Le massif dragon de bronze fut projeté dans les airs, traversant deux bâtiments imposants avant de s'écraser lourdement dans un amas de décombres.
Son corps colossal se dissipa en de faibles étincelles de lumière, laissant Morgan étalé au milieu des débris, ses membres tremblant sous l'effet d'une douleur qui irradiait chaque os de son corps.
Il tenta de se relever, mais se sentit impuissant ; la douleur cuisante dans sa poitrine rendait sa respiration presque impossible.
Morgan ouvrit les yeux, luttant pour se concentrer sur le champ de bataille devant lui.
Le monstre connu sous le nom de Peur Ultime continuait d'écraser les Rois dragons un par un, comme s'il balayait des nuisibles insignifiants.
D'un coup de ses ailes massives, il projeta Rosvisser hors des airs. Il saisit ensuite Isha, qui venait tout juste de s'extraire du sol, et la projeta violemment contre terre. Sans perdre une seconde, il traîna la forme draconique massive d'Isha à travers le champ de bataille, creusant des tranchées profondes dans le sol au milieu des débris volants, du sang et des flammes.
L'air était empli des cris perçants des dragons et du fracas du chaos.
Chaque être présent sur ce champ de bataille comptait parmi les plus puissants de son espèce, des rois parmi les rois.
Et pourtant, face à la Peur Ultime, ils étaient aussi fragiles et insignifiants que des fourmis.
Morgan pouvait le sentir clairement : ce combat ne faisait que rendre la Peur Ultime plus forte.
« Le Prince Dragon d'Argent a dit que nous devions le vaincre avant qu'il n'absorbe davantage d'énergie négative », murmura Morgan.
Prenant une profonde inspiration, il se força à se redresser, essuyant le sang sur sa bouche tandis que son regard inébranlable se fixait sur la monstruosité devant lui.
« Mais à ce rythme… oublier de le vaincre, nous arrivons à peine à le ralentir. »
« Morgan ! Morgan ! Est-ce que ça va ? »
Une voix l'appela tout près.
Morgan tourna la tête, plissant les yeux à travers la poussière.
« C'est toi, Dimorsi. »
Le Maître de la Tour se précipita, saisissant le bras de Morgan pour l'aider à se lever.
« À quel point es-tu blessé ? »
Morgan jeta un coup d'œil à son corps meurtri et ensanglanté, puis leva les yeux vers Dimorsi avec un sourire ironique.
« N'est-ce pas évident ? »
« Ah… pardon, laisse-moi te soigner », dit Dimorsi précipitamment, se préparant à lancer un sort de soin.
Avant qu'il ne puisse le faire, Morgan saisit son poignet, l'arrêtant.
« Ne gaspille pas ton énergie magique sur moi. Ma force ne suffira pas à renverser le cours de ce combat. »
Dimorsi hésita, l'incrédulité se lisant sur son visage.
« Même toi, tu ne peux rien y changer ? »
Malgré l'attitude habituellement nonchalante de Morgan — qui taquinait souvent Leon et agissait comme si rien ne l'atteignait — il était un Roi dragon qui s'était élevé aux côtés d'Odin. Bien que moins puissant qu'Odin, Morgan comptait parmi les plus forts de leur espèce.
Le voir admettre sa défaite aussi simplement…
La force pure de la Peur Ultime dépassait tout ce que Dimorsi pouvait concevoir.
« Dimorsi », commença Morgan, sa voix teintée à la fois de curiosité et de scepticisme, « toi et Odin avez mentionné l'« Enfant de la Foudre » plus tôt. Es-tu certain qu'il s'agit du Prince Dragon d'Argent ? »
Dimorsi hocha fermement la tête.
« La prophétie était claire. Avant l'arrivée de la Peur Ultime, l'Enfant de la Foudre prévoirait de multiples issues dans ses rêves. Le prince est tourmenté par de tels rêves depuis des semaines maintenant. Il est sans aucun doute celui dont parle la prophétie. »
« Et pourtant… »
Morgan plissa les yeux, fixant la silhouette lointaine de Leon.
« Si la prophétie est vraie, alors où est ce fameux changement ? La Peur Ultime est descendue, mais rien ne s'est produit. Es-tu sûr que toi et ce vieux têtu n'avez pas mal interprété les choses ? »
Morgan murmura pour lui-même : « Peut-être que c'est moi, l'Enfant de la Foudre. Je fais aussi des cauchemars, tu sais… »
Dimorsi laissa échapper un long soupir exaspéré en secouant la tête.
« Crois-moi, Morgan. Le prince est le bon. »
« Et c'est lui qui vaincra la Peur Ultime. »
Alors que ces mots quittaient ses lèvres, un rugissement assourdissant résonna sur le champ de bataille, accompagné d'un éclair de foudre brillant.
Un fracas retentissant suivit, et pour la première fois, la Peur Ultime chancela en arrière, son corps imposant manquant de basculer.
Quelques instants plus tard, un éventail éblouissant de lumière aux sept couleurs enveloppa le champ de bataille, englobant la Peur Ultime dans son éclat radieux.
Leon et Rosvisser avaient réussi, par pure ténacité et précision, à renverser la vapeur, ne serait-ce que légèrement.
Alors que Rosvisser retombait au sol, ses jambes flanchèrent et elle manqua de s'effondrer. Leon s'élança, la rattrapant avant qu'elle ne tombe.
« Ça va ? » demanda-t-il, son inquiétude évidente.
Rosvisser ajusta sa posture, se frottant le front pour se stabiliser.
« Je vais bien… juste un peu épuisée. »
Ses écailles de dragon, encore en phase de récupération après une blessure précédente, ne s'étaient pas totalement reformées. Même avec l'aide des tatouages de dragon pour stocker l'énergie magique, l'intensité de la bataille épuisait rapidement ses forces.
Isha, meurtrie mais toujours debout, s'approcha d'eux. Après un rapide coup d'œil pour évaluer l'état de sa sœur, elle se tourna vers Leon.
« Beau-frère, tes réserves d'énergie magique doivent être au plus bas maintenant, n'est-ce pas ? »
Leon essuya le sang au coin de sa bouche, son expression résolue.
« Pas encore. Rosvisser et moi avons pris des préparatifs supplémentaires pour ce combat. Nos réserves tiennent toujours. »
« Des préparatifs supplémentaires ? »
Isha pencha la tête, une lueur curieuse dans les yeux. Malgré le sang et la poussière maculant son visage, elle ne put cacher le sourire entendu qui se dessina sur ses lèvres.
« Eh bien, vous êtes pleins de ressources, tous les deux. »
Elle gloussa faiblement, prenant une profonde inspiration avant de reporter son regard sur la Peur Ultime. Son ton devint sérieux.
« Même ainsi, nous n'avons toujours pas de solution contre cette chose. Si cela s'éternise… »
Ses paroles furent interrompues par le son d'un combat intense venant d'une autre partie du champ de bataille.
« Rebecca ! Attention derrière toi ! »
« Je vais soutenir Nacho. Reste ici ! »
« L'escouade Walker a subi de lourdes pertes ! Nous avons besoin de renforts ! »
Isha déglutit difficilement, baissant les yeux alors qu'elle terminait sa pensée.
« Si cela s'éternise, tout le monde ici mourra. »
Il n'y avait aucune exagération dans sa voix.
Elle, plus que quiconque, pouvait ressentir toute l'étendue de la puissance écrasante de la Peur Ultime.
Sa force physique, sa production magique et sa simple présence se situaient à un niveau bien au-delà de tout ce qu'ils avaient affronté auparavant.
Leon le savait pertinemment.
Même avec les tatouages de dragon, le Jugement de l'Âme de Rosvisser et leur arsenal combiné de magie de haut niveau, n'importe quel autre adversaire aurait été anéanti depuis longtemps.
Mais face à la Peur Ultime, leurs attaques n'étaient guère plus que des égratignures.
Le regard de Leon restait fixé sur la silhouette monstrueuse au loin. Elle semblait encore plus agitée qu'auparavant.
« Le Jugement de l'Âme ne l'a pas affaibli. Au contraire, cela l'a seulement rendu plus furieux », dit doucement Rosvisser.
« Comme on pouvait s'y attendre de la part de quelque chose qui s'oppose directement à la magie primordiale », répondit Leon. « Utiliser une telle magie contre lui ne fera que le pousser davantage vers le chaos. »
Boum !
Plusieurs silhouettes atterrirent à proximité, leur présence faisant trembler le sol.
Odin et Nova étaient de retour, aux côtés de Constantine et Claudia.
Constantine replia ses ailes et s'accroupit pour déposer doucement Nova, épuisée, sur le sol avant de se redresser pour s'adresser à Leon.
« Nous étions dans une impasse avec Shadow. Il est frustrant de voir à quel point il excelle dans les combats prolongés. Si cela continue, il nous épuisera complètement. Nous sommes venus voir si nous devions changer de tactique. »
Couverts de poussière et de blessures, Odin et Claudia semblaient tout aussi usés que Constantine. Ses mots n'étaient pas une exagération : tout le monde atteignait ses limites.
Nova, ayant été forcée de désactiver son mode primordial, vacilla en essayant de se tenir debout, pour finalement s'effondrer en avant.
Leon la rattrapa, la tenant doucement dans ses bras.
« Désolée, papa… » murmura Nova faiblement. « La limite de temps du mode primordial… c'est trop court… »
La bataille durait déjà depuis plus d'une heure, dépassant largement l'intensité de l'entraînement habituel de Nova.
Le fait qu'elle ait tenu aussi longtemps tenait du miracle.
Leon pouvait comprendre sa douleur mieux que quiconque.
Il tendit une main tremblante, essuyant doucement la poussière et le sang du visage de sa fille. Sa voix était douce, emplie d'amour et de réconfort.
« Tu as bien fait, Nova. Maintenant, laisse-moi le reste. »
« Gamin… ce n'est pas le moment de jouer les héros. »
Odin, luttant toujours pour reprendre son souffle, se força à rester calme.
« Cet ennemi… il est bien trop fort. Nos chances de gagner… peut-être trente pour cent, au mieux. »
Aux mots d'Odin, les autres Rois dragons restèrent silencieux, baissant la tête dans un sombre aveu.
Même pour le puissant Roi Dragon de la Foudre, trente pour cent était une estimation optimiste. En vérité, leurs chances n'étaient peut-être même pas aussi élevées.
Le désespoir, épais et étouffant, commença à envelopper le groupe.
Morgan et Isha étaient gravement blessés. Rosvisser ne pouvait plus se maintenir au combat. Odin et les autres étaient épuisés. Nova, ayant atteint sa limite, était incapable de réintégrer son état primordial.
En un peu plus d'une heure, Shadow et la Peur Ultime avaient prouvé ce que signifiait être une force inarrêtable.
Pour une fois, cette puissance écrasante était déployée contre Leon et ses alliés, plutôt que par eux.
« Le Roi Dragon de la Foudre est encore bien trop confiant dans les capacités de votre camp », lança une voix rauque depuis le dessous de la Peur Ultime.
Shadow émergea, les mains jointes derrière le dos alors qu'il se dirigeait vers le groupe. Ses mouvements étaient délibérés, sans hâte.
« Trente pour cent ? Hmm… soyons généreux. Étant donné que Leon Casmode est le seul à pouvoir encore tenir debout, je dirais que vos chances sont… »
Shadow fit une pause, étendant les bras alors qu'une vague d'énergie noire balayait le champ de bataille, illuminant brièvement les visages des Rois dragons épuisés. Ses yeux se fixèrent sur Leon, et il termina sa phrase avec un ricanement froid.
« Dix pour cent. »
Rétractant ses bras, Shadow poursuivit sur un ton faussement décontracté.
« Pour des formes de vie inférieures, vous avez bien fait de tenir aussi longtemps. »
« Et Leon, je dois vous féliciter pour votre capacité à rassembler tant de gens pour se sacrifier pour votre cause. Des compétences de leadership impressionnantes, vraiment. »
« Mais les nombres ne signifient rien face à la Peur Ultime. Le combattre n'est pas différent d'un œuf s'écrasant contre un rocher. »
« Redémarrer ce monde n'est pas compliqué. Tout ce que j'ai à faire, c'est vous tuer tous et éliminer quiconque est assez stupide pour résister. »
La voix de Shadow était calme, presque conversationnelle, comme s'il discutait de sujets triviaux comme la météo.
À ses yeux, la vie n'avait aucune valeur. Lui et la Peur Ultime étaient semblables : des êtres de pure destruction, de carnage et de chaos.
Ses mots approfondirent le désespoir qui pesait déjà sur le groupe comme un nuage sombre.
La douleur cuisante de leurs blessures, l'amertume de leur impuissance et la fureur grandissante dans leurs cœurs — tout cela les poussait à parler, mais le poids du désespoir étouffait les mots dans leurs gorges.
« Beaucoup d'entre vous ont dû entendre parler de la prophétie concernant l'Enfant de la Foudre. »
« Même maintenant, vous vous accrochez à cette prophétie, espérant qu'elle vous sauvera. »
« Pathétique. »
Le regard de Shadow restait fixé sur Leon. Bien que ses paroles semblaient s'adresser à tous, il était clair que Leon était sa véritable cible.
Pour Shadow, les autres Rois dragons n'étaient déjà plus pertinents. Tout ce qu'il avait à faire était de briser leurs dernières défenses psychologiques, et la victoire serait sienne.
« Alors, avant que vous ne mouriez tous, j'aimerais demander : qui croyez-vous être cet Enfant de la Foudre ? »
La question de Shadow dégoulinait de malice, son intention de tourmenter étant évidente.
« Est-ce Odin ? »
« Cela ne semble pas être lui. »
« Peut-être… cette petite fille ? » Il jeta un coup d'œil à Nova, inconsciente dans les bras de Constantine. « Elle s'est déjà évanouie. Clairement, ça ne peut pas être elle. »
« Alors… est-ce toi, Leon Casmode ? »
Shadow gloussa, son rire rauque devenant plus fort et plus tortueux.
« Comme c'est ridicule. Comment pourrais-tu être l'Enfant de la Foudre, Leon ? »
« Tu n'es rien de plus qu'un fantôme qui aurait dû mourir il y a huit ans. »
« Un homme qui a trébuché dans huit années de temps emprunté. »
« Ta famille, ta femme, tes filles… tout cela n'est qu'un rêve que tu as pris pour la réalité. »
« Tais-toi ! »
La voix qui l'interrompit n'était pas celle de Leon, ni celle d'Isha.
C'était Rosvisser.
Ses yeux argentés tremblaient alors qu'elle s'avançait, fixant Shadow avec un mélange de fureur et d'une résolution inébranlable.
« Et alors si nous sommes faibles ? Et alors si mon mari était un fantôme ?! »
Sa voix était féroce, mais sous la colère se trouvait une force née de l'amour et des souvenirs.
« Tu peux piétiner ce monde comme bon te semble, et tu peux te moquer de nous parce que nous sommes fragiles. »
« Mais je ne te permettrai jamais d'insulter mon mari ou ma fille ! »
Elle se tenait là comme un phare de lumière, brillant au moment où elle était le plus nécessaire.
Leon l'observait, momentanément perdu dans ses pensées. Son esprit retourna des années en arrière, quand elle était encore la Reine Dragon d'Argent, froide et distante. Elle avait été lointaine, indifférente au monde qui l'entourait.
C'était leur « fausse » famille qui l'avait changée.
Elle avait ouvert son cœur à de nouvelles idées, à de nouveaux liens, et à lui.
Elle avait dit un jour que Leon l'avait changée.
Mais Leon avait toujours voulu lui dire que, par bien des aspects, elle était sa lumière directrice, lui montrant le chemin à suivre quand il était perdu.
Le lien qu'ils partageaient, le mot « époux », suffisait à leur permettre de surmonter n'importe quelle épreuve.
Shadow hésita, clairement pris au dépourvu par la réplique enflammée de Rosvisser. Il ne s'attendait pas à une réponse aussi féroce de la part de quelqu'un qui aurait dû être trop épuisé pour se défendre.
Mais il se reprit rapidement, souriant en se moquant :
« As-tu fini ? De telles absurdités sentimentales… c'est le genre de chose que je déteste le plus. »
« Ne me dis pas que tu penses que quelques mots passionnés invoqueront l'Enfant de la Foudre. Ne me fais pas rire. »
Shadow pointa directement Leon, sa voix chargée de venin.
« Le destin ne te choisira jamais. Abandonne ton dernier lambeau d'espoir, et au moins tu mourras sans regrets. »
Leon resta silencieux, se tournant pour confier soigneusement Nova à Constantine.
Puis il s'avança, se tenant épaule contre épaule avec Rosvisser.
Il prit sa main froide dans la sienne, leurs regards se rencontrant brièvement avant qu'ils ne se tournent tous deux vers Shadow.
« Je n'ai jamais cru que le destin me choisirait », dit Leon, sa voix calme mais résolue.
Une décharge d'électricité crépita à leurs pieds, une énergie argentée commençant à les envelopper.
Rosvisser déploya ses ailes de dragon, son aura argentée rayonnant de puissance, tandis que la cicatrice de Leon commençait à briller faiblement.
Regardant Shadow droit dans les yeux, Leon parla, ses mots stables et délibérés.
« Parce que c'est moi qui choisis le destin. »
Alors que sa voix retombait, un dragon d'argent massif émergea, son corps entouré de foudre en cascade.
Utilisant la forme draconique de Rosvisser comme fondation, ils combinèrent leur puissance en quelque chose capable de tenir tête à la Peur Ultime.
Leon se tenait au sommet de la tête du dragon d'argent, les nuages orageux au-dessus tourbillonnant d'une énergie indomptée. Le sol trembla sous eux alors que la puissance du dragon atteignait un sommet sans précédent.
Odin regardait avec admiration, sa voix n'étant qu'un murmure.
« …Alors c'est ça, l'Enfant de la Foudre. »
Le dragon d'argent, couronné de foudre crépitante, déploya largement ses ailes. Le tonnerre et le vent rugirent à travers le champ de bataille.
Technique combinée de classe S : Maîtrise du Dragon