Claudia s'appuya contre le mur, se redressant lentement. Elle se dirigea vers Leon, son regard acéré balayant sa silhouette imposante avant de murmurer avec un brin de sarcasme :
« Ne me dis pas que tu es en retard parce que tu étais trop occupé à enfiler cette armure. »
Leon, vêtu de son armure de combat noir et or, ne parut pas décontenancé. Le clair de lune dansait sur la surface métallique lisse, conférant à l'armure une lueur fascinante sous le ciel nocturne.
« Non, ce retard est dû au fait que le faucon-dragon n'est pas aussi rapide que Rosvisser », répondit-il nonchalamment.
« Rosvisser ? »
Claudia haussa un sourcil. Elle savait déjà que Leon avait lié le faucon-dragon en tant que bête invoquée.
Mais au milieu d'une bataille aussi critique, pourquoi n'était-il pas venu avec Rosvisser au lieu de cette bête plus lente ?
« Où est-elle ? Pourquoi n'est-elle pas venue avec toi ? »
Les lèvres de Leon se courbèrent en un sourire mystérieux. « Elle est partie chercher quelqu'un. Elle sera là sous peu. »
« Chercher quelqu'un ? »
Claudia ouvrit la bouche pour insister, mais avant qu'elle ne puisse le faire, la voix du Seigneur de la Tour retentit au loin.
« Qui va là ? Est-ce le Prince ? »
L'armure noir et or de Leon le rendait difficile à reconnaître, si bien que le Seigneur de la Tour ne pouvait que spéculer en se basant sur la magie de foudre que Leon venait d'utiliser.
Claudia se tourna brièvement vers le Seigneur de la Tour avant de baisser la voix en s'adressant à Leon.
« Je ne sais pas pourquoi tu as choisi de porter cette armure, mais cela revient à révéler ton identité humaine au Seigneur de la Tour et aux autres Rois dragons lorsqu'ils arriveront. »
L'armure noir et or, connue sous le nom de Char Noir, était légendaire sur les champs de bataille de la Guerre des Dragons. Elle avait acquis une immense renommée au sein de la faction humaine, et son design saisissant était gravé dans la mémoire des humains comme des dragons.
Parmi les dragons, Leon avait été tristement surnommé « l'homme à l'armure noire ». Sa défense héroïque des lignes de front et les pertes dévastatrices qu'il avait infligées à la faction des dragons durant cette guerre étaient inoubliables.
Même l'Académie St. Hys avait établi un programme centré sur l'analyse des capacités de combat du Char Noir, l'élevant au rang d'icône de respect.
En portant cette armure, Leon annonçait essentiellement à tous les Rois dragons qu'il était le guerrier légendaire qui s'était autrefois dressé contre eux.
« Tant d'années ont passé », dit Leon, la voix assurée. « Dans chaque bataille, j'ai combattu en tant que Prince Dragon d'Argent. Mais cette fois… je veux combattre en tant qu'humain et remporter la victoire en tant que tel. »
C'était une décision qu'il avait discutée avec Rosvisser dans un accord tacite.
Bien qu'il ait été accepté comme un prince dragon, le sang humain de Leon restait une part fondamentale de son être. Dans cette bataille décisive, il souhaitait embrasser pleinement cette identité.
Rosvisser, comprenant son mari mieux que quiconque, avait récupéré le Char Noir là où il était scellé depuis longtemps, sachant que c'était le bon choix pour lui.
Claudia l'observa un instant avant de demander :
« Et es-tu prêt à affronter les conséquences de t'être révélé ? »
Leon sourit. « J'avais déjà prévu de tout avouer après cette bataille. Considère cela comme une avance de quelques heures sur le calendrier. »
Claudia ne put s'empêcher de rire. « Tu es un homme bien étrange. »
Leur conversation fut interrompue par le Seigneur de la Tour, qui s'approcha avec prudence.
À mesure qu'il se rapprochait, la reconnaissance apparut dans ses yeux. Le Char Noir ne laissait aucune place au doute.
« C'est moi, Seigneur de la Tour », dit Leon, d'un ton calme. « À votre expression, je vois que vous avez deviné la vérité. Je vous dois des excuses pour l'avoir gardée cachée tout ce temps. »
Le Seigneur de la Tour, toujours composé, retrouva rapidement son calme.
« Révéler cela maintenant, à un moment aussi critique, est une décision calculée, Votre Altesse. »
Leon hocha la tête. « Alors que l'ennemi se prépare à libérer la Barrière de la Peur, la question est : allez-vous régler vos vieux comptes avec moi maintenant, ou allons-nous nous unir pour combattre ? »
La réponse était évidente.
« Inutile de faire des formalités maintenant, Seigneur de la Tour », poursuivit Leon, son regard se tournant vers les quatre Démons de Flamme bloquant leur chemin et la lueur violette inquiétante émanant de la lointaine Tour du Crépuscule.
« Shadow est là, n'est-ce pas ? »
« Oui », confirma le Seigneur de la Tour. « À en juger par la lumière, il a déjà commencé à briser le sceau de la Peur Ultime. Nous devons l'arrêter, mais ces créatures nous retiennent. Soyez prudent. »
Leon hocha la tête, saisissant la garde de sa Lame de Nuage de Foudre. « Les renforts arriveront bientôt. Pour l'instant, je vais m'occuper de ces nuisibles. »
Au moment où il finit de parler, il dégaina sa lame, envoyant une onde de foudre onduler vers l'extérieur. L'impulsion d'énergie força les Démons de Flamme et les créatures environnantes à reculer en titubant.
« Avant que les renforts n'arrivent, je vais faire place nette. »
Sur ce, Leon s'élança, sa forme devenant un flou noir et bleu. En un clin d'œil, il apparut devant le Démon de Flamme principal, sa lame levée haut.
« Sans l'avantage de la Vallée des Flammes, je me demande si vous pouvez résister à ceci. »
La lame descendit, crépitant d'électricité alors qu'elle fendait l'air.
Clang !
Le coup trancha l'une des cornes de flamme massives du démon et arracha un morceau de sa chair épaisse et en fusion. Du sang semblable à de la lave jaillit de la plaie tandis que la créature hurlait d'agonie.
Malgré ses blessures, le démon rugit et se jeta sur Leon, sa fureur intacte.
« Tu as été amélioré, je vois », remarqua Leon en esquivant avec une aisance habituelle. « Mais ce n'est pas suffisant. »
D'un coup ascendant rapide, la Lame de Nuage de Foudre fendit le corps du démon, le coupant en deux.
Alors que les flammes et la fumée se dissipaient, Leon chargea vers les trois Démons de Flamme restants.
À l'arrière, le Seigneur de la Tour regardait avec admiration.
« Il est encore plus redoutable que ne le disent les légendes… »
Claudia, s'étant légèrement rétablie grâce à la magie de soin, s'approcha du Seigneur de la Tour avec un sourire ironique.
« La volonté des humains de devenir plus forts peut rivaliser avec celle des dragons. Et Leon… » Elle marqua une pause. « Il est né pour combattre. »
Le Seigneur de la Tour lui jeta un coup d'œil, le soupçon brillant dans ses yeux.
« Princesse, vous saviez qu'il était humain depuis le début, n'est-ce pas ? »
Claudia sourit avec complicité. « C'était si évident ? »
« La prochaine fois, épargnez-moi les réprimandes lors des réunions des Rois dragons », lança le Seigneur de la Tour, provoquant un doux rire chez Claudia.
« Assez parlé », dit Claudia. « Nous devrions l'aider. »
…
Leon se tenait au sommet du cadavre du dernier Démon de Flamme, lui tranchant la tête et la projetant dans la horde de créatures dangereuses qui arrivait.
Il leva la main, libérant un éclair qui pulvérisa la tête en plein vol, envoyant des ondes de choc à travers les rangs des monstres.
Alors que le chemin se dégageait momentanément, deux faisceaux d'énergie magique jaillirent de chaque côté de lui, repoussant les créatures restantes.
« Votre Altesse, nous allons les retenir. Allez à la Tour du Crépuscule et arrêtez Shadow ! » cria le Seigneur de la Tour.
« Compris. »
Avec les renforts du Seigneur de la Tour et de Claudia, Leon invoqua son faucon-dragon.
Le cri de la créature perça l'air alors qu'elle plongeait. Leon bondit, saisissant ses serres alors qu'elle s'élevait, s'envolant vers la tour lointaine.
Faisant tournoyer sa lame pour repousser les attaquants aériens, le regard de Leon se fixa sur la silhouette au centre du sceau brillant.
« Shadow », murmura-t-il, la voix basse. « Nous nous revoyons. »
Leon leva lentement sa Lame de Nuage de Foudre, la pointe de la lame crépitant alors que l'énergie magique de foudre commençait à se concentrer.
Avant qu'il ne puisse frapper, une créature massive ressemblant à un pélican plongea vers lui de face.
Le faucon-dragon réagit rapidement, s'arrêtant en plein vol et reculant avec Leon à une distance de sécurité.
Leon leva les yeux, plissant le regard vers la silhouette perchée sur le dos de l'oiseau colossal.
« Elizabeth… »
Reconnaissant la silhouette, Leon se propulsa sur le dos du faucon-dragon.
Elizabeth, cependant, n'attaqua pas tout de suite. Elle manœuvra sa monture pélican pour planer au niveau de Leon, son expression affichant son mépris arrogant habituel.
« Leon Casmode », ricana-t-elle, les bras croisés. « Porter l'armure forgée pour toi par l'Empire pour te dresser contre ton ancien maître… comme c'est rebelle de ta part. »
Leon haussa un sourcil. « Elizabeth, est-ce vraiment toi là-haut ? Ou juste la petite vagabonde des ténèbres qui se cache derrière la silhouette encapuchonnée que tu appelles ton maître ? »
« N'ose pas insulter Lord Shadow, misérable insolent ! »
Clang !
Leon leva sa lame, pointant sa pointe directement vers elle. Sa voix devint froide.
« Pousse-toi de mon chemin, Elizabeth. »
« Me pousser de ton chemin ? Je pourrais, mais… »
Son regard se déplaça, désignant ce qui se trouvait derrière elle. « Je ne pense pas qu'ils soient d'accord. »
À son signal, une nuée massive de créatures pélicans descendit des nuages, leur nombre pur obscurcissant le clair de lune. Leon leva les yeux, fronçant légèrement les sourcils.
« Impressionnant, n'est-ce pas ? » sourit Elizabeth. « Même avec ton armure sophistiquée et tes nouveaux tours, que peux-tu faire contre ça ? Shadow brisera le sceau et libérera la Peur Ultime pendant que tu seras submergé par mes animaux de compagnie. »
« Le nombre est la tactique la plus efficace contre toi, Leon. C'était le cas dans la Vallée des Flammes, et c'est le cas ici aussi. En fait, cette fois, mon armée de pélicans dépasse de loin ce que tu as affronté auparavant. »
Le rire moqueur d'Elizabeth résonna sur le champ de bataille, son ton empreint de triomphe.
Derrière Leon, le Seigneur de la Tour et Claudia regardaient avec effroi.
« Combien y a-t-il de pélicans ? Comment le Prince peut-il gérer cela seul ? » marmonna le Seigneur de la Tour.
L'expression de Claudia s'assombrit. « Même après toutes mes années de batailles, je n'ai jamais vu une telle force. Leon… tiens bon. Je viens t'aider. »
...
« Pourquoi ce silence, Leon ? N'étais-tu pas plein de bravade il y a un instant ? » railla Elizabeth, levant la main de façon théâtrale comme pour présenter son armée. « Es-tu resté sans voix face à mes animaux ? Haha ! »
« Tu as tout le temps du monde pour regretter ton acte de héros solitaire. Comment, isolé et sans soutien, pourras-tu tenir face à la horde aux écailles noires de Lord Shadow ? »
Boum !
Un craquement tonitruant couvrit le rire d'Elizabeth.
Elle se figea, tournant brusquement la tête vers la source du son.
Des nuages d'orage émergea une silhouette bleue, descendant lentement. Ses ailes de dragon massives s'étendaient derrière lui, ses cheveux blancs flottant doucement dans le vent. Ses yeux de dragon bleu profond irradiaient confiance et force.
Derrière lui, l'électricité dansait et le tonnerre grondait, comme si la nature elle-même célébrait son arrivée.
Le visage d'Elizabeth pâlit. Elle le reconnut immédiatement.
« Le Roi Dragon de Foudre… Odin. »
Son moment de choc passa rapidement, son expression se durcissant. « Et alors si des renforts sont arrivés ? Ils sont toujours… »
Une voix l'interrompit sur le côté.
« Beau-frère, ne me dis pas que ton ancien patron est cette femme grande gueule. »
Un dragon cramoisi s'envola aux côtés de Leon, ses écailles miroitant comme des flammes. Il se transforma en forme humaine, révélant des cheveux rouge feu et une présence imposante.
Les yeux d'Elizabeth s'agrandirent. « Tu es… Melkvey… le Roi Dragon Rouge… »
Une autre silhouette massive s'approcha : un dragon or sombre. Se transformant en forme humaine, il vola à côté d'Elizabeth, tentant une tape amicale sur son épaule. Elle lui lança un regard mortel en réponse.
« Allons, Roi Dragon Rouge, pas besoin d'être si distant », taquina-t-il.
« Toi et moi n'avons eu aucune affaire depuis des siècles. Gardons les choses ainsi », répondit froidement Melkvey.
« Ah, mais aujourd'hui, nous sommes tous les deux ici pour aider ton beau-frère. C'est une sacrée connexion, n'est-ce pas ? »
« Ne tente pas le diable. »
« Assez de plaisanteries », dit Odin sévèrement, rejoignant le côté de Leon. Un signe de tête silencieux passa entre les deux, une compréhension tacite de leur mission.
Le Seigneur de la Tour et Claudia se libérèrent enfin de la nuée et se regroupèrent avec les autres.
Le regard d'Elizabeth balaya les dragons rassemblés, ses poings se serrant fermement.
« Odin, Melkvey, Morgan… et la Princesse Dragon des Mers… » cracha-t-elle, sa voix tremblant d'une colère à peine contenue.
Mais sa langue acérée refusait de céder.
« Encore des renforts ? Ce ne sont que de la chair à canon. Rien ne changera l'issue de cette bataille ! »
Elle ricana vers Leon. « Et où est ta précieuse femme dragon, hein ? Cachée à la maison avec tes enfants, tremblante de peur ? »
« Lui as-tu au moins dit un vrai au revoir avant de venir ici ? Sinon, quel dommage… »
Bang !
Un coup de feu l'interrompit.
Elizabeth eut un hoquet, titubant alors que le sang fleurissait sur son épaule. Elle tomba à genoux, agrippant sa blessure avec une grimace de douleur.
« Qui… qui ose… »
Un dragon d'argent descendit du ciel, ses ailes étincelantes agitant l'air. Sur son dos était agenouillée une fille aux cheveux verts, tenant un fusil de précision avec une prise ferme et exercée.
Rebecca, son tir parfait, se leva lentement, le fusil massif en bandoulière sur l'épaule.
« Connasse, tu oses insulter ma belle-sœur ? »
Les yeux de Claudia s'agrandirent en observant le dragon d'argent et le groupe de silhouettes derrière lui : des membres de la Guilde Lionheart.
« C'est donc ce que tu voulais dire par ‘chercher quelqu'un’ », murmura-t-elle à Leon.
Leon sourit. « Surpris ? Ou est-ce ce à quoi tu t'attendais ? »
« J'avais le sentiment que tu appellerais ta Guilde Lionheart, donc non, ce n'est pas choquant. »
« Oh ? Eh bien, dans ce cas… » Leon fit un geste vers Rebecca et cria : « Est-il arrivé ? »
Rebecca mit ses mains en porte-voix et cria en retour : « Si tu veux qu'il se montre maintenant, n'est-ce pas un peu tôt ? »
« Ce n'est pas tôt du tout ! Personne sur le Continent de Samael ne gère mieux le timing d'un sauvetage que moi. Fais-le venir ! »
« Très bien ! » Rebecca sortit un pistolet de signalisation de sa ceinture et tira vers le ciel.
La fusée monta en flèche, éclatant dans une démonstration éblouissante.
Elizabeth fronça les sourcils devant le spectacle. « Idiots. Que préparez-vous maintenant ? »
Un rugissement assourdissant fendit l'air, secouant le champ de bataille. La pression de la puissance draconique était palpable, forçant les créatures dangereuses à chanceler. Certaines s'effondrèrent sur le coup.
Depuis le bord de Sky City, une lumière ardente s'embrasa, devenant de plus en plus brillante. Elle jaillit vers l'avant comme une lame brûlante, tranchant l'obscurité et les monstres avec une force irrésistible.
Avant qu'Elizabeth ne puisse réagir, l'enfer s'arrêta sous eux. Les flammes se dissipèrent, réduisant les créatures environnantes en cendres.
Dans la chaleur persistante se tenait une silhouette imposante, immobile et résolue.
Il agrippait un marteau de guerre massif, ses yeux de dragon rouge feu brillant comme de la lave en fusion.
« Constantine… est arrivé. »