Avec l'aide de Leon, Rosvitha termina rapidement la section sur la magie de la foudre de sa thèse de fin d'études.
Après avoir soumis le document à son directeur de thèse à l'Académie, Rosvitha déclara avec assurance à Leon :
« Ma thèse va absolument impressionner les professeurs ! »
Leon esquissa un sourire chaleureux, en partie parce que Rosvitha avait réussi à terminer son travail, mais aussi parce qu'il appréciait cette version d'elle — expressive, déterminée, et directe quant à ses sentiments et ses convictions.
Comparée à son attitude quelques siècles plus tard, cette Rosvitha, durant ses années d'étudiante, paraissait un peu inexpérimentée, mais ses traits adorables devenaient évidents dès lors qu'on apprenait à la connaître.
Cependant, en tant que reine du clan des dragons, elle n'avait d'autre choix que de porter les responsabilités liées à sa position. Elle enfermait ses émotions intérieures et abandonnait ses désirs personnels — des exigences fondamentales pour tout monarque digne de ce nom.
Il n'était pas étonnant que Rosvitha ait déploré à plusieurs reprises que le trône fût comme une vieille calèche, l'emprisonnant pour des décennies.
Même ainsi, Rosvitha avait également affirmé qu'elle était prête à assumer cette responsabilité. Ceux qui en ont la capacité doivent porter les devoirs correspondants ; autrement, ils ne seraient pas dignes du titre de « roi ».
« Leon ? Leon ? À quoi penses-tu ? Tu es dans la lune. »
La voix de Rosvitha tira Leon de ses pensées.
Il secoua la tête. « Ce n'est rien. Félicitations pour avoir terminé ta thèse avec succès. »
Rosvitha gloussa. « C'est grâce à ton aide. Mais même maintenant, je ne peux m'empêcher de m'inquiéter à l'idée que mon directeur me la renvoie pour des révisions. »
Leon la taquina : « C'est tout le charme d'une aînée. »
Rosvitha se souvint soudain : « C'est vrai, qu'en est-il de la promesse que tu m'as faite plus tôt ? »
« Tu veux dire déjeuner ensemble ? Bien sûr, que dirais-tu d'aujourd'hui à midi ? »
« Pas de problème. »
« Super, allons au réfectoire de l'Académie maintenant. C'est presque l'heure de manger. »
« Très bien, comme tu voudras, aîné. »
Le sourire de Rosvitha se figea un instant avant que ses sourcils ne se froncent légèrement par curiosité.
« J'ai arrêté de t'appeler cadet il y a bien longtemps. Pourquoi insistes-tu toujours pour m'appeler aînée ? »
Après avoir passé ces derniers jours ensemble, Rosvitha avait remarqué que ce type nommé Leon avait clairement un processus de pensée qui ne correspondait pas à celui d'une personne ordinaire. Pourtant, son intelligence émotionnelle était plutôt élevée — exceptionnellement élevée, même.
Logiquement parlant, une fois qu'ils étaient devenus plus proches, il n'y avait plus besoin d'utiliser des titres formels comme aîné et cadet. Rosvitha avait déjà commencé à appeler Leon par son prénom.
Mais même maintenant, Leon continuait de l'appeler « aînée ».
Ce n'était pas grand-chose, mais Rosvitha était tout de même un peu curieuse.
« D'ailleurs, tu sembles… aimer m'appeler "aînée", n'est-ce pas ? »
En effet, au cours de leurs conversations, Rosvitha pouvait sentir l'enthousiasme de Leon à utiliser ce terme. Chaque fois que la situation le permettait, il glissait le mot dans ses phrases.
« Euh… eh bien, c'est juste… une habitude, oui, une habitude. »
Leon tenta maladroitement de s'expliquer.
Si l'on remplaçait « aînée » par « femme », toute cette scène semblerait soudainement beaucoup moins étrange.
Cependant, compte tenu du stade actuel de leur relation, Rosvitha n'avait pas encore vécu la dynamique d'amour-haine qu'elle partagerait plus tard avec Leon. S'il commençait à l'appeler « femme » à brûle-pourpoint, cela serait sans aucun doute perçu comme du harcèlement.
À ce moment-là, peu importait la puissance de sa magie de foudre, Rosvitha ne lui adresserait plus jamais la parole.
« Oh, juste une habitude ? Très bien alors. Allons manger. »
Heureusement, Rosvitha n'insista pas davantage.
Tous deux se dirigèrent vers le réfectoire de l'Académie.
Il convient de mentionner que durant le temps passé à travailler sur la thèse, ils avaient opté pour des repas rapides sur les terrains d'entraînement par souci d'efficacité.
C'était donc, en fait, leur premier repas officiel ensemble.
Rosvitha tenait la promesse qu'elle avait faite à Leon.
« Attends ici. Je vais aller passer nos commandes. »
Après avoir trouvé une table, Rosvitha fit signe à Leon de s'asseoir tandis qu'elle se dirigeait rapidement vers le comptoir.
Leon ne put s'empêcher de sourire en observant la silhouette de Rosvitha qui s'éloignait.
Elle trottinait, sa queue-de-cheval argentée se balançant à chacun de ses pas. Arrivée au comptoir, elle se dressa sur la pointe des pieds, tendant le cou pour mieux voir le menu du jour.
La Rosvitha de vingt ans dégageait un charme unique propre à son âge — une vitalité juvénile née d'une impulsion et d'un courage sans précédent, rayonnant d'une allure irrésistible.
C'est à cet instant que Leon commença à comprendre le sens derrière la magie qu'Aurora avait créée.
Mais —
Il se leva lentement, jetant un dernier regard au dos de Rosvitha avant de se détourner et de marcher vers une table voisine.
Lorsque Rosvitha revint à leur table avec son plateau, l'étrange cadet avait déjà disparu.
Sur la table, il ne restait qu'une seule glace à l'orange.
Devant la Pierre de Mémoire
Moon et Muse reniflèrent, leurs grands yeux miroitant de la lumière des étoiles reflétée par la glace.
« Je pensais que papa resterait un peu plus longtemps dans ce souvenir. Pourquoi est-il parti si vite ? » Moon tira sur la manche de Noa, sa voix curieuse et pleine de questions.
Noa prit doucement la main de sa sœur, sa voix douce alors qu'elle expliquait :
« Parce que papa avait déjà fait ce qu'il voulait : aider maman à terminer sa thèse. Quant au reste, il n'avait jamais prévu quoi que ce soit, alors il a choisi de partir. »
Elle comprenait ce qu'espéraient Moon et Muse.
Elles voulaient voir leur père et leur jeune maman développer de nouveaux sentiments l'un pour l'autre après avoir travaillé sur la thèse. Ou peut-être étaient-elles curieuses de voir quelles étincelles jailliraient entre les versions jeunes de leurs parents.
Mais ce n'était pas ce que leur père recherchait.
C'était un voyage à travers les souvenirs, une chance de réparer des regrets — un voyage pour mieux comprendre sa femme, non pour poursuivre quoi que ce soit avec son « passé ».
Il avait déjà la Rosvitha parfaite ; il n'avait nul besoin d'aspirer à autre chose.
« Je me demande quelle période papa choisira pour le prochain souvenir. »
Aurora ajouta :
« D'après la façon dont les choses progressent, plus les souvenirs remontent loin, plus les sentiments intérieurs de maman sont révélés — purs et sans filtre. »
Noa hocha la tête en signe d'accord.
« C'est exactement ce que papa veut voir. »
Aurora était pratiquement en effervescence.
« Vite, vite, papa, que vas-tu choisir pour le prochain souvenir ? »
Leon ouvrit lentement les yeux.
Bien que le monde des souvenirs n'entraînât pas d'épuisement physique, les transitions continues le laissaient étourdi à chaque réveil.
Il essaya d'ouvrir les yeux, mais sa vision était trop floue pour distinguer le moindre détail.
Tout ce qu'il pouvait voir était une faible lueur rouge ardent.
« … Est-ce un lever de soleil ? »
Il leva la main pour se protéger les yeux, bloquant la lumière intense.
Cependant, lorsqu'une vague de chaleur torride le balaya, l'esprit de Leon se réveilla en sursaut.
« Ce n'est pas un lever de soleil… c'est… c'est du feu de dragon !! »
Whoosh !
Une boule de feu flamboyante passa devant lui et, sans aucun avertissement ni préparation, Leon fut consumé par la chaleur brûlante.
Avant de perdre complètement connaissance, il entendit faiblement une voix familière.
« Oh non, petit Lo, je crois que tu viens de brûler un slime sauvage ! »
« Allez, frangine, as-tu déjà vu un slime aussi beau que moi ? »