« Un vent violent balaya la zone, dissipant l'épaisse fumée qui enveloppait le champ de bataille.
À cet instant, l'ancienne malveillance qui sommeillait depuis des millénaires s'éveilla enfin.
Boum !
Un seul pas de l'entité près de la Tour du Vent fit trembler le sol violemment, et même les bâtiments alentour oscillèrent dangereusement.
Son corps colossal était si immense que personne ne pouvait en saisir la forme dans sa totalité à une telle proximité.
D'en haut, des rugissements gutturaux résonnèrent — des rugissements chargés de griefs réprimés pendant des dizaines de milliers d'années.
Leon leva la tête, apercevant la forme massive de l'Ultime Terreur. Sa taille était si écrasante que, même depuis le sol, sa tête restait dissimulée. Tout ce qu'il pouvait voir, c'étaient deux lueurs pourpres perçantes qui luisaient à travers les nuages denses.
L'aura oppressive émanant de l'Ultime Terreur glaça le sang des Rois Dragons postés derrière Leon. Même Constantine, qui tirait fierté de sa force, n'avait jamais rencontré un adversaire d'une puissance aussi dévastatrice.
« Cette créature terrifiante... Comment le Roi Dragon Primordial a-t-il réussi à la sceller à l'époque ? »
Même Odin, connu pour son assurance inébranlable, ne put s'empêcher de s'émerveiller devant sa puissance tout en songeant à la bataille fatidique des âges passés.
Alors que la présence oppressive de l'Ultime Terreur pesait sur eux, rendant la respiration presque impossible, Nova s'avança. D'un seul pas, une onde rayonnante d'énergie blanche jaillit sous ses pieds, dissipant la pression étouffante qui avait paralysé les Rois Dragons.
« Elle a dit qu'au moment où elle a scellé l'Ultime Terreur autrefois, elle n'était pas aussi puissante qu'aujourd'hui. »
Protégée par l'esprit de son ancêtre, Nova était immunisée contre l'influence de l'Ultime Terreur. Puisant dans ce pouvoir hérité, elle érigea une barrière énergétique pour protéger les Rois Dragons rassemblés de cette force écrasante.
« Après des millénaires de suppression et d'énergie accumulée, l'Ultime Terreur est devenue plusieurs fois plus forte qu'elle ne l'était à l'époque », déclara Nova avec un soupir, le regard fermement fixé sur l'éclat tranchant de ses yeux perçant les nuages.
« Et elle s'est éveillée plus tôt que prévu… Je n'ai pas eu assez de temps pour devenir assez forte pour… »
« Pour maîtriser pleinement tout le pouvoir de Noah », murmura Nova, sa voix s'éteignant.
Une main douce se posa sur son épaule. Elle se tourna pour voir sa tante, Isha, qui la regardait avec une expression à la fois tendre et résolue.
« Fais ce que tu peux, Nova. Je suis certaine que le Roi Dragon Primordial dirait la même chose. »
« Tante Isha… »
« Elle a raison », dit Odin en s'approchant, se tenant de l'autre côté de Nova. Bien qu'il maintînt une distance respectueuse, son ton ferme exprimait son soutien indéfectible.
La voix du vieux Roi Dragon du Tonnerre était calme lorsqu'il parla : « Nova, écoute. Le Roi Dragon Primordial t'a choisie et t'a confié son pouvoir. Cela seul prouve que tu en es digne, Princesse des Dragons d'Argent. »
Odin ajouta avec un rare sourire : « Et n'oublions pas que tu as deux parents exceptionnels pour te soutenir, jeune fille. »
« Helena croit en toi, Nova », poursuivit Odin, faisant référence à la Princesse Dragonne des Mers. « Quoi qu'il arrive, elle a foi en toi. Et pour cette raison, moi aussi. »
« Pourquoi tout le monde a-t-il l'air si dramatique ? Le combat n'a même pas encore commencé ! »
« Hé ! Vieux, ne me regarde pas comme ça ! Je n'essaie pas de gâcher l'ambiance ; je pense juste que vous avez tous assez dit de choses encourageantes ! »
Le champ d'énergie généré par la magie originelle de Nova pouvait résister à l'aura oppressive de l'Ultime Terreur, mais il ne pouvait pas dissiper entièrement la tension persistante dans l'air.
Les mots d'encouragement des Rois Dragons, nés de leur propre détermination, étaient vitaux pour raviver leur moral.
Les yeux de Nova brillèrent de larmes contenues alors qu'elle jetait un regard vers ses parents.
Leon et Rosvisser se tenaient côte à côte, silencieux mais rayonnant d'une confiance inébranlable.
À cet instant, ils n'avaient pas besoin de dire quoi que ce soit. Leur simple présence était la plus grande affirmation de la force de Nova.
« Face au désespoir, même la plus petite lueur d'espoir brille avec une intensité aveuglante », ricana Shadow.
« Mais bientôt, vous n'aurez même plus cela. L'Ultime Terreur fera de vous tous les tremplins pour la réinitialisation de ce monde. »
Boum !
Le colosse imposant commença à bouger.
Leon et les autres se préparèrent rapidement pour la seconde phase de la bataille.
« Constantine, toi, la doyenne Claudia, le doyen Odin et Nova, occupez-vous de Shadow. Morgan, ma sœur et Rosvisser se joindront à moi contre l'Ultime Terreur. »
« Compris. »
En fin de compte, ils n'avaient d'autre choix que d'affronter l'Ultime Terreur de front.
Mais ils ne pouvaient pas se permettre de laisser Shadow agir à sa guise non plus.
Leon avait jaugé la force de Shadow lors de leur escarmouche précédente. Elle était redoutable, mais pas insurmontable.
Avec Constantine et Odin travaillant de concert, ils pourraient probablement tenir Shadow occupé pendant un temps considérable.
Ajouter le soutien de Claudia et la magie originelle de Nova garantirait que, même s'ils ne pouvaient pas vaincre Shadow, il n'aurait pas l'occasion d'interférer dans la bataille contre l'Ultime Terreur.
Cette stratégie divisa le champ de bataille, permettant à Leon et son groupe de se concentrer entièrement sur la menace majeure.
« Allons-y ! »
Dans un rugissement retentissant, un flou rouge s'élança vers l'avant. Isha se transforma en sa forme draconique et chargea vers l'Ultime Terreur à une vitesse vertigineuse.
Les Dragons Rouges étaient réputés pour leur force physique, mais même ainsi, la taille de l'Ultime Terreur surpassait celle d'Isha d'au moins trois cents fois.
Son attaque sembla futile —
« RUGISSEMENT !! »
La dragonne pourpre entra en collision avec l'Ultime Terreur, forçant son corps massif à chanceler en arrière sur plusieurs centaines de mètres.
Ses griffes colossales creusèrent des tranchées profondes dans le sol alors qu'elle se stabilisait, puis elle rejeta la tête en arrière et beugla de rage.
Juste au moment où le groupe commençait à penser que l'attaque initiale avait été efficace, l'Ultime Terreur cessa soudainement de bouger.
Peu importait la force qu'Isha déployait, elle ne pouvait plus le faire reculer d'un pouce.
« Tu es plus coriace que je ne le pensais… »
L'Ultime Terreur leva l'un de ses membres antérieurs massifs, ses griffes se verrouillant sur la forme draconique d'Isha.
D'un mouvement rapide, il la souleva comme si elle n'était qu'un chaton, puis la projeta à des centaines de mètres de là.
Boum !
Isha s'écrasa au sol, démolissant plusieurs pâtés de maisons avant de finir par s'immobiliser.
« Sœur ! Ça va ? » cria Rosvisser avec urgence.
La dragonne pourpre s'extirpa des décombres, secouant les débris et la poussière. Son regard enflammé restait fixé sur la silhouette monstrueuse de l'Ultime Terreur.
« Je vais bien… mais sa force est à un tout autre niveau », admit-elle entre ses dents serrées.
Lors de leur premier affrontement, l'Ultime Terreur démontra sa puissance physique et sa résilience inégalées.
Pendant qu'Isha lançait son assaut contre l'Ultime Terreur, Leon et l'Escadron Faucon se déplacèrent furtivement vers son arrière.
La hauteur pure de la créature était si immense que les nuages l'obscurcissaient partiellement, mais Leon pouvait encore distinguer la majeure partie de son corps énorme.
« Quelle… monstrueuse énormité », marmonna Leon, sa voix teintée d'un mélange rare d'admiration et d'appréhension.
Dans toutes ses batailles passées, Leon n'avait jamais affronté un ennemi tel que celui-ci.
L'Ultime Terreur ne ressemblait à rien de ce qu'il avait rencontré auparavant.
C'était le genre d'adversaire dont la présence écrasante suffisait à elle seule à transmettre sa force terrifiante, sans même avoir à échanger un seul coup.
La pression irradiant de son cadre gigantesque pouvait facilement écraser même les plus puissants Rois Dragons.
Leon leva la tête, ses yeux de dragon brillant de détermination alors que le ciel orageux au-dessus tourbillonnait, parcouru d'éclairs violents et crépitants.
« Il est temps », murmura-t-il.
Depuis les épaisses couches nuageuses, un éclair massif se libéra et fonça vers l'Ultime Terreur.
« Voyons si nous pouvons l'affaiblir un peu — »
Magie de la Foudre de rang S : Annihilation Draconique
Flammes et éclairs convergèrent dans un spectacle éblouissant, tandis que des courants d'eau turbulents entouraient le champ de bataille, prêts à exploiter la moindre ouverture.
Au-dessus, plusieurs orbes blancs lumineux se rassemblèrent, pulsant d'énergie.
Shadow se retrouva sous un assaut incessant, piégé par les efforts combinés d'Odin, de Constantine et des autres.
« Cette fois, voyons si tu peux esquiver ça ! » beugla Constantine, lançant une décharge enflammée directement au visage de Shadow.
De tous ceux présents, Constantine était le plus déterminé à tuer Shadow.
C'était Shadow qui avait orchestré les modifications répétées sur le corps de Constantine, le laissant comme une coquille brisée de ce qu'il était autrefois.
C'était Shadow qui avait provoqué son déchaînement incontrôlable à l'Académie St. Hys, menant à l'expulsion de Hefei.
C'était Shadow qui avait massacré la moitié du Clan des Dragons de la Flamme Écarlate.
Personne ne voulait la mort de Shadow plus que Constantine.
Mais, comme c'est souvent le cas au combat, les choses se passent rarement comme prévu —
« Esquiver ? Qui a dit que je comptais esquiver ? » ricana Shadow.
Sur ces mots, Shadow étendit sa paume, et un orbe d'énergie noir comme l'encre commença à se former en son centre.
Les yeux de Constantine s'écarquillèrent de reconnaissance, son expression s'assombrissant.
« Pas bon ! Tout le monde, reculez ! »
Au moment où l'orbe toucha le sol, il explosa dans un souffle dévastateur.
L'onde de choc résultante dispersa les attaques du groupe et se propagea vers l'extérieur avec une force incroyable.
Heureusement, Constantine avait réagi rapidement, criant son avertissement à temps pour que Claudia et les autres se retirent à une distance de sécurité.
Bien sûr, « sécurité » était un terme relatif — la barrière magique qu'ils avaient érigée peinait encore sous la puissance de l'explosion.
Constantine s'arrêta en dérapant, traînant son marteau de guerre sur le sol et laissant une profonde rainure dans la terre.
Odin se protégea avec ses ailes de dragon, atterrissant à côté de Constantine et demandant d'une voix basse :
« Tu as déjà vu cette technique ? »
« Ouais », répondit Constantine en se redressant et en essuyant le sang au coin de sa bouche. « C'est la même technique qu'il a utilisée pour détruire mon sanctuaire. »
La fureur dans les yeux de dragon de Constantine brûla plus intensément, sa haine et sa colère s'intensifiant.
« Je le tuerai de mes propres mains », grogna Constantine.
« Tu n'auras pas à le faire seul », répondit Odin.
Sur ce, les Rois Dragons du feu et de la foudre chargèrent à nouveau, leurs formes traversant le champ de bataille comme des comètes jumelles — l'une rouge, l'autre bleue.
« Venez ! » rugit Shadow, accueillant leur attaque de front.
Les trois s'affrontèrent dans un tourbillon de feu, d'éclairs et d'ombres.
L'intensité de leur bataille — barrages magiques à haute vitesse et combat au corps à corps — rendait impossible toute intervention extérieure.
Pendant ce temps, Nova et Claudia se concentraient intensément pour trouver une ouverture.
Cette ouverture survint plus tôt que prévu — bien qu'il soit discutable de savoir si c'était une bénédiction ou une malédiction.
Du côté positif, l'opportunité arriva bien plus tôt que prévu.
Du côté négatif, l'opportunité se présenta parce que Shadow venait de projeter Constantine et Odin au loin, créant une brèche pour que les autres puissent agir.
Claudia ne perdit pas de temps, déchaînant une série de sorts basés sur l'eau.
Cependant, en tant que dragonne plus adaptée aux rôles de soutien qu'au combat direct, la magie de Claudia, bien que précise et habile, manquait de la puissance brute nécessaire pour blesser Shadow de manière significative.
Après avoir enduré ses attaques, Shadow épousseta quelques gouttes d'eau de son épaule et ricana.
« La fille de Poséidon, la Princesse Dragonne des Mers — pourquoi ne restes-tu pas dans ton petit marécage avec ta famille ? Que fais-tu même ici ? »
« Tu peux déterrer ce monstre massif de sa tombe, mais je ne peux pas t'éclabousser avec un peu d'eau ? » répliqua Claudia, son ton dégoulinant de sarcasme.
« Toi — ! » bafouilla Shadow, momentanément pris au dépourvu.
Selon ses renseignements, Claudia Poseidon était censée être l'incarnation de l'élégance et du stoïcisme.
Qui aurait pu deviner qu'elle serait une telle maîtresse de l'insulte ?
Et elle était douée en plus.
Shadow ouvrit la bouche pour répondre, pour se retrouver à court de mots.
À cet instant, une voix retentit depuis une autre partie du champ de bataille.
« C'est tout ? C'est tout ce que tu as ? Trop lent, beaucoup trop lent. »
« Hé, vieux zombie, où est-ce que tu vises ? Je suis juste au-dessus de toi ! »
« Oh, regarde qui commence à s'énerver ! »
Une goutte de sueur perla sur la tempe de Shadow.
Il comprenait maintenant où Claudia avait appris ses talents de provocatrice.
« Leon Casmode… J'aurais dû envoyer plus de monde pour m'occuper de toi il y a huit ans », marmonna Shadow entre ses dents serrées.
« Les yeux devant ! Ton adversaire, c'est nous ! »
La voix venait d'en haut.
Shadow leva les yeux pour voir Nova planer dans les airs, ses mains levées au-dessus de sa tête, les paumes pressées l'une contre l'autre.
Elle étira son corps avec grâce, rassemblant sa magie en une forme de croissant entre ses mains.
Magie Originelle de rang A : Frappe du Croissant de Tonnerre
« Prends ça ! » cria Nova en lançant l'attaque en forme de croissant.
Enveloppé d'éclairs crépitants, le croissant fendit l'air dans un arc parfait, fonçant vers Shadow à une vitesse incroyable.
Shadow réagit rapidement, tordant son corps juste assez pour éviter l'attaque de justesse.
Ou du moins, c'est ce qu'il crut.
Une piqûre vive sur sa joue attira son attention, et il réalisa que la frappe de Nova l'avait effleuré, laissant une coupure superficielle.
« Frappe du Croissant de Tonnerre… » songea Shadow en touchant la blessure. « Hmph, il semble que Mevis t'ait vraiment appris quelques tours. »
Les yeux de Nova s'écarquillèrent, et elle atterrit rapidement, sa voix pressante.
« Tu connais le Professeur Mevis ? Qu'est-ce que tu lui as fait ? »
Shadow esquissa un sourire sombre.
« Ne t'inquiète pas, petite fille. Tu le découvriras bientôt assez — quand ce sera elle qui te tuera de ses propres mains. »