Les trois échangèrent un regard, et l'atmosphère sembla se figer après que Leon eut déclaré avec désinvolture : « Lever l'état de fatigue n'est pas vraiment une priorité pour moi. »
Pour Constantine, les propos de Leon portaient une double signification.
Le premier niveau suggérait que les capacités de Leon rendaient l'état de fatigue négligeable, au point qu'il ne jugeait pas nécessaire de prioriser les tâches pour y remédier.
Le second niveau, en revanche, laissait entrevoir la position de Leon vis-à-vis de la suggestion de « retrait » faite plus tôt par Constantine.
En substance, cela signifiait : « Nous sommes tous deux des joueurs fantômes, alors faisons équipe pour éliminer ce groupe de dragons. »
L'ambiguïté des mots de Leon était délibérée, forçant Constantine à les interpréter comme bon lui semblait. Leon, quant à lui, se ménageait une porte de sortie, quelle que soit l'interprétation choisie par Constantine.
C'était précisément ce flou que Leon utilisait pour sonder Constantine.
Leon attendit calmement la réponse du dragon de feu, curieux de voir à quel point l'esprit stratégique de Constantine se révélerait aiguisé.
Après un silence, Constantine répondit froidement :
« Tu n'as pas besoin de déployer autant d'efforts pour me tester, Leon. »
Leon resta silencieux, imperturbable. Il s'était attendu à ce que Constantine perce son jeu, bien qu'il ne s'attendît pas à ce qu'il l'aborde aussi directement.
« Nous sommes du même côté, alors tu ferais mieux de concentrer tes efforts sur la recherche de la source de la peste. »
Leon haussa un sourcil et demanda : « As-tu utilisé le [Registre] pour vérifier mon identité ? »
Le dragon de feu hocha la tête, impassible.
« Après que tu m'as remis la carte d'objet, tu as été le premier que j'ai vérifié. »
Leon accusa réception de cette information avec un sourire entendu.
« Si j'avais été un fantôme, tu m'aurais éliminé sur-le-champ, n'est-ce pas ? »
Le silence qui suivit fut une confirmation suffisante.
L'affirmation précédente de Constantine — « Nous sommes du même côté » — devenait définitive. Connaître l'identité de Leon et la confirmer via le [Registre] rendait une telle assurance possible.
Dès le début, Leon ne s'attendait pas à ce que son test superficiel donne grand-chose. Il avait remis le [Registre] en sachant pertinemment que Constantine, malgré son allure de brute, avait survécu pendant des millénaires et était loin d'être stupide.
(Bien que Leon l'eût décapité une fois par le passé — cerveau compris — mais c'était une autre histoire.)
Ce test ne visait pas vraiment à confirmer l'identité de Constantine ; il s'agissait davantage de jauger la façon dont Constantine percevait Leon à cet instant précis.
Un ennemi ?
Un ami ?
Un camarade ?
Malheureusement, Leon ne pouvait que confirmer que Constantine avait bel et bien utilisé le [Registre] sur lui.
Constantine ajouta :
« Les réponses de l'humble dragon de feu sont hermétiques, ne laissant rien à Leon pour le prendre en défaut. »
Même ainsi, Leon en tira une information cruciale : Constantine avait utilisé l'une de ses vérifications du [Registre].
Plus tôt, lorsque Rosvisser avait remarqué le nombre total de tâches de Constantine, Leon avait observé que ce dernier en avait accompli cinq.
La condition du [Registre] était qu'il s'activait une fois toutes les deux tâches accomplies.
Cela signifiait que Constantine n'avait plus qu'une seule opportunité de vérifier l'identité de quelqu'un.
S'il voulait continuer à sonder les autres, il lui faudrait accomplir des tâches supplémentaires.
En supposant que Constantine fût un joueur fantôme, sa situation actuelle correspondrait parfaitement à l'analyse précédente de Leon :
Son style de jeu, son identité et le [Registre] resteraient en conflit, le laissant face à des dilemmes inconciliables.
Maintenant que Leon était certain que Constantine avait déjà utilisé une vérification, cette impasse s'aggraverait d'autant plus vite.
En attendant, tout ce que Leon avait à faire était de continuer à observer les actions de Constantine.
« Puisque nous sommes du même côté, travaillons ensemble », suggéra Leon d'un ton désinvolte.
« Si nous combinons nos forces, nous devrions être capables de trouver la source de la peste rapidement. »
Si Constantine n'était pas un joueur fantôme, accepter la suggestion de Leon n'aurait pas grande importance. Mais s'il l'était, alors qu'il accepte ou refuse, sa décision impacterait considérablement sa stratégie pour la suite.
Après une brève hésitation, Constantine hocha la tête et dit : « Très bien. »
Ce seul mot en révélait plus qu'il ne l'avait probablement voulu.
Dans l'esprit de Leon, il considérait déjà Constantine comme un joueur fantôme potentiel. Pourtant, il ne s'attendait pas à un accord aussi simple et direct.
« D'accord, mettons-nous en route », dit poliment Constantine, ajoutant même un geste courtois pour inviter Leon à ouvrir la marche.
Une fois leur plan finalisé, les trois se dirigèrent vers les souterrains du château.
Ayant fait une pause plus tôt, Leon accéléra inconsciemment le pas cette fois-ci.
Ce qui le surprit, ce fut l'efficacité dont Constantine fit preuve tout au long de la mission.
La vitesse et la concentration de Constantine étaient inhabituelles pour quelqu'un classé parmi les cinq derniers du classement des tâches du [Superviseur].
En regardant le dragon de feu foncer et accomplir des tâches comme une machine, Leon ne put s'empêcher de remettre en question ses propres conclusions.
Avait-il pu se tromper ? Peut-être Constantine n'était-il pas un fantôme après tout, et son faible classement était-il simplement dû au fait que d'autres joueuses comme Aurora et Noa l'avaient surpassé ?
Leon repensa à l'objet [Registre] de Constantine. Si Constantine n'était pas un fantôme, il se contentait peut-être d'accomplir des tâches pour utiliser le registre et vérifier les identités.
Mais si Constantine était un fantôme, tout ce qu'il faisait actuellement pouvait être une mise en scène stratégique, jouant sur le long terme pour tromper et finalement acculer la « bonne » faction.
« Ce mécanisme implique trois niveaux de fouille, et ils ont même utilisé des tenseurs pour les tests », marmonna Leon, distrait par ses pensées alors que Constantine accomplissait une nouvelle tâche.
Constantine tendit nonchalamment une carte d'indice de tâche à Leon.
Leon jeta un coup d'œil à la carte avant de la prendre. L'information disait :
[Indice de tâche]
La description détaillée sur cette carte d'indice la rendait bien plus complexe que les tâches précédentes.
Leon commença à analyser les informations avec soin.
« En d'autres termes, une fois le compte à rebours arrêté, nous devrons attendre quinze minutes pour évacuer. Pour la "bonne" faction, c'est un avantage », fit remarquer Leon.
« Mais durant ces quinze minutes d'attente, les effets des états négatifs ne disparaîtront pas. »
« Autrement dit, si j'entre dans un état noir critique, même si je détruis la source de la peste, je ne survivrai pas pour gagner la partie. »
Constantine suivit le raisonnement de Leon et ajouta :
« Une fois que le bracelet devient noir, le joueur a dix minutes avant de mourir inévitablement. Il n'existe aucune tâche pour inverser cet état. Et comme la porte met quinze minutes à s'ouvrir... »
« Cet écart de cinq minutes suffit à décider de l'issue de toute la partie. »
Tandis que Constantine parlait, il jeta un coup d'œil au poignet de Leon, notant que son bracelet était toujours à l'état jaune.
« Tu ne prévois vraiment pas de faire une tâche de récupération ? Et si ça devenait noir soudainement pendant que nous courons partout ? » demanda Constantine d'un ton incisif.
Face à des règles aussi cachées et impitoyables, même Leon dut pousser un profond soupir, marmonnant dans sa barbe :
« Tu as raison. Je ferais mieux d'aller trouver une tâche de récupération. »