« Hmm ? Y avait-il quelqu'un devant la porte à l'instant ? »
À peine eut-il prononcé ces mots que le bruit de pas résonna depuis l'intérieur de la pièce.
La jeune fille à l'extérieur fit immédiatement volte-face et s'enfuit, plongeant dans un passage dérobé du vieux château.
La porte de la chambre grinça en s'ouvrant et Leon en sortit, jetant un regard à gauche et à droite, mais ne vit personne.
« J'ai dû mal entendre… » marmonna-t-il.
« Tu as besoin de repos, Leon », dit Constantine en s'avançant. « Nous enchaînons les tâches depuis plusieurs heures sans relâche. Bien que l'objectif soit de rassembler un maximum de cartes outils près de l'autel antique, si tu n'es pas en état mental de poursuivre, il sera difficile de gérer la suite de la partie. »
Leon cligna des yeux, surpris par le ton inhabituellement prévenant de Constantine.
Depuis quand ce dragon cracheur de feu était-il devenu si compréhensif ?
Pourtant, Leon ne pouvait nier qu'il se sentait épuisé.
Depuis le début de la phase de confrontation entre joueurs, les tâches autour de l'autel antique étaient devenues de plus en plus ardues.
La source de la peste se rapprochait, et plus ils s'en approchaient, plus les épreuves se complexifiaient — rien à voir avec la simplicité des débuts du jeu.
Des heures de travail s'étaient écoulées et, malgré une progression limitée, ils avaient dépensé une énergie considérable.
Constantine avait raison : il était temps de faire une pause.
« Très bien, je vais trouver un endroit pour me reposer un moment », concéda Leon.
« Parfait. Je vais aller chercher de quoi manger », répondit Constantine.
Les deux hommes se saluèrent d'un geste de la main en se séparant devant la porte de la chambre.
Cependant, Leon ne chercha pas immédiatement un endroit pour se reposer. Au lieu de cela, il retourna errer dans les couloirs du château.
C'est là que Leon la remarqua.
Elle dormait profondément dans ce coin paisible.
Ses yeux clos encadraient un visage d'une beauté exquise, bien que marqué par une fatigue évidente. Sa longue queue reposait naturellement à ses côtés.
Leon retira silencieusement sa veste et la déposa délicatement sur sa silhouette à la douceur de velours. Puis, il s'assit près d'elle.
La queue de Rosvitha tressaillit légèrement, restant exposée, ce qui suggérait que son sommeil n'était pas profond.
L'odeur familière de la veste lui procura un sentiment de paix. Même dans son état de somnolence, elle savait instinctivement que la personne à ses côtés était quelqu'un en qui elle pouvait avoir confiance et sur qui elle pouvait compter.
« Mmm… » murmura doucement Rosvitha dans son sommeil, son corps se penchant inconsciemment vers l'épaule de Leon.
Leon sourit en silence, levant le bras pour la soutenir. Il posa doucement sa joue contre sa tête, inhalant le parfum apaisant de ses cheveux.
Le poids de l'épuisement s'évanouit alors que le couple s'assoupissait ensemble.
Quelques heures plus tard, Rosvitha ouvrit lentement les yeux.
Elle jeta un coup d'œil à la veste qui la recouvrait et, sans lever les yeux, demanda doucement : « Tu t'es séparé de Constantine ? »
« Ouais », répondit Leon.
« Et alors ? Est-ce un fantôme ? »
« Difficile à dire. »
Rosvitha se redressa, renifla légèrement et resserra la veste autour d'elle.
En repliant sa queue sous elle, elle se rapprocha de Leon, le pressant de lui donner des détails.
« Que veux-tu dire par "difficile à dire" ? »
« Quand je l'ai trouvé, il a affirmé que nous étions dans la même équipe », expliqua Leon.
Leon poursuivit : « Non seulement cela, mais il a travaillé dur — avec efficacité et diligence — sur les tâches. Il n'a pas traîné ni essayé de perdre du temps comme on pourrait s'y attendre de la part d'un fantôme. »
Leon parlait lentement, son ton reflétant la torpeur de celui qui vient tout juste de se réveiller.
Il analysait la situation tout en l'expliquant à Rosvitha.
Après un moment de réflexion, Rosvitha demanda : « Comment a-t-il confirmé que vous étiez dans la même équipe ? »
« Oh, il avait une carte outil capable de vérifier l'identité des autres joueurs. Elle s'active après avoir accompli un certain nombre de tâches. Je crois qu'il l'a utilisée pour me vérifier », répondit Leon.
Rosvitha hocha la tête, pensive. « Je vois… »
« Mais ce n'est que ce qu'il dit. N'importe qui pourrait prétendre cela », ajouta Leon. « Je n'ai aucun moyen de vérifier s'il dit la vérité. »
« C'est un point juste. Avez-vous vérifié l'identité de quelqu'un d'autre ? »
« Toi, Noa, Aurora et Helenna », dit Leon. « Jusqu'à présent, aucune d'entre vous n'est un fantôme. »
Il marqua une pause avant d'ajouter : « Il a dit qu'il avait commencé par celles qui représentaient la plus grande menace potentielle pour la faction du bien. C'est pour cela qu'il vous a toutes vérifiées en premier. »
Les yeux argentés de Rosvitha brillèrent tandis qu'elle serrait légèrement le poing. « Mais il reste quelqu'un qui représente une menace encore plus grande, n'est-ce pas ? »
« Je sais », dit Leon les yeux plissés, fixant le mur vide devant lui. « Constantine s'est vérifié lui-même. »
« Il s'est vérifié lui-même ? » répéta Rosvitha.
« Oui », confirma Leon. « Et les résultats de la vérification — savoir si quelqu'un est un fantôme — ne s'affichent sur leur badge que pendant quelques secondes avant de disparaître. Je n'ai aucun moyen de savoir s'il dit vrai. »
« C'est pour cela que tu ne peux pas lui faire entièrement confiance », conclut Rosvitha.
« Exactement. Donc, jusqu'à preuve du contraire, nous devons agir comme s'il était un fantôme », déclara Leon.
Rosvitha posa son menton dans sa main, souriant malicieusement à Leon. « C'est ta stratégie pour la suite, n'est-ce pas ? »
« Tu me perces toujours à jour. Pas étonnant que je t'aie épousée. »
« T'épouser et te comprendre sont deux choses totalement différentes, Leon », taquina-t-elle.
Les deux échangèrent quelques remarques légères avant de replonger dans une analyse sérieuse.
Pourtant, si Constantine était vraiment un fantôme, pourquoi travaillerait-il aussi efficacement sur les tâches ?
Leon n'arrivait pas à comprendre.
« C'est contradictoire », admit Rosvitha.
« Selon toute logique, un fantôme devrait saboter les tâches, temporiser jusqu'à la marque des trente-six heures avant d'agir. C'est l'argument le plus fort contre le fait que Constantine soit un fantôme », nota Leon.
Leon se retrouvait dans une impasse. Quel que soit le côté vers lequel il penchait, il y avait toujours un argument convaincant qui l'attirait dans la direction opposée.
Il ne parvenait pas à réconcilier les contradictions entourant Constantine.
Constantine pouvait-il vraiment ne pas être un fantôme ?
Leon réfléchissait-il trop ?
Ou… y avait-il une vérité plus profonde cachée dans ce paradoxe, une vérité capable de décider de l'issue du jeu ?
« Fantômes… »
« Fantômes… »
« ...Ne vérifient pas leur propre identité… »
« Travailler avec moi augmenterait l'efficacité… »
« La source de la peste… »
Soudain, une étincelle de réalisation s'alluma dans l'esprit de Leon.
Il se redressa brusquement, comme s'il venait de saisir une révélation importante.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as pensé à quelque chose ? » demanda Rosvitha, intriguée.
« L'objectif ultime de la tâche de décryptage de la faction du bien est de trouver et de détruire la source de la peste. C'est comme ça qu'on gagne le jeu, non ? »
Rosvitha hocha la tête. « Oui. »
« Mais si… »
Leon déglutit nerveusement, se tournant vers Rosvitha avec une expression hésitante.
« Et si ceux qui trouvent la source de la peste en premier… n'étaient pas nous, mais les fantômes ? »