« Je ne briserai jamais le sceau de la Peur Ultime. Si vous voulez qu'il soit ouvert, il faudra passer sur mon cadavre. »
Face à la détermination inébranlable du Seigneur de la Tour, Shadow finit par perdre patience.
En abaissant la main, sa robe noire ne porta plus cette voix profonde et résonnante qui avait vibré quelques instants plus tôt.
« Pour des êtres inférieurs comme vous, que le sceau soit brisé ou non ne changera rien au fait que vous mourrez de mes mains. »
Il ricana. « Cependant, puisque vous avez choisi de lutter jusqu'au bout et que vous tenez à me faire perdre mon temps... »
« Pourquoi ne pas rendre cette farce un peu plus divertissante ? »
Sur ces mots, Shadow écarta les bras. En un instant, des nuages noirs s'amoncelèrent dans le ciel nocturne.
Les nuages tourbillonnèrent violemment, un vent glacial fouettant Sky City. L'aura oppressive émanant du ciel força le Seigneur de la Tour et Claudia à reculer pas à pas.
« Que fait-il ? » murmura gravement le Seigneur de la Tour.
Claudia fronça les sourcils, le regard acéré. « Cela ne ressemble pas à un sort offensif... On dirait plutôt de la magie d'invocation. Ou peut-être... de la téléportation ? »
En analysant la situation, Claudia se souvint de ce que Shadow lui avait dit plus tôt : l'une de ses méthodes consistait à utiliser la magie du Dragon Noir pour contrôler diverses créatures dangereuses.
Cette réalisation fit se contracter ses pupilles d'effroi.
« Seigneur de la Tour, » dit-elle, la voix serrée, « jusqu'à l'arrivée de Leon, nous risquons de devoir mener un combat long et douloureux. »
Ses mots avaient à peine franchi ses lèvres que les nuages noirs se dissipèrent. Émergeant du vide tourbillonnant, d'innombrables créatures, aux formes et tailles variées, remplirent le ciel comme une plaie.
Elles rugissaient et criaient, certaines déployant des ailes membraneuses massives pour planer, tandis que d'autres fondaient sur Claudia et le Seigneur de la Tour, les encerclant et coupant toute voie de retraite.
Claudia les reconnut rapidement : c'étaient des espèces dangereuses de haut rang provenant des quatre coins du continent de Samael.
Chaque créature portait des ailes noires ou rouge sang, ses yeux écarlates brillant d'une faim sauvage, comme prêtes à les mettre en pièces.
« Eh bien, » dit froidement Shadow depuis les hauteurs, « montrez-moi à quel point vous êtes déterminés à protéger ce sceau. »
Avec un rire dédaigneux, il donna son ordre : « Mettez-les en pièces. »
À son commandement, la nuée de créatures chargea le Seigneur de la Tour et Claudia.
Le Seigneur de la Tour fut le premier à agir.
Canalisant son énergie magique, il ouvrit deux portails spatiaux interconnectés, l'un devant et l'autre derrière.
Les créatures, nombreuses mais manquant de coordination, chargèrent droit dans les portails sans hésiter.
En ressortant, leur désordre les fit entrer en collision les unes avec les autres, menant à une mêlée chaotique.
Leurs combats internes retardèrent momentanément la nuée, mais étant donné leur nombre écrasant, ce ne fut qu'un répit temporaire.
Le Seigneur de la Tour utilisa la magie spatiale pour sectionner les créatures, tandis que Claudia, bien que n'étant pas une dragonne orientée vers le combat, déchaîna une puissante magie de l'eau avec une aisance habituelle.
Ensemble, ils parvinrent à abattre des centaines de créatures, leurs cadavres disparaissant dans les failles spatiales.
L'encerclement autrefois étouffant s'éclaircit, offrant aux deux alliés un bref instant pour reprendre leur souffle.
« Pour des êtres inférieurs, votre esprit combatif est louable, » remarqua Shadow en applaudissant avec moquerie. « Mais c'est tout ce que je vous accorderai. »
Comme pour répondre à ses applaudissements, les créatures vaincues au sol commencèrent à s'agiter. Leurs blessures se refermèrent rapidement et leurs grognements emplirent à nouveau l'air.
Claudia regarda avec stupeur les monstres se relever, les poings serrés et la mâchoire crispée de frustration.
« Les écailles du Dragon Noir leur ont conféré une vitalité inégalée. Elles sont entièrement sous mon contrôle et se battront sans relâche jusqu'à leur dernier souffle. »
Le Seigneur de la Tour examina les créatures ranimées, l'expression sombre.
« Peu importe leur résilience, nous devons tenir jusqu'à l'arrivée des renforts, » dit-il.
« Espérons simplement que nous ne serons pas au menu d'ici là, » répliqua Claudia avec un humour sec, une habitude qu'elle avait apprise de Leon.
Leur échange fut interrompu alors que la horde fondait de nouveau sur eux, forçant le duo à combattre avec une intensité renouvelée.
Le Seigneur de la Tour joignit les mains, conjurant deux immenses réseaux magiques — l'un au-dessus et l'autre en dessous. Les réseaux se refermèrent comme des mâchoires, broyant des centaines de créatures en pulpe.
Claudia, les yeux plissés, s'élança en avant et projeta un réseau bleu au sol.
Du réseau émergèrent une centaine de tentacules d'eau qui serpentèrent sur le champ de bataille, s'enroulant autour des créatures et brisant leurs membres et leurs côtes.
Le sort — Cage de la Mer Déchaînée, une magie de l'eau de rang S — était assez puissant pour contrer même Constantine dans son état de berserker.
Shadow, observant depuis les hauteurs, gloussa. « Impressionnant, Princesse des Dragons des Mers. Mais ne vous réjouissez pas trop vite. Les surprises que j'ai préparées sont loin d'être terminées. »
Alors que Claudia se préparait pour la vague suivante, elle remarqua un changement dans le comportement de la horde. Plusieurs créatures cessèrent de combattre et s'approchèrent des cadavres de leurs camarades tombés.
« Que font-elles ? » murmura-t-elle.
Le Seigneur de la Tour fronça les sourcils. « Elles ne peuvent pas être en train de revivre à nouveau... C'est impossible, même pour une magie de ce niveau. »
L'expression de Claudia s'assombrit lorsqu'elle comprit. Sa voix était empreinte de dégoût.
« Elles dévorent les cadavres de leurs camarades. »
« Quoi ?! »
Le Seigneur de la Tour se tourna, horrifié, pour assister à la scène macabre. Les créatures festoyaient sur les restes, consommant chair et sang avec une ferveur terrifiante.
À mesure qu'elles se nourrissaient, leurs corps grossissaient et leur aura de chaos s'intensifiait. Elles devenaient plus féroces, leurs gueules maculées de sang brillant sous le clair de lune.
Sky City, autrefois vibrante, s'était transformée en un champ de bataille cauchemardesque, trempé de sang et de carnage.
Même Claudia, vétéran de nombreuses batailles, sentit son estomac se nouer devant ce spectacle grotesque.
Une fois le festin terminé, les créatures renforcées lancèrent un nouvel assaut, leur force nouvelle les rendant presque inarrêtables.
Débordés, le Seigneur de la Tour et Claudia se virent contraints de reculer, luttant pour maintenir leur position.
Shadow, observant ses créations semer le chaos, ricana.
« Une supériorité numérique absolue. Des attaques sauvages. Des corps insensibles à la douleur. Et même dans la mort, elles servent un dessein... »
« C'est le festin du massacre, Seigneur de la Tour. Claudia. Profitez-en jusqu'au bout. »
Alors qu'il parlait, une créature ressemblant à un pélican se posa à ses côtés, transportant une femme en robe blanche.
« Seigneur Shadow, » dit Elizabeth en descendant gracieusement. « Nous avons localisé le sceau — il se trouve directement sous la position du Seigneur de la Tour. »
« Excellent, » dit Shadow en se tournant vers les ruines de la Tour du Crépuscule. « Protégez-moi pendant que je le descellerai. Que personne n'interfère. »
« Compris, mon seigneur. »
Shadow descendit vers les ruines et commença à canaliser son pouvoir dans le sceau.
De l'autre côté du champ de bataille, le Seigneur de la Tour vit un pilier de lumière violette percer le ciel. Son cœur sombra.
« Il a trouvé le sceau... S'il le brise, la situation deviendra incontrôlable. »
Mais avant qu'il ne puisse agir, un rugissement tonitruant attira son attention.
Un monstre flamboyant émergea des ombres, sa forme ardente avançant vers Claudia.
Le cœur du Seigneur de la Tour se glaça.
« Démon de Flamme... »
Comme si un seul ne suffisait pas, trois autres Démons de Flamme s'avancèrent, leurs pas lourds résonnant de manière inquiétante.
Claudia, meurtrie et saignante, gisait impuissante dans les décombres alors que les démons s'apprêtaient à frapper.
Fermant les yeux, elle se prépara à la fin.
Soudain, le bruit d'un vent tranchant emplit l'air.
Une lame tourbillonna dans la nuit, son tranchant chargé de foudre fendant l'attaque des Démons de Flamme.
L'arme se planta devant Claudia, crépitant d'arcs électriques bleus.
Ses yeux s'écarquillèrent. Elle la reconnut.
« Lame du Nuage de Tonnerre... »
Une voix familière résonna d'en haut.
« Désolé, suis-je en retard ? »
Descendant du ciel sur son dragon-faucon, Leon atterrit, sa présence allumant une lueur d'espoir au milieu du chaos.