Après une durée indéterminée, Leon reprit lentement conscience.
La première chose qu'il vit fut un éclat argenté.
Puis vint une voix jeune et enfantine :
« Grande Sœur, il est réveillé ! »
Une voix plus mûre et autoritaire répondit :
« Laisse-le se reposer encore un peu, petite Lo. Ne le dérange pas. »
« D'accord, Grande Sœur. »
La petite fille aux cheveux argentés disparut du champ de vision de Leon, ses petits pas précipités résonnant tandis qu'elle s'éloignait.
Leon chassa progressivement la fatigue désorientante de son évanouissement. S'asseyant lentement, il s'appuya contre la tête de lit et observa la pièce.
L'intérieur était simple — peu de décorations, mais équipé de tout le nécessaire pour la vie quotidienne.
Au centre de la pièce se trouvaient deux silhouettes, l'une vêtue de rouge et l'autre d'argent, face à face à une table couverte de livres anciens et de cristaux magiques.
Leon plissa légèrement les yeux, concentrant son regard.
La petite aux cheveux argentés le regardait aussi.
Elle était assise sagement sur sa chaise, la tête légèrement penchée, une petite queue argentée soigneusement enroulée derrière elle. Ses grands yeux pétillaient de curiosité alors qu'elle fixait Leon.
Comparée à la plus jeune, la silhouette à ses côtés était bien plus posée — et manifestement surprise.
Avec ses sourcils élégamment arqués, ses yeux pourpres rivés sur Leon, la femme plus âgée demanda d'un ton calme, mais légèrement inquisiteur :
« Qui êtes-vous ? Et comment avez-vous atterri ici ? »
Sa voix, bien que décontractée, portait une nuance suggérant qu'elle pourrait accepter même l'excuse la plus invraisemblable.
Mais Leon savait qu'il ne fallait pas sous-estimer Isha Melkvi.
Bien qu'elle apparût comme une femme humaine d'une vingtaine d'années, son aura imposante et son allure royale étaient inégalées.
Elle était assise les jambes croisées, l'ourlet de sa robe rouge oscillant doucement près de ses mollets. Son apparence légèrement plus jeune qu'à l'époque actuelle la rendait encore plus rayonnante.
Pourtant, la vivacité de son regard pourpre était bien plus prononcée que chez l'Isha qu'il connaissait depuis des siècles — un témoignage de sa vitalité et de sa préparation au combat.
Il ne fallut qu'un coup d'œil à Leon pour déduire que cette version de sa belle-sœur n'était pas encore devenue Reine Dragon — ou qu'elle était peut-être sur le point d'accéder à ce statut.
« Je vous parle. Répondez-moi. »
La voix d'Isha brisa le fil de ses pensées.
Revenant à la réalité, Leon chercha rapidement une réponse.
« Ah, je… ma tribu a été dissoute à cause de la guerre, et j'ai à peine échappé à la traque de l'ennemi pour arriver jusqu'ici. »
L'« histoire » que Rosvitha lui avait préparée durant leur jeunesse était sans faille.
Même s'il y avait quelques incohérences, Isha ne les détecterait pas lors d'une rencontre aussi brève.
« Je n'avais pas réalisé que c'était le territoire de votre tribu… Toutes mes excuses », ajouta Leon.
À la mention du « territoire de la tribu », Isha haussa un sourcil, mais parut ensuite rassurée. Elle n'insista pas, se contentant de dire :
« Très bien. Petite Lo, va lui chercher quelque chose à manger. »
« D'accord, Grande Sœur ! »
La dragonne aux cheveux argentés sauta de sa chaise et détala vers la cuisine.
Elle revint peu après, portant un plateau énorme — bien trop grand pour sa petite stature — croulant sous diverses viandes cuites.
La jeune Rosvitha posa le plateau sur la table de chevet avec un bruit sourd. Essuyant la sueur de son front, elle leva les yeux vers Leon avec un sourire éclatant.
« Mange ! Grande Sœur a dit que ça t'aiderait à récupérer tout de suite ! »
Oh.
Oh, oh, oh.
La façon dont elle appelait doucement sa sœur « Grande Sœur » et ses efforts sincères pour le servir étaient tout simplement trop.
Stupide dragonne, tu ne m'avais jamais dit que tu étais aussi adorable enfant !
Le charme de la version juvénile de Rosvitha était totalement différent de son moi adulte.
À l'âge adulte, son attrait venait du contraste entre sa personnalité et son maintien — un mélange d'esprit vif et de vulnérabilité attachante.
Enfant, elle était la pureté incarnée.
De son visage doux et rond — un mélange parfait de Noa, Moon, Aurora et Muse — à ses actions innocentes, tout en elle criait : « Je suis petite, mais je suis irrésistiblement adorable ! »
« Grande Sœur, cet oncle est bizarre. Il n'arrête pas de me fixer. »
La petite dragonne d'argent pointa Leon du doigt, fronçant les sourcils, avant de se tourner vers sa sœur.
« O-Oncle ?! »
Le mot frappa Leon comme un coup de tonnerre, ébranlant même son cœur résilient. Dans son esprit, il pouvait presque entendre le craquement de la foudre pour accentuer l'effet.
Je t'ai vue en tant que reine, je t'ai admirée à l'académie, mais maintenant… ça ?
Tu es en train de me dire que ce sont les mots innocents de ta petite sœur qui peuvent m'anéantir ?!
Qu'est-ce qu'elles ont, les enfants Melkvi, avec leurs vérités assénées sans filtre ? Arrête de m'appeler Oncle, petite morveuse !
Isha remarqua sa réaction, son regard s'aiguisant légèrement. Elle s'approcha, se pencha pour prendre sa sœur dans ses bras, puis reporta son attention sur Leon.
Elle ne dit pas un mot. Ses yeux perçants exprimaient seuls ses interrogations.
Leon comprit le message et expliqua rapidement :
« Oh, dans mon ancienne tribu, j'étais marié et j'avais… quatre filles, toutes à peu près de l'âge de votre sœur. La voir m'a simplement rappelé mes enfants, et je n'ai pas pu m'empêcher de la fixer. Toutes mes excuses. »
« Mentir au plus haut niveau, c'est mélanger le vrai et le faux », dit Aurora avec un signe de tête approbateur. « Les talents de dragueur de Papa sont peut-être médiocres, mais il est vraiment doué pour inventer des histoires crédibles. »
« Eh bien, c'est suffisant pour duper la Tante Isha de cette époque », fit remarquer Noa.
« Si c'était la Tante Isha que nous connaissons, elle l'aurait percé à jour instantanément. »
Aurora songea pensivement :
« Peut-être que ce système de traversée mémorielle a besoin d'être amélioré — comme créer une identité cohérente pour le voyageur à l'avance. Sinon, Papa doit inventer une histoire à chaque fois, ce qui fait perdre du temps et nuit à la fluidité du souvenir. »
« Hmm… continuons à regarder. On dirait que Maman et Tante Isha ont provisoirement accepté son explication », répondit Noa.
Leon récupéra rapidement. Après tout, le feu de dragon de la jeune Rosvitha n'était pas assez puissant pour lui causer de réels dommages — il avait simplement été pris au dépourvu.
Après s'être reposé brièvement, il suivit les sœurs Melkvi à l'extérieur.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa qu'ils se trouvaient dans une vallée montagneuse, avec un ruisseau limpide coulant à proximité et se terminant en cascade.
Le grondement de la chute d'eau pouvait être faiblement entendu là où ils se tenaient.
Le paysage était serein et magnifique —
Leon se tourna vers Isha et demanda :
« Puis-je vous demander à qui appartient ce territoire ? »
Isha croisa les bras et regarda vers le ruisseau au loin. Son ton était calme lorsqu'elle répondit :
« Il n'appartient à aucune tribu. C'est un terrain d'entraînement isolé. »
« Un terrain d'entraînement isolé… »
Leon se souvint de ce que Rosvitha lui avait raconté autrefois — quand Isha et elle étaient jeunes, elles avaient été élevées par leur grand-mère, Veronica.
Cependant, bien qu'elles fussent sœurs, l'une était un Dragon Rouge et l'autre un Dragon d'Argent. Selon les règles de séparation strictes des clans de dragons, elles ne pouvaient pas vivre sur le même territoire.
Alors… cette vallée était-elle l'endroit où les sœurs avaient grandi ensemble ?
« Très bien, petite Lo, continue de pratiquer ton feu de dragon. Nous déjeunerons dans une heure. »
« Oui, Grande Sœur ! »
La petite dragonne d'argent remua la queue en s'éloignant.
Elle se dirigea vers une clairière, reprenant son entraînement contre un mannequin d'entraînement abîmé, libérant de petites bouffées de flammes de dragon.
Leon jeta un coup d'œil et demanda :
« Quel âge a-t-elle cette année ? »
« Six ans », répondit Isha. « Dans quelques mois, elle partira pour l'Académie St. Hys. »
« Oh… c'est bien. »
Leon marqua une pause, puis posa une question qui le préoccupait.
« Mais l'inscription à l'Académie St. Hys ne nécessite-t-elle pas d'indiquer le clan de l'étudiant ? En vivant ici, dans ce terrain d'entraînement isolé, sans le soutien d'un clan, comment va-t-elle faire ? »
« Notre grand-mère a déjà tout arrangé. Elle va coordonner cela avec le clan des Dragons d'Argent et envoyer la petite Lo là-bas dans quelque temps. »
Isha expliqua :
« Comme vous pouvez le voir, bien que la petite Lo et moi soyons sœurs, nous appartenons à des races différentes. Grand-mère nous a dit que nos parents étaient une union rare entre les clans des Dragons d'Argent et des Dragons Rouges. Malheureusement, leurs deux filles sont nées, l'une Argent et l'autre Rouge. Une fois que nous avons été assez grandes pour survivre par nous-mêmes, nous avons dû vivre séparément. »
« Alors, Mlle Isha, vous êtes actuellement avec le… ? »
« Clan des Dragons Rouges », répondit Isha. « Quand Grand-mère est occupée, je viens ici pour m'occuper de la petite Lo. »
« Je vois. »
Leon reconstitua le puzzle.
Rosvitha n'avait non seulement jamais rencontré ses parents quand elle était jeune, mais elle avait aussi rarement passé du temps avec sa grand-mère ou sa sœur.
Même dans ses dernières années, durant ses moments de lassitude, elle avait eu du mal à créer des liens avec Noa et Moon.
N'ayant jamais ressenti la chaleur d'une affection familiale authentique en grandissant, elle ne savait pas comment compenser cela à l'âge adulte.
Heureusement, deux siècles plus tard, Rosvitha avait rencontré Leon — l'homme qui allait changer sa vie pour toujours.
Une heure passa rapidement.
Rosvitha termina son entraînement.
Au bord de la rivière, le groupe s'assit au sol. Rosvitha utilisa le feu de dragon qu'elle venait d'apprendre pour allumer un feu de camp, attrapant quelques petits poissons dans le ruisseau et les plaçant sur le feu pour les griller.
Avant que le poisson ne soit prêt, les sœurs et Leon commencèrent le déjeuner simple qu'Isha avait préparé.
Bien que le repas fût simple, l'appétit des dragons ne l'était pas. Surtout à l'âge de Rosvitha, alors qu'elle grandissait rapidement, sa faim était sans limites.
Cela expliquait pourquoi elle avait apporté plus tôt ce plateau massif de viande rôtie pour Leon.
La jeune Rosvitha mangeait sans le raffinement qu'elle affichait à l'âge adulte, dévorant sa nourriture aussi rapidement et avec autant de plaisir que possible.
Si Leon avait eu un appareil photo, il aurait pris des photos d'elle il y a deux siècles pour les montrer à la Rosvitha du futur.
« Wow, tu avais un tel appétit quand tu étais enfant ! »
Si les choses se déroulaient comme prévu, dire cela à voix haute lui aurait valu un coup de queue de la part de Rosvitha, accompagné d'une facture pour frais médicaux.
« Youpi ! Le poisson est prêt~ »
La petite dragonne d'argent tendit la main avec excitation vers le poisson grillé parfumé.
Mais à cet instant, une petite ombre noire passa devant elle.
Le temps qu'elle réalise ce qui s'était passé, le poisson avait disparu.
Petite Lo : ?
« Où est mon poisson ? ! »
Elle regarda autour d'elle et finit par repérer le voleur perché sur un rocher voisin — un dragon messager.
« Rends-moi mon poisson ! »
Rosvitha bondit vers le dragon messager, mais d'un battement d'ailes rapide, celui-ci s'éleva à une hauteur bien supérieure à ce que la jeune dragonne pouvait atteindre.
Elle n'avait pas encore appris à voler et ne pouvait que regarder, impuissante, le dragon messager dévorer son poisson grillé.
« Quand j'apprendrai à voler, tu seras le premier que je mangerai ! ! »
La petite dragonne d'argent serra ses minuscules poings et déclara avec colère.
Isha gloussa, arrachant une partie de son poisson grillé pour le donner à sa sœur. Elle siffla ensuite doucement, rappelant le dragon messager malicieux à ses côtés.
Retirant une lettre de la petite sacoche sur son dos, elle l'ouvrit.
« C'est de la part de Grand-mère, Grande Sœur ? » demanda Rosvitha, la voix étouffée alors qu'elle s'empiffrait de poisson.
Isha hocha la tête.
« Oui, Grand-mère dit qu'elle a finalisé les arrangements avec le clan des Dragons d'Argent. Tu auras bientôt ton propre clan et ton propre peuple, petite Lo. »
Les yeux de Rosvitha s'illuminèrent d'excitation. Elle était si ravie que le poisson dans sa bouche tomba par terre.
« Youpi ! »
Elle sauta haut dans les airs, sa joie était indéniable.
Leon ne put s'empêcher de sourire à cette vue.
Mais quand il regarda à nouveau Isha, il remarqua une pointe de tristesse et de réticence sur son visage habituellement optimiste.
À cet instant, Leon comprit que ce n'était pas seulement l'éducation rigide des dragons qui faisait que la Rosvitha adulte peinait à comprendre l'amour familial.
C'était aussi le fait qu'à l'âge tendre de quinze ans, elle avait été forcée de se séparer de sa famille alors qu'elle commençait tout juste à développer une compréhension mûre de ces liens.
Cette séparation avait laissé un fardeau sur son cœur — un fardeau qui persisterait à travers les siècles, laissant des cicatrices que le temps ne pourrait jamais totalement effacer.
Leon comprit qu'une partie de la raison pour laquelle il avait pu changer Rosvitha était due à sa propre influence. Mais une autre partie tenait à la famille Melkvi elle-même, qui était fondamentalement différente des dragons traditionnels sur certains points.
« Elle deviendra une guerrière dragon exceptionnelle, Mlle Isha », dit Leon.
Isha sortit de ses pensées, ajustant subtilement son expression avant de répondre :
« Qu'elle soit exceptionnelle ou non m'importe peu. Je veux juste qu'elle soit heureuse à l'avenir. »
« Si possible, j'espère aussi qu'elle rencontrera quelqu'un qui la comprendra et pourra prendre soin d'elle — quelqu'un qui pourra lui offrir une vraie famille. C'est quelque chose que ni Grand-mère ni moi ne pouvons lui fournir. »
Eh bien… comme il s'est avéré, votre sœur est non seulement devenue la reine des Dragons d'Argent, mais elle s'est aussi mariée et a eu quatre filles adorables. Malgré les lourds fardeaux de ses devoirs, son bonheur était réel.
Elle a trouvé une vraie famille et quelqu'un qui l'aimait inconditionnellement.
« Elle le fera, Mlle Isha. Tout cela deviendra réalité. »
« Hmm… je l'espère. »