Alors que le jeu débutait officiellement, un compte à rebours synchronisé de soixante-douze heures apparut sur la Pierre de Mémoire de chacun.
Postée à l'entrée du château, Helena demanda :
« Noa, comment devrions-nous nous y prendre pour trouver la source de l'épidémie ? »
Cette activité de cohésion d'équipe était une idée des petites dragonnes. En tant que chef des Forces Spéciales des Dragons, la responsabilité de diriger les opérations revint naturellement à Noa.
Leon, Rosvitha et Constantine n'y virent aucun inconvénient — après tout, cette sortie était destinée à divertir les enfants, il était donc juste de les laisser prendre les devants.
Noa réfléchit un instant avant de répondre :
« Nous n'avons pas beaucoup de temps, le mieux est de nous séparer. »
« Neuf joueurs, trois groupes de trois. Cela améliorera considérablement l'efficacité de la recherche d'indices et nous aidera à restreindre la liste des suspects lorsque les joueurs incarnant les esprits vengeurs passeront à l'attaque. »
« Plus important encore, comme il n'y a que deux esprits vengeurs, se diviser en trois groupes garantit qu'au moins un groupe sera composé uniquement de membres de la faction des gentils, à l'abri de toute interférence. Cela accélérera grandement la résolution des énigmes. »
« Si une personne dans un groupe est éliminée par un esprit vengeur, les deux autres deviennent les principaux suspects. Mais le point clé, comme Noa l'a souligné, c'est qu'avec trois groupes et deux esprits vengeurs, il y a toujours un groupe garanti comme étant purement bienveillant, quelle que soit l'incertitude concernant l'identité des esprits. »
Les petites dragonnes approuvèrent le plan de Noa, et les adultes n'y trouvèrent rien à redire.
« Maintenant, décidons de la composition des groupes. »
Noa se tourna vers ses parents et son oncle au tempérament de feu, déclarant :
« Avec trois adultes et six enfants, nous allons répartir équitablement les… »
Il est à noter que quatre des six enfants appartenaient à la famille Melkvi.
Après quelques ajustements, les groupes furent finalisés :
Équipe « Blagues de l'Enfer » : Constantine, Hefei et Aurora.
Équipe « Maman, tu ferais mieux de surveiller Grande Sœur » : Rosvitha, Noa et Helena.
Équipe « Ambiance Funéraire » : Leon, Moon et Muse.
« Groupes formés. Séparons-nous et mettons-nous au travail. Retrouvons-nous ici dans dix heures pour partager nos indices », annonça Noa.
« Compris~ »
Les trois groupes partirent rapidement.
Constantine emmena sa fille et la jeune fille aux cheveux roses à l'étage.
L'équipe de Rosvitha, avec Noa comme chef de fait, se dirigea avec assurance vers un sous-sol lugubre.
Quant à l'équipe « Ambiance Funéraire », ils restèrent au rez-de-chaussée pour fouiller le hall principal.
« Papa, par où commence-t-on ? » demanda Moon avec enthousiasme.
Leon se tenait au centre du hall, scrutant les lieux avant de choisir leur première cible : un débarras au bout d'un couloir.
« Nous allons commencer par le point le plus éloigné et revenir sur nos pas. »
« D'accord ! Allons-y ! Muse, voyons qui résoudra la première énigme le plus vite ! »
« Attends-moi, grande sœur ! »
Les deux petites dragonnes remuèrent la queue avec excitation en s'élançant.
Leon gloussa, les mains dans les poches, et les suivit d'un pas nonchalant.
En passant devant l'escalier menant au sous-sol, il s'arrêta et jeta un coup d'œil en bas.
Une faible lueur jaune se détachait nettement dans l'obscurité.
« Hé, si tu as peur, il suffit de le dire, et je descendrai te tenir compagnie », taquina Leon en se penchant, un genou posé sur la rampe.
Rosvitha s'immobilisa et leva les yeux, posant sa tête sur son épaule.
« Qui l'aurait cru ? Toi, de toutes les personnes, proposant de me tenir compagnie. Ne me dis pas que tu es réticent ? »
« Quelle absurdité. Résoudre des énigmes n'est pas aussi important que de tenir compagnie à ma femme », répondit Leon avec un sourire en coin.
Rosvitha haussa un sourcil élégant en croisant les bras.
« Oh ? À t'entendre, on dirait que la résolution d'énigmes t'importe peu. Serait-ce que… tu es l'un des joueurs esprits vengeurs ? »
« Yep, c'est moi. Et dès que je trouve une carte objet, tu seras la première sur ma liste. »
« Alors essaie donc ! Voyons qui éliminera l'autre en premier. »
Le couple échangea des piques à travers l'escalier.
À proximité, Helena se pencha vers Noa et murmura :
« Le jeu vient à peine de commencer, et ton oncle et ta tante s'écharpent déjà ? »
Noa, observant l'échange de ses parents, répondit calmement :
« C'est même plutôt calme, en fait. À l'époque, ils auraient déjà commencé dès la phase de sélection des groupes. »
Helena, perplexe mais profondément intriguée, se dit : « Ma mère ne s'est jamais mariée, mais je parie que si elle l'avait fait, ma famille serait tout aussi animée. »
Rosvitha fit un geste de la main pour clore le sujet.
« Peu importe, je m'en vais aider Noa et Helena à trouver des indices. »
Leon haussa les épaules et lui lança :
Rosvitha renifla et lui lança un regard noir.
« Occupe-toi de tes affaires. Et arrête d'être aussi agaçant. »
Alors qu'elle se détournait, sa queue effectua un mouvement subtil qui sembla anodin, mais elle effleura délibérément Leon au passage.
Leon eut un large sourire et mit ses mains en porte-voix pour crier :
« Je t'aime, ma chérie~ »
« Oh, chérie~ »
Le son de la voix taquine de Leon résonna dans le sous-sol.
Le visage de Rosvitha s'empourpra instantanément. Elle retira précipitamment sa queue et accéléra le pas, poussant les deux petites dragonnes vers la zone de recherche.
« L'équipe deux montre déjà ses vraies couleurs », marmonna Leon avec un petit rire.
« Papa ! La porte du débarras n'est pas verrouillée, et on dirait qu'il y a quelque chose à faire à l'intérieur ! » appela Moon depuis le bout du couloir.
« J'arrive ! » répondit Leon en trottinant pour les rejoindre.
Tous trois entrèrent dans le débarras.
Bien qu'appelé débarras, il était bien plus vaste que son équivalent dans le monde réel, manifestement conçu pour accueillir les joueurs et rendre le jeu plus immersif.
« Waouh, regardez ce grand miroir ! »
La première chose qui attira leur attention fut un miroir en pied contre un mur.
Moon courut vers lui avec enthousiasme, faisant des grimaces devant son reflet.
« Hé ? Ils n'ont pas dit qu'il y aurait plein d'énigmes dans le château ? Pourquoi ce miroir ne fait rien ? » demanda-t-elle en se tournant vers Leon.
« Laisse-moi voir ça », dit Leon en s'approchant du miroir. Après une rapide inspection, il haussa les épaules.
« Il n'y a peut-être aucun mécanisme. Continuons à fouiller pour voir ce qu'on trouve d'autre. »
« D'accord ! »
Les sœurs reprirent leur exploration du débarras, finissant par se concentrer sur un grand objet recouvert d'un tissu dans un coin.
Ensemble, elles retirèrent la housse pour révéler…
« Waouh, c'est un piano ! » Les grands yeux rouges de Muse pétillèrent d'excitation.
Elle appuya avec empressement sur l'une des touches, produisant une note claire et résonnante.
Soufflant la poussière du banc, elle s'assit et commença à jouer un air familier.
La qualité sonore du piano était impressionnante, bien meilleure que ce à quoi on pourrait s'attendre pour un accessoire de jeu.
Pendant que Muse jouait, Moon continua de chercher des indices, finissant par trouver une partition dans un placard.
« Regarde, Muse ! Peut-être qu'il faut jouer la chanson sur cette feuille pour résoudre l'énigme ! » dit Moon en courant vers sa sœur.
« Probablement. Laisse-moi essayer. »
Muse prit la feuille et la posa sur le pupitre, mais en jetant un coup d'œil à la première note, elle se figea.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Muse ? » demanda Moon, inquiète.
« …Moon, ces notes sur la partition… » Muse tourna la feuille vers sa sœur. « Elles sont toutes inversées. »
Moon plissa les yeux sur le papier. Même sans grandes connaissances musicales, elle pouvait voir que les notes étaient différentes de celles d'une partition classique.
« Qu'est-ce qui se passe… ? »
« Ce n'est pas grave. Je vais essayer de la jouer telle quelle. »
Muse joua les notes inversées avec hésitation, mais la mélodie qui en sortit fut chaotique et discordante.
Les sons dissonants n'avaient aucun sens, comme si les notes avaient été mélangées.
Muse fronça les sourcils mais parvint à terminer le morceau.
Rien ne se passa.
« Est-ce que j'ai mal joué ? Ou étais-je trop lente pour déclencher quoi que ce soit ? » se demanda-t-elle à voix haute.
Alors que les sœurs s'interrogeaient sur la situation, Leon s'approcha, jeta un coup d'œil à l'étrange partition et leur tapota doucement la tête.
« C'est un jeu d'énigmes, vous devez utiliser votre cerveau. Réfléchissez : qu'est-ce qui, dans cette pièce, pourrait vous aider à mieux comprendre cette partition ? »
Les deux petites dragonnes échangèrent des regards écarquillés avant que leurs visages ne s'illuminent simultanément.
« Le miroir ! »
Elles saisirent la partition et coururent vers le miroir, en la tenant face à la surface réfléchissante.
Effectivement, les notes inversées apparurent normalement dans le reflet du miroir.
Muse mémorisa soigneusement les notes corrigées et se précipita vers le piano.
Cette fois, alors qu'elle jouait en suivant la version reflétée, la mélodie s'écoula magnifiquement, emplissant la pièce d'un air apaisant.
Alors que la dernière note résonnait, le miroir sur le mur commença à briller faiblement.
La famille s'approcha tandis que des mots apparaissaient lentement à la surface du miroir :
« Lors des nuits d'insomnie, ma femme jouait cet air pour apaiser mon cœur agité. — Maître du Château, Liú »
« Est-ce un indice ? » demanda Moon.
Leon hocha la tête. « On dirait bien. »
« Mais c'est si vague. Ça ne semble pas très utile », dit Muse, toujours perplexe.
Leon gloussa. « Certains indices ne prennent tout leur sens que lorsque vous êtes au bon endroit pour les utiliser. Même si cela semble sans importance, assurez-vous de vous en souvenir. »
Les filles hochèrent la tête avec sérieux. « Compris ! »
« Très bien, continuons à chercher le prochain indice. »
Sur ce, la famille passa à sa prochaine cible, la pièce emplie du son des rires et des pas alors qu'ils poursuivaient leur exploration.