre victoire. Si Constantine et Helena la trouvent en premier, nous perdrons cette partie. »
Leon marqua une pause avant d’exposer le plan :
« Nous nous séparons. Noa, emmène tes sœurs et continuez à accomplir les tâches. Ta mère et moi allons traquer Constantine et Helena. »
« Compris. Nous partons immédiatement », répondit Noa.
« Soyez prudentes », ajouta Leon alors que Noa guidait l’Escouade des Dragonnes des Opérations Spéciales hors de la pièce.
Une fois les enfants partis, Leon laissa échapper un long soupir.
Rosvisser croisa les bras et le regarda de côté avec un sourire taquin.
« Tu te sens piqué par tes échecs passés ? Ce n’est pas une sensation très agréable, hein ? »
« Et pourquoi as-tu l’air si amusée ? Es-tu le troisième Esprit Vengeur ? » lança Leon avec ironie.
« Pfft… » La queue de Rosvisser frappa légèrement son postérieur tandis qu’elle levait les yeux au ciel.
« Chat échaudé craint l’eau froide. Tu commences à suspecter tout le monde, même ta propre femme. »
Leon gloussa, faisant un geste élégant comme pour l’inviter.
« Eh bien, chère épouse, allons chasser les fantômes ensemble. »
Rosvisser eut un sourire en coin, passant devant lui les bras croisés.
« Chasser les fantômes n’est pas un rendez-vous galant, tu sais. Pourquoi agis-tu de façon si distinguée ? »
« Veux-tu que ce soit un rendez-vous ? »
« Absolument pas. »
« Où devrions-nous aller pour notre prochain rendez-vous ? »
« J’ai dit que je ne voulais pas sortir avec toi. »
« Que dirais-tu des montagnes enneigées ? Ça fait un moment que je n’ai pas vu la neige. »
« D’accord. »
« Tu viens de dire que tu ne voulais pas sortir avec moi il y a une seconde. »
« Je pensais que tu ne m’entendais pas. »
Alors qu’ils se dirigeaient vers le sous-sol, ils plaisantaient et se taquinaient comme toujours. Leurs voix s’estompèrent progressivement dans les ombres du château.
« Comment se passe la partie ? Notre petite équipe d’aventuriers a-t-elle découvert qui sont les Esprits Vengeurs ? »
« Ils ont trouvé, mais ces deux Esprits Vengeurs sont intelligents. Ils utilisent une stratégie qu’aucun autre joueur n’avait jamais essayée auparavant. »
« Oh ? Et laquelle ? »
« Le Roi Dragon de la Flamme Pourpre et cette petite Dragonne des Mers recherchent activement la source de la peste. Ils progressent beaucoup plus vite que la Faction du Bien. »
Dans la salle de contrôle du jeu, plusieurs membres du personnel se tenaient dans une pièce remplie de Pierres de Mémoire, observant Leon et les autres à travers les images capturées.
Compte tenu de la nature imprévisible de ce jeu interactif en direct, le personnel devait surveiller la progression à tout moment pour garantir une expérience fluide et intervenir si nécessaire.
« Huh, je n’ai jamais vu personne jouer comme ça auparavant. »
L’un des membres du personnel, les bras croisés, leva les yeux vers la Pierre de Mémoire affichant les deux joueurs Esprits Vengeurs.
« Et ils se débrouillent bien, en plus — ils mènent la danse face à la Faction du Bien. »
« Oui, mais leur avance se fait au prix de leur endurance et de leur énergie. Avec environ quatre heures restantes avant l’Éveil des Esprits Vengeurs, ils devraient probablement trouver un endroit pour se reposer et récupérer. À la barre des 36 heures, ils pourront sortir et tout donner. »
« De cette façon, ils peuvent mettre la pression sur la Faction du Bien lors de la phase finale, malgré leur infériorité numérique. C’est une façon intelligente de compenser leur désavantage. »
« Exactement. Et avec cette Dragonne des Mers et sa carte d’Invisibilité, ils peuvent facilement se cacher dans l’un des passages secrets du château pour se reposer. »
« La Faction du Bien du Dragon d’Argent Leon n’a plus beaucoup de chances maintenant, hein ? »
« Quel est le pari cette fois ? Le même que d’habitude ? »
« Bien sûr ! Je parie sur la victoire des Esprits Vengeurs. »
« Pareil. Il est impossible qu’ils perdent avec un tel avantage ! »
« Moi aussi ! Les Esprits Vengeurs jusqu’au bout ! »
Le temps s’écoulait alors que Noa et son équipe travaillaient sans relâche sur les tâches.
À cause des restrictions dans le sous-sol, ils devaient être parfaitement préparés avant d’entrer. Sinon, ils devraient attendre un temps de recharge de deux heures pour réessayer, gaspillant un temps précieux.
Heureusement, avec suffisamment de ressources en main, Noa pouvait prendre des décisions et des plans plus assurés.
L’Escouade des Dragonnes des Opérations Spéciales se rapprochait peu à peu de la source de la peste.
Pendant ce temps, Leon et Rosvisser n’avaient toujours pas localisé les Esprits Vengeurs.
Alors qu’ils attendaient la fin du temps de recharge de deux heures pour le sous-sol, Rosvisser demanda :
« Penses-tu qu’ils se cachent quelque part ? »
Leon secoua la tête.
« Peu probable. Si tu regardes attentivement, chaque pièce de ce château est soigneusement conçue — il n’y a aucune véritable cachette. »
« Hm… c’est frustrant. Nous n’avons jamais été aussi passifs auparavant. »
Leon soupira également.
« J’ai sous-estimé Constantine. Je pensais que c’était juste une brute qui ne savait que se battre, mais il s’avère qu’il est assez rusé. »
Ding — Ding —
Un carillon soudain résonna dans le château, interrompant leur conversation.
Ils se tendirent, regardant autour d’eux avec prudence.
« Attention, à tous les joueurs. Attention, à tous les joueurs. »
« La partie a atteint sa moitié. La partie a atteint sa moitié. »
« Minuit a sonné. Où que vous soyez, soyez extrêmement prudents. »
« Les Esprits Vengeurs se rassemblent — Les Fantômes s’éveillent ! »