Les équipes initialement formées semblaient s'être dispersées pour diverses raisons.
Dans le couloir sombre de l'ancien château, Hefei marchait nerveusement derrière Aurora, agrippant fermement le bout de la queue de la petite dragonne aux cheveux roses tout en scrutant prudemment les environs.
« Grande Sœur Aurora, dépêchons-nous de retrouver les autres », supplia Hefei avec anxiété.
Il semblait que ce fût la première fois qu'Hefei participait à ce genre de jeu, et elle était totalement immergée dans son rôle.
Aurora laissa sa queue guider Hefei, lui offrant un sentiment de sécurité, tout en parlant d'un ton apaisant pour la calmer.
« Techniquement, ce travail devrait incomber à Muse, puisqu'elles sont camarades de classe et bonnes amies. Mais comme ma couleur thématique est le rose, et que c'est une couleur chaleureuse, j'ai l'impression qu'il est de mon devoir de m'occuper de cette petite dragonne cracheuse de feu », déclara Aurora avec une pointe d'amusement.
« Il n'y a pas besoin de se précipiter pour retrouver les autres », poursuivit-elle. « Le jeu a déjà commencé depuis dix-huit heures, Hefei. Tu n'as pas remarqué ? Les tâches ici ne sont pas particulièrement difficiles. Nous deux, nous suffisons amplement. »
Outre la faible difficulté des tâches, il y avait une autre raison pour laquelle Aurora n'était pas pressée de rejoindre les autres.
La dernière fois qu'elle avait rejoint une mission humaine et qu'elle avait été éliminée par un joueur expérimenté, elle avait appris une leçon précieuse : moins il y a de monde autour de soi, plus on a de chances de survivre.
Après tout, les mécaniques du jeu permettaient aux coéquipiers de vous poignarder dans le dos à tout moment. Aurora préférait largement accomplir les tâches seule. Avoir Hefei avec elle n'était pas si mal, cependant.
« Ugh… mais je m'inquiète un peu pour Muse et Père. Est-ce qu'ils auraient déjà pu être attrapés par des fantômes ? » demanda Hefei nerveusement.
« Ne t'inquiète pas pour Oncle Constantine. Il ne se laisserait pas abattre aussi facilement », répondit Aurora avec assurance.
Pour une raison quelconque, alors qu'Aurora pensait au groupe de l'Oncle Constantine, sa confiance en ce joueur chevronné semblait presque aussi forte que sa foi en son propre père.
« Peut-être est-ce parce que mon anniversaire a coïncidé avec les débuts de l'Oncle Constantine lors d'un match de repêchage ? » songea Aurora pour elle-même.
Eh bien, peu importe le nombre de fois où il était tombé dans les ténèbres, Aurora croyait que l'Oncle Constantine pouvait toujours sortir du gouffre lors d'un match de repêchage.
« Quant à Muse… »
Remarquant l'hésitation d'Aurora, Hefei demanda rapidement : « Penses-tu que Muse est en danger ? »
« Ce n'est pas dangereux du tout, n'est-ce pas ? Après tout, ce n'est qu'un jeu. De plus, elle est avec la Troisième Sœur. »
« Grande Sœur Moon ? Ça m'inquiète encore plus ! » s'exclama Hefei.
Si Grande Sœur Noa était avec Muse, Hefei se sentirait rassurée. Mais Grande Sœur Moon… Était-ce fiable ?
Aurora s'arrêta de marcher, se retourna, posa une main sur l'épaule d'Hefei et leva un doigt avec l'autre. Avec une expression sérieuse, elle dit :
« Tu peux douter des capacités de la Troisième Sœur, mais tu ne dois jamais douter de sa chance. Crois-moi, même une dragonne idiote a ses bénédictions. »
« Est-ce vrai… Eh bien, espérons que Grande Sœur Moon et les autres aient vraiment de la chance », dit Hefei, toujours inquiète.
« Pas de chance, pas de chance, pas de chance ! Pourquoi y a-t-il des mannequins zombies ici — ahhh ! »
« Deuxième Sœur, la flûte ne fonctionne pas ! Tu as une idée ? » cria Muse.
« Bien sûr ! Continue de courir ! » hurla Moon en retour.
« Compris, Deuxième Sœur ! » répondit Muse sans hésiter.
« Pas de chance, pas de chance, pas de chance ! » répétait Moon tandis que les deux petites dragonnes couraient dans tous les sens, poursuivies par des « mannequins ».
« Deuxième Sœur, est-ce que Grande Sœur Moon et Grande Sœur Helena n'avaient pas dit qu'elles finiraient la tâche et reviendraient rapidement ? Pourquoi n'ont-elles pas fini ? » se plaignit Muse en plongeant dans une armoire.
Pendant ce temps, Muse bondit sur un lustre, enroulant sa petite queue fermement autour et serrant le luminaire comme si sa vie en dépendait, terrifiée à l'idée que le mannequin au sol puisse bondir pour l'attraper.
« Deuxième Sœur, ta cachette ne bloquera pas du tout les zombies ! » cria Muse, toujours inquiète.
« Que puis-je faire d'autre ?! » hurla Muse en retour. « Muse, souviens-toi que Moon t'aime ! Dis à Grande Sœur et à Aurora que Moon les aime aussi ! Adieu ! »
« Deuxième Sœur— »
« Muse— »
« Deuxième Sœur— »
« Mu—se— »
Thud— Thud—
Le mannequin tourna deux fois devant l'armoire où Moon se cachait. Elle était si proche qu'il aurait pu facilement tendre la main et l'attraper. À travers la fente de la porte de l'armoire, son petit visage effrayé était clairement visible.
Cependant, le mannequin fit demi-tour de manière inattendue, marqua une pause de quelques secondes, puis repartit comme si de rien n'était.
Moon, qui avait échappé de justesse à la mort, glissa hors de l'armoire, totalement épuisée.
« J'ai failli me faire attraper… J'ai eu si peur », murmura-t-elle, la voix tremblante.
Mais avant que Moon ne puisse pleinement réaliser son soulagement, le mannequin se retourna soudainement et se rua vers elle avec une vitesse surprenante.
« Je comprends maintenant, Deuxième Sœur ! C'est ce qu'on appelle "attirer le tigre hors de la montagne" ! » cria Muse depuis son perchoir sur le lustre, faisant encore preuve de ses connaissances limitées mais sincères en matière d'idiomes.
« Et quand tu luttes dans le désespoir, ça s'appelle "tenir à la vie par un fil" ! Sérieusement ! » rétorqua Moon, la voix teintée de panique.
Le mannequin, dégageant une aura nocive de peste, se jeta sur Moon. Elle ferma les yeux très fort, se préparant déjà à la tâche suivante pour se détoxifier.
Pourtant, « l'infection » attendue ne vint jamais.
Prudemment, Moon ouvrit les yeux et trouva le mannequin figé sur place, à moins d'un demi-mètre d'elle. Il ne bougea pas d'un pouce.
Un instant plus tard, deux petites têtes apparurent de chaque côté du dos du mannequin.
« Moon, ça va ? » demanda une voix douce.
« Grande Sœur ! » s'écria Moon.
Elle se précipita sur ses pieds et se jeta dans les bras de Noa.
« Snif… Grande Sœur, j'ai cru que tu ne voulais plus de moi », pleurnicha Moon, profitant pleinement de l'occasion pour se faire chouchouter.
Noa sourit avec indulgence, frottant la petite touffe de cheveux sur le sommet de la tête de Moon.
« Désolée. Nous avions prévu de finir la tâche et de revenir tout de suite, mais nous en avons trouvé une autre en chemin et avons décidé de la faire aussi. »
« La prochaine fois, emmenez-moi avec vous ! » exigea Moon.
« D'accord », accepta Noa avec un sourire doux.
« Grande Sœur, est-ce que le mannequin est complètement figé maintenant ? » vint une voix d'en haut.
En levant les yeux, Noa remarqua enfin sa deuxième sœur toujours accrochée au lustre.
« Il ne bouge plus, Muse. Tu peux descendre », la rassura Noa.
Après une brève pause, elle ajouta avec surprise : « Tu as réussi à sauter aussi haut ? »
Muse hocha la tête sincèrement. « Je ne pensais pas pouvoir sauter aussi haut non plus. »
Malgré la conversation, Muse ne fit aucun mouvement pour descendre.
Helen pencha la tête avec curiosité et dit : « Le mannequin a déjà été arrêté par l'outil que nous venons d'obtenir. Tu ne risques vraiment rien, Muse. Tu peux descendre maintenant. »
« Euh… Grande Sœur Helen, quand j'ai dit que je ne pensais pas pouvoir sauter aussi haut, ce que je voulais dire, c'est… »
« Je ne descends pas !!! » hurla Muse.
…
Grâce aux efforts combinés des petites dragonnes, Muse fut finalement descendue du lustre, saine et sauve.
« Très bien, regardons maintenant les cartes d'outils et les cartes d'indices que nous venons d'obtenir en terminant la tâche », dit Noa en rassemblant tout le monde en cercle.
Les filles s'assirent sur le sol tandis que Noa étalait les cartes devant elles.
« Carte d'outil : [Horlogerie cassée]. Elle peut mettre en pause toute activité des mannequins dans le château. Elle peut être utilisée trois fois, mais nous l'avons déjà utilisée une fois. »
« Carte d'outil : [Croix usée]. Lors de l'épidémie initiale de la peste, des événements étranges ont frappé le château. Les trois gardes du château ont engagé quatre exorcistes pour enquêter. Malheureusement, les exorcistes ont aussi fini par être infectés par la peste. Cette croix a été laissée derrière… »
« Elle peut détecter s'il y a des joueurs fantômes dans un rayon de dix mètres, mais elle ne peut être utilisée qu'une seule fois. »
« Et enfin, Carte d'indice : [Les fantômes s'éveillent]. Il est écrit : »
« Après 36 heures de jeu, toutes les trois heures, les joueurs fantômes peuvent accomplir une tâche spécifique pour obtenir la capacité de [choisir n'importe quel joueur de la faction des gentils et de l'éliminer]. »
Noa jeta un coup d'œil au compte à rebours affiché sur la pierre à côté d'elle. Il restait six heures.
« En d'autres termes, après 36 heures, ce jeu va devenir encore plus dangereux », dit-elle d'un ton grave.